Chapitre 328
Zia avait vu la théorie qu’elle avait imaginée. Elle permettait d’utiliser la pierre de mana extrême de façon plus efficace et novatrice. Elle la nota rapidement, et le résultat était exceptionnel.
Une logique d’une simplicité étonnante : un seul circuit ne pouvait pas exploiter pleinement la pierre de mana extrême ; elle proposait donc d’en superposer deux.
Une pierre de mana ordinaire s’oxyderait avant même d’avoir pu tirer parti du double circuit, mais pas la pierre de mana extrême. Elle renfermait bien plus de puissance magique intrinsèque.
Inutile de vérifier la théorie. Zia avait pleinement confiance en ses idées, et cela suffisait pour qu’on l’adopte immédiatement.
« Shion. »
Zia l’appela d’une voix enjouée, un sourire aux lèvres, impatiente de se vanter de son exploit.
« Shion… ? »
Il ne répondit pas. Elle se tourna vers lui sans y penser.
« Ah. »
Il dormait. Allongé sur le canapé comme un mort, il respirait régulièrement. Zia s’approcha.
« … »
Son visage était paisible dans le sommeil. Pas une ride, pas une imperfection, juste une peau blanche et des cheveux blonds qui retombaient en cascade.
Pour les membres de Libra, Shion Ascal était méticuleux et irréprochable, un parfait confident, entièrement dévoué à Libra.
Zia le pensait aussi.
Il savait dénouer les situations complexes avec adresse, mais aussi les trancher d’un seul coup. Shion était capable des deux.
C’était un « joker » qui pouvait s’adapter à n’importe quelle situation.
Mais à présent…
« Hé hé. »
Il avait tout l’air d’un enfant.
Un enfant plongé dans un profond sommeil. Un enfant, certes plus grand et plus robuste.
Zia tendit la main pour lui toucher la joue, puis hésita.
Les paroles de Johanna lui revinrent soudain en mémoire.
— Sais-tu seulement quel genre de personne est Shion Ascal ?
Intriguée par ce qu’elle avait voulu dire, elle décida de ne pas creuser davantage.
Zia avait tendance à ne pas s’intéresser beaucoup aux gens. Elle essayait de ne s’attacher à personne, ni à son père, ni à son frère, ni à sa sœur, pas même à son propre chevalier, Shion.
Non pas que Zia fût une sociopathe dépourvue d’émotions comme Johanna.
Au contraire, Zia était plus analytique et rationnelle, et surtout, son ambition de prendre la succession était plus forte.
Tout était une question de priorités.
Sa tâche la plus urgente était de prendre la succession.
« Dors bien. »
Elle esquissa un sourire. Zia, qui avait rarement connu un sommeil paisible, sentit une pointe d’envie.
Son ambition était en fait directement liée à sa survie. Depuis l’enfance, elle souffrait d’une maladie incurable.
Cette maladie qui la tuait lentement faisait que, même si elle prenait la tête de Libra et consacrait toutes ses ressources à son traitement, rien ne garantissait qu’elle s’en sortirait…
« … »
À cet instant, Shion ouvrit les yeux.
« Réveillé ? »
Zia lui adressa un grand sourire.
« Désolé. »
Il se redressa aussitôt et se remit d’aplomb.
« Ce n’est rien. »
Zia secoua la tête et lui exposa fièrement sa théorie.
« Grâce à toi, j’ai terminé. »
« … Ah. »
Il eut l’air surpris, ce que Zia trouva attendrissant.
Elle n’était pas du genre à accorder facilement sa confiance.
Mais Shion était vraiment différent.
C’était lui qui lui avait montré qu’on pouvait travailler en équipe, même quand on était comme elle, à vouloir tout faire seule. Il lui avait appris une autre forme de perfection.
« C’est bien. »
dit Shion.
Zia hocha doucement la tête.
« Oui. C’est bien… »
Par un après-midi de week-end paresseux, je me rendis au musée d’art Germetici. J’y admirai des peintures et des sculptures.
C’était un musée célèbre, avec quantité d’œuvres magnifiques, mais ce n’était pas la véritable raison de ma visite.
