Chapitre 318
Tic, tac.
Dans le bureau du directeur, le seul bruit était le tic-tac régulier de la trotteuse. Gedley resta longtemps silencieux.
Il semblait s’efforcer de garder son calme, mais les rides de son visage, tandis qu’il me regardait, étaient déjà crispées par la tension et tremblaient.
« Vous parlez du poste ? »
Bientôt, Gedley désigna le fauteuil du directeur et esquissa un sourire forcé. Je voyais bien qu’il était crispé.
« Oui. »
Bien sûr, Bell Moore lui-même s’en moquerait. C’était le genre d’homme à refuser le poste de directeur, même si on le lui proposait. Il n’avait aucune ambition superflue.
Mais.
« Le chef d’équipe Bell a fait preuve d’une grande patience. »
Je ne laisserais pas les choses en rester là. « De la patience, dites-vous ? »
demanda Gedley, comme s’il était stupéfait.
« Oui. À commencer par la bombe qui a visé le chef d’équipe Bell, tout récemment. »
Je ferais de Bell Moore le directeur.
« Sans parler des réunions secrètes entre chefs d’équipe qui ont lieu chaque nuit. »
Je lui transmettrais tous les mérites, les compétences et les ambitions, et je les lui enfoncerais dans la gorge jusqu’à ce qu’il en éclate, qu’il le veuille ou non, jusqu’à ce qu’il devienne directeur.
« Il sait tout, et pourtant il endure. »
Je regardai Gedley. Son front plissé remuait comme un ver.
« Bientôt, sa patience atteindra ses limites. »
« Ha. »
Gedley fronça les sourcils.
« Devenir directeur sous les yeux d’un directeur. Vous et votre patron êtes devenus fous ? »
Son sourire forcé était désormais si déformé qu’on pouvait à peine appeler ça un sourire.
« Je n’en connais pas les détails. »
« Je sais. Vous avez tout d’une marionnette. Une marionnette sans cervelle. »
Gedley laissa soudain éclater sa colère contre moi.
« Vous avez de la chance de pouvoir grimper en vous accrochant au fil nommé Bell Moore. Vous feriez mieux de rester auprès de votre chère mademoiselle Zia. »
Il cracha ces mots en me pointant du doigt, mais cela ne me troubla pas.
Gedley avait déjà perdu.
Je lui répondis d’un sourire discret.
« Le chef d’équipe Bell Moore a ajouté qu’il fixerait un délai pour cette occasion. »
« Une occasion ? »
Gedley marqua une pause.
« Oui. Jusqu’à ce que le piège tendu à Theia Esil soit en place. »
Il éclata alors d’un rire méprisant.
« Vous croyez vraiment pouvoir vaincre Theia ? Elle est irréprochable. Même votre patron, pourtant capable, n’y arrivera pas. »
Bien sûr. Personne n’était aussi irréprochable que Theia.
Je regardai Gedley.
« On dirait que vous êtes bien mauvais pour déterrer des secrets. »
« Quoi ? »
À ces mots, Gedley se raidit et je lui adressai un large sourire.
« C’est ce qu’a dit le chef d’équipe Bell Moore. »
Le bureau de Bell Moore.
Tic, tac. Dans la pièce où Bell Moore était assis, les yeux s’ouvrant et se fermant au rythme monotone, le calme défilé de la trotteuse était le seul bruit.
« … Bon sang, je suis crevé. »
Il s’efforçait de faire passer ces heures ennuyeuses.
« Ah… »
Il avait le corps tout raide.
D’ordinaire, à cette heure-ci, il dormait chez lui.
Ce n’était même pas encore l’heure de commencer le travail.
« Bâillement… Quand est-ce que ça va finir ? »
Ces derniers temps, il n’avait pas pu y couper à cause de l’affaire Derek. À cause d’une intelligence artificielle ou d’on ne savait quoi, Derek avait fini en prison, ce qui avait déclenché une crise à l’Agence du renseignement.
« … Hmm. »
Bell Moore plaça ses mains jointes derrière sa tête.
Enfin, il n’avait rien d’urgent à faire. Et il n’avait pas envie d’être débordé.
De toute façon, Shion Ascal s’occuperait de tout.
« … Mais ce type risque d’avoir du mal avec Theia Esil. »
Il n’était pas non plus tout à fait tranquille.
Il s’était retrouvé embarqué malgré lui dans l’opération visant « Theia Esil ».
Bell Moore avait peur d’elle. Et pour cause : il avait constaté de ses propres yeux ses prouesses. Une armée à elle seule, capable d’affronter cent personnes. Sérieusement, elle ne plaisantait pas.
Ding —
Un document apparut sur l’intranet de l’Agence du renseignement.
