Chapitre 337
Gerkhen se tourna brusquement vers la personne qui était venue le trouver.
Un homme aux cheveux gris soigneusement coiffés, au nez droit et aux lunettes à monture en corne.
Belingham Kantar, étudiant en dernière année à Endex et Équilibreur chez Libra.
« La décision devrait être facile à prendre. »
Il lui fit une proposition. Pour Gerkhen, elle n’avait rien de facile.
« J’ai consulté divers dossiers concernant M. Gerkhen. À Endex, à l’université, et même chez les Chevaliers parlementaires. »
Belingham esquissa un sourire.
« Vous avez toujours nourri l’ambition de devenir sénateur, n’est-ce pas ? »
Gerkhen resta silencieux tout du long. Depuis l’arrivée de Belingham, il n’avait pas prononcé un seul mot.
« Ne vous torturez pas l’esprit. Nous ne voulons qu’une seule chose, poursuivit Belingham. » Il ne semblait ni vexé ni menaçant, comme s’il lui proposait quelque chose qui lui serait réellement bénéfique.
« Si M. Gerkhen, ou une personne proche de lui, détient des preuves concernant Theia Esil… »
Le regard de Belingham se fit plus acéré l’espace d’un instant.
« Faites une déclaration de conscience. »
« … »
Déclaration de conscience.
Ces mots touchèrent une corde sensible chez Gerkhen. Il aurait été plus juste de parler d’une déclaration d’absence de conscience.
« Nous attendons votre réponse. »
Belingham posa une carte de visite bleue sur le bureau. Gerkhen lut le nom et le titre inscrits dessus.
[Libra, Belingham Kantar : Équilibreur]
« Si vous acceptez notre proposition. »
Gerkhen releva la tête. Les yeux gris et calmes de Belingham se plissèrent avec douceur.
« M. Gerkhen obtiendra ce qu’il désire le plus. »
Ce qu’il désirait le plus.
Cela ressemblait aux paroles que Theia lui avait adressées un jour, mais leur poids était tout autre.
« Il est temps que le conseil change, vous ne trouvez pas ? »
Ils pouvaient facilement faire un sénateur de lui. Le plus jeune, et un sénateur issu du peuple, qui plus est.
Ils en avaient le pouvoir.
Par conséquent, s’il acceptait, il pourrait devenir sénateur.
« Sur ce, à bientôt. »
Ayant peut-être deviné ce qui lui trottait dans la tête, Belingham se leva avec un sourire chaleureux.
Gerkhen ramassa la carte de visite qu’il avait laissée.
« … »
Il la contempla longuement, comme s’il l’examinait à la loupe.
…
Dehors, Belingham s’arrêta alors qu’il s’apprêtait à monter dans sa voiture. Quelqu’un sortit de l’obscurité et s’avança d’un pas assuré.
« Alors ? »
C’était l’Équilibreur Smith. Autrefois, il avait été un Équilibreur chevronné, comme Belingham.
« Je lui ai fait une proposition. »
C’était un confident de Derek. Sa force physique était exceptionnelle, mais ses sens, malheureusement, étaient moins aiguisés.
« Une proposition ? Tu lui as fait une proposition ? »
Il fronça les sourcils. Belingham hocha la tête.
« Oui. Tu crois qu’il ne l’acceptera pas ? »
« Tu crois qu’il va accepter, mon cul ! Une simple proposition ? C’est l’occasion rêvée de faire tomber Theia. »
« … Alors, qu’aurait-il fallu faire ? »
Belingham trouvait Smith amusant.
Il était d’une loyauté absolue envers Derek, mais ne saisissait pas les intentions les plus importantes de Zia.
Bien sûr, la stratégie de Zia était assez retorse…
Mais les ennemis de l’intérieur étaient sans doute le plus gros problème.
Au bout du compte, tout venait du manque de vertu de Derek.
Il traitait les gens avec trop de désinvolture.
Ceux qui traitaient les autres à la légère ne savaient pas reconnaître les bonnes personnes, et ceux qui ne savaient pas traiter les gens comme il fallait perdaient la confiance de ceux qu’ils avaient mal traités.
