Chapitre 40
Dispersion (3)
J’esquivai ses attaques en zigzaguant entre les arbres de la forêt. Le brouillard qui s’épaississait m’était d’un grand secours.
— Ssssscriiiiii !
Il lançait des ombres en se fiant à ses sens, tandis que moi, je les esquivais à vue.
— Maudit humain !
Ce salaud débitait des conneries sur les maudits humains, alors que, techniquement, il en était un lui-même.
Quoi qu’il en soit, une créature aussi pitoyable restait un monstre. Le « noyau » implanté dans son noyau magique était, bien sûr, une ombre.
Par coïncidence, je connaissais un monstre dont le Spectre était l’ombre — ou plutôt, les ténèbres elles-mêmes.
L’un des huit Maîtres des bas-fonds.
C’était probablement un serviteur à son service, ou un être inférieur qui l’admirait et l’imitait tout bonnement. Dans la hiérarchie des monstres, il était au mieux de troisième ordre. Une chimère qui s’était greffé le bras d’un monstre à la place d’une prothèse.
Bien sûr, même un monstre de ce niveau, qui avait vendu son âme pour acquérir du pouvoir, rivalisait avec un chevalier de haut rang en activité. La mutation monstrueuse augmentait considérablement la taille du noyau magique, ce qui lui conférait une réserve de mana colossale.
— Qui tu traites de salaud ?!
Pour l’instant, le mot « raté » l’avait touché en plein cœur.
Les monstres de rang inférieur réagissaient souvent ainsi. Quand on leur rappelait l’opération qui les avait transformés en monstres, ils perdaient la tête.
— Krrrzzzzzzzz !
L’ombre se courba en croissant de lune. Je sautai légèrement pour l’éviter.
— Espèce de sale ordure !
Ce genre de créature projetait toujours ses faiblesses ou ses traumatismes sur les autres quand elle les insultait. La sale ordure, c’était lui.
« C’est toi, la sale ordure, non ? Moi, je suis un humain de sang pur… »
— Kwoaaaaak !
À l’instant où je parlai, l’ombre fondit droit sur moi comme un fouet. Je fis précipitamment un saut périlleux arrière.
J’ai eu chaud.
Il m’avait repéré au son, ce salaud était étonnamment futé, non ?
Bref.
Pour le moment, je ne pouvais que gagner du temps. Même un monstre aussi pitoyable ne me laissait aucune chance, vu mon niveau actuel. Le mana d’un monstre était en moyenne au moins trente fois supérieur à celui d’un humain.
L’écart de puissance magique brute était trop grand.
« Deux minutes… »
Cela dit, je n’étais pas totalement dépourvu de moyens pour le vaincre.
À vrai dire, j’avais le « temps » de mon côté.
Je baissai les yeux vers ma montre.
20 h 58.
Officiellement, il me suffisait de tenir encore deux minutes. Quand la dispersion se produirait, le mana de la zone disparaîtrait temporairement, et il ne pourrait plus manier ses ombres non plus.
« … Quoi ? »
Mais pourquoi était-ce si calme ?
Ses attaques s’étaient interrompues sans que je m’en rende compte.
Je grimpai dans un arbre pour l’observer.
— Haaaa…
Il avait rassemblé toutes ses ombres pour former un cocon autour de son corps. Le vent alentour y était aspiré, tandis que les ombres à ses pieds tourbillonnaient d’un air sinistre.
Comme dans une bande dessinée, des motifs évoquant des dents de scie se rassemblaient et jaillissaient, tournoyant sur eux-mêmes.
… C’était dangereux.
Très dangereux.
Si je ne réagissais pas, j’allais mourir.
À l’instant où cette intuition me traversa, le Périon entra en éruption. Était-ce l’instinct de survie du « Bloc-notes » ? Je n’avais donné aucun avis ni ordre particulier, mais la chaleur qui montait de mon noyau magique se répandit dans tout mon corps.
Fouuu…
Les feuilles qui voltigeaient dans le vent ralentirent. En regardant les fleurs tombées tourner autour de mon épaule, je sentis mes pensées s’accélérer.
« … »
De l’autre côté, Soliette déploya un sort de défense, laissant Kielli derrière elle. Elle aussi avait senti le danger.
