Chapitre 324
J’avais placé stratégiquement des personnes clés au sein du Service de renseignement.
À la tête de l’équipe cyber, qui recueillait des informations sur les réseaux, notamment le Darkweb, j’avais nommé Luin. Chloe et Sia avaient naturellement intégré les rangs des cinq chefs d’équipe, et j’avais aussi infiltré mes hommes dans l’équipe de sécurité.
Désormais, toutes les informations du Service de renseignement convergeaient vers moi. Plus précisément, vers Grawl.
Il classerait et organiserait les renseignements, m’en transmettrait les éléments importants et dirigerait le Service de renseignement en mon nom.
« … »
Pourtant.
Je n’étais pas chef d’équipe.
Et pourtant, le nouveau bureau dont j’avais hérité de Bell Moore était aussi spacieux que celui d’un chef d’équipe, et son agencement m’était familier.
Je ne viendrais plus aussi souvent au Service de renseignement, mais c’était toujours mieux que de ne pas avoir de bureau du tout.
Je sortis du bureau. Je descendis le couloir.
Les employés des différents services du Service de renseignement étaient toujours occupés, semblables à de simples employés de bureau. De temps à autre, des Chasers passaient, le dos raide, mais ils baissaient la tête comme des tortues quand ils me croisaient.
Tous étaient des gens de Libra.
Pourtant, tous n’étaient pas forcément liés par leur foi en « Libra ».
Si Libra pouvait les commander et qu’ils la servaient volontiers, c’était probablement pour l’argent.
Pour gagner leur vie, pour vivre mieux.
Leur vie s’inscrivait dans la durée. Une continuité dont j’étais dépourvu les poussait à avancer.
Ils savaient qu’ils ne vivraient pas éternellement, mais poursuivaient malgré tout un avenir prévisible.
Ils vivaient avec application.
Ils se donnaient à fond dans leur travail, mais devaient sans doute aussi apprécier, chez eux, une simple canette de bière avec du poulet.
Ils étaient les minuscules rouages de l’immense machine qu’était le Service de renseignement…
Au Conseil des anciens de Libra, on m’avait choisi comme Équilibreur. La décision avait été presque unanime parmi les anciens, descendants directs compris, et je leur en étais reconnaissant.
C’était presque une formalité, puisque Derek, Johanna, Jade et Zia avaient tous donné leur accord.
Mais rien n’était encore définitif.
Il restait une dernière étape.
« Je ne pensais pas que tu gravirais les échelons si vite. »
Belingham Kantar me regarda en souriant.
« En effet. Tes états de service sont remarquables. »
Froufrou…
Il feuilleta les documents détaillant mon parcours.
« La pierre de mana extrême, le Café Balance, le Casino doré, l’affaire Benedict, la résolution de l’affaire Beckman, la capture des espions à Vancheon, Vern, Theia Esil… »
Clac !
Il referma le dossier.
« Il est rare que quelqu’un apporte autant en si peu de temps. »
Kantar esquissa un sourire.
« Bien sûr, j’avais perçu ton potentiel dès notre première rencontre. »
« Oui. »
Je me contentai de hocher la tête.
Pas besoin de lui sortir des « merci » ou des « c’est un honneur ». À présent, nous étions égaux en tant qu’Équilibreurs.
« Cela dit, il reste une dernière étape particulièrement difficile avant ta confirmation au poste d’Équilibreur. On appelle ça une “audition”… Tu es au courant ? »
« Oui. »
Un Équilibreur était considéré à la fois comme un étranger et un membre de Libra. On lui faisait donc passer une audition plus stricte que pour la plupart des postes ministériels du pays. On fouillait et examinait non seulement son propre passé, mais aussi celui de sa famille et de sa lignée.
« À l’origine, l’audition devait avoir lieu aujourd’hui. »
Mais je n’avais pas de famille, et ma lignée était d’une propreté remarquable.
Sans doute rien de plus qu’une lignée poussiéreuse au service de Libra.
