Chapitre 346
— Dix minutes plus tôt.
Je m’étais joint au convoi d’escorte de Derek. Plus précisément, je me trouvais dans le véhicule arrière. Devant nous roulait la limousine de l’Équilibreur Smith et de Derek, que nous suivions de près.
J’avais secrètement espéré monter dans le véhicule de tête, assis à côté de Smith. Mais Derek n’était évidemment pas assez naïf pour me laisser faire. Il savait garder ses plus proches confidents auprès de lui et les autres à distance.
« … C’est un honneur, Équilibreur Ascal. »
Depuis le siège du conducteur, un Chaser me jeta un coup d’œil dans le rétroviseur en parlant.
Il s’appelait Garden. C’était un Chaser de l’Agence de renseignement.
« Hé. Et moi, alors ? Ce n’est pas un honneur d’être en ma présence ? »
À côté de moi, Terence, l’Équilibreur de Derek, fronça les sourcils.
« Seigneur Terence, c’est toujours un honneur. Rien que votre présence… »
« La ferme. »
Terence posa nonchalamment son épée longue sur le tableau de bord, la lame frôlant le volant. Garden blêmit aussitôt.
« Hé ! Pourquoi tu fais cette tête ? »
« … J-je vous prie de m’excuser. Je vous ai toujours respecté et admiré, Seigneur Terence, je… »
« Dégage, lèche-cul. Putain, vous êtes vraiment les pires, les types dans ton genre. »
Parmi les Équilibreurs de Derek, certains étaient particulièrement violents et colériques. Terence était de ceux-là.
Le terme « Équilibreur » était censé désigner un équilibre entre la force et l’intelligence. Mais, désespérés d’assurer la succession de leur lignée, ils avaient commencé à recruter des hommes qui n’étaient que des brutes, sans se soucier le moins du monde de leur caractère.
« Alors, Équilibreur Ascal, reprit Terence en se tournant vers moi. Comment va dame Zia ? »
J’ajustai soigneusement mon expression avant de répondre.
« Elle ne pense qu’aux intérêts du Seigneur Derek, bien sûr… »
« Mais ? »
« Je vous en ferai rapport plus tard. »
Tout était déjà en marche.
« Plus tard ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » insista Terence.
Je jetai un coup d’œil à ma montre.
Trois secondes.
« Hé. »
Deux secondes.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “plus tard” ? »
Une seconde.
« C’est quoi, ce… »
Avant que Terence ait pu finir sa phrase, le monde derrière la vitre s’illumina d’un éclat aveuglant. Une explosion assourdissante déchira l’air, et la chaleur embrasa l’atmosphère.
Le missile avait explosé, comme prévu.
Je me jetai aussitôt sur Terence pour le protéger de mon corps. Un grand classique : le bouclier humain.
Au départ, j’avais prévu de protéger Derek de cette façon, mais bon…
Ça n’avait pas vraiment d’importance.
Le véhicule d’escorte fut projeté dans les airs. Devant nous, la limousine de Derek subit le même sort. Le convoi entier fut englouti dans une série d’explosions. Naturellement, je fus pris dedans moi aussi.
Le meilleur moyen d’éviter les soupçons, c’est de se retrouver soi-même au cœur du chaos.
Un peu de sang sur la tête. Peut-être perdre un ou deux doigts…
…
Le missile explosa, pulvérisant les véhicules. Des débris retombèrent en pluie tandis que le sol se déchirait.
Pourtant, au milieu des ruines, Smith était parvenu à tirer Derek de là sans une égratignure.
« … Seigneur Derek. Restez sur vos gardes. »
Tout en faisant écran de son corps devant Derek, Smith inspecta les environs.
Les arbres y étaient si denses qu’une forêt s’étendait à perte de vue.
Le paysage leur était étrangement inconnu.
Ils avaient bel et bien quitté le palais de justice et roulaient sur la route nationale. Pourtant, ils se retrouvaient à présent au cœur des montagnes, loin de toute route.
« On dirait un espace magique. »
Smith prit la parole en activant son Corps magique. Il semblait que le mystérieux missile n’avait pas seulement explosé : il les avait aussi piégés dans un espace magique.
« …… »
Derek sortit en silence de l’étreinte protectrice de Smith. Celui-ci lui jeta un regard. Le teint de Derek était livide, complètement décoloré.
Un observateur aurait pu prendre son expression pour de la peur ou de la terreur.
Mais non.
C’était de la rage.
Une rage si intense qu’elle s’était changée en un calme glacial. Dans cet état, Derek était plus dangereux que quiconque.
« Seigneur Derek, vous allez bien ? »
À ces mots, Derek se tourna vers lui. Il pencha légèrement la tête et demanda :
« C’est l’œuvre de Zia ? »
« …… C’est encore incertain. »
« Pour l’instant, occupe-toi de la situation. »
« Entendu. Je ferai tout mon possible… »
— Hé !
