Chapitre 39
Disperser (2)
Dix-sept heures. La montagne brumeuse, assombrie par le soleil couchant, était noire comme de l’encre. Et pas seulement à cause du brouillard : l’altitude était telle que les rayons du soleil perçaient à peine, plongeant les alentours dans une obscurité profonde.
« Waouh. À ce rythme, on va finir premiers, non ? »
L’équipe de Soliette était en train de rédiger son rapport sur place. En rassemblant les informations que chacun avait récoltées, ils semblaient en mesure de produire un rapport plutôt crédible.
Bien sûr, Soliette en avait fait plus de soixante-dix pour cent.
« En effet. L’écosystème est presque entièrement répertorié. »
Ils avaient largement fait le tour de l’écosystème de la montagne brumeuse. Toutes les bêtes, tous les monstres et toutes les plantes qu’ils y avaient observés avaient été recensés.
« Mais ce mana… c’est de l’attribut eau, pas vrai ? »
Pourtant, l’aspect le plus facile continuait de les inquiéter.
Il ne faisait presque aucun doute que le mana de cette montagne brumeuse était de l’attribut eau. Après tout, le brouillard lui-même devait être produit par du mana de cet attribut.
C’est justement pour ça que c’est plus difficile.
C’est trop facile. On se demande si c’est un piège.
« Hé. C’est pas ce truc-là ? C’est tellement facile que ça en devient suspect… Le chef d’équipe en pense quoi ? »
Aryen interrogea Soliette, cherchant à jauger sa réaction. Vêtue d’un masque MF-94, elle était accroupie, plongée dans ses pensées depuis un moment.
« Je n’en suis pas sûre. »
« Qu’est-ce qui te paraît incertain ? On n’arrive même pas à allumer un feu. »
Aryen désigna les traces d’un feu de camp. Ils avaient essayé d’en allumer un à cause du froid, mais les flammes s’étaient éteintes dès qu’elles avaient touché le brouillard.
« J’ai juste une impression. »
« Hé, mais… »
« — Ton impression est la bonne. »
Une voix étrange s’éleva alors des buissons. Surpris par ce timbre grave et inconnu, tout le monde se tourna vers sa provenance.
Un homme aux cheveux jaunes coupés en brosse se tenait là.
« … Qui êtes-vous ? »
« Vous êtes encore venu tricher ? »
Shion Ascal. L’équipe de Soliette grimaça comme à la vue d’un importun, mais il s’approcha sans la moindre honte et s’assit par terre.
« Non. Je suis venu vous aider, pas tricher. »
« Nous aider ? Hé, cache le rapport. »
Ils retournèrent rapidement le rapport. Shion ricana et promena son regard sur leurs visages.
« Vous ne transpirez pas du tout. Comment ça pourrait être de l’attribut eau ? »
Aryen lui rétorqua :
« Il fait froid, maintenant, d’accord ? »
« Même quand il fait froid, on transpire, non ? Si on est dans un brouillard d’attribut eau. »
Jusque-là, Soliette avait été plongée dans ses pensées. À ses yeux, Shion n’était pas seulement traité comme s’il n’existait pas : il n’existait tout simplement pas.
« Tu transpirerais dès que tu bougerais. Alors, arrête de faire semblant de savoir. »
« Non. »
Shion leva un doigt. Son geste les invitait à se concentrer, et les membres de l’équipe tendirent malgré eux l’oreille.
« C’est l’Esprit. »
L’Esprit.
Aryen reprit ce mot étrange :
« … Le zéro ? Aucun attribut ? » (0 et spirit peuvent être confondus.)
« Non. L’Esprit, comme dans esprit. »
« … »
Tous les membres de l’équipe affichèrent alors un air hébété.
Ils n’arrivaient même pas à en rire. C’était une affirmation tellement absurde et stupide que, si c’était une blague, elle était de très mauvais goût ; s’il était sérieux, c’était un fou.
« Tu es sérieux ? »
« Ouais. Tout à fait. »
« T’es cinglé, non ? »
Parmi les attributs du mana, les plus connus et les plus répandus appartenaient bien sûr à la série élémentaire : l’eau, le vent, la terre et le feu.
Mais les attributs du mana étaient innombrables : métal, bête, émotion, lumière, ténèbres… Ils étaient aussi variés que les Spectres, et l’Esprit faisait partie des plus rares.
« Ce n’est pas le genre de truc qu’on étudie au programme du concours d’entrée à l’université. »
« Hé, tu sais que Kielli est à bout, pas vrai ? Il va pas tarder à arriver. Alors, si tu veux pas te faire frapper, tu ferais mieux de partir… ou pas. »
Karius, un membre de l’équipe, se leva. Il contourna un arbre et ramassa un gobelet en papier.
