Chapitre 57
Demain (1)
Un jeudi après-midi, Endex était paisible.
L’incident de la veille au soir à Recordark faisait la une de tous les journaux, mais Endex semblait ne pas en être affecté.
Après tout, cette expérience particulière ne comptait pas dans les résultats du Conseil d’admission, et les défunts venaient d’autres lycées de magie.
Les admissions en cours à Endex importaient bien davantage que les élèves de dernière année déjà morts dans les autres écoles.
« Ravi de vous revoir. Nous en sommes déjà à la troisième semaine d’escrime. »
Peut-être était-ce pour cette raison.
L’instructeur Jeoly commença le cours comme si rien ne s’était passé.
« Aujourd’hui, nous sommes un peu plus nombreux. Ce sont tous des étudiants de l’université, vos aînés à Endex. »
La salle d’entraînement à l’épée était remplie de cadets. Tous portaient l’uniforme du département des chevaliers de la prestigieuse université de magie.
« Ce sont des aînés bienveillants qui ont pris le temps de vous aider pour vos devoirs. Accueillons-les par des applaudissements. »
Clap, clap… Les aînés applaudirent eux aussi. Les cadets affichaient un air satisfait.
« Vous allez vous mettre par deux pour vérifier vos devoirs. »
En apprenant que nous allions former des binômes, je regardai machinalement autour de moi. Je croisai alors le regard d’Elise. Son expression se figea aussitôt. Son désir de meurtre, sincère, tourbillonnait comme une lame.
Je détournai rapidement les yeux.
Elle avait dû perdre la tête tout à coup.
« Vous serez répartis par ordre alphabétique. Chaque binôme pourra entrer dans une salle d’entraînement. D’abord, salle numéro un : Gail et Gitten ; salle numéro deux : Gerkhen Kal Doon et Baran… »
Un nom me parvint alors que je n’écoutais qu’à moitié.
« Salle numéro treize : Shion et Soliette. »
« … »
Je regardai Soliette. Elle fixait droit devant elle.
Nous nous retrouvâmes tous les deux dans la salle d’entraînement numéro treize.
Un cadet attendait près de la porte.
« Ha ha ! Qui voilà ? Ça fait longtemps, Soliette ! »
Il s’adressa d’abord à Soliette. Son sourire était plutôt mitigé.
« Oui. Ça fait longtemps, monsieur Stegen. »
Stegen ?
Je connaissais ce nom. Je l’avais déjà vu au Conseil des chevaliers, avant… non, avant ma régression.
Il n’était sans doute pas méchant. Je me souvenais qu’il était plutôt drôle.
« Hé. L’année prochaine, tu seras ma cadette. Tu ne devrais pas m’appeler “aîné” ? »
Stegen éclata de rire, mais Soliette ne changea pas d’expression.
« Ha ha… »
Il eut l’air un peu gêné et jeta un regard vers moi, à côté de Soliette.
« Comment tu t’appelles ? »
« Shion. »
« Ah, d’accord. »
Je crus que la conversation s’arrêterait là.
« Entrons. »
Stegen ouvrit la porte de la salle d’entraînement.
« … ? »
Soudain, ma tête se mit à tourner. Mes jambes s’emmêlèrent. La blessure sur mon flanc, reçue à Recordark, me lançait violemment.
Je faillis tomber, mais parvins à garder l’équilibre.
« … »
Soliette me jeta un coup d’œil, puis entra dans la salle d’entraînement.
« Oh, tu fais de l’anémie ? »
Je chassai cette sensation et la suivis.
… Cadet de première année au département des chevaliers de l’Université nationale de magie d’Edsilla.
Ancien élève de lycée classé quatre étoiles, admis cette année dans la meilleure université du continent, et chevalier trois étoiles prometteur qui perfectionnait son art de l’épée.
« Stegen Ren Joel » se sentit nerveux pour la première fois depuis longtemps.
C’était presque la même nervosité que celle qui l’avait envahi lors de l’examen final d’admission.
Peut-être était-ce à cause de Soliette.
Il l’observait de loin depuis ses années à Endex, mais à l’époque, il avait à peine réussi à échanger quelques mots avec elle. Soliette se tenait toujours sur un piédestal inaccessible. Ils étaient tous deux nobles, mais leur rang différait. Elle était aussi lointaine qu’une fleur poussant au bord d’une falaise.