Une voix retentit soudain non loin.
— Smith ! Monseigneur ! Vous êtes là ?!
C’était Terence qui appelait l’Équilibreur Smith et Derek.
Smith répondit à voix haute :
« Par ici ! »
— Oh !
Terence avait dû l’entendre, car peu après, des pas précipités et des bruissements se rapprochèrent.
« Smith ! »
Terence arriva bientôt, accompagné d’un Chaser. Il portait quelqu’un sur son dos.
« Alors, vous étiez là, vous aussi… »
Un sourire commença à se dessiner sur les lèvres de Terence. Mais, dès qu’il vit l’expression de Derek, son visage se figea.
Sentant la tension, Terence baissa aussitôt la tête.
« Monseigneur. Je vous prie de m’excuser. L’embuscade a été si soudaine… »
« Terence. Ton dos… »
Smith l’interrompit, le regard fixé sur la personne que Terence portait.
Sur son dos se trouvait un homme inconscient, qui saignait abondamment. Le sang gouttait sans discontinuer sur le sol.
Terence haussa les épaules.
« C’est l’Équilibreur Ascal. »
« … Ascal ? »
La voix de Smith trahissait sa surprise.
« Ouais. Ce salaud a pris le coup à ma place. Le missile fonçait droit sur la banquette arrière et, pour une putain de raison, il a décidé de s’interposer avec son propre corps. »
Derek s’y intéressa. Il jeta un coup d’œil à Ascal, puis hocha légèrement la tête.
« Pose-le. »
Terence déposa délicatement l’Équilibreur Ascal au sol. Derek fronça légèrement les sourcils en l’examinant.
« … Ses blessures sont graves. »
La tête d’Ascal était presque fendue en deux, son auriculaire avait disparu et l’arrière de son crâne était si abîmé que des fragments d’os étaient à peine visibles.
Smith prit la parole d’un ton sombre.
« Il n’est pas mort, au moins ? »
« Non. C’est un Équilibreur, il devrait bien guérir si on le laisse tranquille. »
Terence répondit d’un ton désinvolte.
À ces mots, Derek claqua la langue. Son regard acéré se rétrécit tandis qu’il marmonnait pour lui-même :
« C’est l’œuvre de Johanna ? »
Ses soupçons s’étaient détournés de Zia pour se porter sur Johanna. Sa voix trahissait sa recherche du véritable instigateur de l’attaque.
Logiquement, Johanna était la coupable la plus probable. Pourtant, Smith ne parvenait pas à se débarrasser d’un malaise qui le rongeait. Quelque chose clochait.
Smith se tourna vers Terence et demanda :
« … Terence. Ascal a dit quelque chose ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Au sujet de Zia, de Johanna, ou de quoi que ce soit d’autre. »
Derek tourna lui aussi son regard vers Terence, l’air dans l’attente. Terence se gratta la nuque, repassant les événements des instants précédents dans sa mémoire.
« Hum… Eh bien, il a dit que dame Zia ne pensait qu’aux intérêts du Seigneur Derek. Mais… »
Mais.
Terence hésita, penchant la tête comme si quelque chose ne collait pas tout à fait.
« Il a parlé de me dire plus tard. Il a dit qu’il m’expliquerait plus tard. »
« Plus tard ? »
répéta Derek.
« Oui. On aurait dit qu’il y avait quelque chose qu’il ne pouvait pas dire sur le moment. Je crois qu’il va falloir attendre qu’il se réveille pour avoir toute l’histoire. »
Terence baissa les yeux vers Shion Ascal.
« …… »
Derek ne dit rien. Smith garda également le silence. La colère de Derek continuait de couver, de plus en plus intense, tandis que Smith semblait perdu dans ses pensées.
Fouuuuh
Le vent hurlait dans les arbres, faisant bruisser les feuilles et frémir l’herbe.
Son murmure lugubre emplissait l’espace autour d’eux.
Smith pointa Terence du doigt.
« Pour l’instant, Terence. Et… »
« Garden. Le Chaser Garden. »
« C’est vrai. Le Chaser Garden. Vous deux, inspectez cet espace. Je reste ici pour protéger le Seigneur Derek et tenter de réveiller Ascal. »
« Compris. Hé, viens, on y va. »
Terence donna un coup de menton en direction de Garden.
« O-oui, monsieur. »
« Non. Ne partez pas ensemble »,
intervint Smith.
« Soyez efficaces. »
« Hein ? »
Terence cligna des yeux, perplexe, puis laissa échapper un rire sans joie, comprenant enfin.
« … Ah, je vois. Garden, va de l’autre côté, alors. »
« Entendu. »
Sur ces mots, ils partirent dans des directions opposées.