[Shion Ascal : liste de scandales et d’incidents à révéler à la presse]
Shion Ascal y proposait d’inonder les médias de scandales amoureux et d’articles à sensation afin d’enterrer l’affaire Derek.
Bell y jeta un coup d’œil et l’approuva sans cérémonie. C’était tout ce qu’il avait fait cette semaine en tant que chef d’équipe.
Approuver d’un tampon.
« … Ah, je tombe de sommeil. »
Bien sûr, les luttes de pouvoir internes à l’Agence du renseignement le préoccupaient un peu.
Shion Ascal faisait face aux menaces du directeur, qui voulait le « faire éliminer », mais, pour être honnête, Bell ne prenait pas cela très au sérieux.
Peut-être n’était-ce que des rodomontades ?
Après tout, pourquoi s’en prendraient-ils à lui s’il ne faisait rien ?
Alors, s’il continuait à rester ainsi sans bouger, le directeur et les autres chefs d’équipe finiraient forcément par reculer.
Autrement dit, il comptait ouvertement ne rien faire.
« Bâillement… Il faut vraiment que je dorme. »
Bell Moore n’avait aucune intention de gravir les échelons. Son poste de chef d’équipe lui convenait très bien et, s’il pouvait gagner assez d’argent pour mener une vie de paresseux jusqu’à la fin de ses jours, cela lui suffisait amplement.
Après mon entretien avec Gedley.
Alors que je descendais au parking de l’Agence du renseignement, je reçus un mystérieux appel.
[Inconnu]
Expéditeur non identifié.
— Vous m’entendez ?
La voix qui sortait du récepteur m’était pourtant familière.
« Qui est-ce ? »
Je demandai poliment.
— C’est le docteur Vito.
Vito avait mordu à l’hameçon. Je réprimai un rire en montant dans ma voiture garée là.
« Le docteur Vito ? »
— Oui. Je vous contacte au sujet du journal du docteur Killian.
« Le journal de Ki Ilian… enfin, du docteur Killian, dites-vous ? »
Je feignis l’ignorance, tout en faisant mine d’être proche de Killian en l’appelant familièrement par son prénom :
— J’ai entendu dire que vous étiez proche du docteur Killian.
L’affaire Jesco s’était déroulée de la même façon ; cette méthode fonctionnait plutôt bien. Une information gagnait énormément en crédibilité lorsqu’elle était transmise par un intermédiaire tel qu’un journal intime.
« … »
Je marquai mon accord en silence.
— Avez-vous un message pour moi ?
Vito eut un petit rire.
« … Docteur Vito. Derek vous soupçonne. »
Je parlai comme si je m’inquiétais pour sa sécurité.
Vito poussa un petit soupir avant de répondre.
— Et si nous nous rencontrions pour en discuter ?
Il venait de dire exactement ce que je voulais entendre.
……
J’arrivai dans un endroit qui ressemblait à un bureau austère. Mais au lieu de Vito en personne, c’était un « hologramme » qui m’attendait.
— Ravi de vous voir.
Il était extrêmement prudent. Pas une cible facile.
« Voilà une technologie impressionnante. »
— Rien d’extraordinaire. Dehors, c’est dangereux, après tout.
Vito eut un petit rire en se passant la main dans les cheveux.
— Alors, Derek me soupçonne ?
« Oui. J’ai appris que vous aviez convoqué le conseil d’administration de l’entreprise. »
— Eh bien… c’était naturel. Cette entreprise, c’est pratiquement moi qui l’ai bâtie. Tous ses brevets sont le fruit de mon travail.
Vito croisa les bras, mécontent.
— Derek va sûrement me rendre responsable des échecs commerciaux et tenter de m’évincer. Comment pourrais-je le laisser faire ? Cette entreprise a vingt ans d’histoire.
« Mademoiselle Zia assistera au conseil d’administration à votre place. »
— Qu’elle y aille.
Vito pinça les lèvres.
— Enfin, Derek est Derek. Ce n’est pas vraiment pour ça que je vous ai appelé.
C’était plutôt inattendu.
Si ce n’était pas à cause de Derek, de quoi pouvait-il s’agir ?
— Un groupe sème le trouble chez Libra.
« Un groupe… dites-vous ? »
— Oui. Un homme et une femme qui se font appeler « Candy » et « Jelly ».
C’étaient les noms d’emprunt de Soliette et les miens.
Je gardai autant que possible mon sang-froid.
« Que font-ils exactement ? »
— Ils fouillent dans les anciens centres de recherche de l’entreprise. Ils ont même tué un équilibreur. Pour des gens qui portent des noms aussi enfantins que Candy et Jelly, ils sont sacrément doués.
« … C’est grave. »
— En effet.
Je fixai l’hologramme de Vito.
« Mais pourquoi fouilleraient-ils les centres de recherche ? À cause de l’intelligence artificielle ? Ou peut-être… des homoncules ? »
Je posai la question à Vito aussi directement que possible.