Mais les choses avaient changé.
Il était devenu un étudiant chevalier de première année à l’Université nationale de magie d’Edsilla, avec un avenir tout tracé.
Et puis, elle était profondément blessée. Elle traversait une période très difficile.
S’il pouvait seulement apaiser sa douleur et son sentiment de perte… S’il pouvait vivre une histoire digne d’un film…
« … On commence tout de suite ? »
« Ça me va. »
« Très bien. »
Soliette et… comment s’appelait-il déjà ? Shion ? Enfin, le garçon répondit.
Stegen jeta un coup d’œil à la feuille de notes.
[Shion Ascal]
C’était bien Shion.
« Commençons par toi. »
Stegen désigna Shion du doigt.
Soliette était forcément parfaite. Il pouvait donc montrer son prestige et son talent d’étudiant chevalier de première année à l’Université nationale de magie d’Edsilla en prenant Shion comme exemple.
« Sors ton épée en bois. »
« Oui. »
Shion Ascal sortit son épée en bois.
« Hum. Ta posture est bonne. »
Il se tenait bien droit et son physique était étonnamment correct. Il paraissait un peu petit comparé aux autres escrimeurs, mais sa portée semblait étrangement longue.
« Bon. Tu connais les cinq formes de base, n’est-ce pas ? »
« C’était un devoir. Je me suis entraîné. »
« Montre-moi. »
Il exécuta les cinq formes de base dans le vide.
Frappe triangulaire. L’épée en bois traça avec fluidité les trois côtés d’un triangle. Ses pas en avant suivaient un rythme régulier.
Frappe circulaire. Un mouvement vertical arrondi balaya l’air. Le vent se leva et effleura ses vêtements.
Frappe courbe. Les premier et deuxième coups de l’épée en bois s’enchaînèrent en une ligne droite puis une diagonale ; au coup suivant, la lame remonta et dessina un « N ».
Estocade rapide. Il porta sept coups en une seconde et demie. La trajectoire de la lame était exactement celle qu’il fallait.
Frappe descendante. Il leva la lame de l’épée en bois et fendit l’air avec franchise. Un souffle d’épée puissant accompagna son coup.
« … »
Stegen, étudiant chevalier de première année à l’Université nationale de magie d’Edsilla, fut légèrement surpris.
Les mouvements initiaux de Shion Ascal étaient parfaits, dignes d’un manuel. Tout était exécuté avec une précision exemplaire, et rien ne prêtait à la critique.
Ce n’était pas censé se passer ainsi.
« … Hum. Pas mal. Tu suis bien les consignes. Comme dans le manuel. »
Stegen, étudiant de première année à l’Université de magie d’Edsilla, revit sa stratégie.
Shion pencha la tête.
« Si je fais comme dans le manuel, j’ai la moyenne, non ? »
« La moyenne… oui, mais tu comptes passer ta vie à te contenter de la moyenne ? »
« Si possible, oui. »
Ce type ne cherchait qu’à conserver la situation telle qu’elle était. Stegen claqua des doigts de chaque côté.
« Non. Le manuel n’est qu’une référence. On ne devient pas un bon épéiste en se contentant de suivre une référence. Il faut y apporter des variations. Compris ? »
« … Hum. »
« On dirait que tu n’as pas compris. Je vais d’abord te montrer la frappe triangulaire. Mets-toi là. »
Stegen tira son épée en bois. Puis il pencha légèrement son centre de gravité vers l’avant, avança rapidement comme en escrime et fendit l’air d’un coup vif… !
Il frappa presque simultanément sur les trois côtés.
À première vue, ce n’était qu’une frappe triangulaire rapide, mais s’arrêter à cette conclusion, c’était raisonner comme un novice.
Au bout de son épée, il y avait une « rotation ». Un tourbillon souleva réellement les cheveux de Shion.
« Alors ? Ça s’appelle la “rotation”. En donnant un mouvement rotatif à la pointe de l’épée, on augmente la force exercée sur l’adversaire. »
C’était une technique très difficile. Si l’épée ne décrivait pas une courbe délicate, on risquait de manquer sa cible.
