Chapitre 43
Pierres de gué (2)
… Elise et moi étions assis aux extrémités opposées de deux bancs différents, dans le même parc.
Autrement dit, Elise était assise au bout du banc voisin de celui où j’étais installé.
Nous étions très éloignés l’un de l’autre, à une distance telle que personne n’aurait imaginé que nous nous connaissions.
« … Je ne vois pas d’erreur particulière. »
J’avais étudié le script d’Elise sur mon smartphone. C’était assez bon pour être lu.
« Ça se voit que c’est toi qui l’as écrit. »
L’écriture était correcte, mais le contenu était un peu brutal.
Il y avait un homme et une femme. La femme était une noble, et l’homme, un serviteur de la noble. L’homme dérobait les secrets de la famille qu’il servait, lui causant de lourds dégâts, avant de se faire prendre par la noble. La femme tentait de le tuer, mais faisait preuve d’une patience surhumaine, sensuelle et miséricordieuse, et le laissait partir.
Une pièce à deux personnages qui mettait en scène le dialogue de cette histoire.
N’importe qui aurait vu qu’Elise l’avait écrite.
« C’est bien. »
Je posai mon smartphone. Elise ricana. Comment osais-je la juger ? Alors, je trouvais que ce qu’elle avait écrit n’était pas bien ? Un truc dans ce genre-là—
« Alors, tu trouves que ce que j’ai écrit n’est pas bien ? Ne songe même pas à me juger. »
Elle avait vu juste.
« … Mais il y a beaucoup de mots à changer dans les dialogues. Pour commencer, remplace “Dunae” par “Duare”, ici. C’est une réplique qui dit : “Je vais te tuer”, n’est-ce pas ? »
Elise fronça les sourcils, agacée.
« Dunae est une façon raffinée de dire “tuer”. Tu ne le savais même pas— »
« Je sais. Mais Duare, c’est le pluriel de ce Dunae. »
En Latinel, il existait des mots raffinés, intermédiaires et familiers, chacun pouvant prendre une forme plurielle, singulière ou neutre.
Quand on tuait une personne, on employait le singulier ; quand on en tuait plusieurs, le pluriel ; et quand on tuait quelque chose qui n’était pas humain, le neutre.
À cet égard, « Duare » était un verbe au pluriel, raffiné, utilisé par les nobles.
« … Tu es vraiment stupide, tu sais. »
Elise eut un sourire narquois, les lèvres pincées.
« On tue deux fois la même personne ? Enfin, si je pouvais tuer quelqu’un deux fois, j’aimerais bien le faire aussi. »
Elle me lança un regard sarcastique. Le parc était plein de monde, alors elle ne voulait même pas croiser mon regard. Au cas où quelqu’un nous verrait.
Je répliquai calmement :
« Les nobles peuvent employer le pluriel pour donner plus de force à leurs paroles. Tu l’as oublié ? »
Pour insister dans une conversation, on utilisait parfois le pluriel. Une tournure raffinée, propre aux nobles, comme « Je vais exploser d’émotion ».
C’était une conjugaison que les roturiers ne pouvaient pas utiliser.
« Ça… »
Elise leva les yeux au ciel, perplexe, et déglutit légèrement.
La chose venait visiblement de lui traverser l’esprit.
« Comme tu viens de le dire, c’est une façon d’insister, comme dans “J’ai envie de te tuer deux fois”. Pourquoi l’as-tu écrit comme ça si tu le savais ? »
Le Latinel était inutilement compliqué, mais je ne le trouvais pas difficile.
C’était parce que tout le contenu du manuel stocké dans mon « Bloc-notes », ainsi que ses applications, me revenait naturellement, s’assemblait et s’appliquait comme si je respirais.
Le manuel de Latinel faisait lui aussi office de « base de données » intuitive.
« Il y a pas mal d’autres mots à changer. Je vais les corriger et te les envoyer. »
« … »
Elise se leva. Sans un mot, elle disparut de l’autre côté du parc.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Quoi qu’il en soit, je relevai les mots à modifier dans le script et les envoyai à Elise.
Dimanche.
Je me sentais en forme dès le matin. Mes douleurs de croissance s’étaient calmées et je n’avais pas sommeil. C’était une journée qu’il ne fallait pas gâcher.