« … Hé. »
Soliette était de service au musée ce jour-là, dans le cadre de ses fonctions de chevalier.
« Oui ? »
Elle m’avait vu, mais ne me parlait pas. Plaquée contre le mur, elle faisait semblant d’être une statue.
« Tu m’ignores, hein ? Ça te gêne tant que ça ? »
Je tournai autour d’elle en bavardant.
« Tu te fous de moi ? »
À bout, Soliette ne bougea que le côté droit des lèvres et murmura à voix basse :
« … Veuillez partir. »
« Tu ne peux pas parler ? »
« … Non, je ne peux pas. »
« Pourquoi ? Pourquoi tu ne peux pas ? »
« … C’est mon devoir. »
Soliette referma la bouche et je gloussai. Après tout, elle remplissait bien ses fonctions de chevalier.
« … Hein ? »
Je repérai soudain une silhouette familière.
Des yeux bleus et des cheveux bleus. L’une des apparences les plus parfaites qu’on pût voir de toute sa vie. Une présence qui semblait être une sculpture digne du musée…
« … Seigneur Jade ? »
Jade, qui admirait un chef-d’œuvre, se tourna vers moi.
« Un Équilibreur venu admirer les œuvres d’art ? »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Oui. »
« Eh bien, vous avez un goût artistique remarquable. »
La façon dont il s’adressait à moi avait radicalement changé. Que Jade me tutoie, voilà qui m’aurait paru inconcevable quelques années plus tôt…
« Suivez-moi. Je vais vous présenter les œuvres. »
« Oui. »
Il m’invita à le suivre.
« Ce tableau, L’Arbre du paradis, est l’œuvre d’un artiste nommé Berth Lang. Il est assez surréaliste… »
Il me fit parcourir le musée et me montra plusieurs tableaux, sans s’attarder longtemps devant aucun d’eux.
À mon avis, il semblait chercher les œuvres d’une artiste en particulier.
La peintre manchote.
L’appeler ainsi devant Jade aurait probablement été la dernière chose que je fasse, mais tout de même.
Peut-être espérait-il que « son » tableau ait été exposé dans ce musée.
« … Shion Ascal. »
Pourtant, le tableau de la jeune femme n’était pas au musée. Jade finit par se désintéresser de sa visite et se tourna vers moi.
« J’envisage d’ouvrir ma propre galerie d’art. »
« Vraiment ? »
C’était peut-être parce qu’il avait désormais les moyens de le faire.
Une galerie d’art à Jade : avant l’échec de ses affaires, dans ma vie précédente, cela aurait été absolument impensable.
« Pourriez-vous m’aider ? »
Il me demanda de l’aide. Ce n’était pas un ordre, mais une requête.
En cela, Jade était peut-être celui qui avait le plus changé parmi les descendants directs de la famille.
C’était un bon changement. Un changement directement lié à la survie. Pour gérer Jade, mieux valait ne pas l’affronter.
J’ignorais toujours comment Zia, avant mon retour dans le passé, avait réussi à prendre le dessus sur Jade.
« Oui, bien sûr… »
J’allais lui répondre que je le pouvais, mais une idée me traversa l’esprit : un moyen d’écarter définitivement Jade de la succession.
« … Bien sûr ? »
Jade s’interrogea sur mon hésitation. Je dissimulai mon sourire avant de répondre :
« Je pense pouvoir vous aider. »
Sur le continent d’Edsilla vivait une peintre manchote. Depuis longtemps en marge du milieu artistique, elle se contentait d’une existence simple et modeste.
Je lui rendis visite, déguisé en critique d’art d’une bonne soixantaine d’années.
Le petit bâtiment abritait un magasin de fournitures artistiques au rez-de-chaussée et une école d’art à l’étage, mais je commençai par entrer dans le magasin.
« Bonjour~ »
Une femme qui semblait être sa sœur s’approcha de moi.
« Vous cherchez quelque chose ? »
Je parcourus silencieusement la pièce du regard, puis désignai un tableau.
« Celui-ci. »
C’était un paysage. Les coups de pinceau, l’harmonie des couleurs et la composition étaient tous « les siens ».
