Chapitre 36
Une équipe sans équipe (2)
Dans le dortoir d’Endex, le cliquetis de la souris et le crépitement du clavier de l’ordinateur portable résonnaient dans la chambre individuelle de Soliette.
[Le Conseil universitaire estime qu’il s’agit de la promotion la plus prometteuse depuis près de vingt ans : la liste des espoirs d’Endex]
[La sélection prévisionnelle des chevaliers de Jack Varian]
Soliette parcourait les forums. D’une main, elle cliquait sur la souris tandis que ses yeux ne cessaient de courir d’un côté à l’autre.
[Pourquoi Endgame a dominé le box-office.jpg]
[J’ai fabriqué une fusée avec un bâton.]
C’était la routine de Soliette, et une tâche importante à ses yeux. Elle visitait une trentaine de sites par jour : articles, mages, utilisateurs de magie, universités, forums généralistes, écoles de filles, écoles de garçons, forums anonymes, communautés ouvertes, agences matrimoniales, et ainsi de suite… Elle examinait les publications les plus commentées et les plus recommandées, et consacrait plus de six heures par jour à essayer de comprendre les sujets qui retenaient l’attention du public.
Le monde d’Internet, qu’elle avait découvert par hasard alors qu’elle réduisait son temps de sommeil à cause de ses cauchemars, était devenu un passe-temps très important pour elle.
Parmi tous ces sites, celui où Soliette rôdait le plus était « ED », où les utilisateurs pouvaient rester anonymes, quels que soient leur statut, leur rang, leurs capacités, leur position ou leur richesse.
Elle tria les publications par nombre de recommandations.
[POPULAIRE. Le record du saut Nomana d’Endex fait beaucoup parler de lui en ce moment ㄷㄷ]
Hauteur du saut : 687 cm.
Ce record faisait le tour de nombreux forums depuis que le journal du campus d’Endex s’était décidé à en parler. Après tout, il s’agissait d’un résultat proche du record de sélection dans la catégorie « force physique ».
Soliette fit défiler la page à toute vitesse.
[POPULAIRE. Liste des rescapés du Conseil universitaire et classement prévisionnel de Jack Benish (version révisée de la deuxième semaine)]
Une autre publication attira son attention.
Il s’agissait du classement prévisionnel du célèbre recruteur Jack Benish. Il n’avait lui-même guère de talent, mais c’était un analyste de haut niveau, entièrement voué à l’observation du « Spectre ».
Clic. Elle ouvrit la publication.
1. Gerkhen (↑1)
1. Elise Petra (↑1)
1. Soliette Arkne (↓2)
Soliette, qui avait occupé la première place l’année précédente, était retombée à la troisième, tandis que Gerkhen et Elise avaient grimpé respectivement aux première et deuxième places.
Ça lui était égal.
Elle appuya sur Ctrl+F et chercha un autre nom.
[Shion Ascal]
[Aucun résultat.]
Comme prévu, rien. Cet individu était un déchet dont l’existence ne pesait rien, au point que personne ne pouvait même l’évaluer. Même le chien du voisin se moquerait de lui tant il était insignifiant.
Quand elle parcourait les forums, il lui arrivait de penser qu’il ne valait pas mieux qu’un spammeur envoyant des messages indésirables ou qu’un escroc attirant ses victimes dans des transactions de livraison sur un site de vente d’occasion.
Pas la peine de s’inquiéter pour lui.
Ding —
Une notification de message privé retentit.
« ㄴㄱ : Chef d’équipe. J’ai amené la voiture. Je viens vous chercher tout à l’heure ? »
Qui était-ce ?
Elle jeta un œil à la photo de profil : c’était Kielli.
Dans le classement prévisionnel de Jack Benish, Kielli occupait la seizième place.
Soliette ne s’intéressait généralement pas aux ragots, mais cette personne l’intriguait, pour être honnête.
Kielli était vraiment à l’origine du bouton ? La personne qui avait sauté à 687 cm ?
Tout en réfléchissant, elle fit trois mouvements du doigt.
« OK »
* * *
Jeudi soir. Avant de partir pour Parascale, je passai chez Thrice Manaology.
Oui, le même magasin d’artefacts où j’avais mémorisé le SZX-9500 l’autre jour.
