Chapitre 341
« … L’exécution de la Force différée est presque certaine. »
Ces derniers temps, les anciens de Libra qui se promenaient dans le Jardin aérien étaient d’excellente humeur.
Theia Esil, cette épine dans leur pied, avait été éliminée et, pour Derek, l’exécution de la Force différée ne faisait aucun doute.
« Hé hé hé. Oui. Une fois le procès de Theia terminé… »
Les anciens, parmi lesquels Anakta et Belanta, bavardaient gaiement quand leurs expressions se figèrent soudain. Un certain Équilibreur s’approchait au loin.
Belingham Kantar.
Il avançait tranquillement, comme à son habitude, mais les anciens serrèrent les dents.
Aujourd’hui, il allait recevoir une sévère réprimande.
« Équilibreur Belingham. »
L’ancien Anakta l’interpella. Belingham lui répondit avec un sourire.
« Oui, ancien. »
« … Comment comptez-vous prendre vos responsabilités ? »
La question de l’ancien le fit légèrement pencher la tête.
Il faisait semblant de ne pas comprendre ? Anakta en fut profondément irrité.
« Les Équilibreurs et les Chasers qui ont été anéantis ! »
« Ah… La situation était imprévisible. »
« Imprévisible ? C’est là votre explication pour la mort de trois Équilibreurs et de dix-neuf Chasers ? Vous auriez dû l’anticiper, non ? »
L’ancien Anakta fit un pas vers Belingham.
« Un Équilibreur que je connais depuis vingt ans a été coupé en deux. En temps normal, le Conseil des anciens aurait été convoqué pour vous sanctionner. »
« … Le Conseil des anciens n’a pas autorité pour sanctionner les Équilibreurs, ancien Anakta. »
Belingham répondit doucement. Les tempes d’Anakta se mirent à battre.
« Autorité pour vous sanctionner ?! Après avoir terni la réputation et le prestige de Libra ! »
Il le désigna d’un doigt accusateur. Belingham avait toujours agi comme s’il était supérieur aux autres Équilibreurs, mais son insolence était cette fois particulièrement insupportable.
Belingham cligna des yeux, puis eut un rire sec.
« Alors, permettez-moi de vous poser une question. Qu’ont fait les anciens pendant tout ce temps ? »
« Quoi ? »
« Ici, dans le Jardin aérien de Libra, vous mangez, vous buvez, vous vous amusez ; vous utilisez l’argent de Libra pour descendre sur le continent jouer au golf, vous offrir des luxes, retrouver vos amants… »
« Comment osez-vous ! C’est pour entretenir les relations du conseil. »
« Ces relations existent parce que vous faites partie de Libra. En fait, je m’en suis même chargé à votre place. »
« Cessez vos sottises. La semaine dernière encore, j’étais avec le sénateur Vetrun et… »
« Savez-vous que le sénateur Vetrun n’a pas beaucoup d’estime pour vous, ancien Anakta ? »
« … Quoi ? »
« Vous voyez ? Vous ne savez rien. J’ai dû le calmer parce qu’il était contrarié par l’affaire de l’investissement Efelentri. Vous avez failli provoquer un scandale en laissant fuiter des informations sur un délit d’initié, ancien Anakta. »
Belingham esquissa un sourire, le visage tendu comme s’il retenait sa colère, tandis que le mana crépitait autour de lui. Les anciens tressaillirent.
« Vous pouvez dilapider le trésor de Libra à votre guise. Vivez heureux et gaspillez tout. Mais souvenez-vous que vous n’avez pas le droit de vous mêler de la politique de l’espace magique de Libra. »
« C’est faux. »
Une autre voix intervint soudain.
« Les anciens ont bel et bien ce droit. »
Anakta et Belanta, ainsi que les autres anciens, se retournèrent pour voir qui venait de parler. Leurs visages reprirent soudain des couleurs.
Shion Ascal, membre éminent de la faction pro-anciens.
Belingham força un sourire.
