Chapitre 37
Une équipe sans équipe (3)
En fait, je n’avais pas prévu de tricher au départ. Mon plan initial consistait à « observer » la formule magique avec le « SZX-9500 », à la « mémoriser » telle quelle, puis à la « manifester » en pliant la magie.
C’était imprudent.
Beaucoup trop optimiste.
Quand j’essayai moi-même, je manquai de magie. La capacité du « Bloc-notes » était également insuffisante. J’avais failli me faire éclater les yeux en observant la formule magique de Soliette.
Je n’eus donc pas d’autre choix que de passer au plan B, bien plus direct et efficace.
L’astuce ? Je leur « collai aux basques ».
« Tu nous as suivis ? »
Voilà le prix à payer : Soliette était furieuse. Bien sûr, mes notes ne l’intéressaient pas, mais elle détestait ce genre de manœuvre, ayant grandi dans une famille de chevaliers.
« …… »
Je hochai silencieusement la tête et m’éloignai.
La grotte comptait un bon nombre de chaises en pierre et de tableaux noirs. Si une école avait existé à l’âge de pierre, elle aurait ressemblé à ça.
Asillen consulta sa montre et annonça :
« Il est six heures et demie. Alors, j’attendrai jusqu’à neuf heures~ »
Il restait environ deux heures et demie.
Je m’assis sur une chaise et baillai. Le siège et le dossier étaient durs, et les regards de l’équipe de Soliette, plantés dans mon dos, me brûlaient la nuque, mais l’endroit semblait bien aménagé.
……
« Concentrez-vous~ Allez, concentrez-vous ! »
J’ouvris les yeux au bruit des applaudissements. J’essuyai la bave qui me coulait à moitié du menton et regardai autour de moi.
Il y avait foule. Beaucoup plus que je ne l’aurais cru. Le brouhaha dépassait celui de la grande halle de la Gare d’Edsilla.
« Enchantée~ Nous sommes environ deux cents, ici ? »
En y regardant de plus près, la plupart portaient des uniformes différents. Il y avait des élèves d’Endex, mais aussi de Devon, de Sudme, d’Otali… On aurait dit que les élèves des lycées de magie de tout Edsilla s’étaient rassemblés.
« Enfin, ne vous inquiétez pas de savoir qui est arrivé tôt ou tard, ça ne fait pas partie des critères d’évaluation~ »
Asillen poursuivit :
« Je me présente. Je suis Asillen, responsable de l’Association universitaire. J’étais chargée de la Montagne de Brume, dans la zone d’exploration A, à Parascale. »
Elle continua, l’air fatigué :
« La tâche du jour est simple. Vous allez rédiger un rapport d’exploration sur tout ce que vous voyez, entendez et ressentez dans cette “Montagne de Brume”. La note dépendra de la qualité du rapport, et il n’y aura que deux critères d’évaluation. »
Les « éléments essentiels du rapport d’exploration » étaient déjà inscrits au tableau.
1. Mana
1. Écosystème
« Nous évaluerons uniquement votre capacité à observer et à décrire le mana et l’écosystème avec précision. Les smartphones ne fonctionneront pas, alors inutile de les apporter~ C’est un travail d’équipe, mais veillez bien à noter ce que vous avez étudié et comment ! Les notes individuelles compteront aussi~ »
C’est alors que quelqu’un devant moi leva la main.
« Oui, qu’y a-t-il ? »
Le type devant moi se retourna pour une raison qui m’échappait. C’était Kielli. Une hostilité discrète brillait dans son regard.
« Est-ce qu’on peut se battre pendant l’exploration ? »
« Pfft. »
Asillen pouffa.
« Bien sûr~ Quand l’Association universitaire a-t-elle déjà organisé une épreuve sans combat ? Évitez juste de tuer quelqu’un~ »
Éviter de tuer quelqu’un. C’était plutôt cruel.
« Compris. »
Kielli hocha la tête, puis se cala, satisfait, au fond de sa chaise. Je me grattai le front.
