Chapitre 338
Les journées d’Elise étaient devenues floues. Depuis qu’elle avait dépensé six cent mille ren d’un seul coup, elle ne se souvenait plus très bien de la façon dont elle avait continué à avancer.
Elle avait d’abord obtenu un prêt auprès de la banque pour payer le prix de la vente aux enchères. Sa main avait tremblé violemment lorsqu’elle avait tendu le chèque.
Après avoir quitté la galerie, Elise était rentrée à la Tour de magie, l’esprit accaparé par toutes sortes de pensées.
Et si c’était une arnaque ?
Après tout, elle n’avait entendu que la voix de Shion Ascal ; elle n’avait jamais vu son visage.
Une nouvelle forme d’escroquerie téléphonique, avec une voix modifiée ?
Elle avait appelé Shion en toute hâte.
— Arrête de m’appeler. C’est vrai.
Shion Ascal avait insisté : ce n’était pas une arnaque. Malgré tout, Elise avait passé les jours suivants dans une profonde méfiance, telle une bête aux aguets.
« Oui, Mage Elise. Veuillez signer ici. » Et aujourd’hui, elle avait enfin reçu le tableau.
L’objet rond était recouvert de toutes sortes d’emballages protecteurs. Lorsqu’elle l’avait déballé, un tableau encadré était apparu.
Elise l’avait accroché dans sa chambre, à la Tour de magie.
« C’est joli, je suppose. »
Il était beau.
Cependant, elle ne s’y connaissait pas vraiment en art. Les gens supposaient souvent qu’elle s’y intéressait, en raison de sa beauté remarquable et de son tempérament artistique, mais en réalité, l’art ne la passionnait guère. C’était un passe-temps qui ne contribuait pas à son épanouissement personnel.
Et pourtant, même à ses yeux peu exercés, cette toile avait quelque chose de saisissant.
« Si ça vaut cent fois son prix… ça fait soixante millions de ren. »
Le problème, c’était que la valeur de la toile ne dépendait pas seulement de son attrait esthétique.
C’était manifestement un tableau bien peint, mais en estimer la valeur réelle était une autre affaire.
Pouvait-il vraiment valoir des dizaines de millions de ren, comme Shion l’avait dit ?
Honnêtement, Elise n’en était toujours pas sûre.
« Hm… »
Elle pencha la tête et renifla la toile. D’une certaine façon, elle semblait dégager le parfum de l’air pur, comme si une brise fraîche soufflait dans la nuit.
« …De la magie. »
Elle avait appris dans ses manuels de magie que lorsqu’un peintre travaillait assidûment à une toile, son âme s’y imprégnait.
L’effet n’avait pourtant rien de spectaculaire.
Ce tableau pouvait-il vraiment valoir soixante millions de ren ?
Aux yeux d’Elise, certainement pas.
Elle accrocha le tableau près de la fenêtre, puis recula pour s’asseoir sur son lit.
Le menton posé dans la main, elle le contempla. C’était toujours mieux que rien.
Étrangement, il lui remontait aussi le moral. C’était peut-être une forme de réconfort.
Elise ferma les yeux un instant.
… Ffffff…
Bientôt, ses cheveux se mirent à flotter. Tous les objets de sa chambre se soulevèrent.
Cela arrivait chaque fois qu’elle prenait une profonde inspiration : une forme de méditation, une façon de rassembler son magnétisme.
Son magnétisme continuait de croître, mais, ces derniers temps, d’étranges effets secondaires avaient commencé à se manifester.
Crac !
Des étincelles jaillirent, tandis que d’étranges souvenirs affluaient.
Des souvenirs qu’elle n’avait jamais vécus, mais qui lui semblaient pourtant familiers, à la fois tristes et doux…
Des souvenirs passés avec « quelqu’un ».
Elise ouvrit les yeux. Les objets de la chambre retombèrent.
Le tableau lui faisait face.
« …Pas mal. »
Elle le regarda et esquissa un léger sourire.
« … C’est bon ? »
La machine que j’avais commandée à Grawl était enfin terminée.
« Elle a l’air bien. »
Je hochai la tête, satisfait, en observant l’appareil installé au milieu du laboratoire de Grawl.
