Chapitre 331
« La Cour centrale d’Edsilla va maintenant ouvrir le premier procès de l’accusée, Theia Esil. »
Le procès officiel de Theia Esil avait commencé. Elle siégeait au banc des accusés, et son avocat était son ancien collègue, RegeL. Il avait accepté d’assurer sa défense, une tâche que tous les autres avaient déclinée.
« Le procès devant jury de Theia Esil, accusée de meurtre et de trahison… »
Le juge évoqua les accusations de meurtre d’un Saint Chevalier et d’appartenance à Vancheon. Theia observa le jury. Il était composé de personnes de tous horizons, chacune prête à la juger.
« Commençons par les arguments de l’accusation… »
Le procès suivit son cours, mais, pour Theia, les paroles semblaient à peine lui parvenir.
Elle n’avait pas d’autre recours : sa culpabilité ne faisait aucun doute, puisqu’elle avait tué son propre mentor.
Sa seule chance de survivre était de révéler le vrai visage de son mentor défunt…
Elle ferma doucement les yeux.
…Theia. La voix qui résonnait encore était celle de l’humanité de Saint Chevalier Athan.
— Le monde est vraiment étrange. Il y a tant de… différences entre les gens.
— Des différences ? Tu parles du fossé entre les riches et les pauvres ?
— Non. Ce n’est pas de ça qu’il s’agit. Je parle de ce avec quoi nous naissons. Parfois, je me demande si nous sommes seulement de la même espèce. Certaines personnes… oui, des gens comme nous peuvent écraser les autres d’un simple mouvement de doigt.
Athan était un être admirable. Peut-être un chercheur de vérité. Un sage qui contemplait la providence, un philosophe en quête d’idéaux.
— Si quelqu’un de fort peut en éliminer un autre simplement parce qu’il est plus fort, alors quelqu’un de plus fort que lui peut aussi l’éliminer. C’est la seule règle qui empêche les puissants de conquérir les faibles à leur guise. Je me sers de la société pour me protéger de ceux qui sont plus forts que moi.
Le système des castes était fondamentalement précaire. Il reposait sur la « force physique » que les nobles ne pouvaient pas transmettre en héritage.
S’ils ne parvenaient pas à conserver leurs talents, un roturier plus fort qu’eux finirait par apparaître, et tout le système pourrait être renversé dans la violence.
Les nobles abandonnèrent donc en apparence le système des castes. Ils prônèrent une simple façade d’égalité.
Ainsi, les nobles devinrent des clans, et les roturiers, des citoyens.
— La société a fonctionné de cette manière. Mais elle ne peut qu’imparfaite. Un jour, un individu puissant transcendant les classes… ou un criminel défiant la providence finira par émerger.
Sur ces mots, Athan évoqua la nécessité d’avoir des héros.
— …J’ai essayé d’en devenir un.
Il regarda au loin, comme s’il avait entrevu quelque chose de l’avenir. Au cours de son voyage dans la vie, il déplora de vieillir peu à peu.
— Laissez-moi m’en charger, maître.
Theia avait proposé de porter ce fardeau, mais Athan s’était contenté d’esquisser un faible sourire.
Avec le recul, il n’avait fait confiance qu’à lui-même. Il croyait être le seul à devoir prendre soin de ce continent pitoyable.
Cette conviction, arrivée aux limites de sa vie, s’était muée en une croyance erronée, et il avait fini par choisir de prolonger artificiellement son existence.
Theia ne pouvait pas approuver les actes de son mentor.
Il aurait dû mourir en héros.
« J’appelle à la barre Emilia, la fille de Saint Chevalier Athan. »
Aux paroles du procureur, Theia revint brusquement au présent. Elle regarda Emilia, assise à la barre des témoins.
« …Mademoiselle Emilia. »
« Oui. »
Le procureur l’interrogea.
« Mademoiselle Emilia, il a été dit que, dans la salle des visites, Theia Esil vous avait présenté ses excuses. Est-ce vrai ? »
Emilia regarda Theia. Celle-ci soutint son regard.
« Oui, c’est vrai. Theia Esil m’a bien présenté ses excuses. »
« Hum. Vous avez donc obtenu des aveux ? »
« Objection ! »
Regel se leva aussitôt pour protester, mais le juge rejeta son objection.
