Chapitre 345
- Dix minutes plus tôt.
J’intégrai le convoi d’escorte de Derek. Plus précisément, je me trouvais dans le véhicule de queue. Devant nous roulait la limousine où se trouvaient l’Équilibreur Smith et Derek ; nous la suivions de près.
J’avais secrètement espéré monter dans le véhicule de tête, à côté de Smith. Mais Derek n’était évidemment pas assez naïf pour ça. Il savait garder ses plus proches confidents près de lui et les autres à distance.
« … C’est un honneur, Équilibreur Ascal. »
Depuis le siège du conducteur, un Chaser m’adressa la parole en me jetant un coup d’œil dans le rétroviseur.
Il s’appelait Garden. Un Chaser de l’Agence de renseignement.
« Hé. Et moi, alors ? Ce n’est pas un honneur d’être en ma compagnie ? »
À côté de moi, Terence, l’Équilibreur de Derek, fronça les sourcils.
« Seigneur Terence, c’est toujours un honneur. Rien que d’être en votre présence… »
« La ferme. » Terence posa nonchalamment son épée longue sur le tableau de bord, la lame frôlant le volant. Garden pâlit en un instant.
« Hé ! Qu’est-ce que tu as à faire cette tête ? »
« … Je… Je vous prie de m’excuser. Je vous ai toujours respecté et admiré, Seigneur Terence, je… »
« Dégage, lèche-cul. Bon sang, les fayots comme toi, c’est vraiment le pire. »
Parmi les Équilibreurs de Derek, certains étaient particulièrement violents et sanguins. Terence était de ceux-là.
Le terme « Équilibreur » était censé désigner un mélange de force et d’intelligence. Mais, dans leur désespoir de garantir l’avenir de leur branche de succession, ils avaient commencé à recruter des hommes qui n’étaient que des brutes, sans se soucier le moins du monde de leur caractère.
« Alors, Équilibreur Ascal, reprit Terence en se tournant vers moi. Comment va Lady Zia ? »
J’ajustai soigneusement mon expression avant de répondre.
« Elle ne pense qu’aux intérêts du Seigneur Derek, bien sûr… »
« Mais ? »
« Je vous en rendrai compte plus tard. »
Tout était déjà en marche.
« Plus tard ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » insista Terence.
Je jetai un coup d’œil à ma montre.
Trois secondes.
« Hé. »
Deux secondes.
« Qu’est-ce que tu veux dire, plus tard ? »
Une seconde.
« Mais qu’est-ce que tu… »
Avant que Terence eût le temps de finir sa phrase, le monde au-dehors s’embrasa d’une lumière aveuglante. Une explosion assourdissante déchira l’air, tandis que la chaleur incendiait l’atmosphère.
Le missile venait d’exploser, exactement comme prévu.
Je me jetai aussitôt sur Terence pour le protéger de mon corps. Un grand classique : le bouclier humain.
Au départ, j’avais prévu de protéger Derek ainsi, mais bon…
Ça n’avait pas vraiment d’importance.
Le véhicule d’escorte fut projeté dans les airs. Devant nous, la limousine de Derek subit le même sort. Tout le convoi fut englouti dans une réaction en chaîne d’explosions. Et, bien sûr, je fus pris dedans moi aussi.
Le meilleur moyen d’échapper aux soupçons, c’est de se faire happer par le chaos.
Un peu de sang sur la tête. Perdre un ou deux doigts, peut-être…
…
Le missile explosa et pulvérisa les véhicules. Des débris s’abattirent tandis que le sol était déchiré.
Pourtant, au milieu des carcasses, Smith était parvenu à tirer Derek de là sans une égratignure.
« … Seigneur Derek. Restez sur vos gardes. »
Tout en protégeant Derek de son corps, Smith balaya les environs du regard.
Les arbres se dressaient en masse autour d’eux, et la forêt s’étendait à perte de vue.
Le paysage leur était étrangement inconnu.
