Chapitre 38
Dissipation (1)
J’étais perché en hauteur, sur l’un des points les plus élevés qu’on puisse trouver dans une montagne.
J’étais au sommet d’un arbre, un magnifique arbre d’arum qui perçait le brouillard. Assis sur une branche, j’observais le terrain accidenté avec mon SZX-9500.
« … C’étaient des champignons. »
L’élément le plus marquant, ici, c’était les « champignons ».
On en trouvait en abondance dans différents coins de cette Montagne de Brume. Ils poussaient en colonies un peu partout : entre les racines des arbres, sous les lianes, à l’ombre des formations rocheuses, sur les pentes des falaises.
[◆ Champignons
Le terrain est accidenté, les arbres poussent très haut et projettent de profondes ombres. L’air est chargé en mana, qui s’accumule facilement sous terre, et la température reste constamment fraîche. Des conditions optimales pour la prolifération des champignons……]
Le terme « esprit » désigne l’âme humaine, mais il ne s’applique pas qu’aux humains. Les animaux en ont un, les plantes aussi, et même les champignons.
La forte concentration de mana rendait la volonté de ces esprits plus manifeste.
[Le brouillard n’est donc pas un phénomène dû à l’humidité. Il est produit par le mana mêlé aux spores émises par les champignons imprégnés d’esprit.]
Les champignons sont des créatures fascinantes. Ils semblent indépendants, mais un « mycélium » relie sous terre tous les champignons entre eux. D’innombrables champignons agissent ainsi selon une volonté unique.
La source était le Dictionnaire de l’explorateur, consigné dans mon « Bloc-notes ».
[◆ Écosystème
À première vue, l’écosystème semble diversifié. On a observé des singes, des sangliers, des tigres, des ours, des cerfs, des écureuils, ainsi que des monstres tels que des mouches infernales, des lézards de feu et des golems……]
L’écosystème de la Montagne de Brume « ressemblait » à une chaîne alimentaire ordinaire.
En réalité, ce n’était pas le cas.
[Cependant, toutes les bêtes et tous les monstres de la Montagne de Brume se nourrissent de champignons.]
Ici, seuls les « champignons » étaient à la base de la vie. Toutes les nombreuses bêtes et tous les monstres vivant à la surface ne mangeaient que des champignons, et les plantes puisaient leurs nutriments dans le mycélium. Il n’y avait donc ni carnivores ni herbivores, ni prédateurs ni proies.
Ouu- ! Ouué- !
À cet instant, des singes installés dans un arbre en face me désignèrent du doigt.
Visiblement intrigués de me voir tout en haut de l’arbre, ils me regardèrent et agitèrent bizarrement les mains.
Quoi qu’il en soit, eux aussi mangeaient des champignons. Carnivores ou herbivores, prédateurs ou proies, tous ne consommaient que ça.
[Ils sont peut-être déjà infectés par les spores des champignons.]
« Infection » était un bien grand mot, mais cela ne signifiait pas que les champignons de la montagne contrôlaient toute la faune et la flore comme des zombies. Le fait que des animaux carnivores mangent principalement des champignons pouvait déjà être considéré comme une conséquence de cette infection.
[Les ours ignorent les poissons qui sautent dans la rivière, et les tigres ne remarquent même pas les cerfs. C’est anormal. Tout l’écosystème est peut-être accro aux champignons, ce qui pourrait exacerber l’agressivité des animaux.]
Ça suffira pour l’instant.
Je rangeai mon rapport dans mon sac de voyage, puis murmurai en regardant le sol.
« … Ça va bientôt s’effondrer. »
Les champignons, habitués à une concentration de mana extrêmement élevée, atteignant les 9 000 ppm, ne pouvaient survivre dans une concentration différente.
La dissipation qui devait se produire à dix-neuf heures allait anéantir tout cet écosystème.
Alors, toutes les bêtes et tous les monstres libérés des « champignons » de la montagne risquaient de se déchaîner.
Ouué- !
Soudain, un singe s’approcha de moi. C’était un petit.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Ouué- ! Ouué- !
Il était plutôt mignon, à agiter les bras avec un champignon dans une main. Enfin, il avait l’air mignon aussi.
Ouu- Ouué-
Le petit me désigna la poitrine du doigt.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Je regardai dans la même direction.