« … Équilibreur Shion ? »
Shion Ascal s’avança avec majesté et se plaça entre Belingham et les anciens.
« Équilibreur Belingham. Les anciens faisaient partie de la famille Libra bien avant notre arrivée. »
Les anciens se redressèrent.
« À l’époque où ils étaient actifs, ils ont accompli plus de missions que n’importe quel Chaser et sacrifié davantage que n’importe quel Équilibreur pour protéger la famille. »
« Hum ! »
Anakta toussota et croisa les bras. Les autres anciens, eux aussi, foudroyèrent Belingham du regard par-dessus l’épaule de Shion Ascal.
« Ce sont indéniablement des personnes de distinction, tout à fait qualifiées pour participer aux décisions politiques de Libra. »
Le visage de Belingham se glaça. Son intention meurtrière, acérée comme une lame, sembla s’élever, mais n’alla pas plus loin.
Sam
« Équilibreur Ascal. Vous n’avez pas répondu à mon appel, hier. »
« J’étais occupé. Je suis surtout curieux de savoir pourquoi vous m’avez appelé. »
Shion lança un regard noir à Belingham et poursuivit :
« Si j’avais répondu à votre appel, je serais peut-être mort là-bas, moi aussi. »
« Quoi ?! Qu’avez-vous dit ?! »
Anakta réagit vivement. La bouche de Belingham tressaillit. Il soupira après avoir regardé tour à tour Shion et les anciens.
« … Je le reconnais. Cette fois, j’ai commis une erreur de jugement. »
« Le reconnaître suffit-il à régler le problème ? »
« … »
Pour Belingham, l’incident était imprévisible.
À vrai dire, il l’était tellement qu’à ses yeux, ce n’était même pas une erreur.
Si un pont de pierre s’effondre pendant qu’on le traverse, la faute revient à celui qui ne l’a pas inspecté. Mais si une bombe à noyau magique explose pendant qu’on le traverse, personne n’est en faute.
C’était pour cela que Belingham avait du mal à supporter d’écouter ces « imposteurs ». C’était une atteinte à son orgueil.
Il était un homme entièrement dévoué à Libra, qui n’existait que pour Libra. Ces cafards qui ne s’unissaient que pour servir leurs propres intérêts n’avaient pas le droit de le juger…
« Je vous prie de m’excuser. Je prendrai mes responsabilités et m’occuperai du traître qui a tué l’Équilibreur et les Chasers. Ce sera tout. »
Sur ces mots, Belingham s’en alla. Shion suivit des yeux sa silhouette jusqu’à ce qu’elle disparaisse, puis les anciens se rassemblèrent autour de lui.
Peu après, Shion s’adressa aux anciens.
« … Anciens. »
« … La mise à l’épreuve est presque certaine. »
Ces derniers temps, les anciens de Libra qui se promenaient dans le Jardin aérien étaient d’excellente humeur.
Theia Esil, cette épine dans leur pied, avait été éliminée et Derek allait clairement être mis à l’épreuve.
« Ho ho ho. C’est exact. Une fois le procès de Theia terminé… »
Les visages réjouis des anciens, parmi lesquels Anakta et Belanta, se figèrent soudain. Un certain Équilibreur s’approchait au loin.
Belingham Kantar.
Il avançait tranquillement, comme à son habitude, mais les anciens serrèrent les dents en le voyant.
Aujourd’hui, il allait recevoir une sévère réprimande.
« Équilibreur Belingham. »
L’ancien Anakta l’interpella. Belingham lui répondit avec un sourire.
« Oui, ancien. »
« … Comment comptez-vous prendre vos responsabilités ? »
À la question de l’ancien, il pencha la tête, perplexe.
Il faisait semblant de ne pas comprendre ? Anakta en fut profondément irrité.