« Tu crois vraiment que tu vas réussir quelque chose en te contentant de toucher les objets ? »
Mon objectif était le même que ce jour-là.
« Eh bien… Je regarde simplement les artefacts que j’aimerais acheter. »
Il y avait trois artefacts à mémoriser : un « analyseur de mana portatif », un « hygromètre magique » et une « boussole ».
L’analyseur de mana portatif, un cylindre, dispersait le mana comme un spectroscope afin d’en révéler les propriétés et les caractéristiques. L’hygromètre magique mesurait la concentration de mana dans les environs, à la manière d’un hygromètre. La boussole, elle, n’était qu’une boussole.
[98 / 103 (-1)]
Évolution de la capacité au cours des dernières 24 heures : +6
Peut-être parce qu’il s’agissait d’artefacts moins sophistiqués que le SZX-9500, je les mémorisai sans difficulté.
« Mais vous vendez vraiment quelque chose, ici ? »
Je posai l’objet et posai la question. Cette boutique d’antiquités regorgeait d’artefacts de pointe, mais les ventes réelles n’avaient pas changé depuis la semaine précédente.
Le commerçant me répondit avec un sourire.
« Tu t’inquiètes déjà pour la famille Hilton ? »
« …… »
Je ne sus quoi répondre.
La fortune de la famille Hilton n’avait « officiellement » jamais été révélée.
Avant comme après mon retour dans le passé, tout cela ne relevait que de suppositions, mais les gens du milieu affirmaient qu’elle dépassait tout ce qu’on pouvait imaginer.
Le monde n’avait réussi à mettre la main que sur dix pour cent de cette fortune ; le reste serait constitué d’actifs difficiles, voire impossibles à liquider.
« Enfin, oui, c’est vrai. Bref, merci. Je vais juste acheter ça, aujourd’hui. C’est combien ? »
Je pris un objet. C’était une longue tige fendue en deux à mi-chemin, un artefact qui ressemblait à un diapason, pour faire simple.
« Un diapason magique ? Toi ? »
« Oui. »
Le commerçant eut l’air perplexe.
Le diapason magique était fabriqué en mélangeant de la pierre magique et de l’acier dans une certaine proportion. Comme il conduisait très facilement le mana, les « débutants » l’utilisaient surtout. C’était une sorte d’accessoire pour ceux qui avaient du mal à libérer ou à maîtriser leur pouvoir magique ; il ne convenait donc pas à un élève d’Endex.
« J’en ai besoin pour quelque chose. »
« Hmm. Mille Ren. »
Je lui tendis les mille Ren durement gagnés. Le commerçant sortit un autre diapason magique du tiroir du comptoir et me le tendit.
« Un acheté, un offert. »
« Oh. Merci. »
Je l’acceptai avec reconnaissance.
Je n’aurais qu’à le revendre sur le marché de l’occasion.
Je quittai pour la troisième fois la distillerie de mana et regagnai mon logement provisoire. Je fourrai mes affaires dans le sac de sport que j’avais récupéré au cours d’exploitation minière. J’emportai aussi une montre et le matériel nécessaire pour récolter des mandragores.
Une fois prêt, je pris un taxi dans la rue d’Endex.
« À la gare d’Edsilla. »
J’arrivai à ma première étape, la gare d’Edsilla, en vingt minutes.
Malgré l’heure tardive, la gare d’Edsilla, l’une des plus grandes du continent, était bondée. La couleur de la peau, des cheveux, des yeux, les langues parlées : tout était différent.
Je traversai le hall principal et achetai un billet.
« Un aller simple pour Parascale. »
J’ignorais comment l’autre équipe se rendrait à Parascale. Cependant, d’après les nouvelles que j’avais « entendues » dans le futur, ils étaient censés arriver en masse. Bien sûr, je n’avais toujours pas résolu la formule magique de la clé, mais j’avais tout de même une sorte de plan.
[« Le train entre en gare. Veuillez monter à bord une fois les portes entièrement ouvertes. »]
Le train à grande vitesse ML d’Edsilla, au nez pointu, fendit le ciel nocturne au-dessus du quai.
Je jetai un œil à ma montre.
Il était vingt-deux heures.