Ce n’était que le début.
Les témoins défilèrent en masse.
Des connaissances inconnues de Saint Chevalier Athan, des gens qui prétendaient avoir été ses disciples sans jamais avoir été officiellement reconnus comme tels, et bien d’autres encore…
Theia était épuisée. Elle était simplement assise là, mais la procédure suivait son cours sans elle.
C’est alors qu’elle remarqua les gardes du tribunal.
L’un des deux chevaliers était Gerkhen. Il se tenait près de la porte de la salle d’audience, vêtu de l’armure des Chevaliers parlementaires et tournant le dos à la salle.
« … »
Theia le regarda, pensive. Son mentor ne lui avait pas confié son rêve, mais elle se disait qu’elle pourrait peut-être le reprendre à son compte.
« …Oui. »
Theia n’avait pas encore parlé aux gardes du paiement de son déjeuner.
« Une seule visite suffira. »
Je m’étais affairé jour après jour. Pour commencer, j’avais recruté l’architecte « Barbosa » afin qu’il construise la galerie d’art. Il était destiné à devenir très célèbre.
« Que pensez-vous des plans de Seigneur Jade ? »
« Hum… Ils sont magnifiques. Mais on dirait que leur auteur ne connaît pas bien le site. Il y a beaucoup trop de structures impossibles à réaliser. »
Bien sûr, Jade participerait à la conception. L’architecte relèverait les aspects irréalistes de ses plans, et je jouerais les médiateurs pour parvenir à un compromis.
Tel était le plan.
« Serait-il possible que je le rencontre pour en discuter directement ? »
L’architecte semblait frustré par cette méthode, mais je souris légèrement et secouai la tête.
« Faites-moi confiance. C’est beaucoup mieux ainsi. Pour votre sécurité aussi. »
« Ma sécurité… »
Barbosa pâlit légèrement.
Et pour cause : ce jeune architecte n’était pas habitué aux manières courtoises exigées par la noblesse.
Sans les égards et le protocole nécessaires, il ne manquerait pas d’offenser Jade ; et même si celui-ci était plutôt bienveillant, il pourrait bien lui trancher un bras ou deux.
« Je comprends. »
« Alors, à demain, à la même heure. »
« Oui, je serai là. »
« Non, monsieur Barbosa, vous n’avez pas besoin de partir. »
« …Hein ? »
Barbosa, qui rassemblait ses affaires d’un air déconcerté, était un jeune architecte aux cheveux bouclés, débordant de talent et de passion, mais manquant d’argent et d’espace.
« À partir d’aujourd’hui, cet endroit sera votre cabinet d’architecture. »
J’écartai les bras pour lui montrer la pièce remplie de toutes sortes d’équipements de conception.
« C’est un petit cadeau de notre part. »
« … »
Barbosa resta bouche bée, les lèvres entrouvertes. Ses oreilles frémissantes semblaient trahir son émotion.
« Alors… »
« Oui. Vous pouvez continuer à travailler ici. »
Il y avait quelque chose d’agréable à aider de jeunes talents à s’épanouir.
Était-ce une satisfaction par procuration, moi qui avais perdu la continuité de ma vie ?
Enfin, c’était aussi un placement judicieux. Il ne tarderait pas à devenir un grand nom que l’argent ne pourrait pas acheter.
« M-merci. »
« Je vous en prie. »
Je sortis du bureau, suivi de Barbosa, qui ne cessait de me remercier.
« Merci, monsieur Shion. »
Il m’était presque gênant de voir à quel point il m’était reconnaissant.
Dans six ans à peine, il deviendrait un architecte renommé ; et dans sept ans, il m’échapperait…
« Restez à l’intérieur, s’il vous plaît. »
« Oui, oui. Merci ! »
Je souris et le renvoyai à l’intérieur, puis mon regard se fit de nouveau perçant.
On me filait.
Quelqu’un me suivait depuis quelque temps. Pas n’importe qui : un professionnel. Un maître, à en juger par son niveau.
Et je ne l’avais pas remarqué.
C’était Grawl qui me l’avait signalé. Il m’avait dit, quelques semaines plus tôt, que quelqu’un me suivait.
