Chapitre 323
Je tendis à Zia l’acte de transfert du quartier commercial.
« …… »
Zia le fixa d’un air hébété, le visage tout rouge.
« Ça te plaît ? »
« Oui… »
Elle serra l’acte à deux mains et se mit à tourner sur elle-même, comme si elle dansait une valse. Encore et encore.
Un sourire me vint aux lèvres sans que je m’en rende compte.
« Au fait, il semblerait que la nomination du chef d’équipe Bell Moore au poste de directeur soit confirmée. »
Une ascension fulgurante : cela faisait moins de deux ans qu’il avait été nommé chef d’équipe. L’ambition de Bell Moore était vraiment remarquable.
Les Chasers de l’Agence du renseignement étaient très impressionnés par sa trajectoire. « Bell Moore… a-t-il décidé de se ranger de notre côté, lui aussi ? »
demanda Zia avec prudence.
« Oui. »
Bell Moore, bien sûr, était un pari peu risqué. En fait, le risque lui-même était faible.
Dans un avenir proche, Zia s’emparerait à coup sûr de Libra.
« Il semble soutenir Mademoiselle Zia sous prétexte de défendre la neutralité. »
« …… Ce n’est pas grave. »
Le chemin était encore long.
Johanna avait déjà pris une semi-retraite et Derek était en prison, mais les branches collatérales de Libra étaient toujours intactes.
Représentées par les anciens, elles étaient redoutables. Malveillantes et abjectes. De véritables vieux fantômes répugnants. Qui sait quelles atrocités ils commettraient si leur successeur désigné échouait…
« Le prochain directeur… est-il digne de confiance ? »
« Oui. »
Je répondis avec conviction.
À vrai dire, je n’aurais jamais cru dire ça de Bell Moore.
« C’est la personne en qui j’ai le plus confiance à l’Agence du renseignement. »
Je pouvais lui faire confiance. À ses paroles. À ses pensées.
Parce que ses pensées les plus intimes étaient d’une transparence et d’une simplicité désarmantes. Il était si facile de lire en lui.
« …… Oui. Ça me rassure. Si Shion lui fait confiance, alors moi aussi… »
Zia sourit de toutes ses dents.
« Et… il semblerait que tu puisses devenir Équilibreur lors de la prochaine réunion du conseil des anciens. Mon frère et ma sœur ont donné leur accord… »
Équilibreur.
Bientôt, je deviendrais le premier Équilibreur de Zia.
« C’est un honneur. »
Et c’en était vraiment un.
« Je tiens le coup. »
Alors que les saisons changeaient, le professeur Yu Hains me fit passer un bilan de santé.
« Pour l’instant. »
« Tu ne peux pas faire une pause ? »
Yu Hains me posa la question. Je me massai la nuque raide avant de répondre.
« Ouais. Que je me repose ou non, ça ne semble pas changer grand-chose à mon espérance de vie. »
Le traitement avait commencé bien plus tôt qu’avant ma régression, mais mon état physique était similaire, voire pire.
Sans doute parce que je m’étais tué à la tâche à mesure que j’allais mieux.
« Tu hâtes ta propre mort. »
« Tout le monde finit par mourir. »
Mais je ne souhaitais certainement pas mourir de maladie. Je préférais encore finir entre les mains de quelqu’un d’autre.
C’était comme ça que j’étais mort avant ma régression.
Passer sa vie, impuissant, allongé dans un lit, à attendre de tomber en poussière… Il n’y avait pas pire.
« Voici le montant de l’investissement. »
Je posai une mallette pleine d’argent sur la table. Yu Hains la regarda du coin de l’œil avant de faire une remarque.
« Johanna est passée. »
« …… »
Je m’y étais attendu, mais il fallait jouer la comédie.
Après tout, j’étais le salaud qui exploitait non seulement Johanna, mais aussi les sentiments personnels du professeur Yu Hains et les blessures laissées par son deuil.
« Je vois. »
Je pris un air sombre et donnai à ma voix un ton calme.