Ce cercle vicieux ne semblait poser aucun problème tant que Derek régnait en empereur, mais il ne manquerait pas de s’effondrer comme un château de sable dès qu’un rival bien plus méticuleux et charismatique ferait son apparition.
« Tu aurais dû récupérer les preuves. Par la force, s’il le fallait. Attendre que ce bâtard les donne de lui-même ? Quelle connerie. C’est déjà une bénédiction s’ils ne les ont pas détruites. »
« Ah, tu veux dire révéler qu’on les a mis sur écoute et qu’on les surveille. »
Le sourcil de Smith tressaillit violemment, tandis que son visage se creusait de rides profondes.
Belingham tenta de le calmer.
« Ne t’emporte pas. Inutile de faire de ce type un ennemi. Il peut encore nous servir. »
« L’usage que tu comptes en faire… »
« Laisse-moi m’en occuper. C’est moi qui ai recueilli les informations en premier. Tu comprends, non ? »
Ils étaient dans une impasse.
Belingham monta dans la voiture. Alors qu’il s’apprêtait à démarrer, Smith agrippa le cadre de la fenêtre.
Crac !
La carrosserie s’enfonça sous la pression de sa poigne. Belingham afficha une mine visiblement bouleversée.
« Ah… C’est une édition limitée. »
« Hé. Tu crois que tu as toujours raison ? »
Smith posa la question avec un sourire forcé. Belingham soutint son regard plutôt menaçant.
« … Hmm. »
Faisant semblant de réfléchir, il se caressa le menton un instant.
« Oui. Pas sur tout, mais je pense avoir raison la plupart du temps. »
Il poursuivit à voix basse :
« Fais-moi confiance, senior. C’est moi qui ai découvert l’Équilibreur Ascal. J’agis toujours dans l’intérêt de Libra. »
« … »
La colère de Smith était manifeste, mais il éclata bientôt d’un rire sincère et lâcha prise.
« Ha… J’ai hâte de te voir devenir le successeur. »
Belingham resta un instant sans voix.
Puis il sourit et hocha la tête.
« Oui. Moi aussi, je l’espère. »
« File. »
Smith lâcha la voiture, qui fila au loin comme si elle avait été catapultée. Sa vitesse était bien digne d’une édition limitée.
« … Quel putain d’idiot. »
Smith marmonna en fixant le pare-chocs arrière.
— Miaou.
Un chat miaula. C’était un chaton, au bord de la route.
« … Dégage. »
Smith agita la main avec dédain et s’éloigna.
Par un après-midi radieux de week-end, dans la petite galerie du Centre d’art Lorca : « Loronoa ».
« Hmm~ »
Elise assistait à la vente aux enchères. Elle avait maladroitement dissimulé son identité sous un élégant chapeau et des lunettes de soleil, et s’était bien préparée financièrement.
« … Hmm~ »
Ses gestes, tandis qu’elle parcourait la galerie, étaient assurés : elle fréquentait les musées d’art depuis l’enfance. L’endroit était certes plus petit que ceux qu’elle avait visités auparavant, mais elle n’était pas venue simplement pour regarder.
Une vente aux enchères avait été organisée au centre de la galerie.
« Bienvenue, chers invités. »
Elise était venue pour cela, aujourd’hui.
« Plusieurs œuvres de jeunes artistes nous ont été soumises. Beaucoup d’entre eux attendent avec impatience votre soutien. »
Le commissaire-priseur parlait davantage de mécénat que de la vente elle-même.
Sans doute parce que les œuvres des jeunes artistes n’avaient pas grande valeur.
« … Nous allons commencer. Le premier lot est “Le Chemin de Georf”, de l’artiste Verimant, originaire d’Orlennes. La mise à prix est de 10 000 Ren. Les enchères augmenteront par tranches de 500 Ren. »
La vente commença.
Le premier lot partit pour 30 000 Ren. Il semblait ne pas valoir davantage.
« Bien. Passons à la prochaine œuvre d’Ortus… »
Elise attendit patiemment.
Lynsie, le nom que Shion avait mentionné. Elle attendait que l’œuvre de cette personne soit présentée.