Je me rendis vite au lac et m’entraînai à la respiration du Cœur de mana. J’appris les « cinq formes de base », un devoir de l’École d’escrime. Puis je vérifiai la version définitive de la pièce à deux personnages qu’Elise m’avait envoyée la veille au soir.
Alors que je passais mon temps avec tant de diligence,
[Évaluation de l’objet terminée]
[Détails de l’évaluation : mandragore, 537 g, excellent état]
[Vous avez obtenu 10 000 EXP Darkweb.]
[Félicitations. Votre niveau est passé au niveau 13.]
L’évaluation de la mandragore était terminée. Mon niveau sur Darkweb avait lui aussi grimpé d’un coup.
Au fait, je devais accumuler autant d’expérience que possible maintenant. Quand Darkweb serait célèbre, cette expérience aurait une valeur inestimable.
[Votre mandragore de qualité supérieure sera mise en vente à la 73e Vente aux enchères de Bark dans 2 jours, 21 heures, 9 heures et 37 minutes.]
« Bark » était un jeu de mots servant à distinguer les catégories de la vente aux enchères.
Les catégories allaient de Aark à Bark, Cark et Dark, cette dernière étant la plus élevée.
Aark regroupait les objets de moins de 10 000 Ren, Bark ceux de 10 000 à 100 000 Ren, Cark ceux de 100 000 à 1 000 000 Ren, et Dark les objets dépassant ce seuil.
« … Si elle se vend, ça me fera une belle somme. »
En ajoutant le bon cadeau que m’avait offert Belingham, les bénéfices de [À votre service] qui s’étaient ajoutés grâce à Layla, et le prix de vente de la mandragore, j’aurais les moyens de prendre rendez-vous.
Je m’assis sur un banc de pierre que j’avais fabriqué près du lac et composai un numéro. Mes doigts le connaissaient par cœur.
Doo-rou-rou… Doo-rou-rou…
Après quelques sonneries, une voix enregistrée se fit entendre.
— Vous êtes bien à l’hôpital de l’Université nationale d’Edsilla. Pour prendre un rendez-vous médical, appuyez sur 1—
J’appuyai fermement sur 1. Bientôt, quelqu’un décrocha.
— Oui, je vais vous aider à prendre rendez-vous. Avez-vous déjà été suivi chez nous ?
« Pas encore… »
Je m’interrompis soudain.
Avant de revenir dans le passé, j’avais été soigné à l’hôpital de l’Université nationale d’Edsilla. On m’avait diagnostiqué un cancer du Cœur de mana.
« Il vous reste un an tout au plus. »
J’étais désespéré, mais je n’avais pas pu renoncer aux soins et j’avais vécu dix fois plus longtemps que cette année. Bien sûr, les trois dernières années — au stade terminal de mon cancer du Cœur de mana —, j’étais pratiquement mort. Mais sans ce petit loup, j’aurais pu vivre encore un ou deux mois.
— Allô ?
« …… »
Ah oui, ce n’était pas le problème.
Pendant les sept ou huit années où j’avais été suivi en consultation à l’hôpital de l’Université nationale, j’avais vu passer une nouvelle annonçant la guérison complète du cancer du Cœur de mana.
Je n’en avais pas cru mes oreilles.
On disait que l’hôpital de l’Université nationale était le putain de meilleur du continent.
Heureusement ou malheureusement, le sujet de cette guérison complète n’était pas un être humain.
C’était un cochon.
Malgré tout, je m’étais renseigné sur l’emplacement de l’hôpital et le nom du médecin, et je n’avais pu m’empêcher de ricaner.
Le frisson qui m’avait parcouru l’échine à l’époque était encore vif dans ma mémoire.
Une plaisanterie du destin, une farce de Dieu ? Non.
Pas besoin de telles formules.
C’était juste putain d’horrible.
« Non, je me suis trompé de numéro. »
Je raccrochai. Je pris une profonde inspiration en levant les yeux au ciel un instant. Puis je composai le numéro d’un autre hôpital.
Bip, bip, bip.
Après quelques brefs signaux, une voix humaine me répondit.
— Centre médical Libra. Vous êtes bien à l’hôpital Aden d’Edsilla.
Le centre médical Libra.
Un hôpital haut de gamme, parmi les meilleurs du continent, géré par la famille que je haïssais à mort.
