Chapitre 339
Autrefois, Libra était infestée d’énergies anormales. Elles étaient peut-être le résultat d’expériences étranges menées par ces créatures.
« L’Ombre¹ était un phénomène particulièrement récent parmi elles. Elle s’enroulait autour d’un bastion et emprisonnait dans les ténèbres tous ceux qui s’en approchaient.
En réalité, c’était une véritable ombre. Une partie de celle-ci avait développé quelque chose qui s’apparentait à une conscience : un phénomène proche de la nature.
Même Libra ne pouvait pas la maîtriser entièrement ; la famille avait seulement réussi à l’utiliser dans une certaine mesure.
Comme il s’agissait d’un phénomène, il échappait au contrôle des humains.
« … »
Je regardai autour de moi. L’endroit baignait déjà dans les ténèbres, mais quantité de choses jonchaient le sol.
Des choses avalées par l’ombre.
« Shion. Où sommes-nous ? »
La voix de Soliette s’éleva soudain à côté de moi. « Quoi, toi aussi, tu t’es fait piéger ? »
« Oui. On dirait bien. »
Soliette cligna des yeux en répondant.
« … Merde. »
Qu’on soit à l’intérieur ou à l’extérieur, ça ne changeait pas grand-chose.
« Shion. Tu sais quelque chose ? »
« Pas grand-chose. Je n’y suis jamais entré. »
Ceux qui y étaient entrés n’en étaient jamais ressortis. C’était pourquoi il n’existait aucune information à ce sujet.
« Il y a quelqu’un ? »
Je hurlai à pleins poumons.
Soliette créa à son tour un amplificateur sonore portatif et m’imita.
« Il y a quelqu’un—— ? »
Nos voix s’évanouirent sans recevoir de réponse.
« … Allons-y. »
Nous avançâmes au hasard.
Toutes les directions se ressemblaient, mais le Bloc-notes était un guide naturel. Il suffisait de tracer notre chemin comme sur une carte pour ne pas nous perdre. Le problème, c’était que ce chemin risquait de ne mener nulle part.
Pour moi, c’était une course contre la montre.
Si je ne me présentais pas au travail pendant trois jours — ou plutôt deux —, les soupçons ne tarderaient pas à naître.
« Shion. On ne pourrait pas simplement sortir en tranchant l’espace avec l’Épée Tranchante ? »
« … Ça marcherait ? »
Je me tournai vers Soliette.
« Je vais essayer. »
Soliette tira son épée et l’abattit.
La lame imprégnée de magie fendit l’air, mais rien ne changea. Elle était encore trop faible pour trancher l’espace lui-même.
« … Maître devrait essayer. »
Soliette se retourna vers moi.
« Très bien. Maître va tenter le coup. »
Je dégainai avec un brin d’humour.
« KRAAAAAAA ! »
« Quoi ! »
Soliette sursauta au cri que je poussai.
Je frappai de toutes mes forces, mais le résultat fut le même : rien.
« Ça n’a pas marché. »
« … Maître, vous êtes vraiment bruyant. »
Soliette fit la moue. Je toussotai, gêné.
« Euh, Shion. Regarde là-bas ! »
Elle désigna une forme. Je l’examinai d’abord avec le SZX-9500.
On aurait dit un mort.
« … On dirait un cadavre. »
« Hein ? »
« Allons voir. »
Nous nous approchâmes.
Dans les ténèbres gisait un cadavre décharné vêtu en mercenaire.
« On dirait un mercenaire. »
Une armure de cuir légère. Ses nombreuses poches débordaient de fils, de couteaux et de bien d’autres choses.
Je sortis un carnet qui dépassait d’une poche intérieure et l’ouvris à la première page.
[Jour 3 : J’ai échoué dans un endroit étrange. Il n’y a que des ténèbres. Mais j’ai connu pire. S’il n’y a rien, c’est presque un soulagement. Je vais tenir un journal pour garder la raison.]
Son écriture respirait l’assurance, malgré l’étrangeté soudaine de la situation.
