Chapitre 329
Zia avait acheté, sous de nombreux noms d’emprunt, des parts constituant le bloc de contrôle de Derek. Dans l’ombre, elle avait injecté des fonds et acquis beaucoup d’actions sur le marché. Le cours avait donc inévitablement grimpé en flèche, mais Derek et la plupart des autres avaient interprété cette hausse comme le signe que le procès se déroulait bien.
C’était précisément pour cette raison que Zia avait ciblé le procès.
En outre, elle avait fondé [Morpheus], une société légitime placée sous l’égide de [Lithium], et déposé un brevet pour un circuit double à pierre de mana extrême.
[Morpheus] avait alors reçu des investissements comme si elle n’avait attendu que ce moment. Zia avait elle-même blanchi la majeure partie de l’argent dans l’ombre.
— J’ai reçu une réponse du sénateur Ludeniel au sujet de la défense.
Jean, la responsable des ressources humaines, fit son rapport.
[Morpheus] avait pour objectif la défense nationale d’Edsilla. Avec la technologie écrasante et les fonds accumulés par [Lithium], ce ne serait pas difficile.
— Le sénateur Ludeniel s’est naturellement déclaré prêt à coopérer.
Cependant, la défense nationale était un secteur qui nécessitait l’approbation du Parlement ; les intentions des sénateurs étaient donc primordiales.
— Il y a pas mal de sénateurs que nous ne pouvons pas atteindre. La famille qui s’occupait de la défense, c’était « Gezacht ».
Ils ne pouvaient pas rivaliser avec la technologie de [Morpheus], mais la politique restait incontournable.
« Je vais demander à Shion. »
— Oui. Ascal est digne de confiance. Nous communiquerons avec lui et le soutiendrons.
« D’accord. »
Zia mit fin à l’appel.
Elle s’étira en levant les yeux vers le plafond.
Ainsi, elle gravissait les échelons, un à un.
Après avoir complètement avalé Derek, ce serait le tour de Johanna… À l’origine, c’était Johana, mais la Johanna d’aujourd’hui avait, pour une raison ou une autre, perdu sa motivation.
C’était peut-être grâce à la stratégie de Shion Ascal, qui avait consisté à « raviver ses émotions ».
Quoi qu’il en soit, les avoirs de Johanna devaient lui revenir. Ses liens, notamment avec le Casino doré, représenteraient une menace considérable par la suite.
Shion avait fragilisé Johanna, mais il ne l’avait pas complètement dépouillée.
Si l’on voulait parler d’erreur, c’en était une.
« …… »
Zia réfléchit à ses plans en quittant la pièce.
Elle s’apprêtait à aller se promener dans le parc lorsque, soudain,
Belingham Kantar apparut. L’homme aux cheveux gris se tenait sur le chemin, comme s’il l’avait attendue.
« Mademoiselle Zia. »
« …… Oui. »
Zia répondit brièvement. Belingham esquissa un sourire.
« Tout se passe bien ? »
La question avait un sens caché, mais Zia répondit comme à son habitude.
« Oui. »
« J’en suis heureux. »
Il soupira de soulagement.
« Le chef de famille dit toujours que vous êtes comme une épine dans le pied, mademoiselle Zia. Mais en vous voyant si bien vous en sortir, il doit être fier de vous. »
« …… »
Zia se contenta de le regarder en silence.
Belingham fit un pas vers elle.
« Félicitations. Grâce à cette belle carte que vous avez trouvée, le continent ne tardera pas à parler de vous. »
Sa voix était basse, et ses paroles se voulaient clairement flatteuses, mais elles étaient lourdes de sous-entendus.
« Monsieur Kantar… Vous semblez toujours tout savoir. »
« N’ayez aucune inquiétude. Je ne soutiens aucun héritier. Je ne sers que le seigneur Sherlock… Cela dit. »
Belingham haussa les épaules.
« Le moment de choisir approche, semble-t-il. »
Il reconnaissait que Shion Ascal représentait une menace, car les anciens s’étaient rangés de son côté.