Ils avaient bel et bien quitté le palais de justice et roulaient sur la route nationale ; pourtant, ils se retrouvaient à présent au cœur des montagnes, loin de toute route.
« Il semblerait que ce soit un espace magique. »
Smith activa son Corps magique. Apparemment, le mystérieux missile ne s’était pas contenté d’exploser : il les avait aussi enfermés dans un espace magique.
« … »
Derek sortit en silence de l’abri que lui offrait Smith. Celui-ci le regarda. Le teint de Derek était blême, vidé de toute couleur.
Un observateur aurait pu prendre son expression pour de la peur, voire de la terreur.
Mais non.
C’était de la rage.
Une rage si intense qu’elle s’était figée en un calme glacial. Dans son état actuel, Derek était plus dangereux que quiconque.
« Seigneur Derek. Vous allez bien ? »
À ces mots, Derek se tourna vers lui. Il inclina légèrement la tête et demanda :
« Est-ce l’œuvre de Zia ? »
« … Impossible de l’affirmer pour l’instant. »
« Pour le moment, occupe-toi de la situation. »
« Compris. Je ferai tout mon possible… »
« Hé ! »
Une voix retentit soudain tout près.
« Smith ! Monseigneur ! Vous êtes là ?! »
C’était Terence, qui appelait l’Équilibreur Smith et Derek.
Smith répondit d’une voix forte :
« Par ici ! »
« Oh ! »
Terence avait dû l’entendre, car le bruit de pas dans les feuilles mortes se rapprocha bientôt à vive allure.
« Smith ! »
Terence arriva peu après, accompagné d’un Chaser. Il portait quelqu’un sur son dos.
« Alors, vous étiez là, vous aussi… »
Un sourire commença à se dessiner sur les lèvres de Terence. Mais dès qu’il aperçut l’expression de Derek, son visage se figea.
Sentant la tension, Terence baissa aussitôt la tête.
« Monseigneur. Je vous prie de m’excuser. L’embuscade a été si soudaine… »
« Terence. Ton dos… »
Smith l’interrompit, le regard fixé sur la personne que Terence portait.
Sur son dos se trouvait un homme inconscient, qui perdait abondamment son sang. Celui-ci gouttait sans arrêt sur le sol.
Terence haussa les épaules.
« C’est l’Équilibreur Ascal. »
« … Ascal ? »
La surprise perçait dans la voix de Smith.
« Ouais. Ce salaud s’est pris le coup à ma place. Le missile se dirigeait droit vers la banquette arrière et, pour une putain de raison, il a décidé de l’arrêter avec son corps. »
À ces mots, Derek manifesta de l’intérêt. Il examina Ascal, puis hocha légèrement la tête.
« Dépose-le. »
Terence posa avec précaution l’Équilibreur Ascal à terre. Derek fronça légèrement les sourcils en l’examinant.
« … Ses blessures sont graves. »
Le crâne d’Ascal était presque fendu en deux, il lui manquait l’auriculaire et l’arrière de sa tête était si abîmé qu’on distinguait vaguement des fragments d’os.
Smith prit la parole, d’un ton sombre.
« Il n’est pas mort, au moins ? »
« Non. C’est un Équilibreur ; il devrait bien se remettre si on le laisse tranquille. »
Terence répondit avec désinvolture.
À ces mots, Derek claqua la langue. Son regard acéré se fit plus étroit tandis qu’il marmonnait :
« C’était l’œuvre de Johanna ? »
Ses soupçons s’étaient détournés de Zia pour se porter sur Johanna. Il cherchait à démasquer le cerveau de l’attaque.
Logiquement, Johanna était la coupable la plus probable. Pourtant, Smith ne parvenait pas à se débarrasser du malaise qui le rongeait. Quelque chose clochait.
