Chapitre 322
Dans le bureau du directeur de l’Agence de renseignement.
Gedley rassemblait ses affaires. Il fourra tout dans des cartons : la plaque nominative qu’il avait astiquée pendant plus de dix ans, ses documents de travail, son ordinateur de bureau et son ordinateur portable.
Il laissa la décoration intérieure en place : Bell Moore la changerait sans doute à son goût, de toute façon.
« Ha… »
Il n’éprouvait aucun regret. Après tout, il avait perdu. Du début à la fin, même dans les moments où il avait cru l’emporter, il avait en réalité été perdant.
Et surtout…
À présent, Gedley commettait un acte de trahison.
Il avait été le premier à réussir à contacter Bell Moore, et le premier à reconnaître sa défaite. Alors, Bell Moore, comme s’il s’y attendait, lui avait demandé de le rencontrer.
Peut-être pour lui laisser une chance.
« Tss. » Gedley claqua la langue en ouvrant la porte du bureau du directeur.
« … ? »
Quelqu’un était déjà là, et Gedley se figea sur-le-champ. Une peur glaciale lui remonta le long de l’échine.
Shion Ascal.
Il s’inclina devant Gedley.
« Vous avez bien travaillé. »
« … Que faites-vous ici ? »
« Le chef d’équipe Bell Moore m’a envoyé. »
« Il avait dit qu’il viendrait lui-même ? »
Shion esquissa un sourire.
« Ça aurait pu être un piège. »
« … »
Bell Moore l’avait-il donc mis à l’épreuve jusqu’au bout ?
Bon sang, il était vraiment méticuleux.
« Enfin. Puisque votre départ à la retraite semble bel et bien acté, vos souhaits seront transmis tels quels aux supérieurs. »
Le titre de Gedley avait subtilement changé.
De « directeur », il était passé à « monsieur ».
La situation était vraiment merdique.
« Ne vous inquiétez pas. En tant qu’ancien directeur, monsieur Gedley sera traité avec respect. »
C’était un privilège accordé à ceux qui trahissaient les premiers. Le prix à payer pour avoir vendu ses collègues.
« Bien sûr, certains chefs d’équipe et autres Chasers impliqués dans l’opération seront éliminés. »
« … Ce n’est pas déjà en cours ? »
Gedley eut un rictus méprisant.
Depuis la semaine dernière, plusieurs Chasers avaient disparu. On n’avait retrouvé aucun corps, mais il était évident qu’ils avaient été tués.
« … Cela signifie que monsieur Gedley ne fera pas partie des personnes visées. »
Shion approcha la main du cou de Gedley. Celui-ci se crispa malgré lui. Sous ce contact, la zone autour de sa clavicule se raidit.
« Malgré tout, monsieur Gedley, mieux vaut rester caché jusqu’à ce que tout soit réglé. »
Shion remit en place la cravate défaite de Gedley.
« On ne sait jamais quand le Fantôme des eaux pourrait frapper. »
Tap, tap. Après avoir ajusté ses vêtements, Shion haussa les sourcils.
« Vous devrez vous protéger. »
C’était une profonde humiliation pour Gedley, mais il n’avait pas le choix pour l’instant.
« … Compris. »
« Ah, avant que vous partiez. »
Shion tendit la main au moment où Gedley s’apprêtait à partir.
« Les enregistrements. Il me les faut. Les conversations que vous avez eues jusqu’ici avec les chefs d’équipe. Vous les avez préparés, n’est-ce pas ? »
« … Hm. »
Gedley laissa échapper un rire amer.
Sa stratégie avait été minutieuse. Il avait tout planifié avant de lancer l’opération, et son ultime recours était de trahir les siens pour s’en sortir seul.
Bell Moore avait même percé à jour cette manœuvre.
« Les… les voilà. »
Gedley remit à Shion une clé USB contenant tous les fichiers nécessaires.
J’avais laissé Gedley partir sans encombre. Les autres chefs d’équipe, eux, devaient être éliminés.
Après tout, ce n’étaient que des salauds sans valeur. Même s’ils avaient gravi les échelons à coups d’intrigues, ils avaient accumulé une lourde dette karmique en rivalisant de loyauté.
