Chapitre 344
« …… »
Elise ouvrit les yeux. Un plafond blanc s’offrit à sa vue.
« … Vous êtes réveillée. »
Une voix l’interpella. Elle tourna la tête vers elle et tressaillit de surprise. La chambre d’hôpital était bondée de mages. Ils étaient beaucoup trop nombreux.
Parmi eux se trouvaient ses subordonnés, mais aussi ses supérieurs. Ils étaient si nombreux qu’ils remplissaient cette chambre VIP qui aurait dû être privée.
« Comment vous sentez-vous, Elise ? »
Son supérieur lui avait posé la question. Elise cligna des yeux et prit un instant pour évaluer son état.
Elle allait bien.
« … Je ne suis pas morte ? »
Elle en était surprise. Le souvenir des événements qui avaient précédé sa perte de connaissance était encore vif, comme s’ils s’étaient produits cinq minutes plus tôt. Dans ce bref instant, elle avait senti la présence légendaire de « Raquel Dra » et avait réellement vu sa vie défiler devant ses yeux. Même à présent, ses membres portaient encore les stigmates de cette peur.
Vous voyez, la chair de poule. Ce genre de truc.
« L’armée est arrivée juste à temps. Il n’a sans doute pas eu assez de temps pour vous tuer. »
Les mages présents dans la pièce affichaient tous un air grave.
« Pouvez-vous nous expliquer ce qui s’est passé ? »
Même la Tour de magie semblait ébranlée par l’incident.
La raison pour laquelle Elise avait participé à la mission visant à traquer Raquel Dra était évidente.
Non seulement elle était exceptionnellement douée sur le plan théorique, mais elle passait aussi pour l’une des combattantes les plus redoutables, voire davantage encore. Ses capacités étaient considérées comme un atout crucial.
Pour la Tour de magie, sa magie de [Magnétisme] était presque invincible.
« … Je ne suis pas tout à fait sûre moi-même »,
murmura Elise en se frottant la tempe.
« Ma magie, mon [Magnétisme], n’a pas fonctionné. »
« Votre magnétisme n’a pas fonctionné ? »
« Non… »
Une idée traversa soudain l’esprit d’Elise.
Quelqu’un d’immunisé contre la magie.
Un seul individu lui venait à l’esprit, mais elle chassa aussitôt cette idée avec un rire sans joie.
C’était impossible.
« Hmm… Quoi qu’il en soit, la Tour de magie a décidé de se retirer »,
déclara Benedict, un mage chevronné.
« … Quoi ? »
Elise ouvrit de grands yeux en entendant ces mots.
« La situation est bien plus dangereuse que prévu. La Tour de magie n’a aucune raison de rester dans la Ville des Tours et de risquer des pertes inutiles. »
À l’instant où Raquel Dra avait maîtrisé Elise, la position de la Tour de magie avait changé.
De « Nous devons éliminer ce renégat qui ose tuer des mages et déstabiliser la société » à « Inutile de titiller un nid de frelons ».
« … Reposez-vous. Dès demain, vous retournerez à la Tour de magie. Vous pourrez travailler à l’hôpital, faire des recherches magiques ou prendre des vacances, à votre guise. »
Benedict se leva et quitta la pièce. Les autres mages s’inclinèrent légèrement devant Elise avant de le suivre.
Elise resta assise, hébétée, puis son regard dériva vers la fenêtre. Elle se leva et s’en approcha.
Elle se sentait parfaitement bien.
En fait, elle se sentait reposée, comme après une bonne nuit de sommeil.
Clic.
Elle ouvrit la fenêtre. Elle avait senti une présence. Bien qu’elle ne vît personne dehors, elle fixa le lointain et appela :
« … Descendez. Je sais que vous êtes là. »
À ces mots, l’air ondula et quelqu’un descendit doucement.
C’était « Mila ».
« …… »
Elle flottait à quelque distance d’Elise, en maintenant prudemment ses distances.
« Tu… tu aurais dû me contacter. Pourquoi es-tu partie seule ? »
Ses paroles étaient maladroites, presque hésitantes. Elise ne put retenir un petit rire.
« Je suis curieuse. Pourquoi Raquel Dra ne m’a-t-il pas tuée ? »
« …… »
Mila garda le silence, et Elise poursuivit le fil de ses pensées.
« … C’était vraiment parce qu’il n’avait pas assez de temps ? »
Elise avait du mal à y croire.
Les meurtres de Raquel Dra suivaient un schéma bien particulier. Tout semblait chaotique, mais un ordre sous-jacent se dessinait.