« Kielli. Tu m’entends ? »
En entendant cet appel destiné à Kielli, Shion ricana.
« Bref, je vous ai prévenus. On est quittes ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, “on est quittes” ? »
« … L’Esprit. »
Les membres de l’équipe souhaitaient qu’il s’en aille au plus vite, mais Soliette, elle, trouvait cela étrange.
Esprit, esprit, esprit… Elle répéta doucement le mot, puis demanda :
« Qu’est-ce qui te fait penser que c’est l’Esprit ? Peut-être que… »
« Il n’y a pas trop de champignons sur cette montagne ? »
Shion répondit avec assurance à la question intriguée de Soliette.
Les yeux de Soliette s’écarquillèrent un instant. Aryen, qui jusque-là foudroyait Shion du regard, esquissa un sourire narquois.
« Hé, hé ! Chef d’équipe, qu’est-ce qui se passe ? »
« Il y avait un corps étranger dans le brouillard. »
« … Hein ? »
C’était pour cela que Soliette portait un masque. Ses sens étaient si aiguisés qu’elle avait sans cesse l’impression que quelque chose lui effleurait la peau et s’insinuait dans ses narines.
« C’est ça. Ce brouillard n’est pas constitué uniquement d’humidité. »
Shion Ascal haussa les sourcils et poursuivit :
« Je pense qu’il s’agit de spores et de sous-produits de mana émis par des champignons. »
Son déduction tenait parfaitement la route. Soliette hocha la tête, éclairée par cette révélation, et les autres membres de l’équipe changèrent peu à peu d’attitude.
Aryen fut le premier à brandir le rapport.
« Ah, ah. C’est vrai. Sur ces… ces photos, il y a des champignons. »
Ils avaient pris ces photos avec un appareil prévu pour l’exploration et les relevés écologiques. Il y avait des champignons sur chacune d’elles. De minuscules pousses avaient même apparu sous les arbres voisins.
« Alors, c’est pour ça que le feu de camp s’éteint quand il touche le brouillard… »
Aryen marmonna, et Shion répondit :
« Les spores doivent bloquer l’oxygène. Probablement. »
« … Oh. »
« C’est sûr… »
Les membres de l’équipe regardèrent Shion d’un œil nouveau.
« Hé, hé ! »
Karius surgit soudain de derrière l’arbre. Le gobelet en papier à la main, il s’écria, l’air bouleversé :
« On dirait que quelqu’un a frappé Kielli ! Il a appelé à l’aide et puis, d’un coup, plus rien ! »
« Quoi ?! »
Aryen s’exclama, stupéfait, et Soliette fut la première à bouger. Les autres tentèrent de la suivre, mais elle les arrêta.
« Restez assis et attendez. Vous ne servirez à rien. »
« … Ah. D’accord. »
Ils n’arriveraient pas à suivre Soliette et, s’ils se perdaient, ils ne feraient que la gêner davantage. Autant attendre ici.
Les membres de l’équipe se rassisent.
« Hem. »
Mais Shion, qui avait été au centre de toutes les attentions, toussa et se leva. Aryen le retint.
« Hé. Toi aussi, assieds-toi. Ne fais pas d’histoires. »
Frouuu— !
Soudain, le bruit d’une flamme qui s’embrase. Des étincelles de magie voltigeaient autour de Soliette.
C’était un Corps magique. Mais pas un Corps magique ordinaire : son corps était imprégné de magie profonde, de la tête aux pieds.
Une simple lycéenne avait parfaitement maîtrisé la « Ceinture unique, quatre lignes ».
Avant même que les témoins aient le temps de s’émerveiller, elle partit comme le vent.
« … Quel Corps magique impressionnant. Elle l’a vraiment étendu jusqu’aux pieds ? »
« Ouais. Mais pourquoi son mana est-il aussi rouge ? C’est fascinant. »
Alors que les membres de l’équipe marmonnaient, encore stupéfaits, Shion Ascal contemplait en silence la direction prise par Soliette, comme s’il éprouvait un regret persistant.
« Tu crois voir quelque chose en regardant comme ça ? »
Aryen ricana. Shion continua de fixer le même endroit avant de répondre :
« … Un peu. »
Il avait l’air très sérieux. Après avoir scruté les environs pendant environ cinq minutes, il fronça soudain les sourcils et se leva.
« Hé, hé. On t’a dit de rester là… »
Fouich ! Il prit appui sur le sol et s’élança, grimpant rapidement à un arbre. Il s’agrippa à une branche, passa à l’arbre suivant, puis à un autre, et disparut comme un singe dans les hauteurs.