« À titre exceptionnel, on a conclu qu’une telle procédure n’était pas nécessaire dans le cas de monsieur Shion. »
Belingham eut un sourire en coin et me tendit quelque chose.
« Tiens. »
Je le pris.
« C’est une clé. Les Équilibreurs ont droit à une chambre individuelle dans la section 1 du manoir Libra. »
La chambre 309.
C’était probablement l’endroit le plus isolé.
Même parmi les Équilibreurs, il existait une hiérarchie. En tant qu’Équilibreur de Zia, je serais tout en bas de l’échelle.
« Félicitations. Tu peux aller voir ton logement dès aujourd’hui. »
Belingham me tendit la main.
« Oui. »
Je n’avais aucune raison de refuser sa poignée de main.
Je quittai le bureau de Belingham. Avant de partir, je jetai un coup d’œil à l’enseigne où était inscrit « Bureau ».
Le lieu en imposait toujours. Avoir un « Bureau » dans le manoir de Libra témoignait d’un degré de confiance considérable.
Mais maintenant que je connaissais les rouages internes de Belingham, cette « confiance » me semblait profondément ambiguë.
Libra n’accordait ce degré de confiance qu’à ceux qui étaient destinés à la servir depuis le début.
Je me demandai :
Dans cette compétition de loyauté, pourrais-je le surpasser ?
Je descendis en silence le couloir du manoir, mes pas résonnant doucement tandis que je cherchais la chambre 309. Quand j’ouvris la porte, une surprise m’attendait.
« … ? »
Quelqu’un était déjà là. Elle grognait en déplaçant des meubles.
« … Mademoiselle ? »
Je l’interpellai. Zia sursauta et se retourna, surprise.
« Shion… Tu es déjà là… L’audition est terminée… ? »
« Il n’y a pas eu d’audition à proprement parler. »
« … Tant mieux. »
Zia esquissa un sourire et désigna le canapé.
« Assieds-toi… C’est un cadeau. »
« Ah. Moi aussi, j’ai un cadeau pour toi. »
J’avais un artefact à offrir à Zia : le « Feu gobelin ». La famille Glofeld me l’avait donné en guise de règlement plutôt que de paiement, et je n’avais de toute façon aucun moyen particulier de le vendre.
« Je vous prie de l’accepter. »
J’avais l’intention d’en faire présent à ma maîtresse.
« … Oh. »
Zia laissa échapper un cri de surprise. Elle avait immédiatement reconnu la valeur du Feu gobelin. Ses pupilles étincelaient comme des pièces d’or.
« Où est-ce que tu… as trouvé ça… ? »
J’avais préparé mon excuse.
« Je l’ai acheté à bas prix à un mage astrologue. »
[« Réécriture de l’âme » : première épreuve de Derek…]
Le procès de Derek avait commencé. La question centrale était celle de sa responsabilité. Derek tentait de prouver qu’un chercheur subalterne avait agi de son propre chef, et presque toute son équipe juridique, ainsi que les Chasers et les Équilibreurs, prenaient son parti.
Pour Derek, c’était un moment crucial, qui exigeait une concentration totale.
« … Oui. »
Zia regarda Shion et esquissa un sourire.
« Je crois qu’on peut y arriver. »
« Tu crois ? »
Shion posa un pudding devant Zia. C’était le dessert du jour.
« Oui… Il faut juste attendre le bon moment. »
L’influence de Zia avait grandi grâce à l’expansion fulgurante de Lithium. L’industrie de l’armement avait englouti les ruelles d’Edsilla, et l’argent qui coulait à flots suffisait à submerger la structure de gouvernance bancale de Derek.
Mais surtout, les plus grandes entreprises, Derek Industries et le quartier commercial Derek, étaient tombées gratuitement entre ses mains.
Zia prit une bouchée de pudding.
« … C’est délicieux. »
« Tant mieux. »
Shion sourit. Zia marmonna tout en attaquant son pudding.
