Chapitre 342
Le [Cercueil désintéressé] d’Akane.
Je disposai les matériaux que j’avais récupérés auparavant dans la bibliothèque souterraine. Il s’agissait des centaines de volumes que j’avais mémorisés dans le [Bloc-notes], matérialisés à l’aide de pierres de mana.
Il y avait quelques effets secondaires, mais c’était une méthode qui ne laissait aucune preuve.
« … Hmm. À première vue, ce sont des données de recherche. »
Akane fit tourner son stylo entre ses doigts.
« Vous avez visité quantité de laboratoires de recherche, pas vrai ? On dirait que vous avez entreposé dans l’ombre tous les matériaux rejetés par ces laboratoires. »
Soliette pencha alors la tête.
« C’est étrange. Pourquoi les mettre dans la bibliothèque au lieu de les détruire ? Ils ont l’air de contenir des informations importantes. »
« Parce qu’ils pourraient resservir un jour. Il faut préserver les connaissances pour éviter qu’elles ne se perdent. Les conserver physiquement est bien plus sûr que de les confier à un réseau informatique qui peut être piraté ; et si les gardes sont des Ombres, le risque est quasiment nul. »
« … Ah. — Surtout… »
Akane regarda tour à tour Soliette et moi, l’air plutôt grave.
« … Si on les garde là, même les descendants directs ne le découvriront pas. »
Voilà qui était curieux.
Un secret qu’on ne voulait pas voir découvert par son successeur.
« Enfin. J’ai trouvé ce type qui semble être le Cauchemar chevaleresque. »
« Hein ? Où ça ?! »
Soliette tendit vivement la main vers Akane.
« Là. »
Akane lui tendit une page. Les yeux écarquillés, Soliette la lut à voix haute.
« Le fruit du hasard. Un chevalier qui rêve de cauchemars… »
Je jetai un coup d’œil par-dessus son épaule.
[Un chevalier à qui l’on avait administré le cristal fit des cauchemars. Ceux-ci ne cessèrent qu’à la mort de son hôte et, finalement, se manifestèrent. L’âme de l’hôte s’était transformée en cauchemar.
L’hôte de la mutation ne survécut pas, mais son âme possédait une étrange propriété : elle pouvait parasiter autrui. En gros, elle remplissait les conditions de l’immortalité. Du point de vue de la continuité de l’âme, il s’agissait d’un résultat remarquable.
Il fut décidé de conserver toutes les informations liées à cette expérience.]
« … En gros, elle remplissait les conditions de l’immortalité. »
À ces mots, Soliette serra les dents. Akane eut un petit rire.
« Ces vieux-là, ils s’intéressent beaucoup à l’immortalité. »
Elle prit ensuite une autre feuille de données.
« Cependant, ce Cauchemar chevaleresque avait un ami au laboratoire. Un collègue, pour ainsi dire. »
Akane me tendit un dossier. Je le lus.
[Une autre propriété singulière se manifesta chez le cauchemar. L’hôte du cauchemar devint extrêmement violent, mais lorsqu’il rencontra un chevalier de Libra de rang inférieur, il retrouva son tempérament habituel. Les résultats des analyses révélèrent une étrange fréquence émanant de l’âme du chevalier de rang inférieur. La probabilité qu’il s’agisse d’une autre mutation était élevée.
Il fut décidé de conserver toutes les informations liées à cette expérience.]
« … Qui est ce chevalier de rang inférieur ? »
demanda Soliette. Je refermai le dossier et répondis :
« Dale Ascal. »
Les épaules de Soliette tressaillirent. C’était sûrement à cause du nom Ascal.
« C’est mon père. »
« … »
Mon père et le Cauchemar chevaleresque. Deux mutations apparues dans le même laboratoire.
J’avais pensé qu’il devait y avoir un lien entre eux. Après tout, c’était aussi ce qui avait rapproché Soliette et moi.
Elle devait savoir quelque chose, avant la régression.
Je me levai.
