Chapitre 56
Dettes (2)
À l’arrêt de bus du commissariat d’Edsilla, j’étais assis sur un banc à attendre le bus.
« Ah, c’était délicieux. »
J’avais déjà le ventre plein.
La cafétéria du commissariat était vraiment économique. Je crois que j’avais mangé six ou sept portions d’escalope de porc, de nouilles de blé et de steak haché, mais ça ne m’avait coûté que vingt Ren.
« Ah, je suis rassasié. »
Cette semaine, le cours d’escrime avait lieu l’après-midi, alors j’avais tout mon temps.
En attendant le bus, je me frottais le ventre gonflé quand quelqu’un vint s’asseoir discrètement tout au bout du banc.
À l’extrémité opposée à la mienne, sur ce long banc.
Un parfum floral me parvint.
« … Qu’est-ce que tu fais là ? »
C’était Elise.
Elle parla sans quitter des yeux le point droit devant elle.
« Tu sais qui est Belendex ? »
Elle racontait n’importe quoi. Elle avait mangé quelque chose qui ne passait pas ?
Quoi qu’il en soit, Belendex était le type qui m’avait mordu au flanc à Recordark.
« Oui, je sais. »
« Tu sais ? »
Elise plissa un œil et me posa de nouveau la question.
« Belendex, le meurtrier mort hier. »
« Non, c’est… exact, mais… »
Elise s’interrompit, puis secoua la tête.
« Laisse tomber. C’est ma faute si je t’ai posé la question. »
Sur ces mots, elle se leva aussitôt.
Elle avait quelque chose à dire mais ne voulait pas le faire, ou bien elle était venue sans avoir rien à dire.
À elle, qui s’apprêtait déjà à repartir, je lançai calmement :
« C’est le vrai coupable. »
Le petit dos d’Elise se raidit. Elle tourna la tête de côté et me demanda :
« … Quoi ? »
« C’est le vrai coupable. Le vrai coupable de l’affaire Noah Lucille. »
Autrement dit, l’auteur du crime dont Noah Lucille avait été accusé à tort. Celui qu’on appelait le « Démon de Mirina ».
Cette ordure de psychopathe qui avait tué soixante-dix-sept personnes dans la ville de Mirinae était déjà en prison.
Depuis dix ans, pour un autre meurtre.
« … »
Elise parut un instant abasourdie, puis secoua vivement la tête.
« T’es idiot ou quoi ? Belendex est un imitateur de Noah Lucille. C’est un imitateur, donc c’est Noah Lucille qui l’a vraiment tué. »
Hum. Elle avait dû entendre des bêtises quelque part. Ou plutôt, elle avait dû les lire quelque part.
Je lui demandai :
« Et alors ? »
« Alors, sers-toi de ton cerveau. Ton histoire comme quoi Noah Lucille aurait été piégé est fausse. Si Noah Lucille avait vraiment été piégé, pourquoi tuer le vrai coupable ? Il aurait plutôt dû le laisser en vie pour rétablir la vérité… »
« Il n’a pas l’intention de la rétablir. »
« Quoi… »
Elise s’interrompit net. Je haussai les épaules et poursuivis :
« Parce que ça ne changera rien. Dix-neuf ans ont passé. »
Le temps qu’il avait perdu ne reviendrait pas.
Les dix-neuf années écoulées, la vie qui lui avait été arrachée et l’avenir qu’on lui avait volé ne reviendraient jamais.
À moins de régresser comme moi.
« Tu ne sais pas. Tu n’as même pas encore vécu dix-neuf ans pour de vrai. »
« … J’ai perdu. »
Elise lâcha une réplique plutôt mignonne. Elle me foudroya du regard, les sourcils froncés, et croisa les bras.
Je lui demandai :
« Mais c’était qui, le prisonnier dans le quartier d’isolement, à ce moment-là ? L’inspectrice n’arrêtait pas de me poser la question. »
Son corps tressaillit sur le banc, mais elle prit bientôt un air quelque peu hautain.
