Chapitre 343
Johanna avait une valeur inestimable. Si je parvenais à la rallier à ma cause, ce serait un avantage considérable.
Si une telle « alliée » atteignait son plein potentiel et qu’elle-même se mettait entièrement « à mon service »…
Dans son état actuel…
Ce serait le meilleur résultat possible, bien au-delà de mes espérances.
— De telles pensées me traversèrent l’esprit tandis que je contemplais Johanna, les yeux clos.
Johanna était tombée amoureuse de moi. Un plan que j’avais cru impossible avait fini par porter ses fruits.
Un résultat obtenu grâce à des actes minutieusement calculés, fondés sur les sens, les compétences et les informations que j’avais conservés d’avant la régression. Pourtant, une petite question continuait de me tarauder.
D’où venaient les sentiments de Johanna ? Comment naissaient-ils ? Était-il possible que les émotions d’une personne née psychopathe se réveillent soudain, comme par miracle ?
Mais, pour l’instant, je devais enfouir cette question.
Je devais me concentrer sur le présent. « …… »
Les sourcils de Johanna frémirent. Je fermai les yeux à mon tour et tendis les bras pour enlacer sa taille fine.
Johanna se blottit contre moi.
Elle m’enlaça elle aussi, et nos corps se serrèrent l’un contre l’autre.
Bientôt, nos lèvres se séparèrent.
Johanna passa la langue sur ses lèvres humides, puis posa lentement le visage contre ma poitrine, comme pour sentir les battements de mon cœur.
Je lui demandai :
« Dame Johanna, vous êtes sûre de vous ? »
Je ne lui posais pas une question sur le présent, mais sur l’avenir.
« … Même si la douleur devient insupportable, me souvenir de ces jours m’aidera à la supporter. »
Johanna me répondit.
Sa silhouette fragile m’évoqua la vengeance. La vengeance contre toute la famille Libra.
Johanna portait en elle une culpabilité qui méritait la peine de mort.
Elle n’avait pas traité les gens comme des êtres humains. Elle les avait considérés comme des fourmis, qu’elle tuait sans le moindre remords.
C’était là un point commun entre Derek et Johanna.
Derek, qui ne changerait jamais, trouverait la mort. Mais Johanna, elle, avait changé et survivrait.
Sa vie serait peut-être remplie de souffrances et de tourments pires que la mort.
Parce qu’un jour, je la quitterais.
Parce qu’au bout du compte, elle se retrouverait seule.
« … Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Johanna recula d’un pas.
« Je vous prie de m’excuser. »
Je murmurai ces mots en effleurant du bout des doigts son visage rougi.
« Il n’y a pas de quoi vous excuser… Hum. Je vais garder un œil sur la façon dont Zia s’y prend. »
La chute de Derek était déjà décidée.
Il ne restait plus qu’à Zia et moi à mettre un terme à ses débordements.
« Vous aussi, vous devriez vous tenir prête. La moindre négligence peut vous coûter la vie. »
Contrairement à ce qui s’était passé avant ma régression, Johanna avait commencé à comprendre les plans de Zia. Sans doute à cause de cette variable que j’étais. À cause de moi, elle s’était intéressée à Zia sans que cela soit nécessaire.
« Il vaudrait mieux en finir avant que Père se réveille. Je ne sais même pas s’il dort vraiment ou s’il est parti en voyage quelque part. »
Quoi qu’il en soit, Johanna nous aidait dans notre opération.
Autrement dit, elle prêtait main-forte à Zia.
Pour moi.
« J’ai du travail. Je vais vous laisser. »
Elle se détourna pour partir. Lorsqu’elle s’éloigna, je fis un pas en avant et l’enlaçai par-derrière.
« … »
Johanna sursauta violemment.
Je posai le visage contre son épaule et prononçai son nom d’une voix douce, presque enfantine.
« … Dame Johanna. »
Dans un avenir proche, je lui vendrais ma vérité. Tout dépendait du prix.
Il lui restait encore une chose à faire pour moi : « Belingham Kantar ».
« Parfois… j’ai envie de tout laisser tomber. »
Je lui avouais que je voulais être avec elle.
Johanna laissa échapper un léger soupir et posa sa main sur la mienne, qui reposait sur son ventre.
