Chapitre 64
Effondrement (1)
[15 : 43 : 15]
Je descendis dans le hall, au rez-de-chaussée. Alors que j’approchais de la réception, une voix s’éleva derrière le rideau.
« Bienvenue à l’Hôtel Holents. »
Je fis glisser un doigt sur la vitre opaque du comptoir. Elle ressemblait au matériau d’un distributeur automatique, mais sa densité magique était légèrement supérieure.
Je concentrai du Périon sur la hache du forgeron. Juste assez pour briser cette vitre.
« Bonjour. »
Je le saluai en empoignant le manche de la hache.
« Une chambre simple coûte vingt pièces par jour, une chambre double cinquante pièces par jour et une suite deux cents pièces par jour. »
« Ah, je vois. »
Je lançai la hache telle quelle.
— !
Le premier coup fut sourd. La vitre ne se brisa pas ; elle s’enfonça simplement.
Je frappai de nouveau.
Boum— !
Une partie de la vitre fut perforée. Je coinçai la hache dans la fissure.
Crac— !
Je la secouai et arrachai toute la vitre.
« Vingt pièces pour une chambre simple, cinquante pièces pour une chambre double. »
À l’intérieur du comptoir se trouvait une poupée à laquelle il ne restait que le haut du corps. J’en frappai l’essence avec ma hache.
Crac— !
De sa tête fendue jaillirent des pièces semblables à des composants mécaniques, comme des cerveaux.
Je franchis le comptoir. Je fracassai tout, du lecteur de cartes à l’interphone et aux caméras de surveillance. Je semai le chaos comme un gangster.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Qui es-tu ? »
Alors que je me défoulais, une voix m’interpella sans détour.
« Quel genre de personne fait une chose aussi minable ? »
C’était Soliette.
Elle aperçut la hache dans ma main et eut un petit rire. Puis elle rassembla de la magie dans sa paume et tira.
— !
Une boule de feu fila comme une balle de baseball et m’arracha mon masque à gaz. Mon visage nu fut exposé en un instant.
Les yeux de Soliette s’écarquillèrent légèrement.
« C’était toi ? »
« …Ouais. »
Je me grattai la tête. Elle me lança un regard mêlant mépris et interrogations.
« Tu n’as qu’à tenir quinze heures. Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Il ne s’agit pas de tenir, mais de survivre plus longtemps. C’est une évaluation relative, de toute façon. Et puis, cet hôtel ne me plaît pas. »
Elle prit un air perplexe. Elle s’apprêtait à jurer, mais…
« …Attends. Cet hôtel ne te plaît pas ? »
Elle me dévisagea avec sérieux, comme si elle venait de se rappeler quelque chose.
« Tu sais quelque chose sur cet hôtel ? »
À sa question, j’eus l’impression que Soliette aussi avait des informations.
« Chut. »
Je sortis du comptoir et m’approchai d’elle.
Notre brève conversation ne suffirait pas à nous trahir, mais je ne pouvais pas prendre le risque d’être démasqué. Après tout, c’était eux qui détenaient le droit de nous renvoyer de force.
Soliette se mit alors à chuchoter, elle aussi.
… Notre famille a investi dans un hôtel il y a longtemps. J’y suis même allée quand j’étais petite. Cet endroit lui ressemble, d’une certaine façon.
La coïncidence me surprit beaucoup. Et ça m’arrangeait.
Après tout, tout faire tout seul aurait été un peu compliqué.
… L’Hôtel-Casino Cadillac. C’est ça.
… !
Soliette prit un air qui semblait demander comment je le savais. Ses yeux brillèrent comme des ampoules.
… Tu es au courant. Mais cet hôtel avait une mauvaise réputation—
« Je sais. »
Je collai mes lèvres à son oreille. Nous étions assez proches pour que nos souffles se mêlent, mais Soliette ne bougea pas. Elle resta d’une indifférence presque engourdie.
… Écoute attentivement.
Je lui exposai toutes mes idées et mes plans.
Je lui parlai de cet espace magique artificiel et de l’identité du « Noyau de mana » qui le constituait.
Je lui expliquai mon projet de le détruire et de libérer les fantômes.
Au fil de mes explications, son expression se fit grave.
« … Voilà tout. »
Je lui demandai en m’éloignant de quelques pas :
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
« … »
Elle s’étira en se frottant la nuque et les épaules. Comme toujours, elle passa à l’action avant de répondre.