« Je… Je vais aller travailler. »
« D’accord, Shion. Je te contacterai si nous trouvons des informations importantes. »
Soliette parlait d’un ton résolu, comme si elle était déterminée à tout mettre au jour. J’acquiesçai et quittai le [Cercueil désintéressé].
Zia avait déménagé. Elle s’était installée dans une annexe souterraine de l’île continentale, à l’extérieur du Jardin aérien.
« C’est un bunker. »
Shion l’avait aménagé lui-même pour la protéger. Zia comptait y rester plusieurs mois, jusqu’à la chute de Derek et la fin des éventuelles représailles.
« Ne révèle l’emplacement à personne. »
À la demande de Shion, Zia répondit doucement :
« D’accord… »
« Il y a beaucoup de nourriture. Sers-toi quand tu auras faim. »
« D’accord… Mais tu viendras parfois cuisiner ? »
Shion sourit.
« Bien sûr. Bon, j’y vais. Appelle-moi s’il y a un problème. »
« Toi aussi. »
Zia me retint alors que je m’apprêtais à quitter le bunker souterrain.
« Si ma sœur dit quelque chose ou s’il arrive quoi que ce soit, préviens-moi. »
« … Oui. »
Il quitta le bunker souterrain avec un léger sourire.
L’endroit était désert, mais son aménagement était plutôt joli. Il y avait même un jardin décoré comme un bord de lac, ce qui évitait de s’y sentir trop mal.
Zia sortit soudain une boule de cristal de sa poche.
C’était un moyen de communication idéal, impossible à tracer ou à espionner. Cette boule de cristal était reliée à une seule autre, et Zia pouvait converser avec la personne à l’autre bout.
Le destinataire était « Belingham Kantar ».
« … »
Ainsi, Zia évaluait sa propre position. Elle calculait tout jusqu’au moindre détail : ce qui lui serait bénéfique et ce qui lui nuirait…
Elle insuffla de la magie dans la boule de cristal.
« Allô. »
— Oui. Je t’écoute.
Belingham répondit aussitôt.
« J’ai déménagé dans le bunker… »
— Tant mieux. J’aurais fait pareil. Pourriez-vous me donner son emplacement, par précaution ?
Belingham lui demanda où se trouvait le bunker. Zia hésita un instant.
La « précaution » dont il parlait, c’était l’éventualité où Derek découvrirait les coordonnées du bunker et l’encerclerait.
Si elle pouvait compter sur l’aide de Belingham dans une telle situation, ses chances de victoire augmenteraient considérablement.
Pourtant…
« … Plus tard. Je ne sais même pas combien de temps je resterai ici. »
répondit Zia. Belingham garda le silence un instant, puis répondit bientôt avec un sourire dans la voix :
— Je comprends. Pour l’instant, reposez-vous tranquillement.
« … »
Les calculs de Zia n’en finissaient pas. Belingham connaissait ses projets. Et il serait plutôt fâcheux qu’il rejoigne le camp de Derek.
Elle devait donc choisir entre Shion et Belingham.
Si elle devait en choisir un, elle devait marcher sur une corde raide.
Il lui fallait déterminer lequel lui serait le plus utile et s’accrocher à lui jusqu’au moment décisif.
Du moins… c’était ce que pensait la « tête » de Zia.
Ce jour-là, Belingham Kantar reçut un homme dans son bureau. Un grand chevalier des Chevaliers parlementaires. Un homme qui guiderait Edsilla et, au-delà, l’avenir du continent.
Gerkhen Kal Doon.
« Excellent choix. »
Il lui remit une boîte contenant des preuves. Belingham la reçut et sourit, satisfait.
Des résidus magiques y subsistaient en grande quantité, ce qui permettait une analyse minutieuse des composants ainsi qu’une reconstitution de la scène.
Belingham avait obtenu les preuves. Désormais, Theia Esil ne pourrait échapper à la peine de mort.
« Monsieur Gerkhen, il y aura des élections l’année prochaine. Vous êtes au courant, n’est-ce pas ? »
« … »
Gerkhen eut l’air légèrement surpris.