« Pour les Équilibreurs et les Chasers qui ont été massacrés ! »
« Ah… La situation était tout simplement imprévisible. »
« Imprévisible ? Ce genre d’explication suffit-il ? Si trois Équilibreurs et dix-neuf Chasers sont morts, vous auriez dû l’anticiper, non ? »
L’ancien Anakta fit un pas vers Belingham.
« L’Équilibreur Roman, que nous connaissions depuis vingt ans, a été coupé en deux. En temps normal, il faudrait convoquer un conseil disciplinaire. »
« … Le Conseil n’a pas autorité pour sanctionner un Équilibreur, ancien Anakta. »
Belingham répondit doucement. Une veine se mit à battre sur le front d’Anakta.
« Autorité pour vous sanctionner ?! Après avoir terni la réputation et la dignité de Libra ! »
Il pointa le doigt vers lui et répliqua. Belingham s’était toujours cru supérieur aux autres Équilibreurs, mais cette fois, son audace était insupportable.
Belingham cligna des yeux, puis eut un rire bref.
« Eh bien, permettez-moi de vous poser une question. Où étaient les anciens pendant tout ce temps ? »
« Quoi ? »
« À manger, à boire et à vous amuser dans le Jardin aérien de Libra, à dépenser l’argent de Libra sur le continent pour jouer au golf, vous offrir des luxes et retrouver vos amants… »
« Comment osez-vous ! C’est pour entretenir les relations du conseil. »
« Ces relations existent parce que vous faites partie de Libra. En pratique, je m’occupe même de ces affaires. »
« Cessez vos sottises. La semaine dernière, j’ai rencontré le sénateur Bethron… »
« Savez-vous que le sénateur Bethron est mécontent de vous, ancien Anakta ? »
« … Quoi ? »
« Vous voyez ? Vous ne savez rien. J’ai dû le calmer au sujet de l’investissement Ephelentry. Vous avez failli provoquer un scandale en laissant fuiter des informations sur un délit d’initié, ancien Anakta. »
Belingham sourit comme s’il retenait sa colère. Sa magie crépita autour de lui. Les anciens tressaillirent.
« Vous pouvez dilapider le trésor de Libra. Vivez heureux et gaspillez sans compter.
Mais n’oubliez pas que vous n’avez pas le droit de vous mêler de la politique de Libra. »
« C’est faux. »
À cet instant, une autre voix intervint.
« Les anciens ont tout à fait le droit. »
Anakta et Belanta, ainsi que les autres anciens, se retournèrent. Leurs visages reprirent soudain des couleurs.
Shion Ascal, éminent membre de la faction pro-anciens.
Belingham força un sourire.
« … Équilibreur Shion ? »
Shion Ascal s’avança dignement et se plaça entre Belingham et les anciens.
« Équilibreur Belingham. Les anciens ont contribué à bâtir la maison de Libra bien avant notre arrivée. »
Les anciens se redressèrent à nouveau.
« Autrefois, lorsqu’ils étaient encore actifs, ils ont accompli plus de missions que n’importe quel Chaser et sacrifié davantage que n’importe quel Équilibreur pour protéger la famille. »
« Hum ! »
Anakta toussota, gêné, et croisa les bras. Les autres anciens, eux aussi, foudroyèrent Belingham du regard par-dessus l’épaule de Shion Ascal.
« Ce sont indéniablement des personnes de distinction, qualifiées pour participer aux décisions politiques de Libra. »
Le visage de Belingham se refroidit. Son intention meurtrière, acérée comme une lame, sembla surgir, mais n’alla pas plus loin.
Il changea rapidement de sujet.
« Équilibreur Ascal. Vous n’avez pas répondu à mon appel, hier. »
« J’avais des affaires à régler. Je suis surtout curieux de savoir pourquoi vous m’avez appelé. »
Shion lança un regard noir à Belingham et poursuivit :
« Si j’avais répondu à votre appel, j’aurais peut-être fini par mourir là-bas, moi aussi. »
« Quoi ?! Qu’avez-vous dit ?! »
Anakta réagit violemment. Les lèvres de Belingham tremblèrent. Il regarda tour à tour Shion et les anciens, puis soupira.
