Chapitre 315
Elise Petra était véritablement exceptionnelle. Même parmi les génies réunis à la Tour de magie, son talent hors pair était reconnu : elle était à la fois un ange en blanc et un trésor du monde magique.
Ce n’était pas exagéré.
Les anciens de la Tour de magie eux-mêmes l’avaient reconnu. Même ces vieux hommes si fiers semblaient quelque peu décontenancés par elle.
Elise admettait désormais qu’elle pouvait sauver n’importe qui, à condition que la personne ne soit pas déjà morte. Même si elle était au bord de la mort, Elise pouvait la sauver.
Elle était particulièrement réputée pour ses traitements infaillibles des traumatismes.
Elle le devait entièrement à son Spectre, « Magnétisme ».
L’exemple le plus simple consistait à arrêter une hémorragie, mais le « Magnétisme » permettait aussi de diriger artificiellement le flux sanguin afin de protéger les organes.
Pour le dire de façon un peu dramatique, elle pouvait même sauver quelqu’un dont le bas du corps avait été entièrement sectionné.
« Les chevaliers qui ont la chance de faire équipe avec mademoiselle Elise ont vraiment de quoi faire des envieux. »
C’est pourquoi les mages disaient souvent cela, enviant davantage le chevalier qui la servirait qu’eux-mêmes. « Au moins, ils ne mourront pas en mission, pas vrai ? »
« Hmm, eh bien… peut-être ? »
Elise était plutôt d’accord. Après tout, sa réputation avait dépassé les murs de la Tour de magie et s’était répandue sur tout le continent.
« On a dit qu’il s’était passé la même chose à Ortus, la dernière fois. »
« Oh, cette histoire est déjà connue ? »
Elise avait sauvé de nombreuses vies lors de l’attentat terroriste d’Ortus. Sans elle, il y aurait eu bien plus de victimes.
Elle y avait opéré simultanément des dizaines de patients traumatisés, telle une cheffe d’orchestre dirigeant son ensemble — du moins, c’était ainsi qu’elle jugeait sa propre performance.
Elle estimait avoir accompli là un véritable exploit héroïque.
« Et son apparence, alors ? Ses cheveux sont comme de l’or. »
« Hmm. »
Les mages étaient des gens très individualistes, mais ils ne lésinaient pas sur les compliments. Ils se montraient d’une infinie bienveillance envers ceux qu’ils respectaient et s’efforçaient de « tracer la ligne ».
Après tout, elle était une future bouée de sauvetage en or, c’était certain.
« Bon. On se prépare pour les entretiens des chevaliers ? »
« Oui, à plus tard ! »
« Mademoiselle Elise, si un chevalier vous importune, dites-le-moi ! »
Les six mages quittèrent le bureau. Elise s’assit avec un léger sourire.
« Héhéhé. »
C’était son bureau. Son espace personnel était décoré de produits dérivés de Bianca le chameau : sur les tiroirs du bureau, devant l’ordinateur et sur les étagères.
Le Conseil d’Edsilla lui avait attribué cette pièce. C’était peut-être un privilège réservé aux mages de troisième rang.
Pour cette formation d’équipe, les chevaliers venaient donc à elle. Il lui suffisait de mener les entretiens tranquillement.
C’était bien normal.
Après tout, les mages de troisième rang représentaient les 0,0001 % les plus doués de la population.
« Hmm. »
Après s’être humidifié la bouche avec un verre d’eau, Elise se prépara aux entretiens.
Elle comptait faire équipe avec autant de chevaliers que possible.
C’était pour leur bien, pas pour le sien. Après tout, ce n’était pas tous les jours qu’ils avaient l’occasion de rivaliser d’esprit avec une mage de haut niveau aussi talentueuse qu’elle.
— Toc, toc.
À cet instant, le majordome entra en frappant à la porte.
« Mademoiselle, les candidats sont prêts. »
C’était un gentleman âgé et distingué, chargé de gérer l’emploi du temps d’Elise à l’extérieur : son majordome.
« Faites-les entrer. »
Elise croisa les jambes. Peu après, un grand chevalier entra. Il s’assit avec assurance sur la chaise en face d’elle.
Les bras croisés, Elise demanda : « Comment vous appelez-vous ? »
« Vikal Lichten. »
« … De la famille Lichten ? »
« Oui. »
Vikal lui adressa un sourire de chevalier.
À titre d’information, la famille Lichten était plutôt réputée parmi les familles de chevaliers.
« Avez-vous d’autres documents ? »
« Voici mon certificat de Challenger et mon CV, qui détaille mon parcours. »
Un certificat de Challenger équivalait à peu près au titre de mage de quatrième rang. Ses autres références étaient également très honorables.