Les anciens à la retraite, qui semblaient ne vouloir que profiter de la vie, pareils à des serpents fuyants, devenaient terriblement féroces dès qu’ils sentaient leur sécurité menacée. C’étaient des serpents venimeux, des politiciens à la retraite.
Belingham n’avait pas l’intention de s’incliner devant ces vieillards qui complotaient dans l’ombre. C’était pourquoi Shion Ascal représentait une menace.
Et une menace, il fallait la neutraliser.
« Mademoiselle. »
Belingham plongea son regard dans celui de Zia.
Ses iris d’un bleu profond étaient plus typiques de Libra que ceux de n’importe qui d’autre. Elle semblait incarner Libra depuis sa naissance ; elle était tout simplement magnifique.
« Je pourrais moi aussi me tenir à vos côtés. »
—— À cet instant.
Zia évalua instinctivement la situation.
Belingham était une force majeure, cela ne faisait aucun doute. Pour l’essentiel, tous les Équilibreurs de Sherlock le suivaient. Différent de Shion — non, actuellement supérieur à Shion, naturellement au-dessus de lui…
« Toutefois… une princesse ne peut avoir deux chevaliers. »
Il posa une condition étrange.
Zia frémit légèrement des narines.
« Bien entendu, même si vous ne me choisissez pas, je l’accepterai humblement. Je ne chercherai pas à vous nuire. Mais, comme vous le savez… »
Belingham posa une main sur l’épaule de Zia et épousseta délicatement la poussière qui s’y était déposée.
« … La capacité doit passer avant tout. La chance et l’ambition ne viennent qu’après. »
Il retira sa main et sourit largement.
« Sur ce, je vais prendre congé. »
Belingham s’éloigna avec politesse, tandis que Zia restait immobile.
Longtemps… jusqu’à ce que l’obscurité derrière la fenêtre la tire de ses pensées.
Les critiques d’art évaluent et commentent les œuvres. C’est essentiellement un métier de plume et de parole, et il faut du temps pour se bâtir une véritable autorité, mais je n’en ai pas.
Alors, j’avais demandé à Grawl de me créer un site.
« La page de Salvador »
Grawl avait donné l’impression que Salvador était critique depuis longtemps.
Pas à Edsilla, mais dans tous les royaumes, où il avait voyagé.
En réalité, j’avais manipulé plusieurs articles liés au sujet et les avais diffusés, puis j’avais même ajouté « Salvador » comme critique sur des sites de type Wikipédia.
Bien sûr, une enquête aurait pu tout révéler, mais ce n’était pas grave : je ne cherchais pas à tromper quelqu’un d’aussi important que Jade. Un travail un peu bâclé ferait l’affaire.
« …… »
Je regardai mon interlocutrice. Une peintre manchote se tenait devant moi.
C’était Eceline, la femme de Jade.
« Vous êtes déçue ? »
Eceline désigna son bras et esquissa un sourire.
Je secouai la tête.
« Qu’y aurait-il à regretter ? L’art vient de l’âme, pas de la main. »
« Il faut tout de même une main pour exprimer cette âme. »
« Il y a les mains, le dessin, la parole. Tout peut suffire, du moment qu’on peut tenir un pinceau. »
C’était une peintre prometteuse dont Jade avait anéanti la carrière. Et c’était d’autant plus cruel qu’elle était droitière.
« L’art, c’est l’expression de l’esprit. »
J’avais l’intention de commencer à l’encourager sérieusement, désormais.
Bien sûr, j’ignorais tout de son talent. Je ne connaissais pas grand-chose d’Eceline non plus.
Mais puisque Jade l’aimait, elle devait être incroyablement talentueuse.
« …… Mademoiselle Eceline. Que voulez-vous ? Pourquoi peignez-vous ? »
Je posai la question à Eceline.
« Je n’en suis pas sûre. »
Elle contempla sa main droite.
« Avant, je pensais que mes tableaux pouvaient aider quelqu’un… et même beaucoup de gens. »
« Quelqu’un… »
Une pensée me traversa l’esprit.
