Chapitre 47
Jeux et amusements (2)
La lune brillait haut dans le ciel.
Après mon service au restaurant de barbecue, j’attendais quelqu’un dans le bois près de l’étang, derrière le vieux bâtiment.
L’horloge de mon smartphone affichait 23 h 59 min 58 s, puis 59, puis 00.
Froufrou…
À l’instant précis où minuit sonna, je sentis une présence approcher.
Je me retournai, quelque peu surpris. Une silhouette en haillons se tenait là.
C’était Soliette.
« … Ah, tu m’as fait peur. »
Elle jeta rapidement un regard autour d’elle, puis retira sa capuche en lambeaux. Sa peau claire, ses yeux pareils à des gemmes et ses cheveux roux se dévoilèrent tour à tour.
Les gens se montraient assez souvent à découvert sur le continent, mais Soliette et la famille Arkne sortaient du lot. Ils étaient bien plus éclatants, plus étincelants.
« À partir de maintenant, nous communiquerons avec ça. »
Elle me tendit quelque chose. À première vue, on aurait dit un carnet ordinaire…
« C’est un carnet partagé. »
« … Un journal partagé ? »
« Un carnet partagé. »
« C’est un journal partagé vendu dans les boutiques d’artefacts. »
Un journal partagé. Comme son nom l’indiquait, c’était un journal que l’on partageait, mais il avait une petite particularité magique.
Quand on écrivait dans l’un, le même texte apparaissait dans l’autre. Les deux étaient reliés.
« C’est un carnet partagé. »
Mais Soliette ne démordait pas de sa version.
Dès le début, elle avait barré le mot « journal » sur la couverture, où figurait « Journal partagé », et l’avait remplacé par « carnet ».
« … D’accord. Un carnet partagé. Asseyons-nous d’abord. »
Je lui désignai le siège de pierre en face de moi. Je l’avais fabriqué moi-même pour cette invitée spéciale. On pouvait appeler ça le service client.
En s’asseyant, Soliette me demanda :
« Tu as apporté les preuves ? »
« Oui. »
Je sortis une enveloppe contenant un dossier. Soliette ne le quittait pas des yeux.
« C’est le dossier d’une affaire de meurtre survenue dans le milieu interlope. »
« Un dossier d’enquête… Explique-moi en détail. »
« Eh bien, c’est simple. Si ce salaud de Cauchemar chevaleresque n’était pas encore mort, je me suis dit qu’il tuerait probablement au moins une autre personne au cours de sa vie. »
Je comptais rendre à Soliette les paroles qu’elle avait prononcées avant ma régression. Les rendre à la Soliette d’aujourd’hui.
« Alors j’ai passé au peigne fin toutes les affaires de décès et de meurtre depuis juillet 2011, quand le Cauchemar chevaleresque a été arrêté, jusqu’à aujourd’hui. Il y en avait un paquet dans le milieu interlope. »
Cette quantité de travail abrutissant — comparer, analyser et examiner des centaines de milliers d’affaires, une par une —, Soliette l’avait accomplie elle-même.
Elle avait renoncé aux examens d’entrée à l’université et s’était isolée, passant presque un an enfermée dans une petite pièce pour trouver la réponse.
« … Tu es folle ? Tu as enquêté sur tout ça toute seule ? »
Soliette me posa la question d’un ton horrifié. Je ne pus m’empêcher de rire.
On dirait que même toi, tu trouves incroyable ce que tu as fait.
« Oui. Parmi tout ça, j’ai trouvé un dossier qui pourrait être lié au Cauchemar chevaleresque. »
Soliette déglutit. Avant même qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, sa main se tendit vers moi.
« C’est celui-là ? »
« Oui. Lis-le. »
Je lui tendis l’enveloppe. Elle s’en saisit aussitôt et la déchira pour en sortir le dossier et le lire.
« Soixante-treize blessures différentes… Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Le Spectre du Cauchemar chevaleresque relève de la magie métallique, et plus précisément des “épées”. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Soliette acquiesça.
Le Cauchemar chevaleresque se servait d’épées. Mais il n’avait aucune base. Sa technique n’obéissait à aucun système.
C’était de notoriété publique.