« Bon, nous allons commencer~ La limite est fixée à minuit, et vous entrerez par groupes, toutes les cinq minutes, dans l’ordre de votre arrivée~ »
Asillen poussa le grand tableau noir sur le côté. Derrière se trouvaient environ cinq passages.
« Cette entrée vous mènera à la Montagne de Brume~ L’équipe de Soliette, à vous de commencer ! »
Elle désigna Soliette. Les cinq membres de son équipe se levèrent.
« Quel passage allez-vous choisir~ ? »
Soliette se dirigea d’un pas décidé vers celui de l’extrême droite. Ses quatre coéquipiers lui emboîtèrent le pas.
À l’entrée de la Montagne de Brume, Soliette et ses quatre coéquipiers observèrent les environs.
Tout était noyé dans le brouillard. La visibilité ne dépassait pas trois mètres ; au-delà, on ne distinguait plus rien.
« … Le brouillard est dingue. »
« C’est forcément du mana d’attribut eau, non ? »
Le brouillard était si épais que c’en était stupéfiant, mais il permettait de deviner facilement l’attribut du mana. Après tout, le brouillard, c’était de l’eau.
Kielli prit la parole :
« Commençons par sortir le matériel. »
« D’accord. »
Un membre de l’équipe sortit un dilueur portatif de son sac.
Clic.
« … Hein ? »
Clic. Clic-clic-clic.
Ils eurent beau actionner l’interrupteur, l’appareil ne s’alluma pas.
« Il ne démarre pas ? »
Kielli fronça les sourcils.
« Quoi ? Pourquoi ? Tu as pris un modèle défectueux… »
« Laisse-moi voir. »
Soliette tendit la main. Le membre de l’équipe lui passa le dilueur, l’air dépité.
Clic-clic. Clic-clic-clic.
Il était bel et bien mort.
« Il n’est pas défectueux. C’est probablement à cause de la densité du mana. »
« La densité du mana ? »
« Oui. »
Je m’y attendais.
Dans les endroits où la densité du mana est trop élevée ou trop faible par rapport à la moyenne continentale, les artefacts risquent de ne pas fonctionner. Dans ces lieux dangereux, il faut donc percevoir les propriétés du mana avec son corps ou les déduire de l’environnement.
Si le mana est d’attribut eau, l’endroit peut être enveloppé d’un épais brouillard comme celui-ci, ou l’humidité peut être si forte qu’on est trempé en restant immobile, ou encore il peut pleuvoir à verse, et ainsi de suite.
Le mana de cette Montagne de Brume était donc probablement d’attribut eau, mais mieux valait ne pas tirer de conclusions hâtives.
« Range-le. »
« Ah, d’accord. »
Le membre de l’équipe remit le dilueur dans le sac d’exploration.
« Séparons-nous. »
L’équipe de Soliette avait choisi une méthode d’exploration individuelle. Tous les cinq partiraient dans des directions différentes, puis se retrouveraient au moment opportun pour mettre en commun leurs informations et rédiger un rapport.
« D’accord. Alors, prenez-en un chacun. »
Kielli distribua quatre gobelets en papier à ses coéquipiers.
« Ils sont reliés, vous pourrez communiquer avec ça. »
Des téléphones en gobelets de papier. Oui, le principe était le même que pour ceux avec lesquels on jouait enfants, sauf qu’ici, le fil était fait de pouvoir magique. Ça changeait tout de même pas mal de choses.
C’était le « Spectre » de Kielli.
Il pouvait tirer du pouvoir magique aussi fin qu’un fil. En temps normal, sa portée était de deux à trois kilomètres, mais dans un endroit aussi chargé en mana, le lien pouvait tenir jusqu’à dix kilomètres.
« Prévenez-moi tout de suite s’il se passe quelque chose. J’arriverai. »
Tous les coéquipiers accrochèrent leur gobelet à leur ceinture.
« Allez-y devant. J’ai quelque chose à discuter avec le chef d’équipe. Ça ne te dérange pas, chef d’équipe ? »
Kielli regarda Soliette. Elle s’apprêtait à partir en exploration, mais s’arrêta.