« Grawl. Il me suit toujours ? »
« Oui ! »
« D’accord. »
Je le laissai me suivre sans me départir de mon calme. Le piège était déjà en place.
Notre destination était un parking extérieur isolé. Il n’y avait qu’une voiture et aucune caméra.
J’avais délibérément laissé une ouverture.
Je portai mon téléphone à mon oreille d’une main et saisis la poignée de la voiture de l’autre.
Les deux mains occupées, c’était le moment idéal pour un assassin de frapper.
Un souffle d’épée silencieux jaillit.
Sans bruit, presque imperceptible, une frappe d’épée d’une concentration extrême.
Je levai mon épée pour la bloquer.
Clang !
Le choc fut terrible. Ma main trembla violemment. L’assaillant fondit sur moi dans le souffle de son épée, brandissant une lame profondément incurvée.
Mon épée heurta la sienne. L’air qui éclata sous le choc me lacéra tout le corps, m’entaillant de partout. En un instant, je fus couvert de sang.
Crac…
Alors que nos lames étaient toujours au contact, j’engageai l’Épée Tranchante.
Autrement dit, je frappai de mon épée tout en continuant à croiser le fer avec lui.
Une manœuvre impossible selon les lois de la nature, que seule l’Épée Tranchante, une technique de l’impossible, pouvait rendre possible.
« ! »
Pris de court, l’assaillant battit rapidement en retraite, mais mes renforts surgirent derrière lui.
« Ha ! »
C’était Soliette. L’assassin leva son épée contre elle, mais elle démantela sa technique avec une précision implacable. Dans un espace aussi dégagé, peu d’épéistes pouvaient rivaliser avec son niveau.
Telle était la marque de l’escrime d’Arkne.
Aren, supérieure à toute autre discipline martiale en combat singulier à l’épée.
Clang ! Clang !
L’assassin reculait en parant les coups de son épée. Son bras fut entaillé, puis son épaule, puis sa cuisse. Soliette, elle, demeurait indemne.
« Merde ! »
Comprenant qu’il était vaincu, l’homme tenta de s’enfuir, mais j’avais déjà dressé une barrière.
Flouf !
« Ouf ! »
Il heurta le bord de la barrière et s’effondra comme un oiseau qui se cogne contre une fenêtre.
Soliette se rua en avant, lui arracha son épée d’un coup de la sienne, puis pointa la lame vers sa gorge.
« Shion. »
« …Ouais. »
Je m’approchai de lui et lui retirai d’abord son masque.
« Ah. »
La vue de son visage m’arracha un sourire en coin.
« … »
Il me lança un regard noir et poussa un soupir résigné.
« Tue-moi. »
L’assassin me demanda de le tuer, mais je n’allais certainement pas le faire.
Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu ce visage.
Aren.
Le disciple de Theia et mon compagnon, avant ma régression.
Toujours aussi impulsif et sanguin, un homme loyal mais dénué de prévoyance.
« …Pourquoi tu fais ça ? »
Je le lui demandai. Aren eut un rire amer.
« Tu me demandes pourquoi je fais ça ? »
« Oui. Ça n’aidera pas ton maître. »
« Va te faire foutre. »
Aren me fit un doigt d’honneur. Soliette fronça les sourcils.
« Shion, qui est cette personne ? Il est vraiment malpoli. »
« …Hé, la Fille d’Arkne. Tu sais seulement qui tu aides ? »
Soliette lui répliqua la même chose.
« Va te faire foutre, connard. »
« … »
Aren cligna des yeux, puis se tourna de nouveau vers moi. Il avait l’air de penser qu’il était inutile de discuter avec Soliette.
« Hé, hé. Allez, tue-moi, maintenant. »
Il réclama sa propre mort d’un ton fébrile. Je secouai la tête.
« …Je ne te tuerai pas. »
Aren me regarda, stupéfait, et j’ajoutai :
« Et ton maître ne mourra pas non plus. »
« …Quoi, quoi ?! »
Aren releva brusquement la tête à ces mots.
« Tu sauras bientôt pourquoi. »
Je retirai la pointe de l’épée de Soliette, dissipai la barrière, puis fis signe à Aren de partir.
« Allez. Oublions l’incident d’aujourd’hui. »
« … »
Aren avait toujours l’air perdu, mais il finit par s’éloigner du parking.
