Chapitre 319
Johanna observa la scène en silence. Shion tendit une boîte-repas à Derek, puis s’assit à côté de lui.
Ils étaient si proches que leurs genoux pouvaient se toucher, et cette proximité la mettait mal à l’aise.
Elle songea à partir, mais ce n’était pas aussi facile qu’elle l’aurait voulu. Son cœur battait à tout rompre, l’oppressant, et pourtant elle voulait rester dans le même espace que lui.
C’était paradoxalement trop.
Depuis quelque temps, ce type la faisait se sentir si bizarre. Il tourmentait sans cesse sa raison et la mettait à l’épreuve.
— Ding.
La notification de son téléphone lui parut assourdissante. Johanna sursauta.
« Je reviens, j’ai du travail à régler. »
Soudain, Shion s’éloigna. Johanna reprit alors contenance et lança un regard noir à Derek.
« Sérieusement… » Dans la salle de visite, alors qu’elle savourait un repas somptueux, une vague de colère la submergea.
Ce salaud se sert de Shion comme d’un coursier ?
« … »
Johanna prit ses baguettes sans un mot. À cet instant, une lueur meurtrière passa dans les yeux de Derek.
Johanna ricana.
« Tu pourrais m’en laisser un peu, non ? »
« Dégage. »
« Ah, merde. »
Johanna jeta ses baguettes sur la table. Elles s’envolèrent avant de retomber.
« Même en prison, tu ne perds pas ton appétit. »
« Ce n’est pas une prison, c’est un centre de détention. »
« Peu importe. Tu as toujours été comme ça. »
Derek avait une obsession étrange pour la nourriture. Un jour, il avait volé quelque chose en cachette — du pudding, peut-être — et s’était fait fouetter une dizaine de fois.
Ce que Johanna faisait subir à Zia n’était, en réalité, que la reprise d’une longue tradition de brimades que Derek lui avait lui-même infligées.
« Pourquoi tu demandes à Shion Ascal de faire tes quatre volontés ? Tu devrais plutôt te servir d’un équilibriste. »
« Ferme-la si tu n’y connais rien. Il le fait de son plein gré, par loyauté. »
Le sourcil de Johanna tressaillit.
— Une loyauté que Libra ne mérite pas.
Le père de Shion avait été tué, et Libra, qui causerait la mort de Shion, ne méritait pas une telle loyauté.
Derek lui lança un regard acéré.
« Tu peux partir, maintenant ? Rien que de voir ta tête, j’en perds l’appétit. »
« Pour quelqu’un qui prétend ça, tu manges plutôt bien. »
« Dégage. Je ne le répéterai pas. »
« Tu la ramènes encore, après avoir sali le nom de la famille. »
Johanna se leva. Après tout, elle était venue uniquement pour l’agacer.
« Je m’en vais. Porte-toi bien. »
Derek fit semblant de ne pas l’entendre et se concentra sur son repas.
Johanna se retourna. Shion Ascal revenait déjà. Il hocha la tête à l’adresse de Derek, puis lui murmura quelque chose.
— L’opération Theia est prête.
Un sourire profond s’étira sur les lèvres de Derek.
…
Johanna sortit du centre de détention. Pourtant, elle ne s’en alla pas. Elle resta dans les environs, son téléphone à l’oreille.
« … »
Comme si elle avait quelque chose à discuter avec quelqu’un, Johanna surveillait la sortie du centre de détention.
« Mademoiselle Johanna. »
D’un geste pressé, elle congédia les assistants qui s’approchaient d’elle.
Une dizaine de minutes s’écoulèrent.
Enfin, Shion sortit.
« Oui, oui, occupez-vous de cette affaire vous-même. Oui, réglez ça. »
Johanna marmonna comme si elle donnait des instructions. Shion Ascal se retrouva bientôt à ses côtés.
« Occupez-vous vous-même du rapport… Hum ? »
Elle fit d’abord semblant de ne pas le remarquer, puis se tourna vers Shion.
« Mademoiselle Johanna. »
Il inclina la tête.
« … Je vous rappellerai plus tard. »
À peine eut-il parlé qu’un véritable appel arriva.
Aussitôt, Johanna lança son téléphone par terre.
Crac !
Shion observa en silence les morceaux éparpillés.
« Hum. »
Comme si de rien n’était, Johanna se racla la gorge.