« Ne dites pas de telles faiblesses. »
Sa voix se fit calme et posée.
« … Même si c’est peut-être moi qui vous affaiblis. »
Elle esquissa un sourire un peu triste et posa la main sur ma joue.
« Shion Ascal, vous êtes bien plus fort que vous ne le pensez. »
Puis elle se dressa sur la pointe des pieds et m’embrassa sur la joue.
« Quand tout sera terminé, partons en voyage ensemble. »
Un voyage.
Peut-être pourrions-nous être ensemble le temps d’un dernier voyage.
« Oui. »
Je lui adressai un léger sourire.
« … Bien. »
Comme si elle ne prenait conscience de son geste qu’à l’instant, Johanna rougit et s’en alla précipitamment, dissimulant son embarras.
Ville des Tours, section D : [Manaologie Valmant]
Autrefois dirigée par Kanya, de la famille Wieder, jadis fortunée, l’entreprise était devenue une véritable corporation.
Grâce à des innovations magiques telles que le [Dévoreur de mort], la [Boîte de livraison] et le [Réseau d’aqueducs] — toutes fondées sur la magie fondamentale créée par Dale Kal —, l’entreprise avait mis au point d’innombrables produits magiques et technologies d’ingénierie, redonnant vie à la section D de la Ville des Tours.
[Valmant] avait organisé un corps d’autodéfense sous la direction de l’entreprise afin de maintenir l’ordre, et était même parvenue à faire élire sénateur l’un des proches de Kanya.
Curieusement, les politiciens corrompus qui s’opposaient à [Valmant] ne semblaient jamais vivre longtemps. Kanya était ainsi devenue une personnalité influente de la section D.
« … Hé, le vieux ! Alors, ça donne quoi aujourd’hui ? Tu crois que tu vas atteindre le quota ?! »
Ces derniers temps, le continent regorgeait de gens incapables de se passer des produits magiques fabriqués en série. Composés de pierres de mana et de sorts préinscrits, ces produits ne demandaient qu’un peu de mana pour être activés : on les appelait des [produits magiques de consommation].
C’était particulièrement vrai des chasseurs de monstres, des explorateurs, des aventuriers, des mercenaires et de tous ceux qui leur ressemblaient — autrement dit, de la majorité des utilisateurs de mana.
Ils savaient manier le mana, mais manquaient de finesse pour en faire un usage habile. Ces gens, qu’on trouvait partout, dans la Ville des Tours comme sur le reste du continent, formaient la plus grande clientèle de Valmant.
« Plus que largement ! »
« Parfait ! Alors, je file boire un coup ! »
« Ne picole pas trop, espèce d’abruti ! »
Kanya lui adressa un doigt d’honneur avant de prendre le chemin de la taverne.
[Un verre, une gorgée].
La taverne, qui venait de changer de nom, disposait de salons privés pour les rencontres importantes — l’endroit idéal pour des partenaires commerciaux, des politiciens ou des gens de pouvoir.
Quelqu’un l’y attendait déjà.
C’était « Dale Kal », le principal actionnaire de Valmant, plus connu sous le nom de mage « Raquel Dra ».
« Tu es en avance. »
Malgré tout ce qu’elle avait désormais à perdre, Kanya ne prenait toujours pas de gants.
Son interlocuteur lui adressa un léger signe de tête en guise de salut, puis sirota son whisky.
« Mais tu es sûr que tu peux continuer à te déplacer comme ça ? Les mages rôdent toujours dans les parages, dans la Ville des Tours. »
Raquel Dra avait attiré l’attention de la Tour de magie. Son nom s’était répandu dans tout le pays, non seulement à cause de sa réputation, mais aussi parce qu’il avait tué un grand nombre de mages corrompus.
« Nous n’avons pas le temps de jouer la prudence. »
« … C’est vrai. Ce n’est pas la racaille qui manque, hein ? Dans la Ville des Tours comme sur le continent. On a beau en tuer, il en reste toujours. »
Kanya esquissa un sourire amer en se servant un verre de whisky. Elle en prit une gorgée, puis Raquel Dra reprit :
« Si je meurs ou si je me fais capturer, garde ton sang-froid. »
« … Tss. Pourquoi gâcher l’ambiance avec ce genre de discours ? »
Raquel Dra avait toujours eu l’intention de mourir sous le nom de Raquel Dra. Toutes les identités qu’avait empruntées Shion Ascal avaient une fin ; Shion Ascal lui-même finirait donc par mourir.