« … Je le reconnais. Cette fois, j’ai commis une erreur de jugement. »
« Est-ce qu’il suffit de le reconnaître pour régler le problème ? »
« … »
Pour Belingham, l’incident était imprévisible.
À vrai dire, il l’était tellement qu’à ses yeux, ce n’était même pas une erreur.
Si un pont s’effondre quand on le traverse, c’est votre faute si vous ne l’avez pas inspecté avant. Mais si une bombe à noyau magique explose et fait s’effondrer le pont pendant qu’on le traverse, personne n’est en faute.
Ainsi, Belingham avait du mal à supporter d’entendre de telles « absurdités » de la bouche de ces « imposteurs ». Son orgueil en était blessé.
Il était un homme entièrement préparé par Libra et pour Libra. Comment ces cafards qui ne pensaient qu’à leurs propres intérêts osaient-ils…
« Je vous prie de m’excuser. Je prendrai mes responsabilités et m’occuperai des salauds qui ont assassiné l’Équilibreur et les Chasers. Sur ce, je vous laisse. »
Belingham s’en alla. Shion suivit des yeux sa silhouette jusqu’à ce qu’elle disparaisse, tandis que les anciens se pressaient autour de lui.
Peu après, Shion s’adressa aux anciens.
« … A-nciens. »
En vérité, ils n’étaient pas les personnes dignes et précieuses que Belingham décrivait. Bien au contraire, ils incarnaient à la perfection la trahison et l’abandon.
Des individus qui ne faisaient rien pour la famille et ne vivaient que pour lui soutirer des ressources.
« Vous avez tous de la valeur. Alors, ne faites pas attention aux paroles de cet homme arrogant. »
Mais Shion s’en moquait. Qu’ils rongent Libra ou la dévorent tout entière, c’était même préférable.
« Hum. »
Anakta toussa, comme s’il était touché.
« … C’est une chance d’avoir un Équilibreur comme vous, qui nous comprend. Cela me rappelle le bon vieux temps. À mon époque, quand j’étais dans la force de l’âge, je volais dans les airs et franchissais les chaînes de montagnes d’un bond. Il n’y avait pas de voitures, à l’époque. Alors, je n’utilisais que mes deux jambes… »
Shion sourit tandis qu’Anakta poursuivait ses interminables souvenirs.
Jade sélectionnait les œuvres destinées à être exposées au musée d’art.
La mort des Équilibreurs et des Chasers ne le préoccupait pas. Il se contentait d’examiner les œuvres du musée.
« … Pas mal. »
« Comme prévu, presque tous les peintres renommés ont voulu exposer leurs œuvres. »
Jade sourit avec fierté aux paroles de Shion. Il parcourut le musée en examinant les tableaux.
« Ah, une œuvre de Verokan. »
« Oui. »
« Enlevez-les toutes. Je ne supporte pas ces œuvres métaphysiques. »
« Oui. »
Il écartait froidement certaines œuvres et en accueillait chaleureusement d’autres quand, soudain…
« … »
Jade s’arrêta.
Un style familier avait soudain attiré son regard.
Une toile remplie de cristaux translucides. Des gouttelettes étranges y scintillaient.
Cette œuvre complexe, mais magnifique, le captiva entièrement.
« À qui… est cette œuvre ? »
Shion répondit :
« Elle est d’une artiste appelée Lynsie. »
« … Ah bon. »
Ce n’était pas le nom auquel il s’attendait.
Après tout, elle ne peindrait plus jamais.
« Je n’ai jamais entendu ce nom. Qui l’a proposée ? »
« Je l’ai sélectionnée moi-même. »
Jade se tourna vers Shion.
« Comme prévu, vous avez l’œil. »
« Merci. »
« Choisissons cette nouvelle venue pour l’exposition. Ce sera tout pour aujourd’hui. »
« Oui. »
Shion demanda au personnel de mettre ce tableau de côté, puis Jade quitta le musée d’art.