« Puis, tout a fini par se réduire à ça : combien vaut ce tableau, combien vaut celui-là. Je peignais, je ne cherchais pas à gagner de l’argent. Je pensais aux gens, pas à la richesse ni à la gloire… »
Avait-elle aussi éprouvé des sentiments pour Jade ?
Avait-elle voulu vivre à ses côtés ?
« Critique Salvador, vous êtes assez célèbre. J’ai lu toutes vos critiques. Votre style semble froid, mais votre cœur est chaleureux. C’est bien ça ? »
Je n’en savais toujours rien.
« C’est pour ça… que j’avais envie de discuter avec vous. Qu’en pensez-vous, critique ? »
Je hochai la tête et poursuivis aussi doucement que possible.
« L’art de mademoiselle Eceline correspond à ce que je considère comme précieux. Au fond, l’art parle des gens. Sa valeur réside dans sa capacité à faire du bien aux autres… »
…….
Je participai au choix de l’emplacement de la galerie d’art de Jade. Il avait d’abord envisagé un endroit très aristocratique, parmi les terrains les plus prestigieux, mais je l’en dissuadai.
« Ici. »
Je le conduisis vers un autre emplacement.
Un lieu plus accessible, plus proche des gens.
Je devais donner l’impression que Jade avait profondément changé. Ainsi, Eceline pourrait lui accorder une seconde chance.
« …… Hmm. »
Jade était manifestement mécontent.
« Pourquoi ici ? »
« Parce que l’endroit est harmonieux. »
« Harmonieux. »
« Oui. Seigneur Jade, que représente l’art pour vous ? »
« …… Quelque chose de beau à regarder. Quelque chose de précieux, qui perdure et ne se fane jamais avec le temps. »
Telle fut la réponse de Jade.
« Oui. Il en allait de même pour le Café Balance du seigneur Jade. Les nobles ne sont pas les seuls à chérir encore cet endroit ; beaucoup de gens du peuple le font aussi. »
Je me tournai vers Jade.
« Pourtant, la satisfaction qu’on y éprouve est bien plus grande chez les gens du peuple que chez les nobles. »
Jade me regarda à son tour.
« Ceux qui se rendent au Café Balance comprennent que leur journée a été plus précieuse que la veille. Ils réalisent que s’ils ont travaillé dur et vécu, c’était pour connaître un tel art. »
Un léger sourire se dessina soudain sur ses lèvres.
« Vous dites qu’il faudrait aussi donner aux gens du peuple l’occasion de sentir que leurs journées sont précieuses ? »
Il s’était montré bien plus conciliant qu’autrefois. Ce petit changement me surprenait et, dans une certaine mesure, m’effrayait.
« Oui, exactement. Une journée qui a pris de la valeur demeure à jamais un souvenir. Elle ne se fane pas avec le temps. »
Ce Jade n’était plus celui que j’avais connu.
Je ne pouvais plus prévoir ses actes. Je ne pouvais plus manipuler les circonstances pour le faire agir comme je le souhaitais.
Alors.
Un seul faux pas pouvait me coûter la vie.
« J’espère que votre galerie fera la même chose. Qu’elle rendra les journées de chacun plus précieuses, plus riches… »
Je terminai ma phrase avec prudence.
Après un instant d’attente,
« …… C’est une bonne remarque. »
Jade me répondit avec une faveur inattendue.
Une bonne remarque.
La simplicité de ces mots m’étonna.
« Retenons cet emplacement. »
Jade s’était laissé convaincre. Il posa même une main sur mon épaule.
« …… Merci. »
Pour moi, c’était un compliment presque écrasant.
Au fil des années, les vents glacés de l’hiver se firent plus violents.
Le procès de Derek avançait favorablement, jour après jour. Lors des troisième et quatrième audiences, espacées d’un mois, les avocats de la défense se démenèrent.
Theia suivait les informations depuis la prison.
L’issue était prévisible.
Aucune famille endeuillée ne réclamait une lourde peine et Derek lui-même éprouvait de profonds remords : l’affaire se réduisait à une simple négligence dans la gestion… Force différée.