Même privée d’un bras, une personne conservait un style aussi unique qu’une empreinte digitale.
« Qui l’a peint ? »
« Ah… Il n’est pas à vendre. »
Sa sœur esquissa un sourire amer en se grattant la nuque. Je repris à voix basse :
« Quel dommage. Il est magnifique. »
« … Vous ne trouvez pas ? Mais… »
Elle m’examina de la tête aux pieds. Béret, lunettes sans monture, manteau et le reste. Ma tenue criait « professionnel de l’art ».
« Qui êtes-vous ? »
« Tenez. »
Je lui tendis ma carte de visite.
[Salvador Porsenati]
J’y étais présenté comme critique d’art. J’avais aussi demandé à Grawl de me monter un site Internet digne de ce nom.
« … Un critique d’art. Waouh. »
Elle sembla réfléchir un instant, puis me désigna l’étage.
« Vous voulez monter au deuxième étage ? La personne qui a peint ce tableau est là-haut… »
« … Non, ce n’est pas nécessaire. »
« Hein ? »
« S’il n’est pas à vendre, c’est que la peintre a ses raisons. Elle devrait être prête à se montrer. Je ne voudrais pas la déranger. »
Avec cette identité, j’étais un vieux monsieur très poli. Mon but était de réveiller le talent d’Eceline et de la présenter à nouveau au monde en tant que « peintre »…
Oui, comme un mentor parfaitement taillé pour ce rôle.
En hiver, un jour où la neige s’était accumulée en épais manteaux.
Derek se rendit au tribunal. L’audience préliminaire précédente n’avait rien donné, mais cette fois, les choses seraient différentes : l’opinion publique s’était retournée contre Theia Esil, qui l’avait fait arrêter.
Derek pouvait certainement tirer parti de ce revirement.
« … Comme je l’ai répété à plusieurs reprises, l’accusé n’a reçu aucun rapport concernant l’incident de réécriture de l’intelligence artificielle. Il ne pouvait même pas en être tenu responsable. »
Derek garda un visage impassible pendant que son avocat parlait. Il ne pouvait se permettre de montrer ni joie, ni tristesse, ni panique.
« Le docteur Vito, actuellement en fuite, le docteur Killian, mort dans un attentat terroriste, ainsi que plusieurs autres chercheurs, ont poursuivi ce projet de leur propre chef, par pure cupidité, sans jamais en informer l’accusé. »
À ces mots, l’avocat de la partie civile leva la main.
« Excusez-moi. Nous avons l’enregistrement. Comment pouvez-vous nier une preuve aussi accablante ? »
L’avocat de la défense hocha la tête, comme s’il s’y attendait.
« Nous avons beaucoup à dire à ce sujet. Pourquoi le docteur Killian aurait-il préparé de tels documents, à votre avis ? Par simple précaution ? Pour faire tomber l’accusé comme un fantôme insaisissable dans une pareille situation ? »
Le procureur fronça les sourcils, exaspéré.
« Quelle qu’en soit la raison, une preuve reste une preuve ! »
« … »
Derek détestait vraiment ce type. Après la dernière audience, le procureur avait été remplacé par quelqu’un du nom de Kaylee.
On le disait incorruptible.
« Oui, il y a une preuve. Nous avons l’enregistrement. »
L’avocat de la défense désigna une clé USB.
« Un fichier audio, sans visage ni vidéo. »
« Vous le saviez ? Je croyais que vous n’étiez pas au coura— »
La procureure Kaylee croisa les bras et répondit avec indifférence :
« L’analyse vocale de cet enregistrement correspond à la voix de l’accusé à 99 %. Que cherche exactement à démontrer la défense ? »
« À ce propos, nous souhaitons faire entendre un témoin. »
L’enregistrement était la pièce à conviction accablante sur laquelle l’Équipe juridique de Derek avait compté. Elle avait donc préparé une solide contre-mesure.
Un homme s’avança péniblement et prit place à la barre des témoins.
« … Bonjour. »
« Pourriez-vous vous présenter, s’il vous plaît ? »
demanda doucement l’avocat de la défense.