Je me mordis la lèvre.
« …… Professeur Yu Hains. Est-il possible de prendre rendez-vous ? »
— Ah, je suis désolée, mais le professeur Yu Hains n’a plus de consultation avant la fin de l’année prochaine—
« Je soupçonne un cancer du Cœur de mana. C’est presque certain. »
— ……
Mon interlocutrice s’interrompit.
En effet, le cancer du Cœur de mana était la pire maladie incurable du continent. Il tuait tout le monde : les gens ordinaires, les chevaliers, les mercenaires, les superviseurs, les adversaires, les professionnels ou encore les dévoreurs de mondes.
Je repris d’un ton las :
« Je sais que le professeur Yu Hains s’intéresse beaucoup au cancer du Cœur de mana. Pourriez-vous lui poser la question ? »
— …… Oui. Je vais lui demander et vous recontacterai plus tard à ce même numéro.
« Alors… je vais attendre. »
Je posai mon smartphone.
« Les plats sont prêts~ ! »
À vingt-deux heures, je travaillais à temps partiel dans un restaurant de grillades. Comme c’était le week-end, il y avait beaucoup de monde, mais le travail était toujours facile.
Je nettoyais vite la vaisselle et le gril avec du détergent au Périon, puis, une fois le plus gros fait, je sortis de la cuisine pour jeter les déchets alimentaires—
« …… ? »
Une ruelle où se trouvait la poubelle à déchets alimentaires.
Il y avait là quelqu’un que je ne m’attendais pas à voir aujourd’hui. Je distinguai l’arrière de la tête d’une resquilleuse.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« ! »
La resquilleuse, qui traînait dans la ruelle, se retourna vivement.
Elle avait dissimulé ses cheveux roux si reconnaissables sous un béret qu’on aurait cru réservé aux détectives. C’était évidemment Soliette Arkne.
Soliette jeta un coup d’œil autour d’elle, puis s’approcha en faisant crisser le gravier sous ses pas. Elle pinça les lèvres en me regardant.
« Quoi ? Demande. »
« …… On peut parler un instant ? »
« Ouais. »
J’ouvris le couvercle de la poubelle à déchets alimentaires. L’odeur qui s’en échappa fit frémir les narines de Soliette.
« J’ai une question. »
Elle parla du nez. Les rides de son visage frémirent elles aussi à cause de la puanteur.
« Quoi ? »
Je vidai dans la poubelle le sac plein de déchets alimentaires.
« Est-ce qu’un chevalier— »
« Je sais que c’en est un. »
Bang ! Je refermai la poubelle. Soliette ne respira par le nez qu’à ce moment-là.
« …… Tu peux être sûr que le Cauchemar chevaleresque est vivant ? »
Être sûr.
En regardant attentivement le visage de Soliette, je remarquai ses cernes très sombres. Elle s’était inquiétée tout ce temps sans dormir ?
« Ouais. J’en suis sûr. »
Je l’affirmai sans hésiter. Soliette me demanda d’une voix tremblante :
« Tu as une preuve ? »
« Oui. »
J’avais la preuve irréfutable que le Cauchemar chevaleresque était vivant. C’était une preuve que Soliette elle-même avait trouvée dans le futur, presque avec obsession.
« C’est… »
Visiblement bouleversée, elle prit un instant pour reprendre son souffle.
« C’est vrai ? »
Sa voix était empreinte d’un profond doute.
C’était compréhensible. Jusqu’ici, tout le monde dans ce monde avait sans doute pris sa conviction pour une lubie.
« Oui. Il y en a bien une. »
« …… »
Soliette serra les dents. Comme si cela lui avait apporté une forme de certitude, elle me tendit le portefeuille qu’elle avait dans sa poche intérieure.
« Dans ce cas, je veux t’engager. »
Je regardai ce qu’il contenait. Dix billets de 1 000 Ren, soit 10 000 Ren au total.
Ça ne semblait pas suffisant pour poursuivre le Cauchemar chevaleresque.
« C’est tout ? »
« Pardon ? »
« J’ai dit : c’est tout ? »
« C’est… un salaire mensuel. »
Ça n’avait pas l’air d’un salaire.
« …… Hmm. »
Quoi qu’il en soit, 10 000 Ren par mois. Même pour Soliette, cela devait représenter une dépense considérable.
