Chapitre 327
Les conditions au Centre de détention de Bellaros, où Theia était emprisonnée, étaient rudes. Dans les cellules d’isolement, la température descendait régulièrement sous les quatre degrés Fahrenheit négatifs, et le lieu était si aride que le qualifier de « sec » semblait encore en deçà de la réalité. On sentait littéralement sa peau se craqueler.
Tout contact entre les prisonniers était absolument interdit, et ils n’avaient même pas la garantie de pouvoir faire une minute d’exercice.
En somme, c’était pire que de vivre dans la rue — une situation qu’elle ne connaissait que trop bien pour l’avoir vécue elle-même.
Depuis son incarcération, pas une seule nuit ne s’était écoulée sans qu’elle perde le sommeil…
Pourtant, récemment, un petit changement était survenu.
« … Il fait chaud. »
En regardant le petit poêle, elle se sentit reconnaissante pour ces menus conforts.
La légère chaleur qu’il diffusait lui était infiniment réconfortante. Le mini-humidificateur posé près de son lit avait tout autant de valeur.
Vu ses problèmes respiratoires passés, ces conditions de vie pouvaient lui sauver la vie.
« … » Un petit poêle. Un humidificateur de la taille de la paume. Et huit volumes d’ouvrages universitaires sur les sciences humaines.
Elle avait obtenu ces quelques biens auprès des gardes en échange d’un panier-repas préparé par Shion Ascal. Ces petits objets la préservaient.
Crac, crac.
Dehors, la neige s’accumulait contre la fenêtre.
Chaque jour, elle se plongeait dans ses lectures et réfléchissait longuement à elle-même. Au bout du compte, cette réflexion la ramenait à son mentor.
Theia avait tué de ses propres mains le mentor qui lui avait sauvé la vie.
Elle n’avait pas supporté sa corruption.
… Parce que c’était là son tabou.
Toc, toc.
« Vous avez de la visite. »
Le garde parla. Theia leva légèrement les yeux.
« Vous n’êtes pas obligée d’y aller, cette fois. »
D’ordinaire, les paroles des gardes signifiaient exactement le contraire. Les visites auxquelles on devait se rendre étaient celles qu’ils redoutaient, et celles qu’ils pouvaient décliner, celles auxquelles ils devaient assister.
« J’irai. »
Elle quitta sa cellule d’isolement, guidée par les gardes jusqu’au parloir. Ses chaînes cliquetant à chacun de ses pas, elle arriva et découvrit…
La fille de son mentor.
Emilia était là.
Une femme d’âge mûr la regardait, le visage traversé de colère, de chagrin et de perplexité.
Ce ne fut qu’alors que Theia comprit quelle était sa faute.
Ce n’était pas une faute envers son mentor. Exclure un monstre qui avait renié son humanité était un credo auquel elle s’était tenue toute sa vie.
En revanche, elle devait des excuses à sa fille.
Autrefois, elle avait fui, incapable de le faire.
Parce qu’elle avait eu peur.
« … »
Après tout ce temps, elle était revenue en ce lieu.
Enfin, elle faisait face à la fille de l’homme qu’elle avait tué.
Les anciens de Libra étaient comme des immortels, qui séjournaient nonchalamment au Jardin aérien. Ils étaient à la fois dirigeants et retraités, collaborateurs et participants.
Les égards dont ils bénéficiaient ne tenaient pas seulement à leur appartenance à la Lignée de Libra.
La plupart des Équilibreurs les prenaient pour de vieux croulants qui dilapidaient les ressources du Jardin aérien et les biens de Libra, mais la réalité était tout autre.
Eux aussi avaient autrefois constitué l’épine dorsale de Libra.
Ils avaient été des soldats en première ligne pour Libra, des stratèges rusés et des chevaliers d’une loyauté sans faille.
Leur titre d’« ancien » n’était pas une fonction honorifique réservée aux coulisses.
Pourtant, l’immense majorité des « employés de Libra » qui travaillaient aux quatre coins du continent les considéraient comme de vieux casse-pieds.
Ils ignoraient les exploits de leur jeunesse et minimisaient l’importance des réseaux qu’ils avaient bâtis.