« Ça va marcher ? »
C’était une machine conçue pour explorer le subconscient.
La même machine que celle dont Theia Esil m’avait parlé, celle qui avait implanté l’entité « Tae » dans mon esprit.
Le but était d’installer Belingham ici.
— Oui. Je crois que je dois encore apprendre un peu à m’en servir… Comment comptes-tu le faire asseoir ici ?
Grawl posa la question en remuant la queue avec curiosité.
« Je trouverai bien un moyen. »
Belingham était un adversaire redoutable. Ses capacités étaient peut-être du niveau de celles de Theia Esil, et il avait sous ses ordres un grand nombre d’équilibreurs.
« Ce n’est pas comme si je n’avais aucune méthode à ma disposition. »
Heureusement, il avait une faiblesse inattendue.
Son orgueil. Il avait tellement enflé qu’il se croyait la personne la plus importante de Libra.
Mais il l’ignorait.
Aussi intelligent soit-il — ou peut-être justement parce qu’il l’était trop —, il y avait une chose dont il n’avait absolument pas conscience :
Le fait que j’étais un régresseur.
Ma plus grande arme, c’était cette asymétrie de l’information.
— Et j’ai trouvé un endroit. Une bibliothèque abandonnée.
« … Une salle d’archives ? »
— Oui. Je croyais qu’il ne s’agissait que du sous-sol de la bibliothèque abandonnée, mais il semble que ce soit lié à Libra.
Grawl afficha l’écran. On aurait dit une bibliothèque complètement désertée.
« Il y a quelque chose au sous-sol ? »
— Oui. Des gens liés à Libra s’y rendent quelques fois par an. Même les chats des forces spéciales, qui n’ont peur de rien, refusent d’y descendre. Ça en dit long.
« Alors, allons voir. »
Je contactai aussitôt Soliette.
— Maintenant ?
« Non. Après avoir rendu visite à quelqu’un. »
Salle des visites du Centre de détention de Bellaros.
Theia Esil s’était quelque peu habituée à son environnement. Elle comprenait désormais pleinement l’adage selon lequel l’être humain est un être d’adaptation. Elle prenait aussi conscience de la résistance de son propre corps.
En même temps, elle s’était préparée à mourir.
La seule issue possible : elle ne pouvait se résoudre à trahir l’humanité de son mentor, Athan.
Elle ne pouvait piétiner l’héritage d’un homme qui avait été un héros du continent, éclairant le monde et devenant le rêve et le héros d’innombrables personnes.
« Professeure, vous avez de la visite. »
Une nouvelle visite était prévue aujourd’hui.
« … »
À cet instant, Theia se réchauffait près du poêle. Elle cligna des yeux et regarda le gardien, dont le visage s’était légèrement éclairé.
Elle comprit aussitôt qui était venu, grâce à cela.
« Soupir… »
Comme prévu, ce salaud était assis dans la salle des visites.
« Vous voilà. »
Shion Ascal. Rien qu’à voir son visage, elle en grinçait des dents.
À contrecœur, Theia s’approcha et s’assit en face de lui.
« Vous avez l’air de vous porter plutôt bien. »
Il lui tendit aussitôt une boîte-repas.
« Vous êtes tenace, vous. Je pensais ne plus avoir à vous revoir. »
Shion eut un léger sourire et hocha la tête.
« Oui. Il semble que ce sera probablement ma dernière visite aujourd’hui. »
La dernière visite.
Probablement.
Gerkhen exaucerait bientôt les souhaits de Theia, et le procès arriverait forcément à son terme.
« Pourquoi ne pas simplement faire passer ça pour un suicide ? »
Theia sourit. La mort de Vern n’avait pas pu être un suicide.
Le Vern qu’elle connaissait n’était pas du genre à avoir le courage de mettre fin à ses jours.
« Non, ça n’arrivera pas. »
L’équilibreur Ascal répondit toujours aussi calmement.
« Quel dommage. »
Theia s’adossa à sa chaise. Elle n’avait plus aucun regret.
Dès qu’elle avait pris sa décision, tout avait été réglé. Elle avait perdu contre Libra, et elle seule assumerait la responsabilité de cette défaite.
Gerkhen veillerait à ce que ses disciples ne subissent aucun préjudice.