« Il n’a pas vraiment besoin d’une épée. Il lui suffit de concentrer sa magie en une forme tranchante pour en faire une épée. »
Sa magie ne se distinguait pratiquement pas d’une épée. Voilà le Spectre du Cauchemar chevaleresque, un attribut magique particulièrement singulier sur le continent.
« La victime de ce dossier a subi soixante-treize blessures différentes. Chacune était différente des autres, comme si elle avait été lacérée par soixante-treize armes distinctes. Pourtant, aucune arme n’a été retrouvée sur les lieux. »
« … Ah ! »
Soliette laissa échapper une exclamation. Elle réagissait rarement avec autant d’intensité.
« Oui. Il a simplement déversé sa magie. Il ne l’a pas brandie, il n’a pas frappé avec : il l’a projetée en bloc, comme un objet. »
Le Cauchemar chevaleresque avait éjecté sa magie. Soixante-treize jaillissements de magie métallique s’étaient abattus comme une pluie, déchiquetant la victime jusqu’à la tuer.
Une mort singulière.
Sur tout le continent, un seul suspect pouvait correspondre.
« Alors ? »
Je regardai Soliette.
« … »
Elle ne répondit pas. Mais la lumière de la lune se reflétait dans ses grands yeux. Un rouge profond lui monta aux joues.
Dans le silence du bois, on aurait presque pu entendre les battements de son cœur.
Boum. Boum.
Je souris légèrement.
« C’est convaincant, comme preuve, non ? »
Soliette me demanda d’un air absent :
« … Tu as vraiment trouvé ça toute seule ? »
« Oui. J’ai tout fait seule. »
Ce n’était pas un mensonge.
C’est toi qui as tout fait seule.
« … Oui. J’ai reçu les preuves. »
Elle serra le dossier contre elle.
« N’en parle à personne, pour l’instant. »
« Bien sûr. Tu me prends pour une idiote… »
Comme si quelque chose lui manquait, elle tenait le dossier contre elle avec précaution, comme un nouveau-né.
« Très bien. Alors… »
Je lui tendis la main.
Elle cligna des yeux et la regarda.
« … »
Pendant un instant — non, un bon moment —, elle sembla réfléchir, puis secoua froidement la tête.
« Je ne peux pas. »
Elle avait parlé sur un ton légèrement contrarié.
Je fronçai les sourcils.
« Qu’est-ce que tu ne peux pas faire ? »
« Tu as déjà oublié les termes du contrat ? »
« Tu crois que je les aurais oubliés ? »
« Si tu ne les as pas oubliés, qu’est-ce que tu fiches ? Tu te trompes si tu crois que le contrat limite seulement les “conversations personnelles”. »
« L’argent. »
« Et aussi les “actes”… Qu’est-ce que tu as dit ? »
« J’ai dit : donne-moi de l’argent. »
« … »
« Verse-moi un salaire mensuel de vingt mille Ren. »
Soliette referma la bouche. Elle avait dû prendre mon geste pour une poignée de main.
« Ahem… »
Elle s’éclaircit la gorge, gênée. Elle se frottait la nuque pour rien, mais ne me tendit pas l’argent.
Je plissai les yeux.
« Ne me dis pas que tu ne l’as pas apporté ? »
« … Attends un instant, s’il te plaît. »
« Non, je ne te fais pas confiance. Rends-moi ça. »
Je tendis la main vers l’enveloppe contenant les preuves. Soliette la cacha précipitamment derrière son dos.
« Je suis encore étudiante. Tu crois que c’est facile de réunir vingt mille Ren en liquide ? »
« Quelqu’un t’a suppliée ? Tu as dit que tu paierais. Quelqu’un t’a menacée avec un couteau ? »
« … »
« La dernière fois, tu t’en es tirée sans payer. Tu récidives. »
« Non, ce n’est pas… C’est… »
Soliette bégaya. Incapable de trouver quoi répondre, elle poussa un soupir, les joues légèrement rougies.
« Accorde-moi juste un jour de plus, s’il te plaît. »
« Pfft. »
Je ne pus retenir mon rire. Soliette me lança un regard noir, les yeux plissés.
« D’accord. Quarante-huit heures, pas une de plus. Apporte les vingt mille Ren. »
Un salaire mensuel de vingt mille Ren, ça devait être difficile pour elle aussi. Elle ne pourrait pas demander d’aide à sa famille. Elle n’y songerait même pas.