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Elle a pris de tes nouvelles. »
« Et tu ne lui as pas répondu, j’imagine. »
Yu Hains hocha la tête. Je lui adressai un sourire amer.
« Je vois. »
« Tu comptes garder tes distances jusqu’au bout ? »
Sa question était teintée d’un léger regret. Peut-être projetait-il sur nous la relation qu’il avait eue avec son ancien amour.
« Oui. Il le faut. Pour qu’on puisse s’oublier tous les deux. »
Alors, Yu Hains répliqua à voix basse :
« Le souvenir d’un être aimé peut aider à supporter les souffrances à venir. »
Sa position semblait avoir un peu changé, mais je secouai la tête.
« …… Je ne crois pas. »
Quand Soliette était morte, ma vie s’était effondrée. La mort de la femme que j’avais aimée m’avait complètement brisé.
Ceux qui restent ne peuvent rien changer et ne seront jamais heureux.
« Parce que j’aime Johanna… »
Un jour, je feindrais d’aimer Johanna, mais ce serait précisément pour cela que ma mort serait le châtiment qui s’abattrait sur elle.
Le châtiment de tous les péchés innombrables qu’elle avait commis, de toutes ces atrocités impardonnables.
« Je ne veux pas être un fardeau pour elle. »
Le monde dévalait sa pente à toute allure. Les gens vivaient comme s’ils ne devaient jamais mourir, et tout changeait du tout au tout d’un jour à l’autre.
— Pour célébrer la création de l’Association des héros, la Ville des Tours ne transigera jamais sur la sécurité de ses citoyens et ne reculera devant rien…
C’était la cérémonie d’inauguration de l’Association des héros.
J’observais de loin le discours du sénateur Amota. À côté de moi, Soliette mangeait une glace.
« Shion, tu ne veux vraiment pas en manger ? C’est une spécialité de la Ville des Tours. »
« Non. »
Depuis qu’elle avait retrouvé le goût, elle était devenue une véritable gloutonne.
— De plus, j’aimerais inviter une personne de marque présente aujourd’hui.
Le sénateur Amota désigna le ciel. Une invitée remarquable, une héroïne, apparut alors au loin.
Fiiiiou—
Mila fit une entrée spectaculaire, portée par un incroyable souffle d’air. Elle avait accompli d’innombrables actes héroïques en affrontant son ennemie jurée, « Raquel Dra ». À présent, les citoyens l’acclamaient et l’applaudissaient à tout rompre.
« Ouah. Impressionnant. Une vraie héroïne. »
Au fait, je savais garder un secret : je n’avais même pas dit à Soliette que Mila était en réalité Layla.
« Je me demande qui gagnerait si on se battait. »
Ces derniers temps, elle apprenait l’Épée Tranchante et son esprit de compétition débordait. C’était plutôt un effet secondaire, si quoi que ce soit.
« Ne pense même pas à te battre contre elle. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu gagnerais à coup sûr. »
Layla avait un talent considérable, mais le potentiel de celle-ci égalait celui de Jade, voire le dépassait.
« Hmm. C’est vrai ? »
Soliette avala une grosse bouchée de glace, l’air satisfaite.
…
Le monde changeait rapidement, mais il existait des endroits où le temps s’écoulait plus lentement. Les prisons et les centres de détention en étaient les exemples les plus évidents.
— La demande de mise en liberté sous caution… a été rejetée.
Salle des visites.
Je n’entrai pas ; j’observai Derek et Smith de l’extérieur. L’atmosphère était sinistre.
— Encore ?
… Je vous prie de m’excuser.
Smith baissa la tête devant la question furieuse de Derek.
— Soupir.
Derek était donc toujours enfermé. Impossible d’obtenir une libération sous caution avant la fin du procès.
Theia était également détenue ; il n’avait donc aucun moyen de sortir.
— Quelle inutilité… !
Derek se leva brusquement.
Crac— !
Un bruit de déchirure retentit lorsqu’il en vint même à la violence physique. Je déposai une boîte-repas sur le sol de la salle des visites.