Smith se tourna vers Terence et lui demanda :
« … Terence. Ascal a dit quelque chose ? »
« Comment ça ? »
« À propos de Zia, de Johanna ou d’autre chose. »
Derek tourna lui aussi les yeux vers Terence, l’air dans l’attente. Terence se gratta la nuque, remontant le fil de ses souvenirs, quelques instants plus tôt.
« Hmm… Il a dit que Lady Zia ne pensait qu’aux intérêts du Seigneur Derek. Mais… »
Mais.
Terence hésita, inclinant la tête comme si quelque chose ne collait pas.
« Il a parlé de me raconter plus tard. Il a dit qu’il m’expliquerait après. »
« Plus tard ? »
répéta Derek.
« Oui. On aurait dit qu’il y avait quelque chose qu’il ne pouvait pas dire sur le moment. Je crois qu’il faudra attendre qu’il se réveille pour connaître toute l’histoire. »
Terence baissa les yeux vers Shion Ascal.
« … »
Derek ne répondit pas. Smith garda lui aussi le silence. La colère de Derek continuait de couver, toujours plus vive, tandis que Smith semblait perdu dans ses pensées.
Fouuuush
Le vent hurlait entre les arbres, faisait bruisser les feuilles et chuchotait dans les herbes.
Son murmure inquiétant les enveloppait de toutes parts.
Smith pointa Terence du doigt.
« Pour l’instant, Terence. Et… »
« Garden. Chaser Garden. »
« C’est ça. Chaser Garden. Vous allez tous les deux explorer cet espace. Je resterai ici pour veiller sur le Seigneur Derek et tenter de réveiller Ascal. »
« Compris. Hé, viens, on y va. »
Terence fit signe à Garden d’un mouvement du menton.
« O-oui, monsieur. »
« Non. Ne partez pas ensemble. »
Smith les interrompit.
« Soyez efficaces. »
« Hein ? »
Terence cligna des yeux, perplexe, puis laissa échapper un rire sec en comprenant.
« … Ah, je vois. Garden, prends l’autre direction, alors. »
« Compris. »
Sur ces mots, ils se séparèrent et partirent dans des directions opposées.
Fouuuush…
Le vent souffla de nouveau. Smith retint ses cheveux en regardant Shion Ascal.
Une loque couverte de sang, qui peinait à respirer.
Et, avec le vent, les mots d’un souvenir lui revinrent.
« Senior. Méfiez-vous de Belingham. Ces derniers incidents… quelque chose me chiffonne. »
Au même moment.
Belingham reçut la nouvelle. Non, il en avait été témoin lui-même : ses caméras de surveillance avaient filmé l’attaque au missile contre le convoi de Derek.
« Oui… Alors, c’est ainsi que ça s’est passé… »
Zia lui avait transmis la même information par son orbe de cristal.
« Oui. J’ai moi aussi reçu le rapport. »
dit Belingham en affichant un sourire. Confortablement installé dans son fauteuil, il jouait distraitement avec ses doigts.
Le procès de Theia Esil approchait. Si Derek et Theia tombaient tous deux au même moment…
Zia n’aurait d’autre choix que de se tourner vers lui, Belingham Kantar.
C’était inévitable, c’était écrit depuis sa naissance.
Peut-être était-ce une attraction à laquelle elle ne pouvait échapper, inscrite jusque dans son sang.
Bien qu’il ne fût pas lié à elle par le sang, il avait été créé pour Libra. Zia, en tant qu’héritière légitime de Libra, n’aurait donc d’autre choix que de se ranger à ses côtés.
« Je garderai le silence, comme promis. »
« Très bien… »
Derek avait déjà été écarté de la course à la succession. Johanna s’était révélée indigne de diriger Libra, et Jade avait été défectueux dès le départ.
« Lady Zia, soyez rassurée. »
« Je… »
Ainsi, la succession convergait lentement, mais sûrement, vers Zia.
Pour Belingham, il ne restait plus qu’à agir dans l’intérêt de Libra.
À accomplir la mission pour laquelle il avait été créé : préserver la famille Libra et la faire prospérer.
