Chapitre 45
Pierres de gué (4)
« Vous êtes libres de vous déplacer pendant que vous travaillez sur le devoir. Après tout, impossible de tricher pour cette épreuve. Vous pouvez même faire une petite promenade pour vous vider la tête. Et à midi, commandez autant à manger que vous voulez ! »
Que choisir ? Je réfléchissais en parcourant les étagères du regard. Il devait y avoir une centaine de livres dans chacune : niveau avancé, intermédiaire et débutant.
Commençons par le niveau débutant.
Je pris un livre sur l’étagère des débutants.
[Enchantement : Alarme]
Je le feuilletai : il comptait trente pages. La formule magique d’Alarme en occupait huit, et le processus d’enchantement, vingt-deux.
En réalité, le « processus d’enchantement » était plus important que la formule magique. C’était lui qui maintenait la formule magique — ou le sort — sur un objet. Sans un processus d’enchantement adéquat, l’enchantement s’estompait en dix minutes à peine.
On pouvait résumer le processus ainsi : implanter la formule magique dans un objet, puis superposer le processus d’enchantement par-dessus, en utilisant une pierre de mana comme support. Voilà comment réaliser un enchantement de base.
Je connaissais les enchantements. Après tout, le monde interlope en regorgeait d’illégaux.
Tap, tap.
Soudain, une petite silhouette s’approcha de moi. Elle se plaça à mes côtés et regarda la même étagère.
« Shion, tu sais faire des enchantements ? »
C’était Layla.
« Tu crois vraiment qu’il sait faire ? Il n’arrive même pas à comprendre un circuit, il va se planter. »
Kain ricana non loin.
« Hé, hé, hé. Ces livres coûtent cher, ne les vole pas. Tu vas te faire prendre. Même en travaillant à mi-temps pendant un mois entier, tu ne pourrais pas t’en payer un. »
Asher s’en mêla à son tour.
« Ah, vous deux, fichez le camp ! Vous êtes pénibles ! »
Layla les repoussa. Ils faisaient tout un vacarme entre eux.
« Bref, Shion. Tu veux que je t’apprenne ? »
« … »
Je jetai aussi un coup d’œil aux étagères des niveaux intermédiaire et avancé. Les livres intermédiaires faisaient généralement trente ou quarante pages, et les avancés, quarante ou cinquante.
Si les livres étaient si épais alors que la formule magique restait essentiellement la même, c’était à cause du nombre d’équations magiques qui l’expliquaient.
Bien sûr, en tant que détenteur de l’intuition, je n’avais pas besoin de ces équations.
« Tu veux que je t’apprenne ! »
« Tu m’as fait sursauter. »
« Arrête de proposer. »
Layla prit une expression de bouledogue.
« Eh bien… peut-être. »
Je pouvais maîtriser une formule magique de ce niveau avec une grue en papier.
« Ah ! On dirait que tu ne me fais pas confiance ! »
« Comment tu l’as deviné ? »
« Regarde ! Regarde ça ! »
Layla me montra alors une sorte de bracelet.
« C’est un artefact de niveau saphir. Il vient de l’atelier Romelord et c’est un enchantement intermédiaire. Je ne l’ai apporté à l’école que pour rester discrète. J’en ai de meilleurs à la maison, et celui-ci contient à lui seul deux sorts. »
Elle se mit soudain à frimer. Layla se racla la gorge et se tapota la poitrine.
« Hum. Bref, je m’y connais en enchantements. »
… Quelle logique tordue.
« Si tu possèdes plusieurs voitures, ça veut dire que tu sais bien en fabriquer ? »
« Quoi ? Pourquoi tu me parles de voitures, tout à coup ? »
« C’est pourtant ce que tu viens de dire… »
« Ah… Les hommes, vraiment ! Ils ne connaissent que les voitures, les montres et tout ça. »
« … »
« Bref. Et ça, alors ? »
Layla prit un livre sur l’étagère du bas. Il s’intitulait [Enchantement : Purification].
« Avec ça, tu peux même boire de l’eau d’égout dans une tasse. »
« Je préférerais éviter. »
« Et celui-là ? »
Layla échangea le livre. Celui-ci s’intitulait [Enchantement : Désodorisation].