« Veuillez la lui remettre après la visite. »
Je m’adressai au gardien. Tout ça pour éviter que les ennuis ne me retombent dessus.
« Oui, bien compris. »
…
Le temps passa de nouveau et le conseil des anciens se réunit chez Libra.
J’avais été invité au Jardin aérien, magnifiquement décoré, et montai sur l’estrade.
« Félicitations. »
Un ancien nommé Anakta me remit une cravate au nom de tous. C’était une cravate bleue en Veroma, symbole des Équilibreurs.
Le Veroma était une matière mystérieuse, à la fois minérale et textile. Autrement dit, une seule cravate valait un million de Ren.
« Merci. »
Les mains ridées et vieilles de l’ancien nouèrent la cravate autour de mon cou. Une odeur fétide me chatouilla les narines, mais je ne réagis pas. En descendant de l’estrade, quelqu’un me tapota l’épaule.
« Félicitations. »
C’était Sonya. Avant ma régression, elle était le bras droit de Zia ; maintenant, elle était le mien.
« Équilibreur. Shion Ascal. »
Elle m’adressa un grand sourire, auquel je répondis de même.
…
Au sous-sol de l’Agence du renseignement se trouvait un jardin baigné de lumière artificielle. L’ensemble de l’Agence étant construit sous terre, ce jardin avait été aménagé pour préserver l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée de ses membres—
« Ah putain, c’est vraiment de la merde, ça me fait tellement chier, je vais devenir dingue !!!!!!!!!!!! »
Enfin bref.
Aujourd’hui, la cérémonie d’investiture du nouveau directeur avait lieu dans ce jardin, mais le principal intéressé, Bell Moore, se trouvait dans la salle d’attente, déversant un flot incessant d’insultes et de lamentations.
« Arrête un peu. »
Je soupirai.
« … Ah, putain. »
Bell Moore s’affala sur sa chaise, le regard vide. Il avait déjà l’air épuisé avant même de monter sur scène.
« Et toi, ça s’est passé comment ? »
« Quoi donc ? »
« Quand tu es devenu Équilibreur. »
« Je n’y ai pas vraiment réfléchi. »
« … Mon cul. »
Bell Moore jeta ses feuilles de discours sur le côté. De la sueur perlait déjà sur son front.
« Lis-le tel quel. Ce sera bientôt fini. »
Ça ne durerait que vingt minutes.
« Au banquet, montre ton meilleur jour aux anciens que j’ai repérés. »
…
Cinq anciens assistaient à la cérémonie d’investiture du directeur.
Bell Moore soupira en parcourant leurs visages et leurs noms.
« Et… pour la nomination des chefs d’équipe. »
Je lui tendis les documents officiels qui nécessitaient le sceau du directeur.
« Les chefs d’équipe ? »
Bell Moore me jeta un coup d’œil.
« Oui. »
« Hmm. »
Il semblait un peu préoccupé.
« Hé, tu ne pourrais pas convaincre ceux qui sont partis de revenir ? »
Les quatre chefs d’équipe qui avaient pris part à l’opération de Gedley étaient tous morts.
Bien sûr, Bell Moore ne me demandait pas littéralement de ramener les morts ; il croyait qu’ils étaient simplement partis.
Leurs passeports et plusieurs documents avaient été falsifiés, si bien que leur mort n’avait pas été confirmée.
« Ils sont tous déterminés à partir avec le directeur Gedley. »
« … Soupir. Ah bon ? Alors fais comme tu veux. Je m’en fiche. »
Il se rallongea sur le canapé, se pressa les tempes du pouce, puis se tourna vers moi en grimaçant.
« Hé. Je fais mes cinq ans et après, je prends ma retraite. »
À noter que cinq ans, c’était la durée nécessaire pour toucher l’indemnité de retraite maximale.
« Fais comme tu veux, mais pour l’instant, apprends ton discours par cœur. »
Je lui plaquai de nouveau ses feuilles de discours sur le visage.