Smith avait rassemblé les débris des véhicules afin de construire un abri de fortune pour Derek. À partir des informations recueillies par Terence et Garden, il commença à dresser une carte de l’espace magique. Heureusement, celui-ci abritait un lac dont l’eau était potable et des animaux qui pouvaient servir de nourriture.
Si nécessaire, ils pourraient survivre ici plusieurs mois.
La nature du missile qui les avait piégés dans cet espace magique demeurait inconnue, mais il leur fallut déjà deux jours pour découvrir tout cela.
« … Hé ! Il est réveillé ! Smith ! Ascal est réveillé ! »
Enfin, Shion Ascal reprit connaissance. Après être resté inconscient pendant trente-six heures, Shion cligna des yeux en regardant le ciel, hébété, puis se redressa brusquement.
« Hé, Équilibreur Ascal. »
Smith l’interpella. Shion tressaillit et tourna vivement la tête vers lui avant de demander précipitamment :
« Combien de jours… Ça fait combien de temps ? »
« Deux jours. »
« … »
Lui qui avait toujours été calme et imperturbable affichait à présent l’expression la plus tourmentée qu’ils lui eussent jamais vue.
Smith, et même Derek, remarquèrent l’étrange changement dans son attitude.
« Que s’est-il passé ? »
demanda Derek en s’approchant.
« Seigneur Derek… »
Shion expira doucement en prononçant son nom, sa voix teintée d’hésitation. Il serra les mâchoires, visiblement à la recherche des mots justes.
« Parle. Quoi que ce soit. »
ordonna Derek d’une voix sans émotion. La colère qui couvait en lui depuis des jours avait désormais atteint un point où elle était devenue froide et implacable, ne laissant aucune place à la patience.
« Je suis aussi perdu que vous. »
ajouta Derek d’un ton tranchant, sa présence suffocante.
Sous l’insistance glaciale de Derek, Shion finit par parler, ses mots fendant l’air tendu.
« Lady Zia a disparu. »
La révélation les bouleversa.
« Quoi ? »
Smith fut le premier à réagir, l’incrédulité dans la voix. Derek fronça vivement les sourcils.
« Qu’entends-tu par là ? »
Shion prit un instant pour remettre en ordre ses vêtements défaits, avec des gestes mesurés.
« Je vous prie de m’excuser, mais elle a disparu à un moment donné, avec tous les documents et dossiers concernés… »
Il jeta un bref coup d’œil à son auriculaire sectionné, mais poursuivit avec un calme remarquable :
« Je parlerai donc, même si cela doit me coûter la vie. J’ai rejoint le convoi d’escorte pour solliciter l’aide du Seigneur Derek. »
Il avait retrouvé son calme ; sa voix était de nouveau assurée.
« … »
Derek le fixa en silence.
Le chevalier de Zia n’avait pas réussi à empêcher son enlèvement. En tant que descendant direct, Derek aurait pu lui infliger une lourde punition sans difficulté, mais il écarta la question et se montra clément.
« Ce n’est rien. Si c’est l’œuvre de Johanna, tu n’aurais rien pu faire pour l’en empêcher.
Cette femme pourrait enlever Zia sans laisser la moindre trace. »
« Seigneur Derek. »
Smith intervint. Son ton était si grave que Derek et Shion se tournèrent vers lui, et même Terence — qui somnolait contre un arbre — releva la tête.
Le poids de sa voix était impossible à ignorer.
« Si je peux parler franchement, vous souvenez-vous de ce qui s’est passé il y a quelques semaines ? Quand près de vingt Équilibreurs et Chasers ont été massacrés… ? »
« … Oui. Je m’en souviens. Trois des Équilibreurs chevronnés de Libra ont été tués. »
Parmi les victimes figuraient trois Équilibreurs de Sherlock et dix-neuf Chasers. Pas n’importe lesquels : des vétérans qui avaient servi Libra avec une loyauté sans faille pendant plus de vingt ans.