« Je vais t’aider. »
« Commençons par mettre nos masques à gaz. »
Pendant les heures de restriction, un gaz se répandait. Il faisait passer toutes les entités situées hors de la zone reconnue pour des monstres.
En clair, on pouvait être exposés au gaz ensemble sans problème, mais si on se séparait, on se verrait comme des monstres.
Je fracassai un distributeur tout proche et lui tendis un masque à gaz. Soliette l’enfila, puis déclara :
« Il y a aussi des comptoirs aux dixième et vingtième étages. »
« Alors, allons les détruire. »
Frouf. Je glissai la hachette à ma ceinture.
Pendant ce temps, Kielli, considéré comme un talent prometteur d’Endex, se reposait dans la [chambre 1005]. Il avait attrapé sa part de monstres et récolté des indices ; son portefeuille était donc plutôt bien garni.
« Waouh ! Alors, Kielli, tu rentres au royaume dès que tu auras obtenu ton diplôme ? »
« C’est le plan. »
Il avait réussi à en dénicher une. Shelly, une héritière friquée du Lycée de magie Sudme.
Malheureusement, il était en pleine mission. Même s’il avait réservé une chambre d’hôtel, il ne pouvait rien faire. Mais ici, il suffisait de récupérer son numéro et de passer à l’action plus tard. Une relation parfaite : se voir quelques fois, puis la jeter.
« Mais je pourrais rester à Edsilla. Mon pays natal essaie sans arrêt de me faire entrer dans les chevaliers du Conseil d’Edsilla. »
« Waouh ! Faire partie des chevaliers du Conseil, c’est le sommet de la carrière d’un chevalier ! »
Alors que Kielli se vantait et que Shelly tombait sous son charme, l’ambiance devenait excellente.
« Ce n’est pas le sommet. Je vise plus haut— »
Boum— !
« Plus haut— »
Boum— !
« Ah, c’est quoi, ce vacarme ? »
Kielli tourna délibérément son visage du bon côté et fronça les sourcils.
Boum— !
Shelly croisa elle aussi les bras.
« … C’est clair. Qui fait un boucan pareil ? »
Boum— !
« Allons voir. »
Kielli se leva du lit.
C’était un peu effrayant, mais ce n’était pas l’heure de restriction. Même si un monstre surgissait, il était sûr de pouvoir le battre.
Tant que ce n’était pas un type qui affrontait les monstres à mains nues, ça irait.
« Je reviens. »
« Hein ? Reste ici… »
Shelly attrapa timidement le bas de son vêtement. Un geste qui éveillait inutilement son instinct protecteur. Kielli lui adressa un sourire professionnel et parla doucement.
« Attends-moi. Je vais voir qui est ce malotru, et je reviens. »
Bang !
Il ouvrit la porte à la volée. Un type se trouvait près du comptoir, au dixième étage.
« Hé, toi ! Qu’est-ce que tu— »
Kielli s’interrompit presque par réflexe. La tenue du type était bizarre : coupe-vent, masque à gaz, capuche, hachette…
« … C’est quoi, ce type ? »
marmonna-t-il.
À cet instant, le type abattit sa hache sur le comptoir.
Crac— !
La vitre vola en éclats. Kielli tressaillit. Le salaud enfonça même sa hache dans la tête de l’employé.
Couic— !
Le bruit de la chair qui se déchirait résonna avec une netteté saisissante.
« … »
Kielli resta bouche bée, sous le choc. Presque au même moment, le type inclina légèrement la tête. Le visage derrière son masque à gaz le regardait.
Des cheveux blonds courts. Des yeux aux traits acérés.
Il ne voyait que ça, mais Kielli savait qui c’était. Son souvenir était gravé dans sa mémoire avec la netteté d’un cauchemar de la Montagne de Brume.
Shion Ascal.
Clac !
Kielli referma précipitamment la porte.
« On est foutus. »
Il marmonna en balayant la pièce du regard.
« Hein ? »
Assise sur le lit, Shelly pencha la tête.
« Il y a quelqu’un dehors ? »
« … Hein ? Ah ! Non, rien. Juste… un peu de bruit entre les étages, peut-être ? »
Il lui répondit vaguement tout en vérifiant la fenêtre. Il devait voir s’il pouvait l’ouvrir. Il faudrait peut-être sauter.
C’est alors que ça arriva.
Crac— !
Une hache se planta dans la porte de la chambre.