« Le problème… ce sont les anciens. »
« Oui. Sans doute. »
Parmi les anciens, ceux qui servaient Derek tenteraient d’empêcher Zia de s’emparer du pouvoir.
Le poste d’ancien n’était pas permanent ; perdre dans la lutte de succession pouvait mener à l’expulsion du Jardin aérien, voire à la mort.
« Ne t’inquiète pas. Je m’occuperai des anciens. »
« … Oui. Merci. »
Zia afficha un grand sourire.
« Au fait, Shion. »
« Oui ? »
« Je serai là-bas… »
Zia désigna, par la fenêtre, un manoir situé juste en face de la chambre de Shion.
« C’est vrai ? »
Shion eut un petit rire.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-moi signe par la fenêtre. J’accourrai. »
« … Maintenant. »
Zia murmura ces mots lourds de sens.
« Oui ? »
« Essayons tout de suite. »
Puis elle partit avec son assiette de pudding.
Elle ne tarda pas à apparaître dans sa chambre. Elle écarta le rideau et fit un signe à Shion.
Shion lui adressa à son tour un sourire en coin et agita le bras.
…
Depuis le jardin du rez-de-chaussée, Johanna les regardait échanger des signes par leurs fenêtres.
Elle n’avait pas voulu les observer. Elle ne le voulait pas.
C’était un pur hasard.
« Lady Johanna, voici. »
Sa secrétaire lui tendit un document à signer. Johanna le signa sans vraiment le regarder.
« … »
Shion souriait à Zia, et Zia lui rendait son sourire.
Johanna ne supportait pas cette scène.
Pourquoi tant d’agitation ?
« … Ah. »
Un soupir brûlant lui échappa, et son humeur s’assombrit.
Pourtant, elle ne devait pas s’immiscer dans leur amitié. Elle ne devait pas être jalouse.
Johanna n’avait plus sa place dans cette équation. Elle savait désormais que le bonheur d’aujourd’hui reviendrait plus tard sous la forme d’un chagrin bien plus grand.
Johanna ne pouvait pas s’approcher de lui en pensant à l’avenir.
Elle n’avait pas le courage de prétendre que sa mort ne la toucherait pas.
Oui, elle était lâche.
Si ses efforts pouvaient le sauver, si l’accélérateur de mana du professeur Yu Hains était achevé et pouvait prolonger sa vie, elle accourrait pieds nus et le prendrait dans ses bras, là, tout de suite.
Mais ce n’était pas le cas.
C’était impossible.
L’accélérateur de mana n’offrait qu’une maigre chance.
Alors elle craignait la blessure que la mort de Shion lui infligerait ; elle ne supportait pas de le voir vomir du sang sous ses yeux, et redoutait d’avoir le cœur brisé.
Johanna l’évitait délibérément.
« … »
Elle serra le poing, puis baissa discrètement les yeux. Elle fit semblant de ne pas voir les cendres noires qui couvaient dans son cœur.
« Allons-y. »
« Oui. »
Elle n’avait qu’à tenir bon.
Jusqu’à la mort de Shion.
Shion Ascal le voulait aussi.
Il l’aimait, alors il voudrait qu’elle ne souffre pas…
Le Centre de détention de Bellaros était bien plus rude, sordide et brutal que la prison de Derek.
« L’heure des visites. »
Theia Esil entra dans la salle des visites, ses entraves magiques cliquetant. La plupart de ses demandes de visite avaient été refusées, mais aujourd’hui, on l’avait autorisée à recevoir quelqu’un.
La raison n’était pas difficile à deviner.
« … Tu es venu. »
C’était Shion Ascal. Avant toute chose, elle remarqua sa cravate.
C’était la cravate d’un Équilibreur.
« Tu m’as vendue pour obtenir une promotion. »
« Oui. Enfin, c’est comme ça que les choses ont tourné. »
Shion se frotta la nuque, les sourcils froncés.