La tragédie avait considérablement affaibli les forces de Libra.
« Oui. Et, en théorie… »
La voix de Smith se fit plus solennelle encore.
« Si personne ne sait qu’un descendant direct a disparu, ne serait-il pas possible que quelqu’un — quelqu’un qui n’est pas un descendant direct — se serve de son nom ? »
L’expression de Derek se refroidit devant les paroles sibyllines de Smith. Shion fronça légèrement les sourcils.
« Pour tout tourner à son avantage. »
« … Qu’insinues-tu, Smith ? »
demanda Derek sans détour.
« Ce que je veux dire… »
Une hypothèse glaçante s’insinua dans l’esprit de Smith, comme un courant électrique lui parcourant le crâne et lui hérissant le dos.
« Il y a quelqu’un au sein de Libra qui, sans être un descendant direct, est extrêmement proche de la cheffe de famille. Nous savons tous de qui il s’agit. »
Les yeux rivés sur ceux de Derek, il prononça le nom le plus accablant qui soit.
« Belingham Kantar. »
… Fouuuush.
Une rafale de vent balaya les lieux, faisant bruisser les branches. Les feuilles leur frôlèrent la peau, composant une sinistre symphonie.
Le bruit était inquiétant, comme des ongles raclant les frontières de la conscience.
Bzzzzzz…
Pendant ce temps, Zia observait le plateau tourner dans le micro-ondes. Elle tenait une boisson dans une main et une fourchette dans l’autre.
Dépêche-toi. Je meurs de faim.
Ding !
La minuterie sonna. Elle ouvrit aussitôt le micro-ondes et en sortit une assiette de poulet surgelé, la spécialité de Shion. Sans hésiter, elle la rapporta dans sa chambre, s’installa et se mit à manger tout en travaillant.
Elle s’immergea complètement dans sa tâche. Le poulet disparut tout aussi vite. Des dizaines de documents furent traités en un rien de temps.
Dans cet abri sûr, apparemment imprenable, elle pouvait travailler sans être dérangée ni s’inquiéter.
C’était l’endroit idéal. Peut-être songerait-elle à en construire un autre du même genre quand tout serait terminé.
« Haaaaa… »
Zia bâilla soudain. L’horloge indiquait minuit.
Elle s’était concentrée sans relâche pendant douze heures.
Zia se leva de sa chaise, satisfaite…
« Tu travailles tard, dis donc. »
À cette voix, tout son corps se figea.
« Zia. »
Une voix qui n’aurait pas dû se trouver là prononçait son nom.
Par réflexe, Zia inclina la tête et se tourna vers la voix.
« Ma… sœur ? »
C’était Johanna. Elle était tranquillement assise sur le canapé de l’abri.
Au début, Zia crut avoir une hallucination. Elle avait trop travaillé et son esprit lui jouait des tours.
Mais elle eut beau cligner des yeux et se les frotter, Johanna ne disparut pas.
« Tu te caches dans un endroit pareil pour comploter la perte de notre cher frère. »
Clap, clap, clap, clap…
Johanna ne s’évanouit pas. Elle se contenta de sourire et d’applaudir.
Sa présence était trop nette pour qu’on en doute : ce n’était pas une hallucination. C’était réel.
« Je dois dire que ton plan est excellent. Mais d’abord… »
Elle tapota le siège à côté d’elle.
« Viens. Assieds-toi. Il faut qu’on parle. »
« … »
Zia fut saisie d’un malaise.
Que pouvait bien vouloir lui dire sa sœur ?
Était-ce quelque chose qu’elle avait prévu ? Ou tout autre chose ?
Quoi qu’il en soit, Zia maîtrisa soigneusement son expression, s’efforça de garder son calme et s’assit à côté de Johanna.
Le roman paraîtra d’abord sur ce site. Revenez demain pour poursuivre votre lecture, tout le monde !