« … C’est quoi, comme bête ? »
« Il a appris à faire ça quand ? »
Les membres de l’équipe s’émerveillèrent de nouveau, mais cette fois pour une raison différente de celle qui les avait impressionnés chez Soliette.
« Bref, reprenons le rapport. »
Ils ne s’inquiétaient pas. Soliette avait déjà terminé le lycée ; c’était une recrue six étoiles, considérée à certains égards comme meilleure que des chevaliers en activité.
« Kielli a probablement croisé un ours ou un truc du genre. »
Un ours ne représentait qu’un obstacle mineur.
Après une course d’une trentaine de minutes, Soliette arriva à l’endroit où la piste de Kielli s’arrêtait. Elle se trouvait au cœur d’une forêt profonde ; un gobelet en papier écrasé gisait sur le sol.
« … »
Elle se pencha pour le ramasser. Renifla, renifla… Elle alla jusqu’à le sentir. Aucun indice.
Elle reprit sa marche. Un peu plus loin, elle arriva au bord d’une falaise. Quand elle avança prudemment, des fragments de roche et de terre s’éparpillèrent dans le vide.
La chute était longue.
Il ne pouvait pas être tombé là. S’il avait fait une chute accidentelle, il n’y aurait eu aucun corps à récupérer.
C’est à ce moment-là qu’elle se retourna.
— Iiii ! Iiii !
Un bruit retentit. Elle tourna vivement la tête dans cette direction. À mesure que le brouillard se dissipait, Kielli apparut, ligoté dans l’obscurité de la forêt.
« … Kielli ? »
« Iiii ! Iiiiiii ! »
Soliette accourut d’un bond et saisit la corde sombre qui le retenait.
« Qu’est-ce que… »
Elle sursauta et lâcha prise. Ce n’était pas une corde, mais une substance visqueuse.
« Iiiiiii ! Iiiiiii ! »
« Qu’est-ce que… ?! »
Une alarme instinctive résonna soudain dans son esprit.
Elle se jeta aussitôt de côté. Splatch ! Une lance noire s’enfonça dans le sol à l’endroit où elle se tenait un instant plus tôt.
— Héhéhé. Tu as mordu à l’hameçon.
Une voix, comme si ses cordes vocales avaient été brûlées, s’éleva de l’endroit d’où venait l’attaque.
Soliette se tourna dans cette direction.
— Humains stupides, vous n’avez qu’à vous en prendre à votre propre curiosité.
Il semblait humain, et même citoyen d’Edsilla. Il parlait correctement la langue commune d’Edsilla, mais son apparence était grotesque.
Haut de deux mètres, son corps décharné ressemblait à un bâton. Ses bras, trop longs, dépassaient du manteau ample qui l’enveloppait et se terminaient par des mains démesurées, assez longues pour toucher le sol s’il les tendait un peu.
Et ces mains n’avaient rien d’humain. Leurs veines épaisses et saillantes, leurs ongles acérés : on aurait dit qu’elles avaient été greffées depuis un monstre.
« … Un monstre. »
C’était un être qui, tout en étant humain, avait renié son humanité en acceptant le corps physique ou les pouvoirs magiques d’un monstre.
Sur le continent, on appelait ces êtres mi-humains des « monstres ».
— Tu as l’air utile. Plus que celui-là, en tout cas.
Il esquissa un sourire sinistre.
Soliette déploya son Corps magique et adopta une posture de combat. Malheureusement, elle n’avait pas d’arme. La seule à sa disposition était le kukri d’exploration accroché à sa ceinture.
— Tu as beaucoup de morceaux intéressants.
À cet instant, son manteau frissonna. Soliette l’observa attentivement.
Ce n’était pas un manteau. C’était une ombre profonde, couleur d’encre. Une « ombre » qui résonnait avec la magie du monstre.
Frouuu— !
Il projeta l’ombre comme un harpon. Clang ! Dès qu’elle la repoussa avec son kukri, des fragments acérés se ruèrent sur elle, les uns après les autres.
Soliette employa l’escrime défensive d’Arkne pour les parer, mais sa lame était trop courte et sa main fut légèrement entaillée. Elle fronça les sourcils, sentant une douleur sourde.
L’ombre ne lui laissait aucun répit.
Fouuu— !
Cette fois, elle tournoya comme une faux circulaire, prête à trancher le sol sous ses pieds.
Soliette leva haut son kukri.
Zzzzzing— !