Le trajet jusqu’à Parascale durerait environ deux heures ; j’avais donc encore largement dix heures avant le rassemblement.
« ……Il ne faut pas que j’arrive en retard. »
Je me grattai la nuque et montai dans le train à grande vitesse immobile.
Vendredi, six heures du matin.
L’équipe de Soliette arriva à Parascale. Elle avait voyagé dans le van neuf places de Kielli et, après être descendue, avançait à présent sur un sentier de montagne.
« Cette formule magique est vraiment impressionnante. On croyait que c’était un sort de cartographie. »
Un membre de l’équipe marmonna. Un oiseau de papier volait devant eux.
Tous les membres de l’équipe avaient pensé qu’il s’agissait d’une formule magique liée aux cartes, mais lorsque Soliette l’avait achevée, un oiseau de papier comme celui-ci en était sorti.
« Magie des esprits : Guide ».
Cet oiseau de papier était leur guide vers le site d’exploration.
Ils avaient étudié une formule magique d’oiseau de papier lors d’un cours précédent, mais celle-ci avait un « objectif » précis, ce qui la rendait bien plus complexe et difficile.
« Quand il s’agit de formules magiques, il vaut mieux ne pas avoir d’idées préconçues. »
Kielli leur adressa ce qui ressemblait à un conseil crucial.
« Il faut élargir ses horizons. »
Soliette, qui avait réalisé seule la formule magique, avançait sans dire un mot.
Depuis le début, elle ne prêtait aucune attention aux membres de son équipe. Elle ne parlait que si c’était nécessaire, son expression ne changeait pas d’un iota et, de temps à autre, elle fixait son téléphone avec intensité.
« Ah ! Il s’est arrêté là-bas. »
Un membre de l’équipe désigna alors un endroit. Un énorme rocher était enfoui au milieu de la montagne. L’oiseau de papier s’y était posé et pépiait.
« ……C’est donc là. Alors, chef d’équipe, quel est le mot de passe ? »
Un autre membre de l’équipe posa la question. Pour ce travail de groupe, les membres avaient pour tâche de décomposer la formule magique ; ensuite, Soliette s’était chargée de tout.
« Le mot de passe… »
Kielli marmonna en regardant Soliette. Celle-ci secoua la tête.
« Ce n’est pas un mot de passe. »
Kielli reprit au bon moment :
« Ce n’est pas un mot de passe. »
« Vraiment ? Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« ……La chef d’équipe va vous le montrer. C’est son rôle. »
Kielli désigna Soliette. Elle avait fermé les yeux, comme pour échauffer son noyau magique.
Tous retinrent leur souffle, de peur de la déranger.
Peu après, lorsqu’elle rouvrit les yeux, ses rétines étaient devenues rouges. Une vague de mana jaillit de son corps et se rassembla dans ses paumes.
Les filaments qui vacillaient comme des flammes commencèrent bientôt à former un sort, sous le contrôle de Soliette. D’innombrables circuits s’entremêlèrent dans les airs et un noyau magique se dessina.
« Waouh, waouh… »
« Hé, chut. Chut. »
Des lignes et des formes innombrables s’imbriquèrent avec précision dans la formule magique, comme les rouages d’un mécanisme. Soliette tendit soudain la main dans le cercle lumineux. Elle saisit quelque chose et le tira d’un coup sec.
C’était une clé magique.
En montrant la clé, rougeoyante comme ses cheveux, Soliette déclara :
« C’est une clé. »
« Euh… oui. »
« ……C’est incroyable. Comme on pouvait s’y attendre de la chef d’équipe. »
Les membres de l’équipe l’admirèrent. Elle avait exécuté seule, et avec une facilité déconcertante, un sort pour lequel quatre élèves de dernière année moyens auraient dû rassembler du mana pendant plusieurs heures.
« Allons-y. »
Soliette introduisit la clé dans le rocher. Dans un clac, une partie de la pierre s’ouvrit comme une entrée. Soliette passa la première.
Kielli fit signe aux membres de l’équipe, médusés.
« Qu’est-ce que vous faites ? Entrez. »
« Ah, oui. »
« Allez, on y va. »
Le passage ressemblait à une grotte : il était profond, humide et sombre. Quand les membres de l’équipe manifestèrent leur malaise, Soliette, en tête, éclaira les alentours de sa magie comme une flamme.