« … C’est quelqu’un qui n’existe pas. Ne cherche pas à en savoir davantage. »
Puis elle me lança un regard acéré.
« Petra est bien plus impitoyable que tu ne l’imagines. Tu ferais mieux d’oublier. »
C’était presque une menace.
« … Ah, oui. Bien sûr. »
Je hochai docilement la tête. Elise rejeta doucement ses cheveux en arrière.
« Maintenant, disparais. »
Elle me disait de disparaître, mais c’est elle qui se leva la première.
Elle avait vraiment mangé quelque chose qui ne passait pas ?
Quoi qu’il en soit, Elise partit quelque part. Une berline de luxe l’attendait à destination.
« Quelle sale gamine de dix-neuf ans. »
Encore une fois, je détestais Elise. Et Petra aussi.
Ils étaient liés, directement et indirectement, à la mort de ma mère. Je n’avais donc aucune raison de les apprécier.
C’est pourquoi la dernière volonté et la requête de Yael — « Détruis Petra, mais protège Elise » — m’étaient difficiles à exaucer, et je ne comprenais toujours pas ce qu’elles signifiaient.
Mais je n’y pouvais rien.
J’étais du genre à tenir mes promesses. Surtout celles faites à la personne qui m’avait sauvé la vie.
C’est ainsi que j’avais réellement travaillé sous les ordres d’Elise Petra et que j’avais découvert, grâce à cette expérience, qu’Elise souffrait de stress post-traumatique.
Même quand je n’en avais pas envie, je faisais de mon mieux.
On ne peut pas passer sa vie à ne faire que ce qu’on veut.
Vroum— !
En regardant la berline d’Elise s’éloigner, je marmonnai à voix basse :
« Toi… tu devrais faire attention, à partir de maintenant. »
Comme Elise l’avait dit, Petra était impitoyable. Elle avait donc beaucoup d’ennemis.
À l’approche des élections, Elise serait donc elle aussi mêlée à toutes sortes d’incidents, notamment des enlèvements et des tentatives d’assassinat.
La future Elise, après avoir traversé toutes ces épreuves, deviendrait un monstre encore pire que ses parents et les anciens de la famille. Mais Yael ne voudrait pas que cela arrive…
« Ah, le voilà. »
Le bus que j’attendais apparut au loin. Je me levai du banc et lui fis signe du bras.
Dans la berline qui la ramenait au manoir, Elise était plongée dans ses pensées, le regard tourné vers la fenêtre.
Elle avait visionné elle-même la vidéo de l’interrogatoire de Shion Ascal par Rena Heller. Elle avait pu le faire grâce à la coopération discrète et proactive du surintendant Renzet.
Pourtant, pendant l’interrogatoire, Shion n’avait pas adressé un mot à l’inspectrice. Il était resté muet du début à la fin, malgré les tentatives de persuasion de celle-ci.
C’était étrange.
Les paroles qu’il avait prononcées la veille à Recordark résonnaient encore à ses oreilles.
— Je te déteste. Toi, ta putain de famille, bien plus que vous ne le pensez.
Il était le premier à lui témoigner une hostilité aussi franche. C’était aussi la première fois qu’elle se retrouvait face à une malveillance aussi pure et manifeste.
Voilà pourquoi c’était étrange.
Il aurait suffi qu’il dise à Rena : « J’ai vu la personne sur cette photo… » pour provoquer un sacré remue-ménage. Même s’il ignorait qui était Yael, il aurait pu la mettre dans une situation délicate.
Pourquoi ce type à tête de singe…
« Quelque chose ne va pas, mademoiselle ? »
Le chauffeur assis à l’avant venait de lui poser la question.
Berthe Condolf. Il était le chevalier d’élite classé troisième. Il était aussi le valet de son père.
« … Non. »
Elise balaya la question d’un ton désinvolte.