Elle imprégna le kukri de magie pour parer le coup, mais la lame se fendit. Se préparant à la prochaine attaque, Soliette la brisa en deux de ses propres mains. Un morceau dans chaque main, elle dressa les lames devant elle.
— … Hmm ?
Mais soudain, le monstre, qui fronçait les sourcils, interrompit son attaque.
— Pourquoi ne bouges-tu pas de là ?
Il se gratta le menton de sa grande main et pencha la tête.
Profitant de sa distraction passagère, Soliette reprit son souffle. Mais il sembla comprendre quelque chose et claqua des doigts.
— Ah ! C’est à cause du type derrière toi, pas vrai ?
Il ouvrit la bouche et éclata de rire. Ses gencives étaient rouges comme celles d’un singe, et ses veines remontaient jusqu’à ses dents.
C’était répugnant.
Fouuu— !
Une nouvelle salve d’ombres fut tirée. Cette fois, elle dévia ostensiblement vers Kielli, derrière Soliette. Celle-ci pivota pour tout parer. Une partie de l’ombre lui effleura le bras et le sang jaillit de sa main, mais elle pouvait le supporter.
— Hahaha.
Il frappa le sol du pied en riant de bon cœur. Boum ! Sous l’effet de l’onde de choc, des pieux d’ombre jaillirent. Soliette s’accroupit pour repousser leur assaut, qui déferlait comme une vague.
Fwoooosh— !
L’impact se propagea dans tout son corps. Elle avait l’impression que ses os et ses articulations se brisaient.
— Héhéhé. Les humains sont vraiment stupides.
À ce stade, les chances de s’en sortir étaient déjà minces. Soliette balaya les environs du regard, cherchant un moyen de fuir avec Kielli, mais l’ombre du monstre vacillait tout autour d’eux.
— Choisir la mort pour un camarade qui ne vaut rien.
Tandis que le monstre marmonnait ses conneries et se préparait à les achever…
Frouuu—.
Un objet jaillit de la forêt derrière eux. Soliette en distingua la silhouette.
C’était un gros rocher.
— C’est vous, le problème…
Floc !
Il lui tomba droit sur la tête.
— …
Le monstre resta un instant sans voix.
— Ha. C’est vous, le problè…
Il soupira et essaya de l’ignorer, mais un autre rocher siffla dans les airs et lui percuta cette fois la mâchoire de plein fouet.
— …
Le monstre se tut.
Frouuu—.
Un troisième rocher fila en ligne droite.
Floc ! Incapable de laisser passer un troisième coup, il leva le bras pour l’attraper. Le rocher se désagrégea en sable dans sa grande main.
— Quel fils de pute fait ça ?
Une veine saillant sur le front, le monstre regarda en direction d’où venait le rocher. La forêt était dense. Pour ne rien gâcher, le brouillard s’était abattu sur la montagne comme un rideau gris.
— C’est pas toi, le fils de pute ?
Une autre voix s’éleva de l’autre côté du brouillard. Soliette crut l’avoir déjà entendue. Tout en restant sur ses gardes, elle demanda :
« … Shion Ascal ? »
— Un déchet comme un bâtard qui a capturé un monstre sur un coup de tête pour le fourrer dans son propre corps.
Il n’y avait aucun doute.
C’était Shion Ascal.
— C’est toi, pas vrai ?
Il provoquait le monstre depuis sa cachette dans la forêt.
— Ha ha. La jalousie des humains est vraiment répugnante. Jappe tant que tu veux. Vas-y.
Le monstre, lui, ricana et secoua la tête, mais…
— Espèce d’impuissant. Tu tiens ça de qui ? Quoi qu’il en soit, tu aurais dû payer le prix fort, avec un supplément, pour une greffe de chimère. Quand on la rate comme toi, il n’y a pas de retour en arrière…
— Ferme ta putain de gueule ou je te déchiquette !
Il explosa sur-le-champ. Ses yeux se couvrirent de veines noires. L’ombre qui enveloppait son corps se mit à trembler de façon visible.
Kwoooah— !
— Tu n’es qu’un déchet humain ! Comment oses-tu ?! Comment oses-tu m’insulter ?!
L’ombre jaillit dans tous les sens, déchiquetant les arbres. Toute son attention se concentrait sur le buisson d’où venait la voix.
Profitant de l’occasion, Soliette brûla l’ombre qui maintenait Kielli prisonnier.
« … Krrr. Ah, ah, je… ça… »
À peine libéré, il vomit.
Ça, encore, ça allait.
« Ç-ça, beurk… ça… »
Mais le voir essayer de ramper en s’éloignant tout en vomissant…
« Quel connard… »
Soliette fut écœurée.