« C’est donc ça ? »
Soudain, Shion la regarda d’un air étrange. Son expression changea d’une manière inexplicable, comme un ruisseau qui s’écoule. Theia fronça légèrement les sourcils.
« … »
Ce regard avait quelque chose de déroutant.
Il ressemblait à celui que Gerkhen avait eu lors d’une visite précédente.
Le regard d’un disciple… posé sur son mentor.
« Attendez. »
Il lui tendit alors une petite boîte-repas.
Un repas un peu différent des grandes boîtes, qui semblait avoir été préparé spécialement pour Theia.
« Vous avez plus de valeur vivante. »
Shion se leva. Il restait encore cinq minutes de visite, mais il s’en alla tout de même.
« … »
Theia contempla en silence les boîtes-repas. Une petite, et à côté, un énorme tas de grandes boîtes.
Elle les serra contre elle et quitta la salle des visites.
« Oh, vous avez déjà fini ? »
Les gardiens se ruèrent sur elle comme des hyènes. Theia leur tendit la grande boîte-repas.
« … Celle-ci est à moi. »
Elle parvint à sauver la dernière.
Tard dans la nuit.
Candy et moi fûmes envoyés à la bibliothèque abandonnée. Cela faisait un bon moment que nous n’avions pas fait équipe pour une mission en duo.
« C’est si grand que ça ? »
Soliette ouvrit de grands yeux en contemplant toute la bibliothèque.
« Je pensais que ce serait plus petit, vu que c’est une bibliothèque. »
« C’est ça. Entrons. »
La bibliothèque abandonnée. Ce quartier n’était même pas un bidonville. Il était pratiquement inhabitable.
Des décennies plus tôt, c’était une ville, mais après qu’on l’eut désignée comme zone d’apparition de monstres, sa population avait diminué et elle avait fini par mourir.
Cette bibliothèque avait été construite il y a plusieurs décennies.
« Shi… non, Candy. Tu as apporté une boîte-repas ? »
Alors que nous entrions dans la bibliothèque, Soliette me posa la question.
« Oui. »
« Oui. »
Elle serra le poing. Je lui jetai un coup d’œil et ricanai doucement.
Nous avançâmes dans le couloir de la bibliothèque.
Froufrou…
Le sol était couvert de débris. Le bruit de nos pas qui les écrasaient semblait tout naturel.
« … Shion. »
Soliette m’appela d’une voix très basse.
« Quoi ? »
« Ça sent la merde, ça sent la merde. »
Soliette se mit à parler à toute vitesse de cette odeur, et je compris ce qu’elle voulait dire.
« Je sais, moi aussi je la sens. »
« Non, c’est comme de la diarrhée. Pire que la merde. »
« … Tu as raison. »
L’odeur était incroyablement forte. Ce n’était pas qu’une simple odeur d’excréments.
On aurait dit un mélange d’excréments, de diarrhée et de cadavre enterré ; une odeur qui avait un véritable pouvoir destructeur.
« Beurk… c’est insupportable. »
« Ouais. Parfait pour tenir les intrus à l’écart. »
« … Ah. »
Soliette sembla comprendre, elle aussi.
D’une certaine façon, cette odeur était le moyen le plus simple d’empêcher quiconque d’accéder aux lieux.
Placer des gardes éveillerait des soupçons inutiles, et
relâcher des monstres deviendrait pénible quand des alliés arriveraient.
« … Beurk. Ils sont coriaces, ces salauds. Comment peuvent-ils supporter cette odeur… »
Soliette transpirait à grosses gouttes. Des perles de sueur se formaient à ses tempes et au bout de son nez.
« Hé, Candy. Le boulot, ça se passe comment, en ce moment ? »
Je lui posai délibérément une question anodine.
« C’est supportable, tousse ! »
Soliette gémit.
« Hé, ça va ? »
« Kof, kof, kof ! Beurk ! »
Soliette faillit vomir. La voir avoir des haut-le-cœur me donna la nausée à mon tour.