À cet instant, le cocon du salaud s’ouvrit lentement.
— Kriiiiiii…
À travers l’ouverture, on apercevait les ombres comprimées. Elles tournaient comme si elles allaient s’entrechoquer et exploser, puis finirent par s’immobiliser.
Et elles explosèrent en un instant.
— Kwoaaaaaaaa !
L’ombre du salaud se dispersa. Je bondis aussi haut que possible. Aussitôt après, des fragments semblables à de la ferraille froissée tourbillonnèrent, réduisant en poussière tous les arbres dans leur rayon d’action.
… Krrrroum !
La forêt fut entièrement dévastée, et les arbres informes s’effondrèrent misérablement. Ils éclatèrent en milliers de morceaux qui s’écrasèrent au sol comme un liquide.
La forêt autrefois luxuriante s’était changée en terrain vague en un instant.
« … »
Je me posai lentement au milieu des ruines. Puis je regardai le monstre qui avait fait exploser ses ombres.
— Khhhhhhhhhhhhhh.
Par-dessus l’épaule du salaud, qui se déchaînait comme un fou, se tenait Soliette. Elle était couverte de blessures. Kielli, derrière elle, était indemne.
Je lui demandai :
« … Ça va ? »
Soliette hocha la tête en silence.
Elle était toujours comme ça. À l’époque comme aujourd’hui, elle ne voulait perdre personne.
Même si cette équipe avait été formée à cause du Conseil scolaire, dès lors qu’ils étaient une « équipe », elle ne laisserait pas ses membres mourir. Du moins, pas sous ses yeux.
Elle avait perdu trop de personnes qui lui étaient chères, et protéger les autres était devenu une habitude.
Je regardai ma montre en me mordant la lèvre.
5:59:50.
Il restait encore dix secondes.
— … Espèce de déchet.
Cinquante et une secondes.
Les yeux du salaud, braqués sur moi, roulèrent d’une manière grotesque. Son œil droit et son œil gauche bougeaient chacun de leur côté.
Ça voulait sûrement dire que sa dernière attaque lui avait coûté cher.
— Je ne te pardonnerai pas. Comment oses-tu m’insulter ? Tu n’es qu’un humain.
Cinquante-deux secondes.
Je levai les yeux vers le ciel.
Des courants s’assemblaient lentement dans le ciel nocturne couvert de brume. Le mana, les spores et le vent s’agglutinaient, et la nature se préparait à se transformer.
Un phénomène naturel particulièrement magique, invisible à l’œil nu — les prémices du phénomène magique appelé « Dispersion ».
Cinquante-trois secondes.
La Dispersion était l’occasion de retirer et de mettre des insignes de rang. Évidemment, si le mana de l’air disparaissait, mon « Bloc-notes » cesserait lui aussi de fonctionner, mais toutes les formes de vie de la zone seraient pareillement incapables d’utiliser la magie.
— Tuez-le ! Tuez-le ! Arrachez-lui les membres et tuez-le !
Cinquante-quatre secondes.
Le salaud crachait du sang tout en rassemblant ses ombres.
En regardant ce monstre — non, ce salaud à l’allure de bête —, une question me vint soudain à l’esprit.
Cinquante-cinq secondes.
Le « Périon » qui coulait en ce moment dans mes veines.
L’amélioration la plus contraignante, mais aussi la plus robuste, que je pouvais obtenir était le fruit de la chimie et de la magie.
Cinquante-six secondes.
Alors, même si le mana disparaissait, l’« amélioration chimique du corps » propre au Périon ne subsisterait-elle pas ?
« Cinquante-sept secondes. »
Je fermai les yeux en comptant. J’invoquai de nouveau le Périon. Je sentis la chaleur, née de mon noyau magique, se répandre dans tout mon corps.
Je rouvris les yeux.
— Meurs ! Pauvre humain pitoyable, raté bon à jeter !
Le monstre projeta huit tentacules d’ombre dans ma direction. Ils bloquèrent toute issue, comme s’ils voulaient me déchiqueter.
« Cinquante-huit secondes. »
Les lames d’ombre se ruèrent sur moi. Au-delà, à l’horizon, la magie naturelle s’épanouissait.
La volonté de l’esprit, composée de champignons, s’embrasa et illumina un instant le ciel nocturne d’un éclat bleu.