Bien sûr, son compte personnel devait contenir des millions de Ren, mais si elle y touchait, sa famille finirait par le découvrir.
« Voici un contrat. »
Soliette ajouta une feuille de papier.
[Contrat de mission]
La cliente, « Soliette Eunice Arkne Ciel », et le mandataire, « Shion Ascal », concluent le présent contrat de mission.
C’était un contrat.
« Je ne connaissais pas ton nom complet, alors j’ai mis Shion Ascal. »
« Oui. C’est tout ce qu’il y a. Je ne suis pas noble. »
« Très bien. Lis-le, s’il te plaît. »
Je parcourus le texte en diagonale.
Article 1.
Le mandataire coopérera à la mission de traque du Cauchemar chevaleresque proposée par la cliente.
Article 2.
Si le mandataire et la cliente se croisent ou se rencontrent en public, ils ne se reconnaîtront pas.
Article 3.
Les conversations entre le mandataire et la cliente porteront uniquement sur des questions officielles. Ils pourront échanger des opinions utiles à la mission, mais toute conversation superflue, comme les questions sur le passé de l’autre, sera interdite.
Article 4.
Le mandataire et la cliente se rencontreront à une date convenue chaque semaine afin d’échanger des renseignements détaillés liés à la mission.
Article 5.
La cliente versera au mandataire 10 000 Ren en contrepartie du contrat.
Article 6.
La cliente et le mandataire garderont confidentiels tous les renseignements et documents obtenus dans le cadre du présent contrat.
Article 7.
La cliente et le mandataire s’engagent à ne pas trahir la confiance de l’autre, pour quelque raison que ce soit, pendant la durée du contrat.
Je laissai échapper un petit rire.
En gros, le contrat disait : engage-moi, mais ne franchis pas la ligne. L’article 3 surtout : elle ne voulait probablement pas que je lui pose des questions sur les événements liés au Cauchemar chevaleresque, autrement dit sur les êtres chers qu’il lui avait enlevés.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Le contrat ne mentionne que 10 000 Ren ? »
« C’est une faute de frappe. C’est 10 000 Ren par mois. Je vais corriger. »
Soliette répondit avec assurance. Je plissai les yeux et agitai le contrat.
« 20 000 Ren. »
« …… »
Soliette entrouvrit la bouche.
« Et si je retrouve le Cauchemar chevaleresque pour toi… »
Je réfléchis un instant. Combien devais-je demander comme prime ?
Je me frottai le menton, puis hochai la tête.
« Une prime de réussite de 10 000 000 Ren. »
« T’es complètement cinglé ou quoi ? »
Stupéfaite, Soliette jura d’un ton essoufflé, le visage impassible.
C’était une habitude chez elle. Quand elle était surprise, sa bouche réagissait avant le reste.
Je tapotai le contrat du doigt.
« Pourquoi ? Tu n’as pas les moyens ? Tu pourrais vendre une des épées que tu as planquées dans l’armurerie de ta famille et obtenir cette somme. 10 000 000 Ren, c’est bon marché pour une récompense sur la tête du Cauchemar chevaleresque. »
« …… Ha. »
Soliette soupira. Comme si elle avait mal à la tête, elle se frotta le front d’une main.
« Tu ne cours qu’après l’argent ? »
« Bien sûr. »
« …… Oui. Tant mieux, alors. »
Pourtant, elle acquiesça vite, l’air soulagé. Comme si elle cherchait depuis tout ce temps quelqu’un comme moi.
« Alors, donne-moi d’abord la preuve. »
Je tendis la main. Soliette me regarda, les yeux écarquillés.
« Pourquoi ? »
« Il me faut de l’argent pour obtenir la preuve. Donne-moi une avance. Environ 10 000 Ren. »
« …… Considère ça comme l’avance. Je te verserai ton salaire quand tu m’apporteras la preuve. »
« Le salaire est bien de 20 000 Ren ? »
« …… Oui. »
Putain.
Soliette marmonna une injure à voix très basse, mais, de toute façon, 20 000 Ren, c’était raisonnable.
Je lui répondis avec un sourire.
« D’accord. Le contrat est conclu. Après la fin du conseil universitaire, lundi, viens au lac derrière le vieux bâtiment, à minuit. »