Chapitre 60
Entraînement à l’adaptation de l’espace magique (2)
[Chambre 311]
Soliette et Elise examinèrent la chambre double qu’elles avaient réservée.
« Il fait chaud. Quel soulagement. »
La chambre à deux lits était assez spacieuse. Elle était étonnamment propre et, surtout, bien chauffée.
« En effet. »
Elise, qui avait désactivé son Corps magique, jeta un œil à l’horloge de la chambre. Comme prévu, le temps s’écoulait huit fois plus vite.
« On dirait que l’essentiel, c’est de continuer à gagner des pièces et de tenir bon dans la chambre. »
« Oui. C’est ce qu’il semble. »
Elise s’allongea sur le lit.
Les effets secondaires du Corps magique semblaient commencer à se faire sentir. Elle avait le corps tout engourdi et mou. Après tout, le Corps magique de type Une Ceinture, Quatre Lignes n’était pas une technique qu’une lycéenne pouvait maîtriser. Le faire fonctionner une ou deux heures suffirait à l’épuiser.
Soliette demanda à Elise :
« Tu vas bientôt être très occupée. »
« Hein ? »
Elise souleva légèrement la tête, toujours allongée sur le lit. Soliette précisa :
« Je parle des élections. »
« Ah. »
La réélection approchait. Elle aurait lieu dans un an et trois mois, exactement.
Pourtant, les manœuvres en coulisses et les luttes de pouvoir battaient déjà leur plein. À l’approche de la campagne électorale, Elise devrait elle-même apporter son aide.
« Nous ne sommes pas une famille de la Table ronde. »
Elise prononça ces mots avec un sourire vide de sens.
Les familles de la Table ronde étaient les « treize familles garanties par le Parlement ». Elles se transmettaient le siège de sénateur de façon quasi permanente, mais pouvaient être remplacées si elles perdaient un « défi ».
« Mais les Petra sont une famille susceptible de lancer un défi. »
Les critères et les conditions à remplir pour lancer ce défi étaient toutefois extrêmement stricts. Il fallait qu’une famille ait exercé trois mandats au cours d’une génération et qu’elle obtienne l’accord de plus de huit des treize familles de la Table ronde.
« Eh bien… »
Elise haussa simplement les sourcils.
Son père avait bien sûr pour objectif d’intégrer une famille de la Table ronde, mais ce sujet ne l’intéressait guère.
« Tu te souviens de l’appel que tu m’as passé ? »
Elle changea naturellement de sujet.
« L’appel que je t’ai passé ? »
« Après le conseil universitaire à la mine. Tu m’as posé des questions sur Shion Ascal. »
Elise regarda Soliette du coin de l’œil, sans bouger la tête.
« Pourquoi tu m’as posé la question ? »
« … Eh bien. »
Soliette s’étira, puis s’assit sur la chaise comme si elle était allongée sur le lit. Elle avait quelque chose d’étrangement sensuel.
« Ce n’était rien. Pourquoi ? »
« Par simple curiosité ? Je me demande pourquoi tu t’intéresserais à un type aussi minable. »
Un type minable. Soliette ouvrit légèrement les yeux.
« Un pauvre garçon qui rêve de devenir le chien de Libra. »
Elise le savait. Shion Ascal était le fils d’un chevalier de bas rang. Il avait grandi à l’Orphelinat Libra et consacré sa vie à Libra.
Était-ce pour cela ?
Il nourrissait le rêve grandiose de devenir un « Chevalier de Libra » et en parlait même ouvertement devant tout le monde.
« On dirait que tu détestes vraiment Shion Ascal, Elise. »
« … »
Les lèvres d’Elise tremblèrent légèrement.
Comme Soliette l’avait dit, elle ne pouvait plus honnêtement le nier.
Elle détestait Shion Ascal. C’était un dégoût viscéral, au point qu’elle ne voulait même pas qu’on découvre qu’elle le détestait.
Plus il échappait à l’échec au conseil universitaire, plus il s’accrochait à la vie jour après jour et réapparaissait sous ses yeux, plus sa « haine » grandissait.