« Comme ça, pas besoin de frapper fort pour doubler la puissance. Tu sais, les maîtres ont l’air de frapper avec légèreté, mais chacun de leurs coups est incroyablement puissant ? Ils utilisent tous cette “rotation”. »
« … Hum. C’est vrai ? »
Shion avait l’air indifférent. Stegen en fut vexé.
Ne se rendait-il pas compte de la valeur de cette leçon ? Même dans son propre dojo, seuls les meilleurs élèves pouvaient l’apprendre. Une leçon qui valait des dizaines de milliers de Ren.
« … Bon. Tu ne comprendras pas en regardant seulement. Essaie de parer. Sors ton épée. »
Stegen serra légèrement les dents. Shion leva alors son épée en bois à son tour.
« Tu vas tenir le coup ? »
« Je vais essayer. »
« Bien. »
Stegen exécuta aussitôt les cinq formes de base : la frappe triangulaire. Il comptait bien le toucher au moins une fois.
Après tout, ce n’était qu’une épée en bois.
« Hup ! »
Clang !
Trois bruits de frottement retentirent en une seule seconde. L’épée en bois dessina nettement les trois côtés du triangle, laissant une trajectoire bien visible. La rotation et les vibrations étaient indéniables.
Pourtant, aucun coup ne toucha sa peau.
Il les avait tous parés.
« … Quoi ? »
Sa défense était si nette que Stegen lui-même, étudiant de première année à l’École des chevaliers d’Edsilla, en resta abasourdi.
« Hum… »
Son adversaire semblait ne pas savoir lui-même ce qu’il venait de faire et marmonnait d’un air admiratif.
« C’est vrai, la rotation donne plus de puissance. Je ne le savais pas. »
« … C-c’est ça, oui. Tu vois. »
« Je peux essayer, moi aussi ? »
Shion demanda en manipulant son épée. Stegen lui répondit en faisant semblant d’être détendu.
« Bien sûr, pourquoi pas. Mais… petit, où as-tu appris l’escrime ? »
« Mon père était chevalier. »
« Vraiment ? Dans quel ordre de chevali— »
« Un chevalier de rang inférieur. »
« … »
À vrai dire, un chevalier de rang inférieur n’était qu’un fonctionnaire. Un rang si bas qu’on ne le considérait même pas comme un vrai chevalier. Il fallait pas moins de quinze ans pour passer du rang inférieur au rang intermédiaire.
Lui, étudiant à l’École des chevaliers d’Edsilla, deviendrait chevalier de rang supérieur dès qu’il aurait réussi l’examen de fin d’études.
Stegen se passa la main dans les cheveux et dit :
« Vas-y, essaie. »
Il leva son épée en bois.
Soliette le regardait. Il n’avait donc aucune intention de retenir ses coups. Il allait donner une bonne leçon à son cadet.
« Je vais essayer de le faire lentement, mais correctement. »
Shion serra son épée en bois.
« Comme tu veux. »
Il y avait environ cinq pas entre eux. C’était largement suffisant pour Stegen. Il pourrait voir et contrer le moindre geste suspect.
« J’y vais. »
En un instant, le pied du garçon quitta le sol.
Le premier pas.
Pour faire simple, le « premier pas » ; en termes plus longs, « le mouvement qui consiste à faire un pas pour rompre l’immobilité ».
Contrairement aux autres pas, le premier avait une grande importance : il marquait le passage de l’observation au combat.
C’était une capacité cruciale, car elle déterminait directement qui aurait le droit d’attaquer en premier…
— !
Le corps de Shion jaillit comme un ressort. En un seul pas, il franchit les cinq enjambées qui les séparaient.
Le premier coup de la frappe triangulaire fut porté par le garçon, qui venait de fondre sur lui.
Une taille verticale, du haut à droite vers le bas à gauche.
Boum !
Stegen para le coup comme d’habitude, mais le choc des épées en bois résonna comme un coup de canon.
Kwaa !
Ses tympans vibrèrent. La rotation au bout de l’épée avait fait exploser l’air.
« Krr ! »
Le choc fut insensé. De la salive jaillit de sa bouche. Son épaule et son bras se tordirent malgré lui, et son pied d’appui recula.