Si nous tournions autour du pot, nous mettrions trop de temps à en venir au fait.
— Hmm ?
L’hologramme de Vito me jeta un regard perçant. Ses yeux s’écarquillèrent soudain.
— Vous semblez en savoir beaucoup.
« Parce que je tiens à Libra. »
Vito plissa les yeux, puis eut un petit rire.
— Oui. Je connais votre statut, monsieur Shion. Mais je ne sais pas pourquoi cet homme et cette femme nous cherchent des noises… Au fait, vous suivez Zia, n’est-ce pas ?
« Oui, c’est exact. »
— Alors, à propos des homoncules…
Il s’interrompit un instant, puis eut un petit rire.
— Commencez par capturer Theia Esil. Après tout, c’est à cause de cette femme que les choses ont mal tourné avec Derek.
C’était une sorte de quête.
— Je vous dirai ensuite ce que vous devez protéger. Vous en êtes capable ?
Vito posa la question d’un ton sceptique, mais je hochai aussitôt la tête.
« Ce n’est qu’une question de temps. »
De toute façon, je devais le faire.
Et ce serait bientôt terminé.
Je connaissais les noms des soi-disant « camarades » affiliés à [Vancheon]. Surtout ceux qui nous avaient trahis.
Ces salauds trahiraient à l’avenir, ils avaient trahi par le passé et ils trahissaient encore aujourd’hui. Depuis le début, ils n’avaient vu dans l’« idéologie » qu’un moyen de gagner de l’argent.
Recruter des types pareils était simple.
Il suffisait d’alterner la carotte et le bâton.
« … »
Je me trouvais actuellement dans la résidence d’un dirigeant de Vancheon. L’intérieur était vaste et bien rangé.
Pour quelqu’un qui prônait l’abolition radicale du Parlement et l’égalité absolue, son logement était remarquablement moderne et luxueux.
On y voyait même quelques œuvres d’art, probablement des prises dérobées lors de leurs raids.
Grincement —
J’avais dû attendre environ six heures.
Le soleil venait de se coucher quand la porte s’ouvrit.
« Haah. »
Il semblait épuisé par sa journée. En entrant dans le salon, il m’aperçut.
« Qui diable êtes-vous ? »
« Bonsoir. »
Surpris, il dégaina aussitôt l’épée à sa ceinture, mais je lui adressai un sourire aimable.
« Monsieur Berhorn. »
Un homme dandy, aux cheveux bruns, dans la trentaine, qui mesurait environ un mètre quatre-vingt-dix. Un procureur.
« … Qui êtes-vous ? Comment connaissez-vous mon nom ? »
« Ou devrais-je vous appeler “Guts” ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
À l’heure actuelle, « Guts » était son nom de code chez [Vancheon].
« Je suis Shion Ascal, de Libra. »
« … »
« Vous avez fait pas mal de remous à Ortus, récemment. »
Je souris légèrement et lui désignai le canapé.
« Asseyez-vous, je vous prie. J’espère que vous choisirez la voie la plus simple. »
Berhorn ne répondit pas. Il m’observa avec prudence, puis rengaina lentement son épée.
« Que voulez-vous ? »
Lorsqu’il s’assit sur le canapé, je hochai la tête, satisfait.
« Je vous savais raisonnable. »
Berhorn esquissa un sourire en coin.
« Je connais votre nom. »
« Tant mieux. »
« Mais j’étais opposé aux actions menées à Ortus. Provoquer ouvertement des troubles ne fait qu’attirer l’attention… comme maintenant. »
Il était manifestement mécontent de la situation actuelle de [Vancheon].
« Je le sais. Monsieur Berhorn, vous êtes quelqu’un qui voit les possibilités de négociation. C’est pour cela que je suis venu vous trouver. »
« Des possibilités de négociation ? Comment avez-vous seulement appris que je faisais partie de Vancheon… »
« L’important, c’est ceci. »
Je posai une valise avec un bruit sourd.
« J’aimerais vous demander un service, monsieur Berhorn. »
La valise contenait une somme considérable, probablement cinq millions de Ren.
« Veuillez récupérer au sein de Vancheon des documents concernant Theia Esil. »
Berhorn fronça les sourcils.
« Qui est Theia Esil ? Elle ne fait pas partie de Vancheon. »
J’écarquillai les yeux et il esquissa un sourire en coin.
« Vous vous êtes trompé ? »
« Non. Vous ne le savez peut-être pas, mais cette femme fait bel et bien partie de Vancheon. »
« Quoi… Ah. »
Berhorn semblait enfin avoir compris ce que je voulais dire.
Je sortis quelques photos de mon manteau.