« … Hein ? »
Quelque chose brillait très faiblement.
C’était un fil de mana. Attaché près de ma clavicule, il semblait relié à un endroit très éloigné.
« Ce type-là. »
Je pensai aussitôt à Kielli. Son Spectre devait être ce fil.
« T’es doué, toi. »
Je levai le pouce à l’intention du singe.
Je le voyais grâce à mon « SZX-9500 », mais lui, comment faisait-il ? Une sorte de Gerkhen Kal Doon version singe ?
Ouh- ouh-ouh-
Le petit singe rit innocemment. J’arrachai le fil de mon corps. Je m’apprêtais à le brûler quand le petit tendit soudain la main.
Ouh- ouh-ouh-
Il me le réclamait. Sacré petit curieux.
« D’accord. Merci. »
Je lui tendis le fil. Il sourit de toutes ses dents et me donna un champignon en échange.
« Comment ça se fait que tu sois aussi malin ? »
Peut-être qu’il était beaucoup plus intelligent qu’un singe ordinaire parce qu’il vivait dans un endroit où le mana était très concentré.
BOUM—— !
À cet instant, le tronc de l’arbre fut secoué violemment.
« Ah merde, quoi encore ? »
Je regardai en bas.
— Allez, détruisez tout pour l’instant. On verra ce qu’on trouve.
— Ça marche.
— On met le feu ? Si c’est humide, ça prendra mal.
— Attendez de voir. On va déjà abattre quelques arbres.
C’était une autre équipe d’exploration. Ce n’étaient pas les types que j’avais vus à Endex. À bien regarder leurs uniformes, ils semblaient venir de Ritten.
Ils saccageaient tout, frappaient à droite et à gauche dans la forêt et y mettaient le feu.
« … On les a bien élevés. »
Ouu- ! Ouu- ! Ouu-ouu- !
À cause d’eux, les singes du coin étaient en pleine catastrophe. Une mère singe surgit et emporta le petit qui se trouvait à côté de moi. Puis, avec une habileté remarquable, elle se mit à évacuer les lieux en grimpant de branche en branche.
« Oh…… »
Je les regardai, un peu hébété.
Ils s’agrippaient aux branches avec leurs longs bras et leurs longues jambes, puis bondissaient avec l’élan d’une balançoire pour atteindre celles d’en face. Leurs mouvements ne trahissaient ni hésitation ni faux pas. Ils tordaient leur corps souple à l’extrême et faisaient même des bonds qui auraient semblé impossibles à un humain.
Leur technique était incroyablement fluide et naturelle. Un mouvement acquis dès la naissance, gravé dans leurs instincts, affûté par leur corps et inscrit dans leurs gènes.
En les observant, une idée me traversa soudain l’esprit.
Peut-être que je pouvais apprendre, moi aussi.
Observer et mémoriser.
Heureusement, j’avais les bras longs. Très longs par rapport à ma taille.
Un guerrier-né, comme le disait mon ancien maître.
CRAC—— !
L’arbre penché. Je fermai un instant les yeux, perché dessus. Je me représentai les mouvements du singe que je venais de voir. Je repassai le « Souvenir » qui semblait filer à travers les buissons.
Je le chargeai.
« … Hup ! »
Je sautai de la branche.
Floc ! Je posai les pieds sur la surface de l’arbre d’en face. Dans cette position, je tendis le bras et attrapai une branche. Je me hissai, puis bondis pour saisir celle de l’autre côté.
Mais je ne devais pas forcer. L’essentiel était de ne pas « surcharger mon poids ». Je devais faire jouer souplement les muscles et les articulations de tout mon corps, passer d’un arbre à l’autre, puis encore à un autre, en glissant avec naturel, comme l’eau……
Absorbé par mon escalade, je regardai derrière moi. J’avais déjà franchi des dizaines d’arbres.
« Ça marche. »
Aujourd’hui, j’avais appris des bêtes.
« Hé. Le sort est prêt. On met le feu ? »
« Attends un peu. Je veux prendre quelques photos. »
Mais les gens de la surface manquaient cruellement d’égards. Ils n’avaient ni manières ni considération. On aurait dit des gamins mal élevés.