Je le savais, bien sûr, mais je ne la laisserais pas s’en tirer. J’allais essorer Soliette jusqu’à la moelle.
« Si tu ne paies pas dans les quarante-huit heures, je te traîne en justice. »
Elle devait apprendre à se débrouiller sérieusement.
Elle devait comprendre la valeur de la vie et de l’argent.
« … Tu es vraiment impitoyable. Très bien. »
Soliette acquiesça d’un air morose et se leva.
Clac, clac…
Je la regardai s’éloigner sans se retourner, puis, un moment plus tard, fixai l’endroit où elle avait disparu.
Dans sa chambre plongée dans le noir, Soliette, de retour au dortoir, consulta son compte bancaire sur son ordinateur portable.
[3 132 015 ℓ]
Trois millions de Ren.
Elle avait largement de quoi payer, mais si elle retirait de l’argent de ce compte, sa famille ne manquerait pas de s’en mêler.
Elle ne pouvait pas se le permettre. Aux yeux de sa famille, elle devait être Soliette, « concentrée sur le concours d’entrée à l’université », et ils ne devaient surtout pas découvrir l’existence de Shion Ascal.
« … Ah. »
Alors qu’elle se massait les tempes, cherchant désespérément une solution,
Zzt !
Une étincelle d’électricité statique jaillit.
Elle tourna le regard vers un coin de la pièce.
Le dressing était grand ouvert. Des articles de luxe s’y entassaient.
Elle aurait pu compter sur les doigts d’une main le nombre de vêtements qu’elle avait achetés elle-même. La plupart lui avaient été envoyés avec un petit mot : « Portez-le, ne serait-ce qu’une fois. »
« Problème réglé. »
Elle pourrait les vendre dans une boutique d’occasion. Même si elle n’en tirait qu’un quart du prix d’origine, la vente de trois articles lui rapporterait trente mille Ren.
La solution était étonnamment proche. Soliette poussa un soupir de soulagement.
« Ouf… »
Pourtant, les soucis de Soliette ne s’arrêtaient pas là.
Elle regarda le dossier posé sur son bureau.
[UNON-2012-19281]
Shion Ascal avait passé près de deux ans à enquêter sur tous les dossiers de meurtre. En comptant ceux du milieu interlope, il devait y en avoir des centaines de milliers.
Il avait analysé tant de dossiers tout seul et déniché une affaire qui pouvait être l’œuvre du Cauchemar chevaleresque.
Soliette n’aurait même pas osé imaginer une telle méthode.
L’obsession de Shion Ascal était impressionnante.
Mais la question que se posait Soliette n’était pas « comment ».
« … Pourquoi ? »
C’était « pourquoi ».
Il fallait se donner beaucoup trop de mal pour de l’argent. Cette tâche exigeait beaucoup trop de temps et d’efforts.
La seule explication qu’elle pouvait accepter était donc celle-ci :
« Shion Ascal a lui aussi poursuivi le Cauchemar chevaleresque jusqu’à présent… »
Alors, lui aussi avait-il une rancune contre le Cauchemar chevaleresque ?
Comme elle deux ans plus tôt, avait-il perdu un être cher à cause de lui ?
« … »
Soliette contempla silencieusement la fenêtre. Le souvenir de la scène de la semaine passée, sur la Montagne de Brume, se profilait dans le ciel nocturne.
Shion Ascal, qui lui avait saisi la main au bord de la falaise.
Il n’y avait aucun bouton à sa manche.
Le record de « 683 cm », dont tout le monde parlait encore sur le forum, était probablement le sien.
Et pourtant, il se cachait. Il fuyait tout ce qui pouvait attirer l’attention.
« Hmm… »
Soliette ferma doucement les yeux. Elle coupa court à ses pensées avant qu’elles ne s’enchaînent.
Elle ne devait pas creuser trop profondément. Il n’était qu’un auxiliaire qu’elle avait engagé, et elle n’était que sa cliente.
De même qu’il ne devait pas fouiller dans son passé, elle ne devait pas s’immiscer arbitrairement dans le sien.
Telle était la relation entre une cliente et son auxiliaire.
Une fois ses pensées remises en ordre, Soliette rouvrit les yeux. Elle se connecta au forum depuis son ordinateur portable.
Bientôt, les clics de la souris et les frappes du clavier emplirent doucement sa chambre.