« Adjugé pour 50 000 Ren ! »
50 000 Ren, cela paraissait un peu cher.
Elise haussa les sourcils et balaya la salle du regard.
Après environ cinq lots,
« Voici la première œuvre de la jeune artiste Lynsie : “Étoiles, vent et ciel”. »
L’œuvre de Lynsie fut présentée.
Les yeux d’Elise s’écarquillèrent aussitôt. La toile était saisissante au premier regard. Elle représentait un paysage où le vent et les étoiles se mêlaient dans des teintes bleues.
« La mise à prix est de 10 000 Ren. Les enchères augmenteront par tranches de 500 Ren. »
Elise fut la première à lever sa palette.
« Oui, numéro 105. 10 000 Ren. Ah, immédiatement 10 500 Ren ! Oh ! Ça devient intéressant. Allons vite à 11 000 Ren… »
Le prix ne cessa de grimper.
Le rythme était quelque peu anormal.
Les 10 000 Ren devinrent rapidement 50 000, puis 100 000, puis 150 000 et enfin 200 000 Ren.
Elise hésita.
Investir des centaines de milliers de Ren dans les œuvres d’une artiste inconnue n’était pas une décision prudente. Pourtant, le tableau semblait dégager un effet magique. Comme il était entièrement protégé par une plaque d’acrylique, il était difficile de le ressentir pleinement.
« 300 000 Ren ! »
« … »
À cet instant, les enchères dépassèrent le budget d’Elise. Toute sa fortune, sur son compte en banque, s’élevait à 300 000 Ren.
« Argh… »
Mais ce n’était pas pour autant qu’elle n’avait aucune solution.
Après tout, son statut de mage la rendait presque invincible. Rien qu’en donnant son nom, elle pourrait obtenir des banques des prêts de plusieurs millions de Ren.
« … »
Elise se tortura l’esprit.
S’endetter pour acheter le tableau d’une artiste inconnue ? Et dépenser plus de 300 000 Ren, en plus ? C’était le prix de deux livres de magie haut de gamme.
C’était irrationnel, et ça l’était bel et bien.
« … Cent fois. »
Cent fois.
Cent fois.
Cent fois.
Les paroles de Shion, « cent fois », résonnaient sans cesse dans sa tête.
« … Si ça ne monte pas, tu en seras responsable. »
Elise serra les dents et leva sa palette.
« Oui, numéro 105 ! »
« 600 000 Ren. »
600 000 Ren. Une enchère volontairement élevée, pour éviter toute surenchère des autres.
Un murmure parcourut la galerie. Dans cette petite salle, personne d’autre n’était prêt à payer plus de 600 000 Ren pour l’œuvre d’une débutante.
« Oui ! Adjugé au numéro 105 ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Le marteau frappa le bois.
« Félicitations ! »
« … Ah. »
Elise resta un instant dans le vague.
Toute sa concentration, son immersion dans l’instant, alimentées par l’idée des « cent fois », sembla s’évanouir. Elle eut l’impression d’avoir commis une erreur monumentale.
…
« Quoi ? Six cent… 600 000 Ren ? »
« Oui. »
Eceline porta une main à sa bouche, sous le choc.
« C’est 600 000 Ren. »
Elise avait remporté le tableau pour 600 000 Ren. Il avait coûté un peu plus cher que prévu, mais elle devait en tirer au moins cinquante fois la mise.
« Je suppose que des félicitations s’imposent. »
C’était un cadeau d’anniversaire pour Elise.
Si quelqu’un que je connais peut vivre confortablement grâce à l’argent de Libra, c’est comme si je volais Libra.
« Ah, mais quand même… 600 000 Ren… »
« Ça veut dire que de nombreux artistes vous estiment beaucoup. Alors, ayez un peu plus confiance en vous, maintenant. »
600 000 Ren, c’était une sacrée réussite. Pour une artiste débutante, c’était assez pour attirer au moins l’attention de Jade.
Après tout, la valeur d’un peintre tient pour moitié à son art et pour moitié au prix de ses tableaux.
« Continuez à peindre. »
Je tendis le chèque à Eceline. Une fois déduits les frais de vente, les taxes et le reste, il lui restait 250 000 Ren.