J’arrachai une branche assez fine et l’aiguisai grossièrement avec un couteau. Je la coinçai entre trois doigts et la lançai d’un geste.
Fiiou— !
Elle siffla et se planta dans l’épaule d’un des petits cons.
« Aaaah ! »
Le type poussa un cri en se tenant l’épaule.
« Putain, merde ! Hé, on m’attaque ! À l’aide ! »
« T’es où ? »
« Là, abruti ! »
« Non, l’ennemi est où ? »
« Juste là. »
J’en lançai une autre.
Fiiou— !
Cette fois, je la plantai exprès dans le sol.
« Ah, putain ! Hé, y a forcément un gobelin ! C’est une fléchette empoisonnée, ça fait un mal de chien ! »
« Crétin, je savais que ça finirait comme ça. On se tire…… »
Ils déguerpirent en vitesse. Ils étaient plus bestiaux que les bêtes elles-mêmes.
Ouui- !
Le petit singe réapparut. Je levai le pouce.
« Je t’ai vengé. »
Ouui- ! Ouikiki- !
Il me sourit en montrant les dents, puis s’enfuit bientôt avec sa famille au loin.
Pendant ce temps, Kielli avait suffisamment exploré la Montagne de Brume. Avec l’appareil photo qu’il avait apporté, il avait photographié les plantes insolites qu’il avait vues au pied de la montagne, des bêtes comme des ours et des tigres, des monstres comme des golems moussus et des lézards de feu, et même pris quelques photos souvenirs avec d’autres élèves du Lycée de magie qu’il avait croisés.
« Bon, on va aller le chercher maintenant~ »
Vers quinze heures, il s’étira et se prépara à partir.
Ce n’était pas qu’il ne l’était pas, mais le fil était tendu. Ça voulait dire que Shion Ascal courait comme un dératé.
« Ce salaud. Il a l’air de bien bosser. »
À ce rythme, il allait peut-être y avoir une bonne surprise.
Qui sait ? Le type qui fait les analyses n’est pas mauvais. Il a peut-être pondu un bon rapport.
« Merci. Je vais aller le récupérer~ »
Kielli dévala le sentier d’un pas léger.
Il se dirigea vers le nord, dans la direction indiquée par le fil.
……Trente minutes plus tard
À mi-hauteur de la Montagne de Brume, au milieu des arbres touffus, Kielli s’éventa et poussa un soupir.
« Où est-ce qu’il veut aller, ce salaud ? »
J’ai l’impression de courir à fond depuis une demi-heure, mais il ne fait que s’éloigner.
Enfin, quand on est dernier, il faut au moins se donner à fond… Mais lui, il en fait trop.
Je ne sais même pas ce qu’il espère obtenir en se donnant autant de mal.
« Il est vraiment allé loin. »
Pas juste un peu loin, vraiment loin. Il cherche à atteindre le sommet ou quoi ?
J’aurais dû attendre qu’il redescende pour lui tomber dessus.
Non, dans ce cas, je ne pourrais pas lui voler son rapport et le faire passer pour le mien. Il me faut du temps pour le plagier.
Pour l’instant, la cote de popularité de Soliette comptait plus que les notes.
« Pfiou…… Si on se fait prendre, on est foutus. »
Kielli se remit en route.
……Quatre-vingt-dix minutes plus tard
« Hé, hé, hé. »
Kielli était plié en deux, les mains sur les genoux, à bout de souffle.
Il ne savait plus depuis combien de temps il courait ni jusqu’où il était allé. Impossible de le savoir.
Sans s’arrêter, il avait traversé quatre rivières, grimpé une pente presque à la verticale et même franchi d’un bond un passage qui ressemblait à une falaise.
« Ah, d’accord. D’accord. Je reconnais qu’il a de l’endurance. »
marmonna-t-il en essuyant sa sueur.
Même un ver se tortille. Ce crétin a au moins une qualité : son endurance. Le fait qu’il soit allé aussi loin avait quelque chose d’impressionnant.
Il avait forcément écrit un bon rapport. S’il était allé aussi loin, c’était bien pour en rédiger un bon.
« Si le contenu est pourri, je te jure que je le tue. »
Vrrrr-
À cet instant, son gobelet en papier vibra.
« Hein ? Pourquoi ? »
— Kielli, on est tous réunis. T’es où ?