« … C’est réciproque. Ce minable me prend peut-être aussi pour une moins que rien. Dans ce monde, il n’y a que lui pour penser ça. »
Shion Ascal la détestait, lui aussi.
Bien sûr, elle avait entendu une conversation « horrible » à Recordark, mais ça ne pouvait être qu’une blague de mauvais goût de Shion Ascal.
« Réciproque… Ça veut dire que vous vous détestez tous les deux ? »
« Exactement. Et toi, alors ? »
Elise lui lança une réplique cinglante.
« Soliette, tu ne peux quand même pas l’aimer, toi non plus. »
« Hmm… »
Soliette réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Oui. Moi non plus, je ne l’aime pas. »
Elle ne le détestait ni ne l’aimait. Elle ne le considérait que comme un outil.
Après tout, leur relation n’était qu’un contrat lié par l’« argent ».
« D’ailleurs, tu ne voudrais pas dormir un peu ? Ça fait déjà trois heures. »
Soliette désigna l’horloge. Il était déjà une heure du matin. En temps réel, même trente minutes ne s’étaient pas écoulées.
« … Tu n’as pas besoin de dormir ? »
Elise commençait à avoir sommeil. Non, elle avait sommeil depuis un bon moment déjà. Les effets secondaires d’une consommation excessive de mana variaient d’une personne à l’autre ; chez Elise, c’était la somnolence.
Bien sûr, c’était le meilleur des effets secondaires. Bien mieux que de vomir du sang, d’abîmer ses organes ou de développer des tumeurs malignes.
Soliette désigna sa cigarette.
« Si tu me laisses fumer ça, ça ira. »
« Fais comme tu veux. »
« Merci. »
Elle alluma sa cigarette comme si elle n’attendait que ça, puis tira une grande bouffée. Le goût du tabac lui coupa le souffle.
« Haaa… »
Elle souffla la fumée et regarda Elise. Celle-ci dormait déjà.
Soliette jeta un œil à sa montre connectée.
[28 : 13 : 05]
Ici, où trois heures équivalaient à une journée, la journée touchait presque à sa fin. Elise n’aurait qu’une heure pour dormir…
« … Ah ! »
Un gémissement retentit soudain. Soliette se retourna, surprise. Elise s’était réveillée. Elle était trempée de sueur froide.
Soliette lui demanda calmement :
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Ha… ha… »
Le visage vide, Elise haletait et marmonnait.
« J’ai fait… un cauchemar… enfin, un peu. »
« On dirait bien. »
L’hôtel lui-même était vraiment sinistre. Tous les murs étaient rouge sang, comme s’ils en étaient imbibés.
« Ça va être dur. On ne pourra sans doute pas dormir correctement pendant trente heures. »
« … C’est vrai. »
Allongée sur le lit, Elise se massa les tempes en parlant.
« Il va bientôt falloir repartir à la chasse aux monstres. »
« Oui. Pour se reposer comme il faut, il nous faudra en attraper au moins cinq. »
[24 : 14 : 35]
Je continuai d’avancer dans le couloir. La température ne cessait de baisser, mais, entièrement équipé, je le supportais. Au lieu de me reposer dans ma chambre, j’avais fouillé l’hôtel et trouvé des indices.
Je croisai quelques élèves de classe supérieure, de temps à autre, mais ils s’enfuyaient tous. Était-ce à cause de mon allure intimidante ?
[Consigne de sécurité no 1 de l’Hôtel Holents : veuillez éviter de sortir entre 22 heures et 6 heures du matin.]
[Consigne de sécurité no 2 de l’Hôtel Holents : ne soyez pas surpris si l’agencement de votre chambre change soudainement ou si la personne à côté de vous disparaît. C’est un phénomène naturel.]
[Consigne de sécurité no 3 de l’Hôtel Holents : ne touchez à rien qui semble appartenir à un défunt.]