Ce n’était pas un mauvais chevalier, mais…
« Hmm. Très bien, je vais les examiner. Je les prendrai en considération. Vous pouvez partir. »
Il ne l’attirait pas particulièrement. Et puis, elle n’aimait pas la raideur avec laquelle il se tenait devant une mage.
Elise congédia Vikal.
« Suivant. »
Elle évalua ensuite chaque chevalier avec minutie. Tous présentèrent leur candidature avec sérieux.
Comme ils participeraient forcément à des opérations nationales dans le cadre de cette formation d’équipe, elle comptait parmi les mages les plus haut placés qu’ils pouvaient espérer rencontrer.
« … Mademoiselle, voici le dernier candidat. »
Le temps avait filé, et les entretiens touchaient presque à leur fin. Le soleil couchant baignait la pièce de sa lumière à travers la fenêtre.
« Oui, faites-le entrer. »
Elise avait déjà attribué une note à chaque candidat en fonction de son apparence, ses capacités, son talent, son sens de l’humour et de nombreux autres critères.
Elle comptait faire équipe cette année avec environ cinq des candidats les mieux notés.
… Mais alors.
Le dernier chevalier s’assit soudain devant elle. Elise fronça légèrement les sourcils.
Un chevalier qui manquait à ce point de savoir-vivre. Il ne l’avait même presque pas saluée en entrant.
« Excusez-moi. La moindre des politesses, quand on entre, c’est de saluer… »
Elle s’apprêtait à rabrouer sèchement ce chevalier effronté, mais aucun son ne sortit de sa bouche.
À l’instant où elle leva les yeux vers lui, toutes ses pensées s’évanouirent.
Les critères qu’elle avait soigneusement établis volèrent en éclats comme une vitre.
« Ravi de vous rencontrer ? »
Shion Ascal.
Ce chevalier de première année lui sourit en croisant son regard.
Son cœur battait à tout rompre.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Je fouillai dans les affaires du bureau d’Elise.
Je sortis un livre d’un tiroir, le feuilletai, m’amusai avec quelques babioles à l’effigie de chameaux, puis préparai du café avec la machine.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elise m’interpella de nouveau. J’avais peut-être rêvé, mais sa voix semblait teintée d’une certaine invitation.
Je haussai les épaules en la regardant.
« Quoi donc ? »
« Comment tu as réussi à venir ici… en première année ? »
« Aucune idée. Ils m’ont laissé venir parce que j’en avais envie ? »
« Hmph. Tu devais vraiment avoir envie de venir, hein ? »
Elise esquissa un sourire en coin. Ses joues étaient légèrement rouges.
Je me rassis sur la chaise.
« Hé. Tu es mage et médecin, c’est ça ? J’ai entendu dire que tu étais célèbre. »
« Oh. Le bruit a déjà couru ? »
« Et… tu peux soigner des trucs comme le cancer ? »
Je posai la question sur le ton de la plaisanterie.
Elle me répondit avec le plus grand sérieux :
« Ce n’est pas impossible. »
« … Vraiment ? »
« Mais il faudrait faire des recherches. Ce n’est pas encore possible. »
« Combien d’années ? »
« Dix ou vingt ans ? »
Je plissai les yeux.
« Quel gâchis. »
Pour rien, j’avais eu de l’espoir.
Elise ricana.
« À long terme, c’est possible. J’ai déjà quelques théories en tête. »
« À long terme, tout le monde est mort. »
« … De quoi tu parles ? »
Je regardai Elise. Elle me regarda à son tour.
Ziiing — Un laser semblait jaillir de ses yeux furibonds. Je lui fis face et soufflai.
Pfff !
« … Argh ! »
Le visage d’Elise se déforma, comme si elle était furieuse. Je gloussai et tripotai une peluche de chameau près de l’écran.
Elle croisa les bras d’un air autoritaire.
« Tu es venu pour chercher la bagarre ? »
Je préparai ma réplique imparable.
« Hé. On a beaucoup parlé de toi, ces derniers temps. Tu le savais ? »
« … Quoi ? »
Mon objectif était de remettre Elise dans le droit chemin. Bien sûr, chacun avait sa propre définition de ce qu’était le « droit chemin », mais bon.
« On dit que tu es incroyablement hautaine. »
D’après mes sources, elle s’était quelque peu éloignée de cette droiture, en ce moment.
Son orgueil et son amour-propre étaient sur le point d’exploser.