…
Juste après la confirmation de la nomination de Bell Moore au poste de directeur.
Je réunis les Chasers qui travaillaient dans l’équipe de Bell Moore.
« Enchanté. »
Sia, Chloe, Jeff, Luin et les membres d’origine : sept agents d’élite en tout.
« C’est la première fois que vous êtes tous réunis comme ça ? Je vous ai convoqués pour que vous puissiez mettre un visage sur vos noms. »
Dignes de leur statut d’élite, ils se contentèrent de hocher la tête sans rien laisser paraître.
« Essayez de sourire un peu. Cette ambiance glaciale, ce n’est pas terrible. Ah, peut-être que ça vous fera sourire. »
Je pris un téléphone Libra. De ma propre autorité, je validai le versement des primes qui aurait dû nécessiter l’approbation du directeur.
Dring, dring—
Leurs téléphones Libra sonnèrent tous en même temps. Les membres de l’équipe ne purent s’empêcher de sourire en consultant leur écran.
Même Jeff, le plus calme de tous, qui avait largement contribué à l’assassinat des chefs d’équipe, esquissa un sourire.
« … C’est beaucoup plus que prévu, non ? »
murmura Chloe, stupéfaite.
Sans doute. Je ne lésinais pas sur l’argent.
Je leur avais distribué l’intégralité de mes primes et de mes gratifications ; la somme devait donc dépasser leurs prévisions d’un chiffre.
« Vous n’êtes pas au bout de vos surprises. »
Les récompenses et les punitions devaient être sans ambiguïté. À cet égard, l’argent n’était qu’une récompense parmi d’autres.
Le vrai prix, c’était le rang.
« Pour cette nomination des chefs d’équipe, Mademoiselle Sia et Mademoiselle Chloe seront promues. »
Chloe et Sia ouvrirent de grands yeux.
À la suite de la précédente mission de Johanna, elles avaient pris la tête d’une douzaine de Chasers. Elles étaient désormais assez compétentes pour assumer officiellement les fonctions de chef d’équipe.
« Chefs d’équipe ? »
Elles semblaient toutes les deux complètement abasourdies.
« Oui. Vous seconderez le directeur Bell Moore en tant que cheffes d’équipe, mais en réalité, vous discuterez davantage avec moi. Le directeur n’aime pas se retrouver en première ligne. »
Chloe hocha résolument la tête.
« … Je comprends. Bell Moore, le Fantôme. »
Bell Moore, le Fantôme ?
Une étrange réputation semblait se répandre, mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose.
« Et vous, monsieur Jeff ? »
« Oui. »
Jeff répondit d’un ton grave.
Il avait largement contribué à nos succès, mais son tempérament de loup solitaire l’empêchait de devenir chef d’équipe.
« Vous serez mon agent direct, un Chaser rattaché directement à un Équilibreur. »
Moi, l’Équilibreur, j’étais désormais considéré comme un département à part entière. Jeff devenait donc mon premier employé.
« C’est un honneur. »
Le visage de Jeff montrait qu’il le pensait vraiment.
« De plus, vous vous imposerez comme une figure importante de l’Agence de renseignement de l’Espace magique, mais vous devrez me signaler toute mission directement confiée par les hauts responsables de Libra. »
Les hauts responsables de Libra confiaient des missions précises à l’Agence du renseignement. Il me suffisait d’en compiler les détails pour comprendre ce que pensaient Derek et les anciens.
« Tout le monde a compris ? »
« Oui ! »
« Bien. »
À son entrée en fonction, Bell Moore avait attribué les postes de chef d’équipe à ses propres partisans. Ils infiltreraient activement l’Agence du renseignement pour en prendre le contrôle.
« Vous avez tous travaillé dur, à me suivre et à me faire confiance dans l’ombre. »
Les ambitions secrètes de Bell Moore avaient pris une ampleur considérable.
« Maintenant, retournez tous à vos postes. »
J’avais réussi à prendre le contrôle de l’Agence du renseignement.