« … Oui. »
Eceline l’accepta, profondément émue. Intrigué, je lui demandai :
« Que comptez-vous faire de ce chèque ? »
« Hum… J’aimerais l’utiliser pour financer des bourses. Beaucoup d’élèves de notre académie veulent aller à l’université. »
C’était une excellente façon d’utiliser cet argent.
Je souris légèrement et hochai la tête.
Avec un cœur aussi généreux, je n’avais pas d’autre choix que de l’aider à gagner encore plus d’argent…
Ces derniers temps, Belingham réfléchissait à son créateur.
Dans les profondeurs les plus reculées de Libra, derrière la porte la mieux verrouillée, Celui qui dormait encore attendait le jour de son réveil.
Belingham guettait cet instant, impatience au cœur, dans l’attente du jour où l’équilibre parfait serait rétabli.
… Toc, toc.
Il leva la main et frappa, mais n’obtint aucune réponse.
Ainsi restait-Il enfermé. Pour se maintenir en vie, et pour le bien de la Lignée de Libra.
« … Je reviendrai vous voir. »
En marmonnant, Belingham rebroussa chemin dans le passage sombre.
Ce lieu, le cœur du chef de famille, n’était accessible qu’à Belingham et aux descendants directs. Pourtant, à l’entrée, Belingham aperçut quelqu’un.
Une dame en bleu faisait les cent pas.
« Mademoiselle Zia ? »
Zia se tourna vers Belingham.
« Oui… Belingham. »
Elle tenait une fleur à la main.
« Que faites-vous ici ? »
« … C’est bientôt l’anniversaire de mon père. »
« Ah… C’est vrai. »
Belingham grimaça légèrement et tendit la main.
« Il dort encore, mais je la lui remettrai de votre part. »
Sans un mot, Zia hocha la tête et lui tendit la fleur.
« Eh bien… »
En passant près d’elle, Belingham lui murmura à l’oreille :
— Mes sentiments n’ont pas changé.
Zia ne répondit pas, mais Belingham était convaincu qu’elle finirait par le choisir.
C’était tout naturel. Après tout, il avait été créé pour être cet homme-là.
Un pilier d’équilibre, entièrement dévoué à Libra.
« Au revoir. »
Belingham laissa Zia derrière lui. Pourtant, au détour du couloir, quelqu’un l’arrêta de nouveau.
« … Hé. Où vas-tu ? »
Cette fois, c’était Johanna. Belingham s’immobilisa et la regarda en silence.
Une descendante directe, depuis longtemps écartée de la succession.
Avait-elle compris qu’elle avait été disqualifiée ?
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Rien. »
Belingham esquissa un sourire ironique.
« Ces derniers temps, tu es particulièrement belle… »
« Arrête tes conneries. »
Johanna fronça les sourcils.
« As-tu vu père ? »
« … Non. Il dort toujours. »
Zia et Johanna l’avaient sans doute toutes deux suivi jusqu’ici après l’avoir aperçu. Leurs sens étaient effectivement aiguisés.
« Ça fait un bon moment qu’il dort. »
« Il semble avoir été plutôt fatigué ces derniers temps. »
À ces mots, Johanna ricana.
« Derek lui cause des soucis. »
Il n’y avait pas que Derek. Du point de vue de leur père, Johanna elle-même devait être une source de problèmes considérable.
« Enfin, c’est tout. Va donc. Quand il se réveillera, transmets-lui mes salutations. »
Johanna agita la main avec dédain.
« Oui, je le ferai. »
Belingham sourit et s’inclina légèrement. Comme à son habitude, il passa près d’elle.
Cependant…
Le visage de Johanna, qui le regardait s’éloigner, s’assombrit.
« … »
Elle venait de voir Belingham Kantar avec Zia. Elle avait remarqué la tension étrange qui régnait entre eux.
S’il y avait quelque chose entre eux, Belingham Kantar représentait une menace pour Shion Ascal.
Les intentions de Belingham restaient obscures, mais elle ne pouvait pas laisser cet homme aussi rusé qu’un serpent menacer Shion.
Gardant cette pensée au fond d’elle, Johanna regagna ses appartements.