[Jour 8 : J’ai décidé de noter la distance que je parcours. Il doit bien y avoir une sortie quelque part.]
[Jour 13 : J’ai beau marcher, je n’en vois pas le bout. Il n’y a pas de solution. Je ne vois rien.]
[Jour 18 : Quelque chose a dû mal tourner.]
[Jour 20 : J’ai trouvé des gens ! Trois autres sont dans le même pétrin que moi.]
Jour 20. Il n’y avait pas de pages après cette entrée. S’il avait trouvé d’autres personnes, ils pouvaient discuter ensemble. Il n’avait plus besoin d’écrire pour garder la raison.
Mais ensuite…
Après avoir tourné une vingtaine de pages environ.
[Jour 109 : Je dois recommencer à écrire dans mon journal. Je ne fais que regarder dans le vide. C’est triste. Haha.]
À partir du jour 109, tout commença à se dégrader.
[Nous sommes le jour 121. Le ciel était dégagé. Aujourd’hui, de bonnes choses pourraient arriver. Il y a des insectes qui volent. Hmm. Je crois que je déraille un peu.]
[Ah, c’est vrai. Je me suis rappelé ce que je devais faire aujourd’hui. La personne d’à côté n’arrête pas de m’embêter. Le bruit entre les étages est insupportable. Je devrais appeler la police.]
L’écriture était difficile à déchiffrer. Les phrases partaient dans tous les sens. Des pages couvertes de taches de sang et de crachats se succédaient jusqu’au jour 209.
[J’ai trouvé à manger !!!!!!!!!!]
« … ! »
Je dégainai aussitôt. À cet instant, les yeux de ce que j’avais pris pour un cadavre s’ouvrirent en grand. Des couteaux jaillirent de tout son corps.
Tching, tching, tching, tching—— !
Je les déviai tous et Soliette lui trancha la gorge.
« Gurgle ! »
La créature poussa un son bestial en mourant.
« … »
« … »
Nous restâmes un instant figés. Il avait indubitablement ressemblé à un cadavre. Un Spectre pouvait-il même faire semblant d’être mort ?
« Hein. »
Boum— !
Je refermai le carnet en soupirant.
« … Cette personne est restée piégée ici pendant deux cent dix jours. »
« Quoi ? Deux cent dix jours ? C’est seulement possible ? »
Soliette pencha la tête.
« Comment aurait-on pu survivre deux cent dix jours sans nourriture ? »
« … »
Je regardai Soliette en silence. C’était le regard de quelqu’un qui songeait à la nourriture.
« … Ah. »
Soliette sembla comprendre et prit bientôt un air grave.
La nourriture pouvait se renouveler. Comme nous avions été piégés ici, par exemple.
« Évitons d’en arriver à nous manger l’un l’autre. »
À l’extérieur de la bibliothèque abandonnée, Équilibreurs et Chasers commencèrent à arriver en masse, convoqués par Belingham Kantar.
« On dirait qu’ils sont prisonniers de l’ombre. Combien de temps devons-nous attendre ? »
Garek, l’Équilibreur de SheLock, posa la question à Belingham. Ce dernier, qui contemplait la bibliothèque abandonnée, lui répondit :
« Attendez environ une semaine. Comme je l’ai dit, tuez tous les chats errants que vous apercevrez. »
Récemment, Belingham avait détecté un phénomène étrange. Des chats se rassemblaient autour de la bibliothèque abandonnée.
La présence de chats dans un tel endroit était « inhabituelle », et Belingham avait prédit que là où se produisait quelque chose d’inhabituel, quelque chose de plus étrange encore pouvait survenir.
Il avait ainsi réussi à capturer deux Chasers assassins, Jelly et Candy.
« Ça doit être leur Spectre. »
Il n’avait jamais entendu parler d’un Spectre permettant de contrôler les chats, mais, une fois l’impossible écarté, ce qui restait, aussi improbable que cela puisse paraître, devait être la vérité.
Belingham balaya rapidement les environs du regard.