« On revient. »
« Pfiou. Ça met la pression. »
« On se retrouve à quatre heures, c’est ça ? »
Les trois autres membres de l’équipe se dispersèrent rapidement dans des directions différentes. Kielli s’adressa à Soliette, qui inclinait la tête d’un air interrogateur.
« Chef d’équipe. Qu’est-ce qu’on va faire de lui ? »
« De qui ? »
« De cette petite merde jaune. »
« …… Tu veux dire Shion Ascal ? »
« Ouais. On va le laisser faire ? »
Soliette répondit calmement :
« Oui. La merde, c’est sale. Pas besoin d’aller exprès marcher dedans. »
Une réponse qui lui ressemblait bien. Kielli sourit, montrant le côté droit de son visage. C’était le profil dont il était le plus fier.
« Haha. C’est vrai. Alors je ferai pareil. »
« Oui. À plus tard. »
Soliette s’engagea dans le brouillard, puis s’arrêta brusquement, comme si elle venait de se rappeler quelque chose. Elle se retourna vers Kielli.
« Mais il y a quelque chose qui m’intrigue. »
« Hein ? Quoi ? Demande-moi ce que tu veux. »
Soliette répondit d’un ton sec au sourire spontané de Kielli :
« Le saut en hauteur. Tu l’as vraiment fait ? »
« …… Quoi ? »
Saut en hauteur : six cent quatre-vingt-sept centimètres.
Le bouton manquait toujours à la manche de Kielli.
« Euh… »
Pris au dépourvu par cette question inattendue, il bredouilla et se gratta la nuque.
« Ça… On en reparlera plus tard. Après l’épreuve. »
« …… D’accord. »
Soliette se remit en route en silence et gravit le sentier de montagne.
À l’instant où son dos fut englouti par le brouillard, Kielli serra le poing.
« Ouais ! »
Tout se déroulait comme prévu, d’une manière ou d’une autre.
Après tout, les six cent quatre-vingt-sept centimètres étaient l’œuvre de la personne responsable. Personne, à part Gerkhen Kal Doon, ne pouvait sauter aussi haut. Tant qu’il ne retournait pas dans la Zone sans mana, il n’y avait aucun risque de se faire prendre. Et puis, ce n’était même pas un si gros mensonge, si ?
Ce n’est pas que j’en sois incapable. Je peux atteindre les cinq cent cinquante centimètres, à peu près. J’ai confiance en mes capacités physiques.
Profitons de ce prétexte pour me rapprocher un peu et vivre sans me soucier de l’argent jusqu’à la fin de mes jours.
« Huhu… Ah, et puis… »
Kielli, qui souriait depuis tout à l’heure, prit soudain un air sérieux et leva le doigt. Cinq fils étaient attachés à son index.
Quatre étaient reliés à ses coéquipiers. Le dernier…
« Ce fils de pute. »
Il l’avait discrètement relié à Shion Ascal pendant que celui-ci dormait.
Une raclure qui trichait. Un vrai loser, certifié par Endex.
Même un type comme lui allait participer à l’exploration. Il allait aussi rédiger un rapport.
« Attends un peu. »
Kielli comptait le dépouiller dès qu’il penserait avoir assez avancé dans son rapport.
Bien sûr, la qualité serait médiocre, mais ça le dérangeait qu’un type pareil soit encore à l’Association universitaire.
Ziiiiing.
À cet instant, le fil bleu relié à Shion Ascal vibra. Ça voulait dire que le type bougeait.
« T’as trop tardé. »
Kielli tordit la bouche en le voyant.
« … L’environnement est vraiment pourri. »
Je marmonnai dès que j’entrai dans la montagne noyée de brouillard.
J’avais l’impression d’être prisonnier d’un nuage. À l’œil nu, je ne voyais pas à un mètre devant moi ; même en marchant, je me demandais si j’avançais vraiment.
À ce stade, marcher ne servait à rien.