En public, ils leur témoignaient du respect, mais, subtilement, les traitaient comme des parasites.
C’est pourquoi l’arrivée de Shion Ascal, un fervent soutien des anciens… Non.
L’arrivée de ce jeune homme sincère faisait parler, même parmi les anciens.
« Un juré ? »
demanda l’ancien Anakta.
« Oui, c’est exact. »
répondit Belanta en mangeant une glace.
« … Non. Vous voulez dire que vous avez fait tout ce chemin avec cette précieuse invitation, juste pour entendre une réponse pareille ? »
« Ce n’est pas une réponse comme les autres. C’était une lecture astrologique cruciale. »
Les anciens, nombreux et influents dans les jeux de succession, pesaient lourd dans les affaires importantes, comme celle de Theia Esil.
« Et puis… »
Belanta se couvrit la bouche de la main. Anakta se pencha légèrement vers lui.
« … J’ai entendu dire que le Saint Chevalier Athan était peut-être en réalité un monstre. »
« … »
Anakta cligna des yeux, puis fronça les sourcils.
« Quelles inepties racontez-vous, imbécile ? Vous avez perdu la tête ? »
« Si vous ne comprenez pas, tant pis. Le procès devant jury est précisément ce qui pourrait briser l’âme de Theia. »
« … Hm. »
Anakta ravala un soupir et mangea un macaron.
Au fait, ils se trouvaient dans un salon de desserts récemment ouvert dans le secteur 1 de Libra, une sorte de programme d’avantages sociaux mis en place récemment par Shion Ascal.
Bien sûr, les anciens pouvaient en profiter gratuitement.
« Vous avez entendu parler de l’ancien Raymond ? »
À la question de Belanta, Anakta gloussa.
« Oui. J’ai entendu dire qu’il était allé à Bellario. Quel vieux fou. L’Équilibreur Ascal a dû aller le secourir. »
Parmi les anciens, Shion Ascal s’était rapidement fait connaître comme celui qui savait régler les problèmes.
« À propos d’Ascal, j’ai entendu une rumeur. Theia lui aurait demandé pourquoi il servait Libra. »
Belanta était particulièrement de bonne humeur. Il avait reçu la prophétie selon laquelle son petit-fils réussirait.
« Et alors ? »
« C’est là qu’Ascal aurait répondu… »
« Mon grand-père a servi Libra, mon père a servi Libra, alors naturellement, je dois en faire autant. »
À ces mots, Anakta sourit à son tour, satisfait. Les anciens vieillissants trouvaient un étrange réconfort dans l’idée que plusieurs générations servent leur clan.
« Quel jeune homme droit. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas accueilli un Équilibreur digne de ce nom… »
Pendant ce temps, Zia s’occupait de ses affaires dans sa chambre.
Tous les préparatifs en vue de l’usurpation de Derek étaient déjà en place. Elle n’attendait plus que le bon moment. Le procès semblait être l’occasion idéale.
Derek investirait toutes ses ressources et toute sa main-d’œuvre dans le procès, et Zia frapperait alors.
Il pourrait gagner le procès, mais il ne lui resterait plus rien en main.
La seule inconnue, bien sûr… les Équilibreurs de Derek.
Ils étaient les plus nombreux parmi les Équilibreurs de ses frères et sœurs et, s’ils décidaient de forcer le passage, Shion aurait peut-être du mal à les arrêter à lui seul.
« Je vais devoir demander de l’aide. »
Mais Shion saurait résoudre le problème. C’était comme un passe-partout : il trouvait toujours la bonne solution.
Zia rangea sous les dalles les documents relatifs à l’usurpation, dans un coffre-fort. Puis elle en sortit un autre.
« Une façon plus efficace d’utiliser la pierre de mana extrême… »
C’était sur ce sujet que Zia se concentrait ces derniers temps. Elle cherchait à faire progresser la technologie des armes en utilisant plus efficacement la pierre de mana extrême, mais elle était dans une impasse. Un mois plus tôt, une semaine plus tôt, la veille, aujourd’hui, et sans doute demain encore.
[Et si je demandais à Shion ???]
Elle griffonna ces mots sur le papier.
Mais bon.
C’était une question d’ingénierie magique ; Shion ne pourrait peut-être rien y faire.