Bien sûr, Gedley était peut-être le principal responsable, mais ses derniers jours ne seraient pas de tout repos non plus.
Bref.
Désormais, l’Agence de renseignement devait éliminer les meurtres de civils injustifiés, les pots-de-vin et la corruption…
« Hé ! Hé, espèce d’abruti ! »
Une voix tonitruante m’interpella. C’était Bell Moore, qui s’était précipité dans le bureau du directeur.
« Oui. »
« Où est passé le directeur ?! »
En nage, il cherchait Gedley du regard.
Quel manque de dignité pour quelqu’un qui allait devenir directeur.
Je haussai les épaules.
« Il est parti. »
« Quoi ? Non… où ça ? »
« Aucune idée. »
« Merde… »
Bell Moore avait l’air d’avoir perdu le monde entier.
Y avait-il quelqu’un d’autre au monde qui détestait autant les promotions ? Quel type ridicule.
Je fis mine de ne rien savoir et lui demandai :
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Comment ça, qu’est-ce qui se passe ? Hé ! Le directeur t’a dit quelque chose ?! »
« Oui. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ?! »
« Il espérait que vous suivriez bien ses traces. »
« … »
Bell Moore resta bouche bée.
Sa mâchoire, déjà imposante, sembla s’agrandir encore, au point de toucher presque le sol.
« Raccroche ta mâchoire. »
« Elle veut pas se remettre en place, putain ! »
Bell Moore s’écria ces mots en posant la main sur son front.
« Mais qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que cette situation, bordel… »
Je me caressai le menton et lançai d’un ton désinvolte :
« Bon, c’est difficile à dire, mais on dirait qu’il vous avait désigné comme son successeur dès le départ. »
« Quelles conneries. »
« Regardez ça. »
Je lui tendis un dossier que j’avais préparé à l’avance.
« Voici une liste des meurtres de civils commis par les autres chefs d’équipe. »
Bell Moore parcourut rapidement le document.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Vous ne tuez pas de civils pendant vos opérations, chef d’équipe Bell, si ? »
« Pourquoi je les tuerais ? Ça ne fait que créer des problèmes si quelque chose tourne mal. »
Il avait beau avoir pour passe-temps de tuer des gens et de collectionner leurs crânes, il ne touchait jamais aux civils. D’une certaine façon, c’était un combat loyal.
Bien sûr, cela ne faisait pas de Bell Moore quelqu’un de meilleur, juste un salaud légèrement moins pire.
« C’est juste pour ça ? Pourquoi il prend sa retraite d’un coup et fait tout ce cinéma ? C’était un type correct. »
« Gedley a commis beaucoup d’erreurs au fil des ans. Et avec Derek en prison, il n’a sans doute pas pu tenir plus longtemps. »
« Ha. »
Bell Moore chancela. Je jetai un coup d’œil autour de nous, puis glissai nonchalamment :
« Acceptez. »
« Ah, non. Pourquoi je ferais ça ? »
« Le directeur Gedley vous a personnellement désigné, chef d’équipe Bell. Les supérieurs en seront probablement informés eux aussi. Si vous refusez encore, il ne vous restera qu’à quitter l’Agence de renseignement. »
« Ah… »
Bell Moore finit par perdre toute force dans les jambes et s’affala sur le canapé, marmonnant dans sa barbe.
« Pourquoi ça m’arrive ? »
« Je ne sais pas. »
J’attendis en silence.
« … »
Bell Moore respira bruyamment, sans dire un mot. Puis il prit son smartphone et regarda l’écran. Ses lèvres se mirent soudain à tressauter. Il semblait rédiger une réponse, le pouce s’agitant à toute vitesse.
Qu’est-ce qu’il fabriquait ?
« Alors, qu’est-ce que vous allez faire ? »
Bell Moore reprit un air abattu.
« Hé. »
Il se contenta de tourner les yeux vers moi.
« Toi, deviens chef d’équipe. Si tu le fais, je le ferai aussi. »
À ce stade, il était presque convaincu.
Je secouai la tête.