Ce schéma restait pourtant vague, presque indéchiffrable.
« C’est parce que je ne suis pas une méchante ? »
Elle marmonna cela d’un ton calme, presque détaché.
« Ou… parce qu’il me connaît ? »
Ses paroles laissaient entendre qu’elle pensait à la « Tour de magie ». Peut-être s’étaient-ils déjà croisés, ou peut-être se croisaient-ils encore en ce moment même.
À vrai dire, Elise s’était préparée à cette éventualité…
« Je l’ai marqué. »
Elise leva les yeux vers Mila, un sourire rusé aux lèvres.
« Si je le recroise, je le reconnaîtrai tout de suite. »
Juste avant de perdre connaissance, Elise avait laissé une trace ténue sur Raquel Dra. Un fragment presque imperceptible de [Magnétisme], incrusté dans la plante de son pied.
« Le moment venu, je ne baisserai pas ma garde. Et je demanderai de l’aide si nécessaire. »
Mila lui tendit alors quelque chose : un cristal de communication.
Il devait servir en cas d’urgence, pour appeler Mila à l’aide dans les moments critiques.
« Compris. »
À peine Elise eut-elle prononcé ces mots que Mila disparut. Elle s’évanouit sans laisser de trace, aussi vite qu’elle était apparue.
« …… »
Elise soupira en contemplant le ciel nocturne désert.
« C’est frustrant. »
Elle avait sa fierté, après tout. Pas de l’arrogance, mais de l’assurance.
Elise était une mage de combat capable de tenir tête à plusieurs chevaliers de rang égal au sien. Sa puissance était indéniable.
Et pourtant, le monde était vaste, et il y avait toujours plus fort que soi.
« Ugh… »
Elle ouvrit la paume et libéra une onde de [Magnétisme] qui réagirait si Raquel Dra se trouvait à proximité.
…Tressaillement.
« Quoi ?! »
Le [Magnétisme] réagit, ne serait-ce qu’un bref instant. Elise se figea, stupéfaite. Ce n’était qu’un frémissement, et rien ne suivit…
Son visage blêmit. Elle murmura, la voix tremblante :
« Il était là… »
Johanna était plongée dans son travail. Ou du moins, elle essayait de l’être. Mais elle n’était plus aussi concentrée qu’avant. Toutes les quelques minutes, elle se surprenait à jeter un coup d’œil à son téléphone.
[Shion : Ouais, ça devait être sympa.]
Tout ça à cause de Shion Ascal.
Pour une raison ou une autre, échanger avec lui ces messages anodins était devenu étrangement divertissant.
[Shion : Au fait, la boîte à lunch devrait bientôt arriver.]
Pour préciser, Johanna avait demandé à Shion de lui préparer une boîte à lunch.
Derek n’arrêtait pas d’en faire l’éloge. Zia en mangeait tout le temps. Et maintenant, Johanna avait envie d’y goûter elle-même, juste un peu.
Elle n’aurait jamais cru se retrouver à jouer ainsi avec son téléphone, mais ce n’était pas si désagréable.
« Hé hé. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Johanna.
Ses affaires n’étaient plus sa raison d’être : elles n’étaient devenues que des outils. Casinos, hôtels, grands magasins… tout cela n’était plus une fin en soi.
Chaque centime des recettes astronomiques qu’elle en tirait était versé au centre de cancérologie de Yu Hains. À part ça, elle s’en souciait peu. Elle ne dirigeait ses entreprises que pour s’amuser.
Et pourtant, chose étrange, plus elle prenait tout cela pour un jeu, mieux les affaires se portaient. Le casino était plus prospère que jamais, son hôtel cinq étoiles passait pour le summum du luxe même à Edsilla, et le centre de cancérologie remportait un succès inattendu.
Pour traiter le cancer du noyau magique, il fallait des données. Afin de les recueillir, le centre faisait venir des patients pour des essais cliniques et des soins. À la surprise générale, cette méthode était non seulement efficace, mais aussi rentable.
… Si ce dispositif d’accélération du mana parvenait à guérir le cancer du noyau magique, Johanna avait déjà décidé qu’elle ne garderait que ce centre de cancérologie et partirait avec Shion Ascal.
Après tout, il fallait bien assez d’argent pour profiter ensemble d’une retraite confortable.
[Dépêche-toi. Je meurs d’impatience, idiot.]
Ces derniers temps, curieusement, elle pensait plus souvent aux fins heureuses qu’aux mauvaises. L’espoir l’emportait sur le désespoir. Le bonheur lui semblait plus grand que le chagrin.