« … Argh. »
Au moment où il serra les dents sans s’en rendre compte, le deuxième coup fondit sur lui.
Une taille horizontale qui remontait du bas à gauche vers la droite. La rotation de la lame semblait trop dangereuse pour être encaissée à mains nues.
Devait-il activer son Corps magique ?
Il hésita et le deuxième coup s’approcha.
Kwa-boum !
Cette fois, c’était comme une bombe. Sa prise éclata légèrement. La surface de l’épée en bois était brûlée.
Ce n’était pas fini.
Il restait le dernier coup de la frappe triangulaire.
Le troisième coup ascendant.
« … »
Stegen, étudiant de première année à l’École des chevaliers, regarda l’épée en bois qui fonçait sur lui. La lame en dents de scie, tournoyant dans un tourbillon, lui sembla étrangement lente. Comme au ralenti… Attends.
Ce n’était pas un effet stroboscopique ?
Immobile… !
L’épée en bois s’arrêta au moment où il sentit sa vie en danger. Le tourbillon se dissipa lui aussi en un instant.
« … »
Stegen déglutit sans s’en rendre compte.
« Je vérifiais la sensation. »
Après avoir marmonné ces mots, Shion lâcha soudain son épée en bois. Il traversa la salle jusqu’à un coin et s’allongea par terre.
« … »
« … »
Stegen et Soliette le regardèrent, les yeux écarquillés.
Soliette prit la parole la première.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Shion se retourna vers eux. Son teint avait viré au bleu.
« J’en ai un peu trop fait hier… »
Il s’endormit avant d’avoir fini sa phrase.
Non, il s’était évanoui ?
Non, il était mort ?
« … Soliette, c’est un ami que tu connais bien ? »
Au lieu de répondre, Soliette désigna la main de Stegen.
« Du sang. »
« … Du sang ? »
« Ta main saigne. »
Stegen regarda sa main à son tour. Du sang coulait de sa paume.
« Oh, ça va. Ce cadet vient juste d’utiliser le Corps magique… Ha ha. »
Stegen, l’étudiant de première année de l’École des chevaliers, se dit que c’était ça.
Ce devait être le Corps magique.
Évidemment que c’était le Corps magique.
Car si ce n’était pas le Corps magique, une telle puissance n’aurait pas pu être produite. Elle n’aurait pas dû l’être.
Qui pouvait brandir une bombe à mains nues ?
« Il est plutôt… doué pour frapper. Il semble avoir du talent. Il veut devenir chevalier et manier l’épée ? »
Stegen, l’étudiant de première année, essaya de prendre un air assuré en regardant Soliette.
« … »
Soliette ne répondit pas.
« … »
Stegen, l’étudiant de première année, mit lui aussi silencieusement la note maximale à Shion Ascal sur la feuille d’évaluation.
« À présent, c’est au tour de Soliette. Voyons les cinq formes de base. »
Même si son amour, qui l’avait poussé à prendre soin des blessures de Soliette, semblait être parti en fumée, « Stegen » s’en moquait.
Avec ses atouts, il pouvait rencontrer quelqu’un de mieux que Soliette.
Après tout, une fleur au bord d’une falaise était belle de loin. Quel fou grimperait cette falaise pour la cueillir ?
« … Tu saignes beaucoup. »
Soliette fronça légèrement les sourcils. Stegen regarda aussi sa paume.
Goutte, goutte, goutte, goutte…
Le sang coulait à flots, comme d’un robinet ouvert.
Stegen rit et dit :
« Oh, ça va. J’aurais juste dû activer mon Corps magique, ah… »
Pour faire comme si de rien n’était, il leva machinalement la main et se passa les doigts dans les cheveux. Toute sa tête était maculée de sang.
« Ah, c’est ma faute. Mais tu sais, Soliette ? La puissance de combat d’un chevalier, vois-tu, varie selon que son Corps magique est activé ou non. Elle peut être au moins doublée, voire multipliée par cinq. Chez moi, la différence est énorme selon que je l’active ou non… Si seulement je l’avais activé, ha ha. Ah… Ce Shion est plutôt sournois. Activer son Corps magique sans prévenir ? »
« … »
Soliette en resta sans voix.