Bien sûr, elle était l’unique descendante directe de Petra et hériterait un jour de tout, mais les valets de ses parents restaient intimidants.
« Je vois. »
Le chevalier chargé de son escorte se concentra sur la route et poursuivit :
« Monsieur A a été transféré dans le service psychiatrique, mademoiselle. »
Monsieur A, c’était Yael. Les valets de la famille — autrement dit, les plus proches collaborateurs de son père — l’appelaient « A ».
Ils n’allaient même pas jusqu’à prononcer son nom.
« Et alors ? Il retournera bientôt en prison de toute façon. »
« Oui. C’est vrai. »
Le feu passa au rouge.
La voiture s’arrêta un instant. Le chevalier tendit le bras vers la banquette arrière et lui remit quelque chose.
« Mademoiselle. »
En voyant l’objet, Elise fut surprise. C’était la poupée lapin « Cookie ».
« On l’a retrouvé dans le quartier d’isolement. »
« … Ça s’est joué à peu de chose. »
« Tout va bien. La poupée fait partie des objets autorisés à la sortie, alors ils ont cru qu’elle appartenait à un gardien ou à un prisonnier. »
Elise prit le lapin.
Cookie était de nouveau entre ses mains.
C’était étrange, et elle s’en voulait.
Elle avait mis tant d’efforts à le fabriquer. Était-ce parce qu’elle ne s’en servait que pour apaiser son stress post-traumatique ?
Elle le perdait sans cesse par étourderie, et pourtant, même quand elle l’égarait, il finissait toujours par revenir à elle.
… Je ne te perdrai plus.
Une pensée traversa l’esprit d’Elise comme un courant électrique.
Cookie possédait une fonction d’enregistrement automatique qui s’activait toutes les quarante-huit heures.
Dès son retour à la maison, Elise démonta Cookie.
Après tout, le véritable cœur de Cookie n’était ni ses vêtements de poupée ni son rembourrage, mais le sortilège et le noyau de mana. Tant qu’ils n’étaient pas endommagés, Cookie restait Cookie, quelle que soit son apparence… Enfin, bref.
Elise insuffla de la magie dans le noyau de mana de Cookie. La partie du sortilège reliée au noyau et chargée de l’enregistrement s’illumina en bleu.
─ Tout va bien. La poupée fait partie des objets autorisés à la sortie, alors ils ont cru qu’elle appartenait à un gardien.
La voix de Berthe, le chevalier chargé de son escorte, retentit. Cela remontait à une quinzaine de minutes.
Elise rembobina l’enregistrement.
Frrt— Le noyau de mana et le sortilège clignotèrent de nouveau en bleu, puis boum.
Quand elle jugea que le moment était venu, elle cessa d’insuffler de la magie.
─ Yael.
À cet instant, c’était la voix d’Elise elle-même, qui appelait Yael. Quel timing remarquable.
Fière d’elle, Elise lança l’enregistrement.
─ Oh. Tu es venu. Tu es venu. Ma petite sœur.
Son humeur s’assombrit aussitôt.
Le mot « petite sœur » lui donnait toujours des frissons.
Si un homme qui avait démembré des gens de façon atroce et ri au milieu du carnage l’appelait « petite sœur », n’importe qui finirait par détester ce mot.
─ … Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça.
Il y avait un peu de friture, mais Cookie avait enregistré ses paroles distinctement.
─ Oh, alors c’est un crime d’appeler sa sœur « sœur »…
À la réécoute, la conversation en elle-même n’avait rien de particulier.
Malgré tout, Elise enregistra ces échanges sur son ordinateur portable.
——Kraaaaa !
─ Espèce de petit enfoiré !
C’était le moment où Yael avait profité de la tempête magique pour la prendre par surprise.
À en juger par le boum et le bruit du choc, Cookie avait dû tomber à cet instant.
─ Aaaah !