Soliette gonfla les joues, mécontente.
« …Tu es sûr que ça ne pose pas de problème de le laisser partir ? Il a vraiment essayé de te tuer, Shion. »
« Ça ne m’a pas fait bien mal. »
« Tu as l’air salement amoché. Shion, tu devrais te regarder dans un miroir. »
Soliette me montra la lame de son épée. J’y vis mon reflet. Mon visage et mon corps étaient couverts de sang.
« C’est son Spectre. Ça ne fait pas très mal, ceci dit… »
« Rayonnement » : le souffle de l’épée se répandait comme de véritables lames. En gros, mon corps venait de passer dans un mixeur.
Et pourtant, je n’avais vraiment pas mal.
Je ne pouvais pas utiliser le Corps magique, mais mon corps était naturellement résistant.
« …C’est vrai que ça n’a pas l’air joli. »
Hum. Je commençai par m’essuyer le visage avec un mouchoir que j’avais dans la poche.
Par un après-midi clair de week-end, dans la salle des visites du Centre de détention de Bellaros.
Theia aperçut Gerkhen, venu lui rendre visite. Il était en tenue décontractée et paraissait plus mûr qu’avant, ayant perdu une partie de ses rondeurs juvéniles.
« Professeure, voici les livres que vous m’avez demandés. »
Gerkhen lui tendit trois épais volumes d’essais sur les sciences humaines, que Theia lui avait réclamés.
« Merci. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Theia.
Gerkhen lui demanda, l’inquiétude perceptible dans la voix :
« …Vous allez bien ? »
Pour quelqu’un d’ordinaire aussi impassible, une telle expression était déjà remarquable. En fait, c’en était presque touchant.
Ils étaient ensemble depuis environ quatre ans.
Ils semblaient s’être beaucoup attachés l’un à l’autre pendant tout ce temps.
« Gerkhen. »
« Oui. »
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit au sujet des souvenirs ? »
Theia le lui demanda. Gerkhen se gratta la tempe, l’air de réfléchir.
« Vous m’avez dit beaucoup de choses… De laquelle parlez-vous ? »
« …C’est vrai, j’ai beaucoup parlé. »
Elle tendit un morceau de papier à Gerkhen. Il le prit.
« Il y a des preuves, là-bas. »
« Des preuves… vous voulez dire ? »
Theia détourna le regard en silence un instant. Son expression était insondable. Gerkhen comprit rapidement où elle voulait en venir.
Cela signifiait que Libra avait mis le lieu sous « surveillance ».
« Oui. »
« …Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
Gerkhen glissa le papier dans sa poche.
« Trouve les preuves à l’endroit indiqué… »
Theia parla à voix basse.
« Et détruis-les. »
Détruire.
L’accent qu’elle mit sur ce mot était étrange. Gerkhen la regarda en silence. Theia soutint son regard.
Tic-tac… tic-tac…
L’aiguille des secondes de l’horloge de la salle des visites passa entre eux.
« …Je ne te l’ai pas déjà dit ? »
Theia lui rappela discrètement le passé.
Elle avait un jour dit quelque chose à Gerkhen.
« Si jamais je me retrouvais dans la pire situation possible… »
La pire situation, c’était « maintenant ».
Elle était condamnée à perdre ce procès. Elle avait beau réfléchir, peser le pour et le contre, se torturer l’esprit, elle ne pouvait pas dénoncer elle-même les crimes de son mentor.
Elle ne pouvait pas salir celui qui avait prolongé sa vie, celui qui avait fait d’elle la personne qu’elle était.
Elle ne pouvait pas ruiner toute la belle vie d’un saint nommé Athan à cause d’un très bref égarement survenu dans ses dernières années.
« …Je te laisse deviner la suite. »
Un simple sourire se dessina sur ses lèvres, et Gerkhen se raidit.
À cet instant, l’heure des visites prit fin.
« Va-t’en, maintenant. »
« … »
Theia Esil partit la première. Elle disparut bientôt du champ de vision de Gerkhen.
Avec un léger retard, Gerkhen se leva et se retourna.
En s’éloignant à pas traînants, chancelante, Theia Esil résonna dans ses oreilles :
« Si jamais je me retrouvais dans la pire situation possible… »
« Alors, tu pourrais devenir sénateur. »