« Mais je ne vois pas l’Équilibreur Ascal. »
Il avait convoqué Shion Ascal pour cette mission. Sans raison particulière ; il voulait simplement travailler avec un collègue plus expérimenté.
« En effet, il ne semble pas avoir répondu. »
Qu’une personne trop occupée ne puisse pas venir était compréhensible, mais Shion n’avait même pas répondu.
Était-ce déjà une forme de rivalité, ou bien…
« Devons-nous continuer à essayer de le contacter ? »
« … Non, ce n’est pas la peine. Il ne veut sans doute pas se rapprocher de moi. »
Belingham esquissa un sourire.
« Prévenez-moi si vous repérez quelque chose d’important. Je m’en vais. »
Il laissa derrière lui trois Équilibreurs et dix-neuf Chasers — vingt-deux personnes en tout — puis quitta la bibliothèque.
« Ha ! »
L’exclamation de Soliette résonna. Son épée siffla en fendant l’air.
« Ha ! »
Depuis des heures, Soliette répétait assidûment ses mouvements de sabre.
« Ha ! »
Connaissant son talent, difficile de croire que ses efforts seraient vains.
« Ha ! »
Elle y parviendrait peut-être dans un mois environ, mais d’ici là, tous mes plans seraient tombés à l’eau. Ma vie serait finie.
« Ha ! »
Zia recruterait Belingham à ma place, Jade ne rencontrerait pas Eceline et Theia Esil n’échapperait pas à l’exécution.
« Ha ! »
« … Soliette. »
J’appelai Soliette. Avant que tout ne s’écroule, il me restait encore quelque chose à aborder avec elle.
Soliette se tourna vers moi.
« Oui ? »
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Euh… de quoi, exactement ? »
« Du cerveau derrière Knightmare. »
« … »
Le visage de Soliette se durcit un instant. Elle expira doucement, vint s’asseoir à côté de moi et s’affala.
« Je préférerais te poser la question, Shion. À ton avis, qui tire les ficelles ? »
« Moi ? »
« Oui. »
Je fixai le plafond, qui n’était qu’un océan de ténèbres, et m’adressai au vide.
« Les Arkne sont sans aucun doute parmi les coupables. Ils ont dû chercher à obtenir quelque chose en utilisant Knightmare. »
C’était probablement ce à quoi Soliette s’était attendue. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres.
« Alors… qu’est-ce que ma famille voulait exactement ? »
Soliette réfléchit tout en essuyant la sueur de son visage.
« Qu’est-ce qu’ils désiraient à ce point… pour tuer mon frère et Felix ? »
Je ne voulais pas répondre. Je détournai la tête pour éviter son regard. Mais Soliette m’attrapa le poignet.
De toutes ses forces.
« Réponds-moi, s’il te plaît, Shion. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« … »
Je le sais.
En fait, je n’en sais rien. Ce n’est qu’une supposition.
À quoi pouvait bien lui servir cette hypothèse, aussi plausible soit-elle ?
« Toi. »
Je commençai par un seul mot, et les yeux de Soliette tremblèrent.
« Tu as un talent qui restera dans l’histoire de ta famille. »
Le principe des Arkne, c’est la primogéniture. C’est la règle. Les principes d’une famille ne se plient pas facilement. Quand un principe devient une tradition, il se transforme en règle plus inviolable que toutes les autres, une règle qu’il ne faut pas enfreindre.
« Non. Tu as un talent qui restera dans l’histoire du continent tout entier. »
Felix et Jared faisaient obstacle à Soliette. L’un avait détourné son cœur ; l’autre, simplement parce qu’il était né le premier, avait pris la place qui aurait dû lui revenir.
C’était sans doute ainsi que la « famille » Arkne voyait les choses.
« Alors, peut-être qu’ils ont utilisé le pouvoir de Knightmare. »
« … »
Soliette baissa la tête en silence. Après avoir longtemps fixé le sol, elle murmura :
« On dirait que tu as plongé le regard dans les ténèbres de mon cœur. »
Elle ne semblait pas surprise. Au contraire, elle acceptait la chose avec calme.