« … »
« … »
Un long silence s’ensuivit.
« … »
« … »
Dans l’esprit de Johanna, sa relation avec cet homme était à la fois ambiguë et limpide.
Ils savaient tous deux qu’ils s’aimaient.
Mais ils ne pouvaient pas être ensemble.
Ils ne le devaient pas.
Car ils ne feraient que se causer du chagrin.
Et pourtant, malgré tout…
« … »
« Qu’y a-t-il ? »
Johanna voulait lui parler, échanger ne serait-ce que quelques mots de plus, le revoir une dernière fois.
« Mangez-en quand vous aurez le temps. »
Shion lui tendit une boîte-repas. Elle était différente de celle de Derek, plus petite et plus simple.
« Tu l’as achetée dans quel restaurant ? »
Johanna la prit.
« Je l’ai préparée moi-même. »
« C’est vrai ? »
« Oui. Je l’avais emportée pour la manger. »
« … »
Elle examina la boîte sous toutes les coutures, puis la glissa sous son bras.
« J’espère que cela sera à votre goût, mademoiselle Johanna. Je vais vous laisser. »
« Attends. »
Elle arrêta Shion alors qu’il s’apprêtait à partir.
Il se retourna vers elle.
« Est-ce que… tu vas bien ? »
Pour la première fois, Johanna s’inquiéta pour quelqu’un, et Shion esquissa un sourire.
« Comme d’habitude. »
Il ne disait pas qu’il allait bien, seulement que tout était comme d’habitude.
Il était toujours honnête.
« Et vous, mademoiselle Johanna ? »
« Je suis en excellente santé. Un peu trop, même. »
« Tant mieux. »
« Tant mieux, en effet… Je m’en vais. »
Johanna quitta rapidement les lieux.
Ces derniers temps, ses émotions faisaient souvent le yo-yo. Elle risquait de finir par pleurer si elle n’y prenait pas garde. Elle ne pouvait pas se permettre d’offrir un spectacle aussi pitoyable.
Elle se hâta de monter dans sa limousine.
« Allons-y. »
« Oui. »
Quand la voiture démarra, elle ouvrit la boîte-repas. À la vue de son contenu, elle ne put retenir un rire. Les aliments étaient joliment disposés, en particulier les saucisses en forme de poulpe.
« Il a un côté mignon, finalement. »
Johanna en prit une bouchée.
« … »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Sans s’en rendre compte, elle murmura :
« C’est délicieux… »
Son admiration fut de courte durée. Soudain, sa gorge se serra. Johanna serra les dents et regarda par la fenêtre. Shion Ascal se tenait toujours là. En le voyant, un sourire inexplicable lui vint aux lèvres.
Johanna rit comme si elle allait pleurer.
… Voilà donc à quoi ressemble un bouleversement émotionnel.
On aurait dit qu’il l’avait détruite à jamais, mais elle ne détestait pas complètement cela.
Le procès de Derek était imminent. Je partis à l’étranger à temps pour y assister.
J’étais venu retrouver Emilia, la fille d’Athan, le mentor de Theia Esil.
« Ma mémoire n’est pas fiable. »
Dans le jardin d’une modeste demeure, autour d’une table à thé.
Elle sirota son café et esquissa un sourire amer.
« Comme je vous l’ai déjà dit, je n’ai aucune envie de prêter main-forte aux manœuvres politiques de Libra sur la base de souvenirs incertains. »
« Il ne s’agit pas d’une manœuvre politique. »
Je secouai la tête.
« Nous sommes ceux qui peuvent vous aider à venger votre père. »
Emilia fronça légèrement les sourcils.
« … Ne me mens pas. Tout le monde sait que tu veux te venger de Theia Esil à cause de l’IA. Même un chien errant n’y croirait pas. Tu me prends pour une idiote. »
« Derek sera puni. »
En effet, Derek recevrait la sanction la plus incontestable.
« Chacun doit répondre de ses péchés. Theia Esil ne fait pas exception, mademoiselle Emilia. »
« … »
Emilia n’en semblait pas moins mécontente.
Elle avait des principes solides, et je ne pouvais pas la convaincre seul.
« Il y a un témoin. »
C’était pour cela que nous avions besoin de la coopération d’Akane.