« Si tu en fais un artefact, il peut absorber toutes les odeurs. Quand tu essaies de cacher ton identité… »
Elle se tut brusquement. Un rapide coup d’œil me révéla que ses yeux allaient dans tous les sens, comme si elle venait de faire une gaffe.
« Ça ne me tente pas non plus. Et celui-ci ? »
« Quoi, lequel ? »
Elle prit [Enchantement : Chauffage] sur l’étagère du haut.
À première vue, ça avait l’air incroyablement pratique. Ce serait génial de l’apprendre pour l’utiliser sur mes sous-vêtements. Layla fit claquer son doigt.
« Ah… le chauffage… Celui-là est un peu délicat. Une petite erreur et ça peut mal tourner. Et ses performances ne sont pas particulièrement impressionnantes. »
« Ah bon ? »
Elle avait l’air de s’y connaître un peu.
« Oui. Même avec la meilleure pierre de mana, la température n’augmente que de quatre ou cinq degrés. Inutile dans les endroits chauds. De toute façon, le Corps magique s’occupe déjà de la température, non ? »
Le Corps magique du type Une Ceinture, Quatre Lignes permettait essentiellement aux humains de supporter des conditions extrêmes, comme un froid ou une chaleur intenses.
Moi, je ne pouvais pas l’utiliser.
« Bon… je vais prendre le chauffage. »
« Vas-y ! Je t’avais prévenu ! Enfin, je t’ai quand même aidé ! »
Layla s’éloigna d’un pas enjoué, et je pris [Enchantement : Chauffage].
Ensuite, il fallait choisir une pierre de mana.
La plupart des élèves de dernière année en prenaient une sans trop réfléchir. Après tout, elles étaient toutes de rang C.
Mais il y avait bel et bien des différences. Même de même rang, elles étaient réparties selon leur « niveau de qualité ».
Les élèves d’élite comme Elise, Gerkhen Kal Doon et Kain en étaient la preuve. Ils choisissaient des pierres de mana depuis un moment déjà.
« Voyons voir. »
Je la repérai rapidement grâce au « SZX-9500 ». Parmi les centaines de pierres de mana dans le tonneau, c’était celle dont le cœur était le plus limpide et la forme la plus ronde. Je m’apprêtais à me retourner, la petite pierre en forme de hachette dans la main, quand…
« Hé, arrête-toi là. »
Une voix m’interpella. Je me tournai vers elle. Asher ricana et fit claquer ses doigts.
« Montre-moi ça. Échange-la contre la mienne. »
« Va te faire foutre. »
« … Quoi ? »
Asher resta un instant bouche bée, et Kain éclata de rire.
« Pfft ! Ah, ce malade est trop drôle. »
« Il est sérieux, ce connard ? »
Sans prêter attention aux deux idiots, je retournai à ma place. J’étalai [Enchantement : Chauffage] sur le bureau. La première page était couverte d’équations magiques, mais pas besoin de calculer. Le schéma du circuit de la formule magique m’apparut intuitivement.
Ensuite, j’examinai attentivement la formule d’enchantement.
Comme la formule d’enchantement était un type de formule magique, ça ne devrait pas être difficile.
« … Hein. »
Ça ne devrait pas être difficile.
Pas vrai ?
Je fronçai les sourcils et fixai la formule d’enchantement. Ce ne fut qu’en plissant les yeux qu’une faible lueur bleue clignota au point de départ de la formule.
Le circuit qui s’en déployait s’était cependant tordu et emmêlé de lui-même, avant de s’effondrer sans même trouver de point de bifurcation ni d’extrémité.
Un échec.
Non, cet enchantement était-il plus difficile qu’un oiseau en papier ?
Impossible. Il devait y avoir une autre raison…
« … »
Je baissai soudain les yeux vers la pierre de mana dans ma main.
« Le support. »
Un enchantement avait toujours besoin d’un support. Pour faire simple, c’était une « formule avec support ».
À l’inverse, l’oiseau en papier de mon « Bloc-notes » était un sort créé uniquement avec la magie du mage, sans aucun support.
Comme il s’agissait de deux types différents, le fonctionnement du circuit l’était aussi. L’intuition ne pouvait donc pas s’y accorder.