« Pourquoi cette surprise ? Avec votre charisme et votre personnalité, il n’est pas trop tard pour vous présenter aux élections de l’année prochaine. Même perdre fait partie d’une carrière. »
Belingham ne pensait pas que Gerkhen serait élu tout de suite. Mais d’ici cinq ans, il pourrait sans aucun doute devenir un sénateur vedette.
« Je parlerai de vous en bien à Libra. Alors… »
Belingham lui tendit un document.
« Un front s’ouvre à l’est. Des monstres et des bêtes s’y massent. Ils sont de plus en plus nombreux, pas seulement ici, et le front s’étend rapidement. »
Gerkhen prit le document. Il décrivait l’emplacement et les types de créatures présentes à la frontière.
« Si vous agissez vite, vous aurez l’occasion de faire avancer votre carrière. Vous pourrez aussi vous défaire des ténèbres qui vous rongent. »
Belingham observa Gerkhen. Celui-ci rangea les documents dans son manteau, puis leva les yeux vers lui.
« Monsieur Gerkhen, vous avez fait ce qu’il fallait. Vous avez remis des preuves des crimes d’un criminel. »
Belingham sourit, et Gerkhen acquiesça.
« Vous deviendrez quelqu’un de plus important encore. »
Il avait beau dire cela, Belingham se méfiait toujours de Gerkhen. Mais ces preuves suffisaient à faire condamner Theia Esil à mort.
Même si la trahison était inventée, peu importait du moment qu’elle pouvait tuer Theia Esil.
« Bien. Je vais y aller. »
Gerkhen se leva. Il était facile de deviner où il se rendait : il allait sûrement foncer droit vers le front.
« … »
Resté seul dans son bureau, Belingham contempla la boule de cristal posée sur la table. Depuis ce jour-là, Zia ne lui avait plus donné de nouvelles.
Il ne s’inquiétait pas.
Pour l’instant, Zia pouvait encore se laisser guider par des émotions futiles ; mais si elle apprenait tous les détails des plans que Sherlock avait préparés pour Libra, elle finirait par devoir le choisir…
… Cui-cui. Dehors, les oiseaux chantèrent toute la journée.
Johanna était au travail, mais elle ne s’y intéressait plus. L’ancienne passion qui l’animait ne pouvait plus renaître.
Peut-être que le sens de la vie avait complètement changé pour elle.
Ding !
Une notification apparut sur son ordinateur portable. Après avoir lu le message, Johanna se leva de son bureau. Les mains derrière le dos, elle marcha jusqu’à la chambre de Zia et en poussa la porte.
« … Il n’y a personne. »
Il n’y avait personne.
Zia avait dû s’enfuir quelque part, peut-être pour se préparer au désastre imminent.
Mais ce n’était pas Zia qu’elle cherchait. Johanna se rendit au Jardin aérien.
Elle comptait trouver quelqu’un d’autre.
Le message qui venait d’apparaître sur son ordinateur portable disait :
[Le balancier Shion Ascal est entré dans le Jardin aérien.]
Une notification qui apparaissait toujours pour la lignée directe.
Mais, malgré tous ses efforts, elle ne parvint pas à le trouver. Johanna ressortit ses anciennes compétences de pisteuse et suivit sa trace.
Il n’était pas là.
Comme s’il l’évitait.
« … »
Johanna était un peu contrariée. Le visage boudeur, les cheveux hérissés, elle descendit le couloir.
Elle tomba alors sur quelqu’un.
C’était Belingham Kantar.
« … Y a-t-il un problème ? »
Il lui posa la question. Il eut un rire gêné, comme intimidé par son air féroce.
« Avez-vous vu Shion Ascal ? »
« Ah… Oui. Voulez-vous que je l’appelle ? »
Le mot « appeler » irrita encore davantage Johanna.
« De quel droit pourriez-vous l’appeler ? »
« … Je voulais dire que je pouvais le contacter pour vous. »
Johanna tapa du pied par terre sans raison. Belingham eut un léger sourire, puis envoya un message à quelqu’un sur son téléphone.