La découverte d’un style semblable au sien l’avait quelque peu oppressé.
« … Ouf. »
Shion poussa un soupir de soulagement.
Bon, c’était une réussite. Il était heureux que tout se déroule comme prévu, mais cette facilité le mettait aussi mal à l’aise.
Driiing, driiing…
À cet instant, son téléphone sonna. C’était Elise qui l’appelait.
« Allô ? »
— Hééé… C’est moi. Elise.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
— Je me demandais juste…
Elise hésita avant de parler.
— Quand est-ce que ça va monter ?
« Qu’est-ce qui va monter ? »
— De quoi tu parles ? Le tableau, évidemment. Tu l’as déjà oublié ?!
« Ah… Attends un peu. Tu crois que sa valeur va doubler en un jour ? »
— Il faudrait qu’elle double tous les jours pour être multipliée par cent… Elle va bien monter, hein ?
Elise l’appelait tous les jours, parfois même deux fois dans la même journée.
Elle avait besoin d’argent ou quoi ? Pourquoi cette obsession soudaine ?
« Ça monte. Je raccroche. »
— Attends une seconde…
Il raccrocha. Il avait d’autres projets que ce musée d’art, aujourd’hui.
— Le « Village sans lune », conçu et supervisé en personne par l’architecte Barbos
J’arrivai sur le chantier du village.
« Vous voyez ces formations rocheuses étranges ? »
Barbos désigna les structures rocheuses monstrueuses qui entouraient les abords du village.
« Oui, je les vois. »
« Ce sont les boucliers lunaires. »
« … Ces choses bloquent la lune ? Hmph ! J’en doute ! »
Une voix rauque intervint sur le côté. Nous nous retournâmes. Un ancien, les mains derrière le dos, se raclait la gorge.
« Mais qui est cette personne ? »
demanda Barbos.
« Ce sera le chef du village. »
À mes mots, l’ancien renifla avec mépris. Barbos joignit poliment les mains, un sourire gêné aux lèvres.
« Ah, oui, ancien. Ces formations rocheuses bloquent le clair de lune. »
« Comment est-ce possible ? »
« C’est simple. La période orbitale de la lune est de 27,3 jours. Elle ne se lève ni ne se couche au hasard : elle suit son orbite. Bien sûr, comme la rotation de la Terre et l’orbite de la lune ne correspondent pas exactement, l’heure du lever et du coucher de la lune change chaque jour… Le sol de ces formations rocheuses se “déplace” en tenant compte de ces variations. Nous avons utilisé une terre qui réagit au clair de lune… Ainsi, la lumière lunaire ne pénètre pas. »
Il y avait là toute une explication. Un mélange de science, de magie et d’ingénierie.
L’ancien, dont le visage trahissait son incompréhension, posa une nouvelle question.
« … Alors, si je suis dans ce village, je n’aurai plus à voir la lune ? »
« Ce n’est pas que vous n’avez pas à la voir, c’est que vous ne pouvez pas la voir. Vous ne la voyez pas, là, n’est-ce pas ? »
Barbos désigna sa montre. Vingt heures. Même si la lune aurait dû être visible à cette heure-là, on ne la voyait pas d’ici. Seul un faible clair de lune filtrait à travers les formations rocheuses.
« Je dois retourner travailler. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à m’appeler… »
Après avoir donné toutes les explications nécessaires, Barbos se hâta de retourner sur le chantier.
« Ah, chef d’équipe Yulman ! Je vous ai dit de ne pas taper comme ça ! »
Il semblait sur le point de se disputer avec les ouvriers du chantier, après avoir été témoin d’une scène qui lui avait déplu.
Je m’adressai au chef du village.
« Ancien, qu’en pensez-vous ? »
« … »
Il plongea son regard dans le mien. Le village semblait lui convenir, mais son expression demeurait très préoccupée.