Fouuuuh…
Le vent souffla de nouveau. Smith retint ses cheveux en place tout en baissant les yeux vers Shion Ascal.
Un pauvre type couvert de sang, qui respirait péniblement.
Et, dans le sillage du vent, les paroles d’un souvenir lui revinrent.
« Senior. Méfiez-vous de Belingham. Ces derniers incidents… J’ai le sentiment que quelque chose cloche. »
Au même moment.
Belingham reçut la nouvelle. Non, il en avait été témoin lui-même : ses caméras de surveillance avaient filmé l’attaque au missile contre le convoi de Derek.
— Oui… Voilà donc comment les choses se sont passées…
Zia lui avait transmis les mêmes informations par l’intermédiaire de son orbe de cristal.
« Oui. J’ai reçu le rapport moi aussi. »
Belingham sourit en parlant. Installé confortablement dans son fauteuil, il jouait distraitement avec ses doigts.
Le procès de Theia Esil approchait. Si Derek et Theia tombaient tous les deux en même temps…
Zia n’aurait d’autre choix que de se tourner vers lui, Belingham Kantar.
C’était inévitable, une chose décidée dès le jour de sa naissance.
Peut-être était-ce une attraction irrésistible, inscrite jusque dans son sang.
Même s’il n’était pas lié à eux par le sang, il avait été créé pour Libra. En tant qu’héritière légitime de Libra, Zia n’avait donc d’autre choix que de se ranger à ses côtés.
« Je garderai le silence, comme promis. »
— Très bien…
Derek avait déjà été écarté de la course à la succession. Johanna s’était révélée indigne d’être une Libra, et Jade avait été imparfait dès le départ.
« Dame Zia, soyez rassurée. »
— Je le serai…
Ainsi, la succession convergeait lentement mais sûrement vers Zia.
Pour Belingham, il ne restait plus qu’à agir dans l’intérêt de Libra.
À accomplir la tâche pour laquelle il avait été créé : préserver et faire prospérer la famille Libra.
Smith rassembla les débris des véhicules pour bâtir un abri de fortune à Derek. À partir des informations recueillies par Terence et Garden, il commença à dresser une carte de l’espace magique. Par chance, celui-ci contenait un lac dont l’eau était potable, ainsi que des animaux qui pourraient leur servir de nourriture.
Ils pourraient survivre ici plusieurs mois, si nécessaire.
La nature du missile qui les avait piégés dans cet espace magique demeurait mystérieuse, mais il leur avait déjà fallu deux jours pour en apprendre autant.
« … Hé ! Il est réveillé ! Smith ! Ascal s’est réveillé ! »
Enfin, Shion Ascal reprit connaissance. Après être resté inconscient trente-six heures durant, Shion cligna des yeux en contemplant le ciel, hébété, puis se redressa brusquement.
« Hé, Équilibreur Ascal. »
Smith l’interpella. Shion tressaillit et tourna vivement la tête vers lui avant de demander à la hâte :
« Combien de jours… Combien de temps s’est écoulé ? »
« Deux jours. »
« …… »
Lui qui avait toujours été imperturbable et maître de lui-même affichait à présent l’expression la plus troublée qu’on lui eût jamais vue.
Smith, et même Derek, remarquèrent ce changement inhabituel.
« Que s’est-il passé ? »
demanda Derek en s’approchant.
« Seigneur Derek… »
Shion expira doucement en prononçant son nom, la voix empreinte d’hésitation. Il serra les mâchoires, peinant visiblement à trouver les mots justes.
« Parle. Peu importe ce que c’est. »
ordonna Derek d’une voix sans émotion. La colère qui couvait en lui depuis des jours avait atteint un point où elle était devenue froide et implacable, sans la moindre place pour la patience.
« Je suis aussi perdu que toi. »
ajouta Derek d’un ton tranchant, sa présence étouffante.
Sous l’insistance glaciale de Derek, Shion finit par parler, et ses mots fendirent l’air tendu.
« Dame Zia a disparu. »
La révélation était stupéfiante.
« Quoi ? »
Smith fut le premier à réagir, la voix incrédule. Derek fronça vivement les sourcils.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Shion prit un instant pour remettre en ordre ses vêtements en désordre, ses gestes délibérés.
« Je vous prie de m’excuser, mais elle a disparu à un moment donné, avec tous les documents et dossiers pertinents… »
Il jeta un bref regard à son auriculaire sectionné, mais poursuivit avec un calme remarquable.
« Je vais donc parler, même si cela doit me coûter la vie. J’ai rejoint le convoi d’escorte pour demander l’aide du Seigneur Derek. »
Son calme était revenu, et sa voix avait retrouvé son aplomb.
« …… »
Derek le fixa en silence.
Le chevalier de Zia n’avait pas réussi à empêcher son enlèvement. En tant que descendant direct, Derek aurait facilement pu lui infliger une sévère punition, mais il passa l’affaire sous silence et fit preuve de clémence.