« Il dit qu’il est dans son bureau. »
« … Son bureau ? »
« Oui. Peut-être pourriez-vous lui envoyer un texto ? »
À bien y réfléchir, ils n’avaient jamais échangé de textos ni aucun autre moyen de se contacter. Elle se sentit un peu gênée ; son cou la démangea et ses doigts s’agitèrent.
Belingham lui demanda soudain :
« Lady Johanna, vous semblez avoir beaucoup changé. »
« … »
Elle semblait avoir beaucoup changé.
En réalité, elle avait beaucoup changé.
Johanna ne pensait pas que son ancienne personne et celle qu’elle était devenue étaient la même. Elle était complètement différente.
« Les gens changent sans cesse. »
« … Ha ha. C’est vrai ? C’est regrettable. »
Belingham, lui, voyait les choses autrement.
La Johanna d’aujourd’hui semblait avoir beaucoup changé.
Mais, au bout du compte, elle ne pourrait pas changer. Au moment le plus décisif, elle redeviendrait celle qu’elle avait toujours été.
La « règle d’or » de la lignée directe avait été prévue pour cela…
« Enfin. Shion Ascal est-il dans son bureau ? »
« Oui, c’est ça. »
Boum !
Johanna ouvrit brusquement la porte du bureau du balancier Ascal. Shion était assis à son bureau.
« … Lady Johan na ? »
Il se leva, l’air perplexe. Johanna s’approcha de lui et demanda :
« Pourquoi m’évites-tu ? Pourquoi n’es-tu pas venu me voir ? »
« … »
Shion ne chercha pas d’excuse quand elle lui demanda pourquoi il l’évitait. Il avait toujours été honnête. Même les mensonges qu’il lui avait racontés autrefois venaient de la sincérité de ses sentiments pour elle.
C’était ce qu’elle aimait chez lui.
« … C’est pour oublier. »
Il murmura d’une voix basse. Ses mots semblaient étrangement transpercer le cœur de Johanna.
« Oublier ? »
« Oui. »
C’était à cause de ce jour-là, sans doute.
Ce jour où, sous le clair de lune, aucun d’eux n’avait pu se retenir.
… Crac.
Johanna serra les dents.
« Shion. Tu crois vraiment pouvoir oublier ce jour-là ? »
Elle s’approcha de lui comme pour le réprimander. Il ne recula pas. Il lui fit face, l’air un peu triste.
« Si je ne peux pas oublier, je dois au moins essayer, non ? »
Ces mots presque poétiques arrêtèrent Johanna un instant. Elle contempla en silence ses yeux tremblants.
En effet, ils étaient limpides comme du cristal.
En les regardant, elle se mit naturellement à penser à des choses tristes. Elle devait trouver le courage. Elle devait se préparer.
« … Ce n’est pas grave. »
Plus elle resterait avec lui, plus elle souffrirait.
La douleur serait telle qu’elle ne pourrait même plus respirer.
Mais…
« Inutile d’oublier. »
À présent, être loin de lui était plus cruel encore.
Elle était tombée amoureuse de lui, au point de ne plus pouvoir faire marche arrière.
Alors, plutôt que de passer le reste de sa vie loin de lui, par peur du désespoir qui l’attendait…
« Que nous oubliions ou non, nous souffrirons assez. »
Autant souffrir tant qu’il était encore en vie.
Elle souffrirait jusqu’à sa mort, mais ne laisserait derrière elle ni regrets ni sentiments inachevés.
C’était le fruit des innombrables réflexions et tourments auxquels Johanna s’était livrée, encore et encore.
« … Tu n’as pas à te retenir. »
Elle passa les bras autour du cou de Shion et posa la première ses lèvres sur les siennes.
Leurs émotions encore vibrantes se rejoignirent.
La dernière fois, c’était lui qui avait pris l’initiative ; elle devait bien lui rendre la pareille…