Était-ce cela, la torture de l’espoir ?
« … Hmm. »
Le front de Johanna se plissa soudain.
[Rapport : aucun mouvement suspect de Belingham détecté.]
Johanna surveillait les agissements de Belingham depuis quelque temps. Après tout, il était le concurrent de Shion.
Elle n’avait toutefois aucune intention de l’éliminer purement et simplement. Elle ne voulait pas en venir à des mesures aussi radicales.
Belingham était le fidèle homme de confiance de son père et quelqu’un qui était à ses côtés depuis longtemps. Même en réunissant tous ces satanés anciens, ils ne lui arrivaient pas à la cheville.
Toc, toc.
On frappa à la porte, interrompant ses pensées. Johanna s’y dirigea d’un pas vif et l’ouvrit.
« … Qu’y a-t-il ? »
Un homme se tenait là. Ce n’était pas Shion Ascal.
« Lady Johanna. L’Équilibreur Ascal m’a chargé de vous remettre cette boîte à lunch. »
« … Et où est-il ? »
« Il a dit qu’il avait quelque chose à régler… »
Johanna fit la grimace, mais prit tout de même la boîte.
Bzzzt.
Son téléphone vibra avec un léger retard.
[Shion : Je n’ai pas eu le temps de monter au Jardin aérien, alors j’ai envoyé quelqu’un.]
C’était ça, sa façon de jouer les inaccessibles ?
Johanna était contrariée, mais dès qu’elle ouvrit la boîte…
« … Hmm ! »
Son irritation se dissipa presque aussitôt.
« Enfin, j’imagine qu’il doit être occupé par l’affaire de Derek. »
Après tout, au fond de la boîte, un minuscule cœur avait été dessiné avec timidité. Le dessin était si discret, si conforme à sa personnalité, qu’elle ne put s’empêcher de sourire.
— Un après-midi pluvieux. Un monde baigné de nuances de gris. Le jour qui marquait la conclusion d’un long procès interminable.
Derek était assis à la place de l’accusé. Son regard passait du juge au procureur, puis au public.
« … Compte tenu de l’absence de preuves formelles démontrant que Derek, alors directeur général de [Libra Industries], a ordonné l’enlèvement et le meurtre de sans-abri dans le but de remplacer leur âme, et sachant que les autres éléments de preuve recueillis semblent falsifiés ou insuffisants… »
La voix grave du juge se poursuivit.
Pas de preuves, ou des preuves presque certainement falsifiées. Des circonstances insuffisantes. Le résultat ne faisait aucun doute. Le verdict était déjà écrit.
Vêtu de son uniforme de prisonnier, Derek s’adossa à sa chaise et poussa un soupir triomphant.
« Toutefois, l’accusé Derek est tenu responsable de son manquement à son devoir de surveillance… »
Il était impossible d’échapper à toute responsabilité. Des centaines de sans-abri avaient été remplacés par des intelligences artificielles : il ne pouvait pas s’en tirer complètement indemne.
Malgré tout, Derek trouvait cela agaçant, même s’il pouvait le comprendre.
« Je condamne l’accusé à trois ans de prison, avec un sursis de cinq ans. »
Bam. Bam. Bam.
Le marteau du juge s’abattit. Derek se leva, serra la main de son avocat, salua respectueusement le juge et adressa même un signe de la main au public.
Comme un général victorieux rentrant de la bataille.
« … Hé. »
« Oui ? »
Derek héla un huissier. Il désigna les familles en deuil, qui sanglotaient au dernier rang de la salle d’audience.
« Débarrassez-moi de ces imbéciles en pleurs, voulez-vous ? »
« … Bien compris. »
L’huissier s’approcha des familles et les escorta dehors. Satisfait, Derek reporta son attention sur la table du parquet.
La procureure Kaylee avait l’air d’avoir avalé quelque chose de pourri.
« Allez, détendez-vous. On ne sait jamais, nous pourrions redevenir collègues un jour. »
« Cela n’arrivera jamais. »
« Ne dites jamais jamais. Vous devez encore régler correctement l’affaire Theia Esil. »
La culpabilité de Theia Esil ne faisait déjà plus aucun doute. Belingham Kantar avait obtenu des « preuves ».
La seule question était de savoir si elle écoperait de la prison à perpétuité ou de la peine de mort.
« … Les procès civils vont pleuvoir »,
dit Kaylee avec un sourire forcé. Derek haussa les épaules d’un air malicieux, si euphorique qu’il se sentait rajeuni de plusieurs décennies.