« … Un témoin ? »
« Oui. »
Je désignai un endroit du jardin. Akane s’avança, sortant de derrière un arbre.
« … Akane ? »
Les yeux d’Emilia s’écarquillèrent.
« … Bonjour. »
Emilia regarda Akane, les yeux brillants de surprise et de joie.
« Tu n’as vraiment pas vieilli, hein ? »
« C’est comme ça. »
Akane esquissa un sourire amer et s’assit à côté d’elle.
« Désolée d’avoir mis si longtemps. »
« Désolée ?… »
Emilia prit la main d’Akane et la caressa du bout des doigts. Peut-être était-elle fascinée par sa peau qui n’avait pas vieilli.
« Ah. Mais, un témoin ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« … Hum. »
Akane me jeta un coup d’œil et soupira doucement.
« Ma poupée l’a vue, précisément. Cette salope de Theia tuer maître. »
Le visage d’Emilia se durcit.
« … »
Elle baissa les yeux en silence, serrant fermement l’ourlet de sa jupe tandis qu’elle réfléchissait.
« Pourquoi a-t-elle fait ça ? Cette enfant ? »
Akane prit alors ma tasse de thé. Elle la vida d’un trait, comme un verre d’alcool, puis dit :
« … Ça n’a pas vraiment d’importance. Les morts ne reviennent pas. Tu le sais, Emilia. »
…….
« … Je suis désolé. »
Je présentai mes excuses à Akane.
Emilia était rentrée préparer ses affaires, nous laissant seuls dans le jardin.
« Ce n’est rien. »
Akane eut un léger sourire en coin et alluma une cigarette.
« Tu es aussi pitoyable que nous. C’est pour ça que je te comprends. »
« … »
Je regardai Akane. Une ombre assombrissait son visage, en dépit de ses paroles.
« Akane. »
« Hein ? »
« Tu as une famille ? »
« Il a bien fallu que j’en aie une pour naître. Mais quand j’ai ouvert les yeux, ils avaient disparu. »
Elle expira un nuage de fumée et haussa légèrement les sourcils.
« C’est sans doute mieux comme ça. Trop de gens ont gâché leur vie à cause de leurs parents. »
Je me contentai de sourire en silence.
Akane se gratta vigoureusement la tête.
« … Bref. C’est un bon plan. Theia ne niera pas ses crimes. »
« Oui. C’est ça. »
Theia Esil allait bientôt comparaître devant le tribunal.
Pourtant, elle pouvait facilement se défendre si elle le voulait.
Il lui suffirait de prétendre que le Saint Chevalier Athan avait sombré et était devenu un monstre —
Et cela suffirait.
« Elle assumera toute la responsabilité. »
Mais Theia ne ferait pas ça.
Elle ne l’avait pas fait dans ma vie précédente, et elle ne le ferait pas non plus dans celle-ci.
Parce que c’était ainsi qu’elle était.
Pour éviter de déshonorer son mentor, Athan, et d’infliger de nouvelles blessures à sa fille, Emilia.
Elle se sacrifierait.
« Qu’est-ce que tu en sais ? Tu n’es même pas proche d’elle. »
Akane me jeta un regard en coin.
Je soutins son regard et répondis :
« J’en sais autant que toi, Akane. »
« Comment ça ? »
« Je suis un fan. »
« Espèce de taré. »
Akane ricana.
À cet instant, Emilia ressortit. Le visage résolu, elle avait les bras chargés de bagages.
« Allons-y ! On va attraper un meurtrier ! »
« … »
Akane et moi échangeâmes un regard légèrement amer.
À la fin de l’automne, au seuil de l’hiver. Un jour où le vent mordant emportait les feuilles mortes et annonçait le changement de saison.
Theia Esil se préparait pour le procès et traversait le quartier universitaire avec son disciple.
« Ouf. Derek est fichu. Les preuves sont accablantes : ce sera la prison à vie, ou alors il faudra réformer tout le pays de fond en comble. »
Malgré les assurances de son disciple Aren, Theia ne baissa pas sa garde.
Elle savait mieux que quiconque à quel point la noblesse et les grandes familles avaient du pouvoir à Edsilla.
« Mais, maître. À propos de Gerkhen, notre ami. J’ai entendu dire que le Parlement l’avait déjà repéré. »
« … Le Parlement ? »
Theia releva la tête.