[Consigne de sécurité no 4 de l’Hôtel Holents : notre hôtel ne possède aucune chambre dont le numéro contient le chiffre « 4 ». Si vous en trouvez une, faites comme si vous ne l’aviez pas vue et n’y entrez pas.]
Tout commençait par ces avertissements étranges.
[Le casino Holents, qui a attiré l’attention de la population locale et des riverains, est enfin achevé]
[Cérémonie d’ouverture organisée en présence du directeur général Gellock…]
[… Plusieurs meurtres ont été signalés à l’intérieur du casino Holents…]
[L’Hôtel Holents transformé en paysage infernal en un instant…]
Et se poursuivait avec ces bribes d’articles sur l’Hôtel Holents.
« … Holents. »
Ce nom m’était à la fois inconnu et familier. J’avais l’impression de l’avoir déjà vu quelque part, mais sans parvenir à m’en souvenir clairement.
Quoi qu’il en soit, je trouvai l’ascenseur en chemin. Un guide des étages était affiché à côté du bouton.
[30e étage : suites]
[21e au 29e étage : chambres]
[20e étage : chambres : réception : piscine : salle de réception]
[5e au 19e étage : chambres]
[Il n’y a pas de 4e étage.]
[2e au 3e étage : chambres]
[1er étage : hall : réception : casino : restaurant : café]
« Je pourrais aller au casino. »
J’appuyai sur le bouton de l’ascenseur. Ding ! Il arriva aussitôt.
Je franchis distraitement les portes qui s’ouvraient.
« Snif… snif… »
« Hein ? »
Mais il y avait un enfant à l’intérieur. Il pleurait, le visage caché dans ses mains.
« Snif… snif… »
Ses sanglots résonnaient dans toutes les directions. Un fantôme d’ascenseur, peut-être ?
Je m’approchai du gamin.
« Hé, pourquoi tu pleures ? »
J’essayai de le réconforter et posai la main sur son front, mais l’enfant releva brusquement la tête !
« … »
Il n’avait pas de globes oculaires. Ses orbites étaient complètement vides et des larmes de sang en coulaient.
Je le regardai droit dans les yeux. Inutile de détourner le regard.
Ce genre de chose était monnaie courante dans les bas-fonds.
« … Mignon. »
Je marmonnai ces mots en lui posant la main sur le front. Il sembla surpris et disparut dès que je clignai des yeux.
Ding !
Entre-temps, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent de nouveau.
J’étais au premier étage, celui du casino.
« Il y a du monde, ici. »
Des machines à sous étaient alignées dans la vaste salle vide, ainsi que des tables de jeux de cartes, de roulette et d’autres jeux. Pourtant, pas une âme ne se trouvait là.
… Ah, si. Il y en avait un.
« Aaah ! Aaaah ! »
Un élève de classe supérieure. Mais il ne portait pas l’uniforme d’Endex.
Il agitait les bras dans le casino désert en hurlant.
« Quoi, quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? Comment, comment est-ce arrivé ? Ne, ne t’approche pas ! Ne t’approche pas ! »
Je me demandai ce qu’il ne fallait pas toucher. Il s’agitait dans le casino vide comme un papillon, presque à écumer de rage.
« J’abandonne ! J’abandonne, j’abandonne ! »
Il fracassa sa propre montre connectée.
Il disparut à cet instant. Il avait dû être transféré de force.
« … Qu’est-ce qu’il fout ? »
Je regardai autour de moi. De l’autre côté, le guichet de change attira mon attention. Une silhouette se tenait derrière la vitre opaque.
Toc, toc. Je frappai à la vitre.
« … Il y a quelqu’un ? »
— Oui. Il y a quelqu’un.
« Je peux utiliser le casino, moi aussi ? »
— Oui.
« Vraiment ? »
— Oui.
Je me surpris à sourire.
Autrefois, j’avais beaucoup aimé les choses qui rendaient dépendant, et le jeu en faisait partie.
« Comment ça marche ? »
— Il faut échanger des pièces contre des jetons.