« Ce n’est rien. Si c’est l’œuvre de Johanna, tu n’aurais rien pu faire pour l’arrêter.
Cette femme pourrait enlever Zia sans laisser la moindre trace. »
« Seigneur Derek. »
Smith intervint. Sa voix était si grave que Derek et Shion se tournèrent vers lui, et même Terence, qui somnolait adossé à un arbre, releva la tête.
La gravité de son ton était impossible à ignorer.
« Si je peux parler franchement, vous souvenez-vous de ce qui s’est passé il y a quelques semaines ? Près de vingt Équilibreurs et Chasers ont été massacrés… »
« … Oui, je m’en souviens. Trois des Équilibreurs supérieurs de Libra ont été tués. »
Le bilan comprenait trois Équilibreurs de Sherlock et dix-neuf Chasers. Et pas n’importe lesquels : des vétérans qui avaient servi Libra avec une loyauté sans faille pendant plus de vingt ans.
La tragédie avait assez affaibli les forces de Libra pour les mettre sérieusement à mal.
« Oui. Et, à titre d’hypothèse… »
La voix de Smith prit un ton encore plus solennel.
« Si personne ne sait qu’un descendant direct a disparu, ne serait-il pas possible que quelqu’un — quelqu’un qui n’est pas un descendant direct — usurpe son identité ? »
L’expression de Derek se refroidit à ces paroles énigmatiques. Shion fronça légèrement les sourcils.
« Et se serve de tout à son avantage. »
« …… Qu’insinues-tu, Smith ? »
exigea Derek, allant droit au but.
« Ce que je veux dire… »
Smith sentit une hypothèse glaçante lui remonter le long de la colonne vertébrale, comme un courant électrique lui traversant l’esprit et lui hérissant le dos.
« Quelqu’un, au sein de Libra, n’est pas un descendant direct et pourtant est extrêmement proche du chef de famille. Nous savons tous de qui il s’agit. »
En soutenant le regard de Derek, il prononça le nom le plus accablant.
« Belingham Kantar. »
… Fouuuuh.
Une rafale de vent balaya les environs et fit bruisser les branches. Les feuilles leur frôlèrent la peau, composant une sinistre symphonie.
Le son était inquiétant, comme des ongles raclant les confins de leur conscience.
Bzzzzzz…
Pendant ce temps, Zia observait le plateau tournant à l’intérieur du micro-ondes. Elle tenait une boisson dans une main et une fourchette dans l’autre.
Dépêche-toi. Je meurs de faim.
Ding !
La minuterie sonna. Elle ouvrit aussitôt le micro-ondes et en sortit une assiette de poulet surgelé, la spécialité de Shion. Sans hésiter, elle la rapporta dans sa chambre, s’installa et se mit au travail tout en mangeant.
Elle s’y plongea entièrement. Le poulet disparut tout aussi vite. Des dizaines de documents furent traités en un rien de temps.
Dans ce bunker sécurisé, apparemment imprenable, elle pouvait travailler sans distraction ni inquiétude.
C’était l’endroit idéal. Peut-être envisagerait-elle d’en construire un autre semblable, une fois tout cela terminé.
« Haaaah… »
Zia bâilla soudain. L’horloge affichait minuit.
Elle avait travaillé douze heures d’affilée.
Zia se leva de sa chaise, satisfaite…
« Tu travailles tard, dis donc. »
En entendant cette voix, tout son corps se figea.
« Zia. »
Une voix qui n’aurait pas dû se trouver là venait de prononcer son nom.
Instinctivement, Zia pencha la tête et se tourna vers la voix.
« Ma… grande sœur ? »
C’était Johanna. Elle était assise tranquillement sur le canapé du bunker.
Au début, Zia crut à une hallucination. Elle avait trop travaillé, et son esprit lui jouait maintenant des tours.
Mais elle eut beau cligner des yeux et se les frotter, Johanna ne disparut pas.
« Te cacher dans un endroit pareil pour comploter la perte de notre cher frère. »
Clap, clap, clap, clap…
Johanna ne s’évanouit pas. Elle se contenta de sourire et d’applaudir.
Sa présence était indéniable : ce n’était pas une hallucination. C’était réel.
« Je dois dire que ton plan est excellent. Mais d’abord… »
Elle tapota la place à côté d’elle.
« Viens. Assieds-toi. Il faut qu’on parle. »
« …… »
Un malaise envahit Zia.
Qu’est-ce que sa sœur pouvait bien avoir à lui dire ?
Était-ce quelque chose qu’elle avait prévu ? Ou quelque chose de totalement inattendu ?
Quoi qu’il en soit, Zia maîtrisa soigneusement son expression, s’efforça de garder son calme, puis s’assit à côté de Johanna.