Après tout, elle n’avait jamais complètement écarté de tels soupçons.
« Alors, je devrais me venger de ma famille. »
« … »
Ses paroles empreintes d’autodérision me transpercèrent le cœur. Un malaise m’envahit soudain.
« Si tu dois te venger… »
Je posai rapidement la main sur son épaule.
« Qu’est-ce que tu feras ? »
Je le lui demandai d’un ton décontenancé, sans même m’en rendre compte. Elle me fit face. Elle ne répondit pas. Longtemps, elle ne répondit pas. Ses lèvres tremblantes m’exaspéraient.
Alors, je brisai le silence le premier.
« Tu vas te suicider ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, Shion ? »
L’atmosphère s’allégea aussitôt. Soliette eut un petit rire et me donna une légère tape sur l’épaule.
« Je ne ferais jamais une chose pareille. »
Elle répondit comme si c’était la chose la plus évidente au monde.
Avait-elle toujours été comme ça, ou était-ce moi qui l’avais changée ?
Je la regardai et lui posai de nouveau la question.
« Même cinq ans plus tôt ? »
« Oui, bien sûr. »
Elle répondit aussitôt, comme si cette idée ne lui avait jamais traversé l’esprit.
« Pourquoi est-ce que je me suiciderais ? »
Sa répartie provocatrice me laissa sans voix.
« … »
Parce qu’avant la régression, tu t’es bel et bien suicidée. Tu es partie seule en disant que c’était pour moi.
Ces mots me montèrent jusqu’au bord des lèvres.
Je croyais avoir oublié, mais il semblait que je ne m’étais toujours pas remis de son suicide.
« Réfléchissons d’abord à un moyen de sortir d’ici, Shion. »
Soliette se releva et empoigna de nouveau son épée.
« Ha ! »
Je la regardai répéter ses mouvements de coupe habituels. Je vis ses yeux, son nez, sa bouche, ses épaules, ses mains, ses bras, ses jambes et ses chevilles.
Une idée me traversa soudain l’esprit.
J’allumai le « SZX-9500 ». L’ombre était saturée de particules magiques.
Elles provenaient de l’« Espace magique ».
L’ombre habitait elle aussi l’« Espace magique » qui constituait la bibliothèque.
Dans ce cas…
« Attends un instant. »
Quelle était la nature de cet Espace magique ?
Je rassemblai des particules de mana dans ma paume. Puis je sortis le carnet de la personne qui venait de mourir et insufflai les particules à l’intérieur.
Froufrou…
Les pages du carnet se mirent à tourner et semblèrent redevenir neuves. Toutes les entrées s’effacèrent, le carnet retrouvant son état d’origine, intact.
Le temps avait-il reculé, ou le carnet avait-il retrouvé sa forme originelle ?
Je n’en étais pas sûr.
Mais en regardant ça, j’avais pensé à quelque chose…
« … »
Je regardai Soliette.
Si mon idée fonctionnait, la Soliette actuelle pourrait mourir temporairement. Son « passé » prendrait sa place.
Cependant, nous étions dans un Espace magique.
Le mana contenu dans l’Espace magique perdait son effet dès qu’il en sortait.
Autrement dit, la restauration ne fonctionnerait que dans cet Espace magique. Dès que nous en sortirions, elle redeviendrait la Soliette actuelle.
Alors, autant tenter le coup.
Non, je devais réussir, pour elle.
Sinon, nous allions mourir.
« Si trancher est un extrême, alors relier n’en est pas si différent. »
Une phrase que Soliette, autrefois, m’avait dite.
La Soliette d’aujourd’hui se retourna vers moi.
« Hein ? »
« Soliette. »
Je prononçai son nom.
Ce que j’allais faire, c’était ramener la Soliette de son lointain passé.
« Est-ce que tu peux me faire confiance ? »
Avant la régression… j’allais invoquer la Première Épée du Continent, une figure dont le nom resterait dans l’histoire.