« Des pièces de mana ? »
— Oui.
« Je dois échanger les pièces de mana de cette montre connectée contre des jetons ? »
— Oui.
« À quel taux ? »
— Dix pièces contre un jeton.
« Alors, j’en prendrais une dizaine. »
Cent pièces de mana. C’était la fortune que j’avais gagnée en cherchant des informations sur cet Hôtel Holents.
— Veuillez passer votre appareil devant le lecteur.
Un lecteur se trouvait juste devant le guichet.
« Il y a des précautions à prendre ? »
— Oui.
« Ah bon ? »
— Oui.
« Vous pouvez me les dire ? »
— Oui.
« Vous pouvez me dire s’il y en a ? »
— Oui.
« Vous pouvez le dire ? »
— Le dire.
« … Vous pouvez me donner les consignes de sécurité ? »
— Les consignes de sécurité.
« Ah, mais qu’est-ce que… »
J’eus mal à la tête un instant, mais décidai de mettre ça sur le compte des limites d’une intelligence artificielle encore rudimentaire.
Je passai ma montre connectée devant le lecteur.
« Échangez-moi cent pièces. »
Cent pièces disparurent de ma montre et le guichetier posa dix jetons sur le comptoir.
« Merci… »
— Toutefois, il y a une précaution à prendre. Dès que vous touchez ce jeton, vous ne pouvez plus revenir à votre état précédent.
« Oh ? »
— C’est une précaution.
« … Et à quel état est-ce que je ne peux plus revenir ? »
— Vous ne pouvez pas revenir à l’état dans lequel vous étiez avant de toucher le jeton.
« … »
C’était presque philosophique.
Une fois qu’on avait touché le jeton, on se trouvait déjà dans un « état où l’on a touché le jeton ». Impossible de revenir à un « état où on ne l’a pas touché ».
« Ah, laissez tomber. Merci. »
Je pris le jeton dans ma main. Sa texture était plutôt étrange. On aurait dit qu’il était fait d’un mélange de pierres de mana. À moins qu’il ne soit entièrement constitué de pierre de mana ?
Fascinant.
Je me retournai, le sourire aux lèvres, prêt à tenter n’importe quoi dans ce casino, et restai stupéfait.
« Mais qu’est-ce que… »
Le casino était soudain rempli de monde.
Il était complètement vide trois secondes plus tôt, non ?
Je m’immobilisai et scrutai leurs visages.
Leur peau était si pâle qu’on en voyait distinctement les veines. Pourtant, comme des mannequins, ils n’en avaient aucune, et si leurs mains et leurs pieds étaient bien là, leurs contours restaient flous.
Certains se tenaient au bar, d’autres aux machines à sous ou aux tables, et d’autres encore étaient assis devant la roulette. Ils faisaient quelque chose, mais aucun son de voix ne se faisait entendre.
Rien que le silence.
Le bruissement des cartes qu’on battait, le claquement de la bille de roulette et le ronronnement des machines à sous résonnaient d’une façon sinistre, mais pas une voix humaine ne venait les troubler.
Le vent qui frôlait mes vêtements me glaça.
« … »
Je m’approchai silencieusement d’une table. Six fantômes jouaient au hold’em.
Gloups.
J’avalai ma salive et leur demandai :
« … Il reste une place ? »
À cet instant, tous les gens du casino se tournèrent vers moi.
Les machines à sous tournaient dans un cliquetis et la bille de roulette roulait. Au milieu de tout ce vacarme, des centaines de fantômes me fixaient.
Sans exception.
Je leur fis signe de la main.
« Continuez donc ce que vous faisiez. »
Je reposai la question au croupier :
« Il y a une place ? »
Le croupier ne répondit pas.
« Je vous demande s’il y a une place. »
Pan. Je tapotai doucement la table avec le manche de la hache que je tenais.
Ce n’est qu’alors qu’un des fantômes libéra une place. Les autres se remirent à se concentrer sur leur partie.
Je posai les jetons sur la table et lançai :
« Distribuez les cartes. »