« Elle porte vraiment toute l’équipe sur ses épaules. »
« ……C’est clair. Qui a prétendu que Gerkhen était numéro un ? »
À cet instant, tandis que les membres de l’équipe avançaient, chacun admirant sa présence si rassurante, calme et fiable,
« On est lààà~ »
Une voix familière leur parvint de l’autre côté.
« Ravie de vous voir~ Vous êtes passés par l’entrée numéro trois. »
Asillen, la responsable, tenait une torche dans une main. Elle s’y attendait plus ou moins depuis l’apparition de l’oiseau de papier.
À l’approche de l’équipe de Soliette, elle feuilleta un dossier et dit :
« À vos visages, on dirait que vous venez d’Endex… Vous êtes une équipe régulière ? »
« Hein ? »
« Vous n’êtes pas une équipe de recalés, au moins ? »
Une équipe de recalés ? Kielli répondit comme si c’était absurde.
« Bien sûr que non. Nous sommes une équipe régulière. »
Asillen pencha alors la tête.
« Pourquoi êtes-vous six ? Une équipe doit en compter cinq. »
Six personnes ? Quelle absurdité.
Kielli fronça les sourcils.
Quoi qu’il en soit, une équipe régulière comptait bien cinq personnes. Chaque chef d’équipe avait choisi quatre membres. Les recalés, eux, pouvaient former une équipe de six ou même de dix, s’ils le voulaient.
« Nous sommes cinq… »
Tout en parlant, Kielli compta les personnes présentes.
Devant, Soliette : une personne.
Ensuite, moi, Kielli : deux personnes.
Derrière moi, Cellon : trois personnes.
Derrière Cellon, Karius : quatre personnes.
Derrière Karius, Aryen : cinq personnes.
Et enfin, tout au fond, une personne encapuchonnée… six personnes ?
Un frisson parcourut Kielli de la tête aux pieds. On aurait dit qu’une araignée lui grimpait le long de la nuque.
« Ah ! »
Un cri lui échappa, avec un temps de retard. Les membres de l’équipe sursautèrent eux aussi et s’écartèrent précipitamment.
« Q-Qui êtes-vous ? »
Tous, sauf Soliette, haletaient en fixant la « sixième » personne, tout au fond.
Fantôme ou esprit, la sixième personne leva tranquillement la main.
« Je ne fais pas partie d’une équipe régulière. »
« Alors ? »
« Je fais partie d’une équipe de recalés. »
À cet instant, le mana de Soliette se dirigea vers lui. La chaleur rouge d’un feu de joie éclaira son visage.
Un visage pâle et anguleux. Les cheveux blonds, courts et coupés au ras, et, comme toujours, des yeux dorés pourris.
Il se présenta.
« Je suis Shion Ascal. »
Asillen passa la tête par-dessus son épaule.
« Et les autres membres de l’équipe ? »
« Je n’en ai pas. »
« Tu es une équipe à toi tout seul ? »
« Oui. »
« Mais pourquoi es-tu venu avec nous ? »
À présent, l’équipe de Soliette semblait avoir compris la situation, et leurs visages s’assombrirent.
Shion Ascal haussa les épaules et répondit :
« Je me trouvais juste au bon endroit, au bon moment. »
« …… »
Soliette laissa échapper un soupir discret. Kielli sentit ses cheveux se hérisser.
Asillen, en revanche, sourit.
« Très bien. La consigne était d’entrer ici par tous les moyens. Du point de vue du Conseil universitaire, c’est la faute de celui qui s’est fait avoir, non ? Suivez-moi~ »
Sur ces mots, Asillen s’enfonça dans le passage, mais l’équipe de Soliette ne bougea pas. Ses membres fusillaient Shion Ascal du regard.
« Oui. Je vous suis. »
Mais le véritable tricheur passa devant eux.
Comment pouvait-il être aussi éhonté, comme s’il avait la peau dure ?
Lorsqu’il passa près d’elle, Soliette lui demanda :
« Tu nous as suivis ? »
« …… »
Shion acquiesça en silence.
Une minuscule étincelle s’alluma dans ses yeux vides.