Et voilà : cinquante-neuf secondes.
— Tchaaaaang !
Une résonance cristalline, semblable à du verre qui se brise, retentit à travers le monde. Au même instant, ses ombres s’effritèrent. Tout le brouillard qui couvrait la montagne se dissipa, et l’air s’éclaircit.
— Quoi ?!
À la créature stupéfaite, j’expliquai le phénomène en prenant un air faussement surpris.
« … Oh là là. Ce ne serait pas un phénomène magique de cinquième classe, la Dispersion ? »
Mon jeu d’acteur ressemblait toujours à la récitation d’un manuel de langue, mais tant pis. Je pourrais apprendre plus tard.
Je souris légèrement et serrai le poing.
« Allez, combattons à armes égales. »
— … La Dispersion ?
La créature sembla légèrement décontenancée, mais ne tarda pas à afficher un sourire assuré.
— Humain stupide. Mon corps a été modifié avec une puissance infiniment supérieure au tien.
Ce qu’il disait était vrai. Qu’il s’agisse de l’opération qui lui avait donné un bras de pierre ou d’autre chose, ses deux bras étaient assurément monstrueux. Ils resteraient puissants même dans une zone sans mana.
Peu m’importait.
J’en avais encore plein les veines. La chaleur du Périon qui parcourait mon corps.
— Quoi que tu fasses, tu ne peux pas vaincre un monstre. Nous sommes infiniment supérieurs aux humains…
Tandis qu’il marmonnait ses conneries, je fonçai sur lui. D’une grande enjambée, je me retrouvai devant sa mâchoire en un instant.
— … !
Stupéfait, il leva précipitamment les bras pour se protéger, mais il était déjà trop tard.
— Boum !
Je lui décochai un uppercut dans la mâchoire. Sa bouche se referma et il se mordit la langue. Je saisis sa taille tandis qu’il retombait et lui enfonçai un coup de genou.
— Crac !
Sa colonne vertébrale s’effondra. Aussitôt après, je lui attrapai le visage et l’écrasai contre le sol.
— Floc !
Je grimpai sur lui, à moitié enfoui dans la terre, et frappai son visage déjà démoli.
— … !
Une fois. Je lui brisai les dents.
— … !
Deux fois. Je lui cassai le nez.
— … !
Trois fois. Je lui éclatai les yeux.
— … !
Quatre fois. Je lui fracassai le front.
Et, pour achever de lui déformer le visage…
« Arrête. »
Quelqu’un me saisit l’épaule. Ma respiration, qui s’était arrêtée un instant, reprit. J’eus l’impression que ma conscience, happée loin de moi, revenait au monde.
« … »
Je tournai la tête.
C’était Soliette. Dans ses yeux rouges, je vis mon reflet couvert de sang.
« Il est mort. »
Je regardai de nouveau le monstre.
Il n’avait déjà plus de visage. Du sang et du liquide cérébral s’écoulaient en ruisseau de son crâne fracassé.
« … D’accord. »
Je hochai la tête et me relevai en essuyant le sang épais sur mon poing.
C’est alors que je croisai le regard de Kielli. Il était étalé par terre.
« J-Je suis désolé. »
« … »
Je ne répondis rien et me préparai à la suite.
Le monstre était mort, mais nous étions loin d’être tirés d’affaire.
— Gwaaaaaa !
Un rugissement monstrueux retentit d’une grotte toute proche. Boum, boum. Une bête gigantesque se réveillait de son sommeil.
L’« ours grizzly » apparut, immense, les yeux rouge vif.
Libérée des champignons, la montagne retrouvait son écosystème d’origine : la loi du plus fort.
« … C-C’est un ours ? Qu’est-ce qu’on… Qu’est-ce qu’on fait ? »
Kielli paniquait.
« À ton avis ? »
L’ours nous regardait en bavant. N’importe qui aurait compris qu’il nous prenait pour des proies.
De plus, en état de Dispersion, l’ours était très puissant. Sa peau épaisse et ses muscles valaient une forteresse.
« Il faut courir. »
Je regardai derrière moi. À cause du brouillard, j’avais cru que la falaise était sans issue, mais maintenant qu’il s’était dissipé, l’autre côté était bien visible. Une terre ferme se trouvait à une distance qui semblait franchissable d’un bond.