« … Supprimer. »
Rouge de honte, Elise effaça ce passage de l’enregistrement.
Quoi qu’il en soit, Elise avait quitté le quartier d’isolement à ce moment-là.
Il ne restait donc plus que Shion Ascal et Yael.
─ Tu dois être déçu ?
Yael avait parlé. Comme elle le craignait, il avait engagé la conversation avec Shion Ascal.
Quelles inepties allait-il encore raconter ?
─ À quel sujet ?
Shion Ascal avait répondu sur l’enregistrement. Elise était aux aguets. Par précaution, elle serra son smartphone dans sa main.
Selon la situation, elle devrait peut-être en parler à son père. Elle devrait peut-être aussi nettoyer les dégâts causés par Shion Ascal.
Yael n’était pas seulement un meurtrier. S’il révélait ce « secret » à Shion…
─ Tu as l’air de t’être entiché d’Elise, mais ça ne marchera probablement pas.
─ Mais de quoi tu parles, tout à coup ?
─ De quoi je parle ?
Mais le fil de la conversation était un peu étrange.
─ Elle aime les hommes grands. Tu ne fais pas le poids.
« Qu’est-ce qu’il raconte… »
Elise fronça les sourcils. Elle n’avait pas de type d’homme idéal, pour commencer. Mais ce n’était pas là le problème.
Et puis, la réponse qui suivit.
La réaction de Shion Ascal était un peu bizarre.
─ C’est dommage à entendre.
« … Dommage ? »
─ Ha ! Au moins, tu es honnête.
« Honnête ? »
Après cela, le vent et le bruit de la tempête rendaient la conversation difficile à entendre.
« … Euh. »
Elise frissonna sans même s’en rendre compte. Elle ne savait pas pourquoi, mais un froid l’envahit. Elle avait une sensation sinistre et effrayante au fond de la gorge…
En silence, elle rembobina l’enregistrement.
─ De quoi je parle ? Elle aime les hommes grands.
─ C’est dommage à entendre.
─ Ha ! Au moins, tu es honnête.
C’est dommage à entendre.
À bien y réfléchir, Shion Ascal n’était pas seulement « grand ».
Alors, que signifiait « dommage »…
Un frisson lui parcourut l’échine. Une haine concentrée, mêlée de mépris et de dégoût, monta du plus profond de sa poitrine.
Non, c’était impossible.
Ça ne pouvait pas être ça.
Il la détestait. Il le lui avait dit lui-même.
Pourtant.
Si, par hasard — non, si une chance sur cent mille faisait que ce soit une connerie du genre : « J’ai commencé à te détester parce que je t’aimais trop », alors Shion Ascal était un homme qui devait mourir. Un homme qu’il fallait tuer.
Bien sûr, ce genre de situation ne lui était pas inconnu.
La beauté d’Elise Petra était si parfaite qu’elle-même le reconnaissait. Elle avait vécu ce qu’on appelait une « vie d’idole », à subir l’envie et la jalousie des femmes comme l’amour et l’admiration des hommes.
Elle avait donc eu de nombreux harceleurs et quantité de gens obsédés par elle.
Mais cette fois, ce n’était pas pareil.
Si cette ordure à tête de singe osait nourrir ne serait-ce qu’une once d’intention dépravée à son égard…
Elle se mordit instinctivement les lèvres.
La personne qu’il admirait, cette pauvre fille pitoyable, n’était-elle pas Soliette ?
Était-il assez fou pour aimer n’importe quelle belle personne, peu importaient son âge ou son sexe ?
Elise réfléchit en silence, puis se leva. Elle réprima de force sa colère et son envie de tuer.
À la place, elle prit l’une des peluches qui encombraient son lit et la disséqua. Elle glissa le noyau de mana et le sortilège de Cookie dans son corps.
C’était encore un lapin.
Un lapin un peu plus blanc.
Elise hocha la tête d’un air indifférent et murmura :
« Cookie, ressuscite. »