« Il se trouve que Riley faisait partie de Vancheon. C’était une espionne infiltrée chez Libra. Moi aussi, j’ai été dupé. »
Les photos montraient Riley et Theia Esil ensemble, prises par Grawl pendant qu’elles interagissaient.
Berhorn examina attentivement le cliché.
« Elles ont très bien pu se retrouver là par hasard. »
« C’est pour cela que je vous demande votre aide. Si nous pouvons relier cette photo à des preuves internes, elle suffira à servir de preuve. »
« … »
Berhorn me regarda. Je poursuivis, un amusement perceptible dans la voix.
« Cette photo seule et les documents internes que vous fournirez ne valent rien séparément. Mais ensemble, ils prennent tout leur sens. »
« C’est possible. »
« Oui. Monsieur Berhorn, il vous suffit de créer ces documents et de nous les remettre. »
« Et si je refuse ? »
« Vous deviendrez notre ennemi. Sur-le-champ. »
Je pointai Berhorn du doigt.
La menace était claire : s’il ne coopérait pas, les conséquences seraient immédiates.
Berhorn sembla réfléchir un instant, mais son hésitation fut de courte durée.
« Je n’ai pas vraiment le choix, n’est-ce pas ? Le simple fait que vous sachiez qui je suis signifie déjà que quelqu’un m’a vendu. »
« Eh bien, libre à vous de le penser. »
Il haussa les épaules. À cet instant, je sortis un tableau dissimulé.
C’était une toile d’un artiste célèbre, directement dérobée à l’École d’art Libra.
« Considérez cela comme un cadeau. »
À cet instant, les yeux de Berhorn brillèrent comme des étoiles.
Vraiment, comme toujours, il était écœurant de franchise.
Enfermé dans le centre de détention, Derek dépérissait de jour en jour, mais il attendait certains jours avec impatience. Fait inhabituel, il les avait même marqués sur le calendrier, espérant recevoir à intervalles réguliers de nouveaux mets « gastronomiques ».
« Monsieur Derek. »
Enfin, aujourd’hui.
Un gardien apparut au bout du couloir du centre de détention.
« Vous avez de la visite. »
Un sourire que Derek ne s’attendait pas à voir naître sur ses lèvres s’y dessina.
Il sortit dans le couloir.
On ne lui passait plus les menottes. Sa cellule individuelle était désormais équipée d’une télévision, d’un accès à Internet et même d’un lit luxueux.
Le décor n’avait plus rien à voir avec celui de ses premiers jours d’incarcération : un témoignage du pouvoir du « temps » et de l’« influence ».
Pendant que Derek était en détention, quantité de scandales impliquant des célébrités avaient éclaté : histoires d’amour, drogues, agressions. C’était une stratégie que Shion Ascal lui avait expliquée en personne.
Shion s’était procuré des informations très compromettantes on ne savait où et les avait transmises aux médias, détournant peu à peu l’attention de l’opinion publique de Derek.
Une méthode fort ingénieuse. Ce type débordait de talent.
« C’est votre visiteur. »
« D’accord… »
En arrivant à la salle des visites, Derek afficha d’abord un sourire satisfait, puis…
« C’est vraiment toi, Johanna ? »
À la vue de sa visiteuse, son visage se déforma de façon inattendue.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
Johanna repoussa ses cheveux encore humides, séchés à la va-vite, et sourit à Derek.
« Comment ça ? Je suis venue te voir, en tant que sœur. »
Elle détailla ensuite Derek de haut en bas dans son uniforme de prisonnier, l’air ravie et malveillante.
« Je refuse. »
Derek se retourna pour partir, mais le gardien s’interposa.
« Ah, monsieur Derek. Vous avez un autre visiteur. La visite de mademoiselle Johanna a été organisée au dernier moment… »
« Un autre ? »
« Oui. »
C’est alors que la porte de la salle des visites s’ouvrit.
Derek déglutit par réflexe, tandis que Johanna fit un geste désinvolte de la main sans même regarder dans cette direction.
« Peu importe. Hé, gardien. Renvoyez l’autre. »
Pourtant, l’autre visiteur, qui avançait péniblement, s’arrêta soudain près d’elle.
« Mademoiselle Johanna ? »
Les yeux de Johanna s’écarquillèrent en entendant cette voix.
« Je… »
Elle tourna lentement la tête, comme si elle tremblait.
Il était là. L’homme qu’elle avait délibérément évité. Johanna ne l’avait pas vu depuis si longtemps. Leurs regards se croisèrent. Son cœur s’emballa et ses joues rosirent.
Pendant ce temps, Derek remarqua le panier-repas dans les mains de l’homme. Son cœur s’emballa à son tour et ses joues tressaillirent. Ses lèvres s’humectèrent et prirent une teinte plus rouge.
Tous deux avaient eu des réactions physiques remarquablement involontaires.