« … Je suis foutu. »
Dans ce cas, impossible de comprendre l’enchantement. Devais-je abandonner ce devoir ? Putain de Shelton inutile. Je n’avais encore rien à accumuler comme données…
— C’est un artefact de niveau saphir. De l’atelier Romelord, et c’est un enchantement intermédiaire.
Je ne savais pas pourquoi j’entendais dans mon oreille la voix mélodieuse si particulière de Layla.
En fait, si.
Je relevai la tête et regardai le poignet de Layla. Chaque fois qu’elle bougeait la main, son bracelet tintait.
Un artefact intermédiaire de niveau saphir, issu de l’atelier Romelord.
Le niveau saphir indiquait que sa valeur en tant qu’œuvre d’art dépassait celle d’une gemme ordinaire ; Romelord était le nom d’un atelier réputé qui avait fabriqué l’artefact, et « intermédiaire » désignait le niveau de l’enchantement.
« … »
Je me levai en silence. Je m’approchai de Layla et l’interpellai.
« Hé. »
« Hein ? »
Layla, qui tripotait de l’argile, leva les yeux vers moi. Elise, assise à côté d’elle, fronça les sourcils dès qu’elle me vit.
« Dégage. »
« Pas toi. Hé, je peux regarder ton bracelet un instant ? »
« … »
Un point d’interrogation apparut sur le front de Layla. Elle se méfiait.
« Il est joli. Ce serait sympa si tu me “donnais un coup de main”. »
J’insistai volontairement sur les mots « coup de main ».
Après tout, c’était mon amie secrète.
« … Eh bien, ça, je peux le faire. »
Elle me tendit le poignet. J’examinai l’artefact avec mon « SZX-9500 ».
Un motif magique minuscule se trouvait à la surface du bracelet. Il était bien plus complexe que celui que je venais d’observer dans « Enchantement : Poêle », et l’enchantement était naturellement d’un niveau bien supérieur.
J’enregistrai dans mon « Bloc-notes » l’ensemble du circuit, la forme du sort et la manière dont la magie y circulait.
« ! »
Une douleur me transperça l’œil. J’eus l’impression qu’un capillaire venait d’éclater.
« Hé, qu’est-ce qui t’arrive ? »
« … Rien. »
Elise prit alors la parole.
« Maintenant, dégage. »
Je vérifiai mon « Bloc-notes » en fermant un œil.
[100 / 103 (-1)] (Cela indique 103 – 1, à cause du noyau de mana qu’il a créé)
Historique de capacité au cours des dernières 24 heures : +2
La capacité était presque au maximum, mais la mémoire avait bien été enregistrée.
« J’y vais. »
Je retournai à ma place et regardai de nouveau l’enchantement de « Chauffage ».
« … Ça marche. »
J’avais compris, mais j’avais épuisé toute ma magie.
« … »
Je regardai autour de moi, puis posai la tête sur le bureau.
Le meilleur moyen de récupérer sa magie, c’était de dormir. De plus, ma récupération magique était plus de deux fois supérieure à celle d’une personne ordinaire.
Ce n’était pas pour me vanter, mais c’était grâce au Cancer du Noyau magique. Apparemment, les cellules cancéreuses, en proliférant à l’infini, facilitaient la récupération magique.
« Bâîîîlle… »
Je m’endormis aussitôt.
Douze heures quarante.
Vingt minutes avant le déjeuner.
« … Hmm. »
Elise était plongée dans ses pensées. Elle examinait l’objet dans sa main, se demandant quoi choisir. Que choisir pour ne pas le regretter ? Que choisir pour pouvoir se dire « c’était une bonne journée » pendant tout le mois à venir ?
Elle s’apprêtait à prendre la décision la plus importante de sa vie.
« Elly. Tu as choisi ? »
Layla lui posa la question. Elise secoua la tête.
« Laisse-moi encore un peu de temps, s’il te plaît. »
« Qu’est-ce qu’il y a à réfléchir autant pour choisir son déjeuner ? »
Layla tapota l’écran de son smartphone. Asher, Kain et elle avaient choisi leur menu trente minutes plus tôt, mais Elise se torturait l’esprit depuis tout ce temps.