Kielli jeta un coup d’œil à sa montre. Il était seize heures. Il restait encore huit heures avant la date limite.
« Je suis en pleine exploration. Soliette est là aussi ? »
— Non. On s’est juste réunis pour se reposer.
« … Préviens-moi quand elle arrive. »
Il raccrocha.
« Putain, qu’est-ce qu’ils sont casse-couilles, ces bons à rien. »
S’ils n’étaient pas Soliette, ils ne comptaient pas.
Kielli leva le doigt. Le fil était toujours tendu. La distance entre eux n’avait donc pas diminué.
« Il se déplace dans les arbres ou quoi ? Ah. »
En maugréant, Kielli repartit dans cette direction.
……Cent quatre-vingts minutes plus tard.
« … »
Kielli était allongé par terre. Quelque part sur le sol de la montagne, il restait étendu à contempler le ciel.
Le brouillard s’étant un peu dissipé, la lune était visible. Les étoiles étaient éparpillées en désordre.
La vue est belle.
Bzzzt-
Son gobelet en papier vibra à cet instant. Kielli le posa sur son front.
Il n’avait même pas l’énergie de le porter à son oreille.
— Kielli. Tu m’entends ?
« … Ouais. Quoi ? »
Il n’avait même pas la force de parler.
Il ne se souciait plus de ne pas avoir trouvé ce type, ni de ne pas l’avoir attrapé.
Il était juste furieux, putain.
— Tu rentres quand ?
« Je pars bientôt. »
Il était épuisé. Après avoir pratiquement sprinté pendant trois heures en grimpant, il n’avait plus une goutte d’énergie.
— T’es où ?
Kielli se redressa.
« … Je sais pas. »
Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait.
Il avait dû s’enfoncer loin dans la montagne. Des arbres l’entouraient de tous côtés, une grotte se trouvait non loin, ainsi qu’une falaise, et au-delà, le brouillard cachait tout.
« Où est-ce que je suis ? »
— Hein ? Bref, dépêche-toi. Shion Ascal est là.
« … Quoi ? »
Il crut d’abord avoir mal entendu.
— Le type qui a triché est là.
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? »
Comment Shion Ascal pouvait-il être là ? Il l’avait poursuivi tout ce temps et était arrivé jusque-là.
« Comment ce salaud pourrait être là— »
Kielli leva le doigt. La ligne bleue qui le reliait à Shion Ascal s’était allongée, signe qu’il était tout près.
« ! »
Les yeux de Kielli s’écarquillèrent tandis qu’il suivait le fil. Il menait à un arbre non loin de là, non, juste sous son nez.
Un sourire ravi s’étala sur le visage de Kielli.
« T’es foutu… ? »
Ouui- ouui- kiki- !
Un petit singe apparut là où le fil venait de se terminer. La créature semblait se moquer de lui en le désignant du doigt.
Kielli fixa bêtement la main du singe.
Ouui- !
Il y avait un fil, là.
« … Espèce de singe complètement taré ! »
Il hurla de colère. Le petit singe trembla.
« Putain, viens ici. Je vais te faire une soupe de singe ! »
La créature regarda dans une direction, terrifiée.
« Je vais te bouffer la cervelle ! »
Kiki- ! Il poussa un cri, lâcha vite le fil et s’enfuit.
« Ce singe cinglé… ? »
Kielli referma la bouche un peu trop tard.
Fffff——
Une sensation glaciale lui remonta le dos.
Son cœur se mit à battre à tout rompre. Son échine se glaça. Un frisson raide lui remonta la nuque.
« … »
Il se retourna lentement. Une silhouette grotesque prit forme sous ses yeux.
« … Gloups. »
Déglutissant, il porta le gobelet en papier à sa bouche avec des mains tremblantes. Mais aucun son ne sortit, comme s’il avait avalé du sable.
« Les gars, les gars. »
— Quoi ?
« Il y a… »
De l’autre côté, il n’y avait que des ténèbres. Une chose qui avait vaguement forme humaine, sans rien d’humain…… Un monstre.
« À l’aide… »
Froufrou—— !
Au moment où il tenta de parler, la créature se rua sur lui.
« Ah, ahhhh ! »
Un cri retentit, puis le fil de Kielli se rompit.