« Je ne peux pas. »
« Quoi ? Pourquoi ? Tu ne le feras pas si moi, je le fais ? »
« Je suis avant tout le chevalier de mademoiselle Zia. »
« Ah, alors je ne le ferai pas. Je n’ai qu’à prendre ma retraite. Tu crois que je suis venu ici pour devenir directeur ? J’ai pas envie de vivre sous pression tous les jours… »
« Quel est le problème ? »
« Comment ça, quel est le problème ? Il y en a plein, des problèmes. »
« Chef d’équipe Bell, vous pourriez aussi rejoindre les rangs de mademoiselle Zia. »
C’était là que je voulais en venir.
Bell Moore fronça profondément les sourcils.
« Zia ? Tu es fou ? »
« Je suis sérieux. »
Je pris un ton plus sincère.
« Après tout, mademoiselle Zia est la moins susceptible de devenir l’héritière. En réalité, elle n’a aucune ambition. »
À l’extérieur, la faction de Zia passait encore pour faible. Elle ne prendrait de l’importance qu’après avoir absorbé Derek.
Pour l’heure, la compétition se jouait donc toujours entre Derek et Johanna.
« Si le chef d’équipe Bell sert mademoiselle Zia, je pourrai vous seconder. »
« … »
Le visage de Bell Moore s’adoucit.
« Une fois la succession réglée, mademoiselle Zia sera naturellement du côté de l’héritier. »
J’ajoutai aussi ce qui plairait le plus à Bell Moore.
« Autrement dit, il n’y a aucun risque. »
Salle des visites.
J’obtins la signature de Derek sur le [Certificat de transfert du quartier commercial]. Il avait également eu l’air plutôt satisfait du menu du déjeuner.
« Oui, je m’en occuperai aussi vite que possible. »
Le prétexte invoqué cette fois était que « les dirigeants du quartier commercial semblaient vouloir se détacher de Derek ».
Ce n’était pas une histoire inventée : c’était bel et bien en train de se produire.
Pour mon plus grand bonheur et le malheur de Derek, il s’était fait beaucoup d’ennemis au sein même de sa famille.
« Vous avez découvert ce que Vito compte proposer à la réunion du conseil d’administration ? »
demanda Derek.
« Il semble vouloir revendiquer la propriété de plusieurs brevets. »
« … Ce salaud aux cheveux verts compte donc voler les brevets et fonder une autre entreprise. »
« Oui. Cela dit, on dirait qu’il sera facile de l’en empêcher. Les détails se trouvent dans ce rapport. »
Je lui tendis un rapport de plusieurs centaines de pages.
Je lui présentais ainsi à la fois le bâton et la carotte : même enfermé, il pouvait constater que les choses étaient bien prises en main.
« Je le lirai. »
« Bien. Et avez-vous entendu parler du départ à la retraite de Gedley ? »
« Oui. J’ai entendu dire que Bell Moore allait le remplacer. »
Il ne semblait ni favorable ni hostile à cette idée.
« Cela vous convient ? C’est quelqu’un d’assez neutre. »
J’insistai sur le mot « neutre ».
« Ça me va. Il n’est peut-être pas tout à fait de mon côté, mais il n’est pas non plus de celui de Johanna. »
Derek saisit un morceau de sushi avec ses baguettes. Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres.
« … Shion Ascal. Toi, tu deviendras bientôt un arbitre. »
« Je pense qu’il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »
« Hmph. Modeste. »
Clac ! Il fit claquer ses doigts.
« Va maintenant. Va faire ce que tu as à faire. Ne reste pas les bras croisés. »
« Bien. »
Il me traitait comme un chien. Maintenant qu’il prenait ses aises, le vieux travers de Derek — son incapacité à se souvenir des services qu’on lui rendait — refaisait surface.
« La prochaine fois, j’apprécierais qu’il y ait un dessert. »
« Je tâcherai de m’en souvenir. »
« Bien. Tu peux y aller. »
Derek agita la main, tout entier absorbé par son bento.
Ne même pas se soucier de me regarder partir : c’était tellement lui.
Pendant ce temps, l’atelier de Theia Esil s’était transformé en maison de deuil.
Ils s’agitaient autant qu’ils le pouvaient, mais il ne restait plus personne pour aider Theia. Même Yusef, le vice-capitaine qui avait coopéré avec Derek, refusait de les recevoir.