« C’est le jour du repas à volonté. Encore un peu. Donne-moi cinq minutes. »
Le régime d’Elise était éternel. Pour son apparence, pour la force de son corps, pour son Corps magique, pour son intelligence, sa concentration et son discernement, pour sa santé.
Mais le secret qui lui permettait de tenir éternellement, c’était ce jour, une fois par mois : le « jeudi ».
Elle ne pouvait pas gâcher ces trente jours, ces sept cent vingt heures, ces quarante-trois mille deux cents minutes d’attente.
« … Cinq minutes. D’accord, mais tu dois me le dire dans cinq minutes. Il faut commander en livraison. Si ça arrive en retard, on devra manger à toute vitesse. »
« Ah ! »
Un air vaincu apparut dans les yeux d’Elise.
« C’est vrai, si on doit manger à toute vitesse… J’avais oublié cette variable… J’ai fait une erreur… »
« Non, ne prends pas cet air illuminé. Si tu choisis vite, on n’aura pas à manger à toute vitesse, d’accord ? »
« … »
Elise avait déjà enfoui le nez dans son smartphone. Layla soupira et s’adossa à sa chaise.
« … Bâîîîlle. »
Un bâillement se fit alors entendre. Au fond de la salle, un garçon se redressait lentement.
« Hé, Shion, tu as bien dormi ? »
Layla lui adressa un grand sourire.
Grrr… !
Au lieu d’une réponse, son ventre gargouilla. Layla plissa légèrement les yeux, puis les ouvrit en grand. Elle venait de comprendre.
« Oh, Shion, tu as faim ?! »
« … C’est bientôt l’heure du déjeuner. »
« Je t’offre à manger ! »
Shion, qui s’apprêtait à partir, s’immobilisa. Intrigué, il demanda :
« Je mange pas mal, tu sais. »
« Pas de problème ! Je suis riche ! Commande ce que tu veux ! »
« Ça doit être bien, d’être riche. »
Après un nouveau bâillement, Shion prit le smartphone qu’elle lui tendait.
« On va commander chez Seven Guy Burger. Choisis ce que tu veux dans le menu. »
« Dans ce cas, je vais prendre… »
Shion tapota l’écran de l’application de livraison et choisit son menu.
« Un Seven Burger, un Spicy Bacon Burger, un Spicy Chicken Burger, un Hot Dog Burger, du poulet… »
Son doigt s’activa une quinzaine de fois. À chaque choix, le sourire de Layla s’élargissait.
Plus il commandait, plus il m’aiderait !
« Voilà. J’ai choisi. Merci. »
Layla récupéra le smartphone et désigna Elise.
« Attends encore un peu ! Elly n’a pas fini de choisir. »
« De choisir ? »
Shion regarda lui aussi Elise. Elle faisait encore défiler le menu de l’application de livraison.
« Pourquoi se prendre la tête ? Prends n’importe quoi. »
« … »
Une veine sailla sur la tempe d’Elise. Elle posa son smartphone et déclara :
« Tu lui offres aussi à manger, à ce singe ? Dans ce cas, je vais commander ailleurs. »
« Hé… pourquoi tu fais ça ? C’est toi qui as voulu commander chez Seven Guy Burger, la première. »
Layla articula « amie secrète » à l’intention d’Elise.
Ça voulait dire qu’elle devait l’aider, puisqu’elles étaient amies secrètes.
« … Soupir. »
Elise reporta son regard sur son smartphone.
Ça avait pris un bon moment, mais elle touchait au but.
Après avoir étudié plusieurs hypothèses avec sérieux, repassé des dizaines de fois les différentes étapes et imaginé l’avenir qui en découlerait, elle était sur le point de prendre une décision qu’elle ne regretterait ni aujourd’hui, ni demain, ni pendant tout le mois à venir.
Ici et maintenant.
« Un bulgogi burger, menu maxi. »
« D’accord ! C’est décidé ! Je passe commande tout de suite ! »
Layla vérifia rapidement la commande et la passa.
« Ouf… C’était éprouvant. »
Elise s’essuya le front, l’air satisfaite. Shion lui lança :
« Pourquoi t’es-tu donné tout ce mal si c’était pour commander un menu classique ? »
« … Tu ne peux pas juste la fermer ? »