« Oui. Je m’appelle Giroth. Je suis comédien de doublage. »
La mention de « comédien de doublage » provoqua des murmures dans la salle d’audience, et l’accusation se mordit les lèvres.
« Il semble que tout le monde ait compris pourquoi nous avons demandé à M. Giroth de témoigner. Accusé ? »
L’avocat désigna d’abord Derek.
« Je vous demanderais de vous présenter aux juges, au procureur et aux jurés présents aujourd’hui. »
La situation avait été préparée. Derek hocha la tête et récita une réplique.
« … Je suis Derek. »
« Bien. À vous, monsieur Giroth. »
« Euh… Hem. »
Giroth se racla la gorge. Tandis que Derek et son équipe juridique avaient le cœur battant, la tension dans la salle d’audience monta d’un cran.
« … Je suis Derek. »
Tout le monde poussa un cri de surprise.
La voix venait de Giroth. Ce n’étaient pas les mots de Derek, mais ceux de Giroth.
Le timbre était incroyablement ressemblant.
Non, c’était exactement le même.
L’avocat de la défense eut un sourire en coin.
« Comme vous le voyez, on peut toujours manipuler une voix. Pas besoin d’un témoin : un comédien de doublage, ou n’importe qui possédant un Spectre lié à la voix, peut modifier un enregistrement dépourvu de preuve vidéo. »
Pendant ce temps, le visage de la procureure Kaylee se décomposa.
« Nous reconnaîtrions l’accusation de mauvaise gestion de l’organisation, mais la réécriture des âmes ne peut lui être imputée… »
Au même moment, Zia commença à fissurer la structure de gouvernance de Derek. Le réseau était d’une complexité arachnéenne, mais elle en avait déjà compris tous les rouages.
Elle racheta discrètement des parts grâce à l’afflux massif de liquidités de [Lithium].
Comme Derek consacrait presque toutes ses forces au procès, ils ne pouvaient que supposer que ces achats venaient de simples particuliers ou d’institutions.
Un mois. C’était tout ce qu’il lui fallait.
Après un mois d’achats discrets, une réunion du conseil ferait passer tous les actifs de Derek entre les mains de Zia…
Pourtant.
Quelqu’un avait bel et bien remarqué ses intentions malveillantes.
« … »
C’était Vito. Il gloussa en regardant son ordinateur portable et en tripotant ses cheveux gris.
« Alors voilà comment ça se termine. Finalement. »
Depuis son bunker, Vito avait percé à jour les intentions de Zia. Il avait compris la stratégie et deviné qui en était à l’origine.
Pour Vito, c’était doux-amer.
Il était fasciné par l’« underdogma ». Il avait donc espéré que Derek, qui s’était battu avec acharnement, l’emporterait sur une héritière parfaitement préparée.
« Hm… »
Vito soupira et prit son téléphone.
Il n’était pas trop tard.
Un seul message à Derek lui permettrait de réagir comme il fallait. Avec les Équilibreurs, ils pourraient lancer une contre-attaque contre Zia.
Pourtant.
— L’accusé croyait que l’« intelligence artificielle » dont parlait le docteur Vito n’était qu’un bienfait de la civilisation. Il ne pouvait pas imaginer qu’elle impliquait l’acte inhumain de réécrire des âmes.
En regardant Derek au procès, désormais retransmis dans les médias, tenter de rejeter toute la faute sur lui-même…
— Le véritable coupable, c’est Vito. Actuellement en fuite…
— Veuillez vous en tenir au procès. Est-ce une sorte de chasse à l’homme diffusée en direct ?
L’avocat de la défense ignora l’interruption du procureur et poursuivit :
— Le docteur Vito est toujours en fuite…
Qui viendrait en aide à un individu aussi détestable ?
« … Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. »
Vito referma son ordinateur portable.
Qu’on l’insulte, passe encore, mais il ne supportait pas qu’on calomnie aussi le défunt Killian.
Après tout ce temps, il avait enfin rencontré quelqu’un comme une âme sœur, un esprit capable de changer le monde.
Vito s’assit sur sa chaise et ferma les yeux.
« Père. Il semblerait… que je ne puisse finalement pas échapper au destin. »
Il marmonna ces mots étranges et se força à sourire avec amertume.