« Tu penses souvent à la mort ? »
« Je n’ai jamais eu l’intention de vivre longtemps. »
Ses paroles laissèrent Kanya sans voix.
Même lui, qui semblait toujours invincible… Est-ce que tout cela commençait à peser sur lui ?
« Ne t’inquiète pas. Je l’ai toujours su. Même si tu meurs, quelqu’un d’autre devra reprendre le flambeau. Plus une cause est grande, plus elle se répand. »
« Prépare-toi à la guerre. »
La déclaration soudaine de Raquel Dra rompit le fil de la conversation.
« La guerre ? »
« Les monstres vont bientôt déferler sur le pays. »
Theia n’était peut-être pas morte, mais elle ne pouvait plus aller au front. L’Association des monstres saisirait sans aucun doute cette occasion pour reprendre de l’ampleur.
« Les salauds qui ont fondé l’Association vont bientôt devoir “se nourrir” eux-mêmes. »
Comme Jade avait déjà tué le personnage central de l’Association des monstres, Jude Velot, la Ville des Tours ne subirait pas une vague aussi intense qu’avant la régression, mais la section D serait certainement durement touchée.
« … C’est vrai ? Des monstres, tu dis ? »
« Renforce le corps d’autodéfense. Construis des barrières. Si vous voulez avoir la moindre chance de tenir, il faudra unir vos forces, section par section. »
Kanya prit ses paroles au sérieux. Raquel Dra parlait comme un prophète qui aurait vu l’avenir — ou comme un fanatique —, mais il avait vécu dans un monde bien plus sombre que le sien.
C’était une prophétie qui méritait d’être crue.
« Je peux te demander comment tu en es arrivé à cette conclusion ? »
« J’ai moi-même enquêté dans les bas-fonds. »
Il s’agissait de ses propres découvertes.
Kanya ne put que hocher la tête.
« Compris. »
Pendant ce temps, sur le toit de la section C de la Ville des Tours, Elise rencontra l’épéiste Rena Heller. Elles étaient là pour échanger des informations sur l’enquête concernant Raquel Dra.
« … Ces derniers temps, les cibles de ses meurtres sont plutôt audacieuses, non ? »
Raquel Dra tuait sans distinction d’âge, de sexe ou de statut social.
Il avait tué un militant associatif compatissant, un politicien corrompu, un religieux qui dirigeait un orphelinat et un cadre d’entreprise qui traitait ses employés comme des pièces remplaçables.
Ces derniers temps, la plupart des cibles de Raquel Dra étaient directement liées aux bas-fonds, et plus précisément au cartel des monstres.
« Oui. Grâce à ça, eh bien, il a même gagné de nouveaux abonnés. »
Elise prononça ces mots avec un sourire en coin.
« Ça ne change rien. Un meurtrier reste un meurtrier, quelles que soient ses victimes. »
Rena Heller lui répondit froidement.
« Mais… ce truc fonctionne, au moins ? »
Rena désigna le « cristal de mana » posé sur le toit. Elise y jeta un coup d’œil et esquissa un sourire malicieux.
« Oui. Avec ça, on peut détecter des signatures de mana précises. Ça nous indique où l’on utilise la magie dans la Ville des Tours et de quel type de magie il s’agit. »
« … Intéressant. »
« Alors… »
Elise leva les yeux vers le ciel.
« Tu veux quelque chose ? »
Mila, l’héroïne renommée de la Ville des Tours, flottait au-dessus d’elles. Elle était venue voir Elise ce jour-là, mais n’avait pas dit un mot depuis le début, comme si ses lèvres étaient scellées.
« Rencontrer quelqu’un d’aussi célèbre et ne pas l’entendre prononcer un mot, c’est un peu… décevant », la taquina Elise, accoudée à la rambarde, le regard levé vers Mila.
« Ou alors… est-ce qu’on se connaît ? Si tu enlèves ton masque, est-ce que je te reconnaîtrai ? »
La question était incisive. Elle transperça Mila comme une dague en plein cœur.