« Aaaaaaaaaah ! »
Shelly hurla. La hache avait fendu la porte en deux, et le monstre au masque à gaz apparut derrière.
« K-Kielli ! Sauve-moi ! »
« D’accord, d’accord, une seconde ! »
Shelly tendit désespérément les bras vers lui. Kielli souleva la fenêtre avec acharnement — non, frénétiquement. Heureusement, elle s’ouvrit.
« Kielliiii ! »
« Attends trois minutes ! »
Il se serait battu s’il l’avait pu, mais ce type était bien trop fort pour lui. C’était un fou qui démolissait les monstres à mains nues.
« Je reviens tout de suite ! »
Kielli sauta par la fenêtre. En chute libre, il tissa des fils de magie pour former un parachute, mais…
« Ah, putain ! Qu’est-ce qu’il fait froid ! Merde, pourquoi il fait si froid ?! »
Froid ! Froid ! Ah, il fait froid ! Froid !
Il continua de répéter « froid » jusqu’à ce qu’il appuie sur le bouton d’abandon de sa montre.
— Salle de contrôle.
« … C’est quoi, toutes ces conneries qu’il n’arrête pas de faire ? »
Shelton, quelque peu décontenancé, observait cette variable déchaînée.
Fracasser un distributeur, passe encore. Mais pourquoi avait-il détruit non seulement la réception du hall, mais aussi le comptoir du dixième étage ?
« Le modèle de prédiction psychologique manque encore de précision, mais l’un des choix était très improbable. La probabilité était de 0,3 %. Au lieu de faire équipe pour s’échapper ou de se cacher afin d’assurer sa propre sécurité, il a choisi d’anéantir tout le monde, lui compris— »
« Non, pourquoi le comptoir est-il cassé, déjà ? »
« On nous a ordonné de surveiller toutes les variables et de réduire les coûts. »
« Ah, merde… C’est moi qui devais réduire les coûts. »
Shelton claqua la langue.
« Qu’en dites-vous ? Laissons faire. Nous avons fait pression sur le conseil de l’université pour tester des variables aussi extrêmes. »
Il fallait relâcher un peu la pression aujourd’hui. Si on limitait inutilement les actions des aînés et qu’on finissait par se faire inspecter par l’association des universités, on n’aurait fait que s’attirer des ennuis.
« Tout est une question de gagner de l’argent vite. »
Les possibilités offertes par le Noyau de mana testé ici étaient infinies.
Pour l’instant, les esprits piégés dans le Noyau de mana n’étaient que des fantômes. Mais avec un entraînement approprié et l’implantation d’un circuit de pensée, ils pourraient évoluer en intelligences artificielles presque parfaites.
L’objectif ultime de Shelton et de la Tour de magie était de construire un parc à thème grâce à cette technologie.
En cas de réussite, tous les personnages des poupées, le personnel de vente, les guides, les PNJ des espaces magiques immersifs, ceux du métavers et bien d’autres pourraient être remplacés par des intelligences artificielles d’esprits, utilisables gratuitement et sans frais.
À une époque où les coûts de la main-d’œuvre augmentaient de jour en jour, imaginez pouvoir faire travailler des milliers d’employés pendant près de deux cents ans, gratuitement et sans qu’ils prennent une seconde de repos.
Les idiots, c’étaient ceux qui pensaient à la morale et à l’éthique face à une telle valeur économique. Quels droits pouvaient bien avoir ceux qui avaient déjà perdu ?
« Oui. Cependant, il existe une issue catastrophique dont la probabilité est de 0,0001095 %— »
« Bon sang, vous alors. »
Shelton posa la main sur l’épaule du cadre intermédiaire.
« Si vous prenez en compte toutes les faibles probabilités, vous ne gagnerez jamais d’argent. Tout est une question de fric. »
Malgré ce senior cinglé qui provoquait toutes ces situations imprévues, le système fonctionnait sans problème et le conseil de l’université allait s’en tirer sans encombre ?
Au contraire, ils devraient peut-être lui en être reconnaissants.
Grâce à ces données, la commercialisation prendrait deux ou trois ans d’avance.
« On ne réussit pas tout du premier coup. Tout dépend de la façon dont on réagit aux imprévus. C’est ça qui fait gagner ou perdre de l’argent. »
Shelton marmonna tranquillement et s’installa dans le fauteuil de massage.
« Continuez la surveillance. »