[La Saint Chevalier Theia Esil garde le silence, tandis qu’Emilia, la fille d’Athan, réclame une lourde punition…]
« … C’est quoi ces putains de conneries ? Ça n’a aucun sens ! »
Aren, le disciple de Theia, jeta violemment son smartphone.
« Cette salope complètement cinglée, combien Libra l’a payée pour qu’elle vende son propre père ?! »
« Aren ! Aren, calme-toi. »
« Ferme-la ! Tu crois que t’es le seul dans la merde en ce moment ?! »
Les autres disciples retinrent Aren. Il se passa la main dans les cheveux et s’affala sur une chaise.
Après avoir repris son souffle, il prononça à voix basse le nom de quelqu’un.
« Gerkhen. »
Gerkhen se tourna vers Aren.
« Oui ? »
Le teint de Gerkhen n’avait rien à envier à celui des autres disciples : il avait lui aussi couru partout pour aider Theia.
« Tu connais Shion Ascal, pas vrai ? »
« … Oui, je le connais. »
« Ce salaud, il n’aurait pas des secrets bien crades ? À ce que je vois, le vrai coupable, c’est Shion Ascal. »
« … »
Gerkhen garda le silence.
Shion Ascal. Dès le début, il s’était déclaré loyal à Libra et avait tenu scrupuleusement les promesses qu’il avait faites.
« Shion Ascal ? D’après mes informations, c’est Bell Moore. »
Soudain, une autre disciple, une chevalière nommée Rita, intervint.
« … Bell Moore ? »
Aren fronça les sourcils. Rita s’expliqua.
« Oui. Bell Moore dirige l’Agence de renseignement. Tous ceux qui se sont dressés contre lui ont fini décapités. C’est un homme dangereux. »
« … Je le sais, mais non. Je l’ai vu quand le professeur a été emmenée. Shion
Ascal était là, à se moquer de nous. C’est forcément lui, ce salaud. »
Gerkhen écouta leur conversation en silence. Il n’avait rien à ajouter. Un vieil ami… peut-être pas, mais une connaissance était bel et bien devenue une ennemie.
Les commérages n’étaient pas le passe-temps de Gerkhen.
Aren poussa un profond soupir.
« Gerkhen. Viens dehors. Il faut qu’on parle. »
« D’accord. »
Aren et Gerkhen sortirent de l’atelier l’un derrière l’autre.
Aren monta sur le toit et alluma une cigarette. La fumée grise se dispersa dans le vent.
« Gerkhen. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« … ? »
Gerkhen regarda Aren, perplexe face à sa question.
Aren eut un petit rire.
« Toi. Tu as un entretien avec les chevaliers du Conseil demain. »
« … Ah. »
« Vas-y. »
Aren parla d’un ton ferme.
« C’est ce que le professeur a dit. Elle m’a demandé de t’envoyer là-bas. »
« … »
Gerkhen s’appuya contre la rambarde et leva les yeux vers le ciel nocturne, sans but précis.
Il n’y avait pas d’étoiles ce soir.
« Mais il y a une chose qui m’intrigue. »
Aren expira une bouffée de fumée.
« Qu’est-ce que tu veux devenir, plus tard ? Je n’arrive pas à savoir ce que tu penses. »
« Je n’ai pas d’ambition particulière. »
À la réponse de Gerkhen, Aren plissa les yeux.
« Ça ne m’étonne pas. Tu es toujours aussi inintéressant. »
Flic. Il tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre.
« Bref, va chez les chevaliers du Conseil. Il n’y aura pas de meilleur moment. »
Il poursuivit, comme s’il soupirait :
« Aide-la là-bas. Aide-la à laver le nom de notre maître. »
Puis, en regardant Gerkhen, il lui fit un clin d’œil.
« Ça devrait marcher, non ? »
Gerkhen réfléchit un instant.
Logiquement, il était difficile d’aider Theia dans cette situation. Toutes les informations étaient bloquées.
La puissance de Libra était immense, et son emprise, totale.
« Oui. »
Aren avait donc raison.
Il n’y avait plus de temps à perdre en hésitations.
« Je le ferai. »
Aren sourit, soulagé.