« … »
Zia se leva sans bruit. Elle devait aller aux toilettes.
Quand elle revint dans sa chambre après s’être soulagée…
« ! »
Le décor avait complètement changé, à cause d’une personne inattendue. Une intruse était assise sur sa chaise.
Ses longs cheveux bleus étaient attachés en queue-de-cheval, et une main tournait sans ménagement les pages des documents. C’était Johanna.
« Grande sœur… ? »
Johanna, qui s’était introduite sans qu’elle s’en aperçoive, avait déjà activé son Corps magique.
Boum. Elle reposa les documents.
« Zia. »
Son visage était calme, mais menaçant, et sa voix était empreinte d’une inquiétante froideur.
« On dirait que tu t’attaques à un projet de taille. »
« … Oui. »
Zia répondit honnêtement, pour le moment. Johanna se leva.
« Je suis curieuse. Qu’est-ce que tu cherches ? C’est trop ambitieux pour tes moyens. »
« … »
Zia pinça les lèvres. Avait-elle été trop imprudente ? Elle ne s’était pas attendue à une visite aussi soudaine.
Johanna haussa un sourcil.
« Je t’ai posé une question. »
« Euh… Je… »
« Mais pourquoi donc… »
Elle serra brusquement les dents.
« Même dans ces documents de travail… »
D’un geste plein de colère, elle brandit les documents, puis désigna une « phrase » que Zia venait de griffonner.
[Et si je demandais à Shion ???]
« Pourquoi écris-tu des choses aussi personnelles ? »
« … »
Zia fut déconcertée un instant, puis déglutit.
Ce n’était peut-être pas aussi grave qu’elle le pensait.
« Hein… ? »
« Tu dois clairement séparer le travail et les affaires personnelles. C’est une qualité élémentaire pour une descendante directe. »
Johanna la fixait toujours d’un regard furieux.
« Tu ne sais donc pas quel genre d’homme est Shion Ascal ? »
« … »
Shion Ascal, quel genre d’homme…
Zia ne comprit pas bien ce que signifiaient ces mots, mais Johanna poursuivit avec obstination.
« Et alors ? Tu te laisses aller à un plaisir simple et sans profondeur ? Tu nourris des pensées aussi impures ?! »
La remontrance de Johanna tombait à un moment étrange. Depuis le début, la conversation paraissait bizarre à Zia.
« Grande sœur… Il est arrivé quelque chose à Shion ? »
demanda doucement Zia.
« … »
Johanna s’interrompit. Elle venait de comprendre.
Zia ne savait rien de l’état de Shion.
Pourquoi avais-je supposé que Zia serait forcément au courant du peu de temps qu’il lui restait ?
Et pourquoi Shion ne lui en avait-il pas parlé ?
C’était…
Une logique se forma dans l’esprit de Johanna. À cet instant, elle eut l’impression que quelque chose qui s’était accumulé en elle venait d’être lavé à grande eau.
« Tu ne sais pas, hein ? »
Johanna pinça les lèvres. C’était presque un sourire.
« … Quoi ? »
Il était évident qu’elle n’en savait rien. Shion n’était pas sincère avec elle. La loyauté et l’amour étaient deux choses très différentes.
Shion remplissait son devoir envers Zia, mais ce n’était pas de l’amour. C’était un devoir irréprochable, dépourvu de la moindre trace d’amour.
« Une séparation parfaite entre les affaires publiques et les affaires privées. »
« … Grande sœur ? »
Zia interpella Johanna.
« Ce n’est rien. »
Johanna eut un sourire en coin et agita la main avec désinvolture.
« Le reste est moins important. »
D’une certaine façon, elle se sentait victorieuse. Elle jeta les documents de côté et posa la main sur l’épaule de Zia.
« Bonne chance. »
Zia ne pourrait jamais avoir Shion, même si elle mourait et revenait à la vie.
Johanna s’en réjouit, mais une pensée soudaine lui fit de nouveau chavirer le cœur.
… Même si elle mourait et revenait à la vie, elle non plus ne pourrait pas l’avoir.
À moins d’endurer la douleur.
Zia m’appela. Elle me demanda ce que signifiaient les paroles étranges que Johanna venait de lui adresser, mais je choisis de garder le silence sur ce point précis.