« C… ce… serait… impossible… »
La voix de Mila, déformée par un modulateur, résonna. Elise laissa échapper un petit rire à sa réponse.
« S’il se passe quelque chose, je te préviendrai. Pour l’instant, tu devrais y aller. Je suis sûre que tu as à faire. »
« … Je vais donc… m’en aller. »
Mila partit comme si elle n’attendait que la permission de s’éclipser.
Elle s’en alla parce qu’elle sentait qu’elle était sur le point d’être démasquée. Non, elle « savait » qu’elle le serait si elle restait plus longtemps.
« Bon, je vais y aller moi aussi »,
dit Rena en descendant du toit. Restée seule, Elise contempla le ciel nocturne au-dessus de la Ville des Tours.
Une seule pensée l’occupait.
« Le prix du tableau… il faut l’augmenter. »
Quel était déjà son titre ? [Étoiles, ciel et vent] ? Espérer le vendre cent fois plus cher, c’était gourmand, mais même une hausse de vingt fois ferait l’affaire.
Vrrrrr…
À cet instant, le [Réseau céleste] réagit. Elise se tourna vivement vers lui.
Vrrr… Vrrr…
Le cristal de mana clignota en bleu. Quelque part, un sort venait d’être activé.
C’était cette magie-là.
Elise se précipita vers l’endroit indiqué. Les coordonnées se trouvaient assez loin, mais elle se servit du magnétisme pour traverser le ciel à toute allure.
La méthode était relativement simple.
La ville en contrebas regorgeait d’objets métalliques, et le mana d’Elise portait l’attribut [Magnétisme]. De plus, elle pouvait générer ou manipuler le [Magnétisme] à volonté.
En induisant donc du magnétisme dans les objets métalliques au sol, puis en le synchronisant avec son mana, Elise pouvait littéralement « voler » dans les airs.
On appelait cela un pas aérien.
Boum !
Elle arriva sur place en moins de deux minutes. La scène de crime se trouvait dans la section C, sur une route déserte. Une voiture s’était renversée et une personne gisait non loin de là.
Elise prit son pouls. Elle était déjà morte. Puis elle balaya les environs du regard, les sens en alerte.
Était-il encore dans les parages ?
Elise tenta de le repérer grâce au [Magnétisme]… Derrière elle.
Quelqu’un se tenait juste derrière elle.
Pas un bruit de pas. Aucun avertissement. Seulement une présence soudaine, écrasante.
… *Gloups ?
Elise déglutit avec difficulté.
Qui était-ce ? Cette silhouette, dont elle n’entendait même pas la respiration… Était-ce Raquel Dra ?
Ça ne pouvait être que lui. L’état du cadavre, la manière dont il avait été tué… Tout le désignait.
Toc.
La silhouette posa une main sur son cou. N’importe qui d’autre aurait paniqué à cet instant. La personne aurait haleté, crié ou tressailli de terreur.
Mais Elise, elle, sourit.
C’était là son erreur.
« Ha ! »
Elle libéra son mana d’un seul coup, dans une décharge fulgurante.
La main qui avait osé lui toucher le cou fut aussitôt imprégnée de [Magnétisme]. Plus précisément, d’une charge de pôle sud. Tout le reste des environs — chaque parcelle de magnétisme — fut quant à lui relié au pôle nord.
La force de son mana magnétique allait le repousser. Il serait projeté au loin, sans même pouvoir retomber au sol, condamné à se débattre dans les airs jusqu’à ce que la pression magnétique l’écrase…
C’est ainsi que cela aurait dû se passer…
…
…
« …… »
Mais rien ne se passa.
Elle eut beau attendre, la présence derrière elle ne bougea pas. La main resta fermement posée sur son cou.
Son [Magnétisme] avait été neutralisé.
Complètement.
Sans le moindre doute.
Une sueur froide commença à perler à la taille d’Elise. La tension et la terreur les plus intenses qu’elle ait jamais connues lui envahirent tout le corps.
Si elle bougeait, elle mourrait. Si elle utilisait la magie, elle mourrait.
Cet instinct la paralysa, la rendant incapable du moindre geste…
« Hrk ! »
La silhouette appuya sur son cou, avec une précision ferme, semblable à la pointe d’une aiguille.
La sensation aiguë l’accabla et Elise perdit connaissance.