« Mais il fait froid ici. Derek est dans un endroit bien plus chaud. »
« … »
« Enfin bref. »
Il posa une boîte-repas sur la table des visites.
« Ce n’est pas grand-chose, mais mange un peu, s’il te plaît. »
Theia ricana. Une envie meurtrière bouillonnait en elle. Son regard s’aiguisa comme une lame.
« Tu n’es pas obligée de manger maintenant. Tu peux le faire dans ta cellule. Crois-moi, je sais ce que je fais en cuisine. Je ne transige pas là-dessus. »
Theia se leva.
Inutile de discuter avec un fou qui débitait des absurdités.
« … D’accord. Salut. »
Shion n’attendait pas grand-chose de leur première rencontre du jour. En fait, elle n’était qu’un prétexte.
« À la prochaine. »
Un prétexte pour défendre le traitement réservé à Theia devant le Conseil des anciens.
…
Les anciens de Libra tenaient souvent des réunions. Forts de leurs liens avec le Parlement et diverses institutions nationales, ils se réunissaient surtout lorsque des affaires importantes se présentaient.
L’affaire de Theia Esil en était assurément une.
« Nous devrions pouvoir obtenir la peine de mort. »
L’ancien Anakta prit la parole, satisfait de son entretien avec le procureur général.
« Bien sûr. Elle mérite sans aucun doute de mourir. »
Cette fois, c’était l’ancienne Belanta. Elle avait la douceur d’une grand-mère et servait Derek depuis son enfance.
« Comment a-t-elle osé toucher à notre petit chéri ? Cette garce mérite qu’on la mette en pièces, et ce ne serait même pas suffisant… »
Sa voix respirait la soif de meurtre. Elle grinça des dents, ses rides s’agitant comme celles d’un démon.
« … »
Avant ma régression, la mort de Theia Esil avait été le résultat de cette vantardise désordonnée sur leurs réseaux et d’un conseil chaotique.
Connaissant la vérité, j’en étais resté complètement abasourdi.
Je ne m’étais pas imaginé les anciens ainsi.
Il semblait que plus les gens étaient éloignés, plus les lieux cachés s’entouraient de couches de peur et d’effroi.
Mais quand tous les voiles finissaient par tomber…
« Les pots-de-vin ne devraient pas être difficiles à obtenir… Il suffit de leur mettre un peu la pression. Qui a encore des liquidités ? »
« Il ne me reste pas grand-chose. J’ai tout perdu au golf, en pariant. »
« À ton âge, tu joues encore au golf ? »
Je compris que ces fameux anciens n’étaient que des gens ordinaires, après tout.
« Non. Avant d’en parler, d’abord… Équilibreur Shion. »
Anakta se tourna soudain vers moi.
Pour rappel, j’assistais au conseil en tant que responsable de l’affaire Theia Esil.
« Qu’en penses-tu ? La peine de mort, n’est-ce pas ? »
Je hochai tranquillement la tête à sa question, dont la réponse était déjà décidée.
« … La peine de mort. »
Bien sûr, j’avais l’intention d’empêcher son exécution, mais les anciens étaient têtus. Ils détestaient qu’on les contredise. Leur obstination était répugnante.
C’étaient de vieux débris qui avaient vieilli sans dignité, rongés par la cupidité et le désir.
Alors…
« Bien sûr. Theia Esil mérite la mort. »
« Exactement ! »
« Je savais que tu serais du même avis. C’est pour ça que nous avons savamment entremêlé les choses autour de Theia Esil. Ha ha ! »
« Cependant… »
Il fallait d’abord feindre d’être d’accord, puis attiser peu à peu les tensions en coulisses.
Et si cela ne suffisait pas, frapper par-derrière avec une stratégie.
« Avant de prendre une décision précipitée… »
Quoi qu’il arrive, le sort de Theia Esil était entre mes mains.
« Accepteriez-vous de m’écouter… ? »
La situation était nettement plus favorable qu’avant ma régression.