Je m’arrêtai un instant et sortis ma fourche magique. Quand je fis circuler la magie dans le manche, un film transparent, semblable à une bulle de savon, apparut entre les dents de la fourche. J’y invoquai l’« Hygromètre magique ». Le film, devenu incolore, afficha des chiffres.
[9 000 ppm]
C’était une fonction de l’hygromètre magique : un « catalyseur » qui réduisait la consommation de magie et facilitait l’invocation des Souvenirs.
« Neuf mille… 0,09 % ? »
C’était plus de trois fois la moyenne continentale, une concentration incroyablement élevée. Pas étonnant qu’un phénomène magique se produise.
J’inscrivis une ligne dans mon rapport.
[◆ Concentration de mana
La concentration de mana dans l’air de la Montagne de Brume est estimée à plus de trois fois la moyenne continentale.]
Cette fois, je chargeai l’« Analyseur de mana » sur la fourche magique. L’écran, qui était jusque-là incolore, redevint transparent.
À vrai dire, je ne voyais pas l’intérêt de faire le test. Avec un brouillard pareil, l’attribut eau était évident.
Dans toutes les régions, le mana est généralement « élémentaire ». Les éléments bien connus : eau, vent, terre et feu. Il existe aussi du mana d’attribut non élémentaire, mais c’est extrêmement rare.
J’infusai de la magie dans la fourche et activai l’« Analyseur de mana ».
« … Ça ne marche pas. »
Aucune réaction particulière. L’appareil était censé disperser le mana et émettre un Spectre d’attribut précis.
C’était probablement dû à la concentration de mana.
La limite d’un Analyseur de mana portatif se situait généralement autour de sept ou huit mille ppm. Au-delà, il ne fonctionnait plus.
« Hmm… »
Bien sûr, je pouvais me contenter de supposer qu’il s’agissait d’un attribut eau, mais inutile de laisser ça au hasard.
J’observai attentivement la fourche magique. Puis, la serrant fermement, j’y insufflai du « Périon ».
Viiiiiiiiiiiii !
À cet instant, les deux branches du fer à cheval entrèrent en résonance. L’écran transparent se mit à clignoter violemment. C’était la preuve d’une amélioration.
Je la fis tournoyer dans les airs. Fzzzt ! Le mana du brouillard se dispersa entre les branches comme des étincelles, et un Spectre d’attribut fut émis.
Il était violet.
« … Ce n’est pas un attribut eau. »
Le brouillard était un phénomène où la vapeur d’eau condensée restait près du sol. En clair, c’était un nuage descendu jusqu’à la surface. C’était de l’« eau ».
Mais ce brouillard était violet. Le violet ne faisait pas partie des quatre éléments. C’était l’« esprit ». On en trouvait généralement dans des lieux comme les fosses communes.
J’ajoutai une ligne au rapport.
[◆ Attribut : présence probable d’une énergie spirituelle.]
Maintenant que je connaissais l’attribut, j’allumai le « SZX-9500 ». Le brouillard qui m’aveuglait disparut de ma rétine.
C’était une sorte de filtre de vision du mana. Une fonction conçue pour analyser correctement une formule magique précise lorsque plusieurs attributs de mana étaient mélangés. Elle marchait aussi dans ce cas.
« Voyons voir. »
Je comptais d’abord trouver un point en hauteur. En grimpant, je devrais pouvoir voir plus loin.
« … Hmm ? »
Alors que je gravissais le sentier, je détectai soudain un « courant » près du sommet de la Montagne de Brume.
De fins courants de mana s’entremêlaient et s’élevaient vers le ciel. Un spectacle étrange.
C’était le signe avant-coureur d’un phénomène magique.
« Il me reste huit ou neuf heures ? »
Aujourd’hui, vendredi, à neuf heures du soir, un phénomène magique naturel allait se produire.
Il s’agissait d’une Dissipation de cinquième niveau.
La Dissipation était un phénomène magique assez courant, qui se produisait même à Edsilla deux ou trois fois par an. Son effet était de « supprimer le mana de la zone pendant une période assez longue ».
Autrement dit, toute la Montagne de Brume allait devenir une Zone sans mana.