Elle ferma les yeux en silence.
« Visite ! »
Un gardien l’appela d’une voix fébrile. Elle sut de qui il s’agissait rien qu’à son ton.
« Professeure ! Vous avez de la visite ! »
Les gardiens avaient le visage inhabituellement réjoui. On aurait dit qu’ils en salivaient déjà.
Theia éteignit le chauffage et l’humidificateur. Elle ôta ses chaussons sous le lit et sortit pieds nus de sa cellule.
Ses chaînes cliquetèrent tandis qu’elle se dirigeait vers la salle des visites.
Comme prévu, il était assis là.
« … J’ai entendu dire que la date de votre procès avait été fixée. »
Shion Ascal. Son ton sec semblait se moquer d’elle.
« Vous avez suivi le procès de Derek ? »
Theia s’assit sans un mot.
« Vous devez l’avoir suivi. C’est intéressant, non ? Continuez à regarder les informations. »
Le mot « intéressant » avait un double sens, mais Theia ne l’avait pas encore compris.
« Et… »
« Taisez-vous. »
À bout de patience, Theia le fit taire.
« …… »
Il tressaillit réellement. Ses yeux s’écarquillèrent comme des balles de base-ball.
« Si vous continuez à venir me voir à cause de ça… »
Dans l’esprit de Theia, la satanée raison pour laquelle il venait sans cesse la voir, c’était « Tei », une fourmi qui lui rampait dans la tête.
« Laissez-moi vous le dire : Tei n’existe que dans votre tête. »
Désormais, Theia voulait moins le tourmenter que couper les ponts avec lui.
« … Dans ma tête ? »
« Oui. Il y a eu une erreur pendant votre examen d’entrée à l’Université nationale. On a implanté par erreur en vous une personne inexistante, un souvenir qui n’existe même pas. »
Theia tordit les lèvres.
« Mais cette personne n’est qu’un concept inexistant. Un souvenir introuvable, un être humain qui n’existe pas. »
Shion garda le silence.
« Si vous avez compris, ne revenez plus ici. »
Theia se leva brusquement.
« … Je vois. »
Derrière elle, il marmonna :
« C’est insignifiant. »
Avant de partir, Theia s’empara de sa boîte-repas. Elle la récupéra rapidement, de peur que quelqu’un ne la lui vole.
C’était ridicule, mais elle n’y pouvait rien. Grâce à cette boîte-repas, elle pouvait demander pas mal de choses aux gardiens.
« … Ah. Tout de même. »
Il l’interpella de nouveau.
« Continuez à regarder les informations. N’éteignez pas la télé. »
Elle ne se retourna même pas vers cet importun qui la dérangeait jusqu’au bout.
Theia quitta la salle des visites.
Et ainsi, Theia disparut, mais je restai longtemps assis seul dans la salle des visites, perdu dans d’étranges pensées.
Une amie rare, simplement à cause d’un « souvenir fabriqué » ?
« … Souvenir fabriqué. »
Une personne inexistante. Un souvenir fabriqué.
Une personne inexistante. Un souvenir fabriqué.
Une personne inexistante. Un souvenir fabriqué.
Pourquoi les paroles de Theia me faisaient-elles penser à un certain « Belingham Kantar » ?
Était-ce parce qu’il se croyait homoncule et vivait avec un souvenir qui n’existait même pas ?
À ce propos, j’avais une question.
La manipulation de l’âme et celle des souvenirs.
Quelle différence y avait-il entre les deux ?
Que se passerait-il si l’on plaçait Belingham Kantar dans cette capsule de l’inconscient ?
« … Hmm. »
Je regardai de nouveau la sortie par laquelle Theia était partie.
« En effet… »
Je souris sans m’en rendre compte.
« Maître. »
Aujourd’hui, j’avais l’impression qu’elle m’avait donné une piste inattendue.
Une piste concernant une question qui m’avait toujours préoccupé.
« … Où est Sherlock ? »
La réponse se trouvait sans doute dans l’esprit de Belingham.