« Peut-être. Mais j’ai déjà quitté la direction. Vous n’avez pas entendu ? J’ai pris ma part de responsabilité. Bien sûr, la société me supplie de revenir, mais bon, vous voyez comment ça se passe. »
« Votre part de responsabilité… hein. »
Le visage de Kaylee se durcit. Elle baissa la tête, les traits crispés comme si elle réprimait une véritable colère.
Derek éclata d’un rire sonore, qui résonna dans la salle d’audience.
« Et puis, vous ne le savez probablement pas, mais [Libra Industries] n’est même pas responsable des dommages. La cible, c’est Vito, ce prof aux cheveux d’herbe. L’IA était sous-traitée, voyez-vous. »
« Ah oui, oui. Peu importe. »
Kaylee se détourna pour partir, mais Derek l’attrapa par l’épaule et la fit pivoter vers lui.
« Oh, allons ! »
Derek lui saisit fermement le poignet pour l’empêcher de se dégager. Sa poigne était de fer, et son regard meurtrier tandis qu’il gronda :
« Procureure Kaylee. Je ne suis plus prisonnier. Surveillez votre langage. À moins que vous ne vouliez qu’il vous arrive quelque chose de… “fâcheux” sur le chemin du retour. »
« …… »
Les pupilles de Kaylee tremblèrent. Elle déglutit avec difficulté, le souffle coupé par un mélange de peur et de colère contenue. Derek eut un léger sourire en coin, puis lui lâcha le poignet.
« Donnez donc un conseil aux familles en deuil, voulez-vous ? Dites-leur de réclamer des dommages et intérêts à Vito. Si elles arrivent à trouver où ce salaud se cache et qu’elles sont prêtes à endurer dix ans de procédure, elles obtiendront peut-être l’indemnisation qu’elles réclament. »
Clap, clap, clap.
Derek applaudit ironiquement juste sous le nez de Kaylee, puis lui tourna le dos. Laissant la procureure figée comme une statue, il sortit de la salle d’audience d’un pas décidé.
Dehors, il monta dans une limousine qui l’attendait.
« … Ça fait du bien. »
« Oui. C’est très satisfaisant, en effet »,
répondit le chauffeur. C’était l’Équilibreur Smith, un léger sourire aux lèvres.
« À partir de maintenant, les choses ne feront que s’améliorer, Seigneur Derek. »
« …… »
Derek hocha silencieusement la tête.
Il lui restait encore beaucoup de gens dont il comptait s’occuper.
Theia Esil, la procureure Kaylee, et même Johanna, qui s’était moquée de lui sans connaître sa place : il ne tolérerait plus aucun d’entre eux.
« Informez-les que je reprendrai les rênes d’[Industries] dans trois mois. Nous commencerons par redonner à la société son ancien nom. »
« Bien compris. »
[Derek Industries] avait été rebaptisée simplement [Industries] afin d’éviter l’attention du public. Mais cela allait bientôt changer.
Smith, au volant de la limousine, prit son téléphone et appela l’un des membres du conseil d’administration d’[Industries].
Dring… Dring…
« …… »
Personne ne répondit.
Smith fronça légèrement les sourcils et réessaya, cette fois en appelant Zia.
Dring… Dring…
Zia ne répondit pas non plus.
Qu’est-ce qui se passait aujourd’hui ? C’était le jour où le fils aîné avait triomphé au tribunal ; pourquoi la benjamine n’était-elle pas venue fêter ça ?
Alors que le malaise de Smith grandissait, un bruit étrange emplit soudain l’air.
Fouuuuuush
Le son sinistre se rapprocha à toute vitesse. En un instant, les instincts exacerbés de Smith s’éveillèrent et le temps sembla ralentir.
Dans le rétroviseur, il aperçut un missile foncer sur la limousine. Smith réagit immédiatement : il braqua violemment le volant et se pencha en avant, déployant son Corps magique pour protéger Derek.
BOOOUM !
Le missile frappa l’arrière de la limousine et explosa dans un fracas assourdissant. L’onde de choc se propagea dans l’air, submergeant le véhicule d’une vague de chaleur et de pression.
CRAAAC !
La carrosserie enfla et se tordit sous l’effet de la chaleur et de la violence de l’impact. Au milieu du chaos, Smith se jeta sur Derek pour le protéger de son corps. Dans le fracas de la destruction, une voix ténue résonna dans son esprit.
« Monsieur. Méfiez-vous de Belingham. Ces derniers temps, les événements sont suspects… Je n’arrive pas à me défaire de l’impression que quelque chose cloche. »
C’était la voix de Shion Ascal.