« On a juste à sauter une vingtaine de mètres. »
Je tendis la main à Soliette.
« Je peux me débrouiller seule. Occupe-toi de lui, s’il te plaît. »
« Lui », c’était Kielli.
Malheureusement, Soliette n’avait jamais été du genre à accepter de l’aide.
Je hissai Kielli sur mon épaule en un éclair.
« Q-Quoi ?! »
Il était étonnamment léger. Il avait dû maigrir.
« Hé, Shion, hé, attends. Tu vas y arriver, hein ? Tu peux sauter, hein ? Soliette ! Le chef d’équipe ne peut pas le porter ?! »
« La ferme, ou je te balance. »
« Oui. »
J’ignorais quand les effets du Périon se dissiperaient.
Je me mis aussitôt à courir. Puis je pris appui sur le bord de la falaise et bondis.
Fouuu…
Le vent me fouettait de toutes parts…
« Aaaaaah… »
Je le sentais…
« Kyaaaaaaaah ! »
« Tais-toi. »
— Floc.
« Aaaaaah… »
Nous atterrîmes de l’autre côté. Dès que nous eûmes touché terre, Kielli glissa de mes bras.
Je me retournai vers l’autre côté. Soliette se tenait au bord de la falaise, là où le vent hurlait.
Ça ne signifiait probablement rien pour elle, mais mon cœur se serra.
Son futur visage, celui de quelqu’un qui avait renoncé à la douleur de vivre, sembla se superposer à celui qu’elle avait aujourd’hui.
« Qu’est-ce que tu fais ? Saute ! »
— Gwaaaaaa !
Derrière elle, l’ours grizzly rugit. Soliette jeta un bref regard par-dessus son épaule, puis sauta sans hésiter.
Fouuu…
Au milieu du vent qui tourbillonnait près de la falaise, elle bondit comme un rapace.
Mais il lui manquait un peu de distance.
Je tendis le bras depuis le bord. Soliette parvint de justesse à saisir ma main.
— Fchouuu !
Son corps racla la paroi. Le choc résonna avec force.
Heureusement, elle ne tomba pas.
« … »
Du haut de la falaise, je baissai les yeux vers Soliette. Depuis le bas, elle leva les yeux vers moi.
Son visage était couvert d’ecchymoses. Elle saignait abondamment à l’épaule et au flanc. Son corps était couvert de terre.
Je soupirai doucement et lui demandai :
« … Tu n’essayais pas de te tuer, quand même ? »
Soliette déplaça les yeux sans répondre. Étrangement, elle fixait ma manche. Après un moment, elle demanda d’une voix atone :
« Tu as perdu un bouton ? »
Quelle question absurde.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Grimpe, c’est tout. »
Je hissai Soliette. Dès qu’elle eut atteint le sol, elle regarda autour d’elle.
« Où est Kielli ? »
« Là… Quoi ? »
J’allais désigner les buissons, mais je m’interrompis. Il était là à l’instant, et maintenant, il avait disparu.
« … Il a dû en profiter pour s’enfuir ? »
Il s’était enfui après avoir vomi, de peur de se faire frapper ?
Il savait saisir les occasions.
« Hm. Quel connard. »
Soliette marmonna elle aussi, comme si elle trouvait ça ridicule, puis se releva.
« Bon, allons-y. »
Elle parlait comme si rien ne s’était passé. Je ricanai à mon tour et époussetai mon pantalon.
« Ouais. J’ai aussi quelque chose à chercher. »
« Oui. »
Soliette garda son air indifférent, et je l’écoutai en silence.
— Aaaaaah !
Le cri d’une mandragore retentit non loin de là.
« Allons-y. »
Alors que je me tournais pour la trouver, Soliette me dit :
« Oui. Grâce à toi. »
Je fis semblant de ne pas entendre et m’éloignai.
Pour être honnête, j’avais été assez surpris, mais je ne voulais pas avoir l’air nul.
« Grâce à toi… »
À la place, je marmonnai en descendant le sentier de montagne. Je souris même en cachette.
— Kaaaaah !
Était-ce grâce à la mandragore qui approchait ?
Je me sentais plutôt bien.