« Hé, tu respires… Beurk ! »
« Beurk ! »
« Blergh ! »
Au bout d’un moment, je parvins à arrêter de vomir. Après avoir presque tout recraché une douzaine de fois, je m’essuyai la bouche et marmonnai :
« … J’aurais dû prendre un masque à gaz. »
« … Il n’est pas trop tard, Candy. »
Je regardai Soliette. Elle haletait, le visage plus éprouvé qu’après n’importe quel combat, alors qu’il ne s’était écoulé que quinze minutes.
— On dirait qu’on va s’en sortir.
Finalement, nous parvînmes à nous procurer des masques à gaz. Akane en avait quelques-uns. Je les rapportai rapidement.
— On aurait dû faire ça plus tôt. Pas la peine de nous retourner l’estomac.
Grâce aux masques, nous avançâmes beaucoup plus facilement dans la bibliothèque.
— Candy. Je crois que c’est là.
Soudain, Soliette repéra un escalier qui descendait sous terre. J’examinai les lieux avec mon [SZX-9500].
Une porte solidement verrouillée se trouvait en bas des marches.
… C’est un espace magique.
— Un espace magique ?
— Oui. Quelque chose est caché là-dedans.
… Hum.
Soliette me regarda. Je la regardai à mon tour.
Nous hochâmes la tête et descendîmes l’escalier pour essayer la poignée.
— Elle ne s’ouvre pas.
— En effet. Candy, recule.
— D’accord, Jelly. Vas-y.
Je reculai. Soliette dégaina son épée et frappa la porte.
Pourtant, il n’y eut pas de fracas. Elle se contenta de désassembler le « mécanisme magique » qui verrouillait la porte.
Elle maîtrisait l’Épée Tranchante avec une habileté stupéfiante.
— Allons-y.
— Ouais.
Je continuai d’avancer en dissimulant ma surprise.
Honnêtement, j’étais complètement sidéré.
Mais d’un point de vue général, puisque j’étais le mentor qui lui enseignait l’Épée Tranchante, l’état d’esprit d’un mentor ne devait pas être surpris par les progrès de son disciple.
Surtout quand on avait pour disciple une personne aussi extraordinaire : pour sa santé mentale, mieux valait accueillir sa progression avec joie…
… Il ne semble pas y avoir grand-chose ici, non ?
Soliette parla. Je regardai autour de moi.
— Non.
On aurait dit qu’il n’y avait rien. Des étagères brisées et fracassées, des livres déchirés éparpillés dessous : tout semblait dépourvu d’intérêt.
Et pourtant.
Je ramassai un livre.
À première vue, ce n’était que des déchets. Un livre presque réduit en cendres.
Cependant, lorsque je lui insufflai de la magie…
Fouuuush…
Il émit un bruit semblable au souffle du vent et retrouva son état d’origine, aussi intact que s’il venait d’être créé.
— Waouh, Candy ! Comment tu as fait ?
— Je te l’ai déjà dit. C’est un espace magique.
Je désignai mes yeux.
— Des particules s’accrochent aux livres.
Avec le SZX-9500 activé dans ma rétine, je pouvais voir les particules qui adhéraient aux livres.
— Quand on les enlève, voilà ce qui se passe.
— Oh…
C’est alors que ça arriva.
Soliette empoigna soudain son épée. Elle la projeta derrière mon épaule et trancha l’air.
… Quoi ? Qu’est-ce que tu fais ?
— Candy. Il y avait quelque chose, juste à l’instant.
— Quoi donc ?
— Une ombre.
Je scrutai de nouveau les lieux avec le SZX-9500.
Elle n’était pas visible. Peut-être avait-elle disparu rapidement.
Ou bien…
— Attends.
J’arrêtai Soliette alors qu’elle s’apprêtait à brandir de nouveau son épée.
— Une ombre ?
… Oui.
Une pensée glaciale me traversa soudain l’esprit.
L’ombre.
Dans mes souvenirs, dans les archives du futur, il y en avait une qu’on appelait « l’Ombre de Libra » :
Non, pas une « personne » :
C’était un « phénomène » :
Soudain, l’obscurité tomba. L’espace autour de nous fut englouti par les ténèbres. Soliette disparut de ma vue, et même les contours de la bibliothèque s’effacèrent en un instant.
Elle m’avait avalé.
« Ah… ça. »
Je serrai les dents.
« Ça va être compliqué. »
Un rire nerveux, chargé de sueur froide, m’échappa.