« … Ce village n’est qu’une solution temporaire. »
« Oui. Pour l’instant, ce n’est qu’une solution temporaire. »
« Pour l’instant ? »
« Quand nous deviendrons Présidente, tout sera réglé. Votre tribu a été opprimée parce qu’elle manquait de pouvoir. »
« … »
Le pouvoir, celui de la politique et de l’autorité.
C’était là tout le problème.
En effet, avant la régression, Zia avait réintégré les hommes-loups dès qu’elle était devenue Présidente et les avait désignés comme un clan spécial à préserver pour le continent.
« Pouvez-vous me le promettre… ? »
À la question de l’ancien, je souris.
« Si vous prouvez votre valeur, vous n’aurez pas besoin d’une promesse. Votre scène sera bientôt prête. »
L’ancien remua alors les lèvres. Il sourit comme un loup, puis me tendit la main. Je la serrai.
J’aimais bien sa poignée de main, plutôt ferme.
* * *
À présent, il ne restait qu’une semaine avant le procès final de Derek. L’Équilibreur Smith s’occupait de ses affaires personnelles dans son bureau.
Il enquêtait sur la récente bavure de Belingham, le massacre des Équilibreurs et des Chasers…
Toc, toc.
Soudain, quelqu’un frappa.
« Entrez. »
À ces mots, la porte s’ouvrit. Une silhouette inattendue apparut.
Shion Ascal.
Vêtu avec élégance, il s’approcha de Smith et inclina la tête.
« … Équilibreur Ascal. Que me vaut cette visite ? »
« Rien de particulier, mais comme le verdict final approche… »
Pour célébrer la victoire au terme de ce long procès, il posa une boîte-repas sur le bureau de Smith.
« C’est une boîte-repas. Veuillez la remettre au seigneur Derek. »
Smith fronça les sourcils.
« Pourquoi ne la lui remettez-vous pas vous-même ? Vous le faites toujours. Vous êtes connu pour gagner les faveurs du seigneur Derek avec une simple boîte-repas. »
« Je pense que c’est maintenant votre tour, ancien Smith. C’est vous, et non moi, qui devriez lui remettre cette dernière boîte-repas. »
Le terme « ancien » agaça Smith, mais ce n’était pas si désagréable à entendre.
« … Bon. Je veillerai à la lui remettre comme il se doit. »
Ce type essayait de se ranger dans le bon camp, maintenant.
C’est ce que pensa Smith en prenant la boîte-repas.
Mais Shion semblait avoir autre chose à ajouter.
« Ancien. Méfiez-vous de Belingham. »
« … Belingham ? »
« Oui. Vu les événements récents, il est plutôt suspect… »
Cet avertissement soudain au sujet de Belingham fit se rembrunir Smith.
Il n’aimait certes pas Belingham, mais il détestait encore plus les calomnies et les manœuvres politiques.
« Je me fais ma propre opinion des gens, Équilibreur Ascal. Un Équilibreur ne devrait pas s’abaisser à la calomnie ou aux intrigues politiques. »
« … Oui. Je comprends. »
« Sortez. »
Shion quitta le bureau, la tête baissée.
Dans le couloir, il esquissa un léger sourire.
Smith avait réagi sans grand enthousiasme, mais ce n’était pas grave. Comme dire à quelqu’un de ne pas penser à un éléphant suffit à lui faire penser à un éléphant, lui dire de se méfier de quelqu’un le rendra méfiant, même s’il croit qu’on cherche à semer la discorde.
« Eh bien… »
Smith n’aimait pas Belingham, et Belingham n’avait aucune intention de se montrer amical avec Smith.
Smith se méfierait donc de Belingham et entrerait en conflit avec lui.
Une situation où la méfiance était inévitable, le « pire des scénarios », allait bientôt se produire.
« … Peu importe. »
Bien sûr, ce n’était pas grave si cette manœuvre échouait.
L’Équilibreur Smith n’était qu’un facteur secondaire dans la chute de Derek.