Aren acquiesça avec admiration, soufflant bruyamment.
« Oui, les Chevaliers parlementaires. Ils lui ont vraiment fait une offre. »
Les Chevaliers parlementaires formaient une unité d’élite affectée au Parlement, comptant parmi les corps les plus prestigieux du continent. Ce n’étaient pas de simples chevaliers. Environ dix pour cent d’entre eux étaient choisis pour devenir sénateurs.
Autrement dit, c’était un tremplin vers le Parlement.
« On le pousse à accepter tout de suite, mais il semble hésiter pour une raison ou une autre. »
« Il devrait y aller. Évidemment. »
Le seuil d’entrée chez les Chevaliers parlementaires était extrêmement élevé. Pour les gens du peuple, c’était presque anormal : sur deux cents candidats, seuls deux environ étaient retenus.
Et voilà qu’un roturier comme Gerkhen se faisait recruter par eux ?
C’était une chance qui ne se présentait qu’une fois dans une vie.
« Pourquoi Gerkhen hésite-t-il ? »
« Il trouve ça louche, mais je n’en sais pas plus. Vous devriez le lui demander directement. »
Alors qu’ils échangeaient ces banalités,
De nombreux véhicules convergèrent autour de Theia Esil et d’Aren.
Crissement ! Crissement !
Les pneus crissèrent bruyamment.
« Putain, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Theia s’arrêta calmement, tandis qu’Aren dégainait aussitôt son épée.
Un homme à l’air louche sortit d’une voiture.
« Qu’est-ce que vous voulez ?! »
Aren pointa son épée vers lui. L’homme leva les mains, alarmé.
« Doucement, doucement. Veuillez ranger votre épée. »
« Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes les forces de l’ordre. Nous ne sommes pas là pour vous chercher des ennuis. »
Il esquissa un sourire gêné et leur montra sa carte.
Procureur adjoint d’Edsilla, Al Ras.
« … Un procureur ? Et même un adjoint ? Qu’est-ce qu’un procureur adjoint vient faire ici ? C’est un faux ?! »
Aren continuait de parler sur un ton agressif.
« Ah, eh bien… »
Al Ras ricana et se racla la gorge.
— Puis…
« Saint Chevalier Theia Esil, vous êtes en état d’arrestation pour le meurtre présumé de l’ancien Saint Chevalier Athan et pour trahison. »
« … Quoi ? »
Aren ouvrit de grands yeux, tandis que Theia tourna discrètement le regard vers un autre endroit.
Au-delà du cercle de véhicules, un homme se tenait dans les buissons et les observait.
Shion Ascal.
« Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra et sera retenu contre vous devant le tribunal. »
Il esquissa soudain un sourire, et le feu s’alluma dans le cœur de Theia.
« Vous avez le droit à un avocat. Si vous n’en avez pas les moyens, l’État vous en fournira un. Avez-vous compris ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, putain ?! »
Aren dégaina son épée. Les autres hommes qui étaient descendus des voitures tirèrent aussitôt leurs armes.
Al Ras tendit la main.
« Doucement ! Résister ne fera qu’alourdir les charges ! Vous finirez vous aussi en prison ! »
« Espèce de taré. Ça n’a aucun sens. Quoi, Saint Chevalier, meurtre, vous êtes cinglé ? Vous savez seulement qui est Theia Esil ?! »
« Je le sais. Pourquoi l’ignorerais-je ? »
« Alors… ! »
« Aren. »
Aren gronda en brandissant son épée, mais Theia l’arrêta.
« Venez avec moi. »
« Non, maître ! Cet officier raconte n’importe quoi ! »
Theia s’avança vers Al Ras, qui lui sourit en retour.
« En effet, professeure, vous comprenez. Pourquoi ne pas nous accompagner pour prouver votre innocence ? »
« … Aren. Retourne d’abord à l’université. »
Le visage d’Aren se déforma sous le coup de l’incrédulité. Il ne parvenait manifestement pas à comprendre la situation.
« Non… »
« J’ai dit : retourne à l’université. »
« … »
Laissant Aren derrière elle, Theia monta dans la voiture de police. À l’intérieur, elle regarda en direction de l’endroit où se tenait Shion Ascal.
Il était toujours là.
Comme s’il lui demandait poliment : « Que pensez-vous de cette situation ? »