« Il semblerait que dame Johanna soit devenue… un peu trop attachée à vous. Une sorte d’effet secondaire. »
« … »
Zia semblait curieuse de savoir ce qui s’était passé exactement entre nous, mais elle n’insista pas.
Pour moi, c’était une réussite.
La preuve qu’elle éprouvait au moins de la « curiosité » à mon égard.
« D’accord… Maintenant, parlons du problème le plus important… »
Zia aborda le sujet des Équilibreurs de Derek.
« Oui, j’ai déjà trouvé une solution. »
Réduire leurs effectifs ou conclure des accords sous la table.
Les Équilibreurs de Derek ne lui étaient pas d’une loyauté aveugle, mais ils n’en étaient pas non plus totalement dépourvus. Certains, comme l’Équilibreur Smith, devraient absolument être éliminés, tandis que d’autres pourraient être convaincus de rejoindre notre camp.
« D’accord… Je te fais confiance. »
Zia ne demanda pas les détails du plan. Cela signifiait : « N’épargne aucun moyen. »
C’était l’attitude idéale pour couper les ponts : peu importait qui tu engageais ou comment tu tuais, cela ne me concernait pas.
Mais bon, je ne le prenais pas mal.
Il n’y avait personne de plus difficile à approcher que Zia.
Pour l’instant, j’étais son bras droit, mais si je ne faisais pas mes preuves, surtout si des Équilibreurs aussi talentueux que Belingham Kantar étaient dans les parages, elle me remplacerait en un rien de temps.
Avant comme après ma régression, Zia était tout simplement ainsi.
« Mais qu’est-ce que c’est, ce document ? »
« Ah… »
Je désignai le document sur lequel elle griffonnait.
« C’est sur l’utilisation de la pierre de mana extrême… mais je n’arrive pas à résoudre un problème… »
« Hmm. Je peux jeter un œil ? »
« Bien sûr… mais c’est assez théorique… »
Je pris le document.
Il s’agissait d’améliorer le rendement des armes grâce à la pierre de mana extrême.
« … Hm ? »
Mes yeux s’écarquillèrent de surprise.
Mais oui, avant ma régression, l’invention avait même fait la une des journaux, dans la liste des « treize inventions simples et pourtant étonnantes ».
Et son inventrice était déjà Zia Libra.
C’était donc précisément à cette époque qu’elle travaillait dessus.
« C’est difficile, n’est-ce pas… ? »
Zia esquissa un sourire crispé.
« Donne-moi… »
Elle me tendit la main. En lui rendant le document, j’ajoutai :
« Mais tu sais… »
La Zia que je connaissais avait tendance à compliquer les choses à l’excès, en imaginant toujours les pires scénarios. C’était pour cette raison qu’elle avait souvent du mal à voir les solutions les plus simples.
« Pourquoi ne pas simplement installer un double circuit ? »
Je lui soufflai une idée d’une simplicité désarmante, alors qu’elle était plongée dans ses réflexions.
« … Hein ? Un double ? »
« Oui. La pierre de mana extrême a trop de puissance, ce qui la rend difficile à utiliser, c’est bien ça ? »
« C’est vrai… »
« Alors, si tu installes un double circuit, tu pourrais transmettre toute sa puissance, augmenter le rendement et améliorer la sécurité, non ? »
Autrement dit, pas un circuit [—], mais un circuit double [=].
« Ce ne peut pas être aussi simple… »
Elle s’apprêtait à dire que les choses ne pouvaient pas être aussi simples.
Mais Zia s’interrompit, comme si une idée venait de la frapper.
Elle fixa la feuille d’un air absent pendant ce qui me sembla être deux heures.
« Voyons voir. »
Elle saisit précipitamment son crayon et se mit à griffonner.
Gribouillis, gribouillis… gribouillis, gribouillis…
Elle écrivait dans un tourbillon de concentration. Ses cheveux semblaient crépiter d’électricité statique et se hérissèrent, comme les plumes d’une chouette qui se gonfle.
« … Préviens-moi quand tu auras terminé. »
Je m’assis tranquillement à côté d’elle, en attendant sa découverte.