« … Impoli ? Tu viens de dire que j’étais hautaine ? »
Elise laissa soudain paraître son côté mage, comme si elle allait s’écrier : « Comment oses-tu ! »
Bien sûr, ça ne m’impressionna pas le moins du monde.
« Ouais. J’ai entendu dire que tu en demandais trop, où que tu ailles. »
« C’est ce qu’on est en droit d’attendre d’une mage de troisième rang… »
« Où est-ce que c’est écrit ? Alors, si tu deviens une mage de premier rang, tu pourras tuer les gens comme ça ? »
« … »
Elise se tut. Je la regardai d’un air sévère.
« Si tu continues comme ça, je serai déçu de t’avoir accordé ma confiance. »
Elle tressaillit devant mon attaque décisive, puis marmonna tout bas, comme un poussin :
« Déçois-toi, si tu veux… »
« Alors je m’en vais. »
Je me levai aussitôt. Elise, visiblement décontenancée, retint le bas de mon vêtement avec sa télékinésie.
« Où est-ce que tu vas ? Tu ne vas pas me donner ta candidature ? »
« Quelle candidature ? »
« Pour faire équipe. »
« Pourquoi je ferais équipe avec toi ? »
« Quoi ? »
« Tu es hautaine. Je ne fais pas équipe avec les mages hautaines. »
« … »
Elle eut alors l’air contrarié. Ses sourcils tressaillirent, et elle marmonna doucement :
« Fais équipe avec moi. »
« Quoi ? »
« Fais équipe. »
Sa voix était inutilement timide.
Je me surpris à sourire.
« Alors, tu vas mieux te comporter à partir de maintenant ? »
Ce n’était pas pour rien qu’elle avait été la première preuve que j’avais obtenue après ma régression.
Elle était la preuve précieuse que je pouvais peut-être changer le monde, que je pouvais éventuellement faire une différence.
« Tu ferais mieux de te tenir à carreau. Moi aussi, j’ai entendu pas mal de choses sur toi. »
Elise se hérissa soudain.
« … »
Bientôt, la preuve du passé pourrait bien changer.
« Ouais. Je m’en vais. »
« Je ferai des efforts. »
Elle se reprit aussitôt.
Je me rassis.
« Mais comment tu comptes t’y prendre, exactement… »
Elise gonfla les joues.
« Hum. »
Elle se caressa le menton.
Soudain, une brise entra par la fenêtre ouverte. Le courant d’air ébouriffa ses cheveux. Sa chevelure blonde et lumineuse s’approcha de moi.
« Juste… »
Sans réfléchir, je posai les doigts sur ses cheveux. Je jouai doucement avec, en souriant.
« Détends-toi. Calme-toi. »
Le visage d’Elise se teinta de la lumière du soleil couchant.
C’était l’automne, et l’on préparait le premier procès public de Derek.
Je lançai la manœuvre contre Vern, le rival de Derek, en utilisant l’équipe de Bell Moore.
— C’est Jeff. J’ai récupéré des preuves liées à l’intelligence artificielle.
Luin, notre principal pirate informatique, avait repéré le canal par lequel ils comptaient faire disparaître les informations, et Jeff les avait interceptées directement.
« Envoyez immédiatement les preuves à l’équipe d’enquête spéciale et aux médias. »
Après que le chevalier sacré Theia eut dénoncé les « crimes liés à l’intelligence artificielle », le Parlement avait lui aussi constitué une équipe d’enquête spéciale.
Si Derek était emprisonné, Vern, le PDG d’Everett, devait l’être aussi.
Il finirait probablement dans la même prison que Derek. En retrouvant Vern dans la cellule voisine, Derek aurait bien du mal à retenir son sourire.
— Oui, je vais transmettre le message.
Je raccrochai.
Tout cela faisait aussi partie de la stratégie destinée à améliorer la popularité de Derek.
……
[Dernière minute. Il est désormais confirmé que l’intelligence artificielle des Everetts a elle aussi obtenu des données provenant d’âmes humaines…]
[On vient de révéler que Vern, PDG d’Everett, a détourné des fonds par l’intermédiaire de « New Frontier1 ».]
Je rendais visite à Derek en prison tous les trois jours. Chaque fois, je lui préparais un déjeuner différent, adapté à ses goûts, sans jamais lui révéler que c’était moi qui cuisinais.
Je voulais même épater Derek, pourtant si vaniteux, en lui montrant mes talents.
Je prétendais lui avoir déniché toutes sortes de mets luxueux à l’étranger.
Le goût ne devait pas être très différent.
Non, ma cuisine était probablement bien meilleure.
« Le repas d’aujourd’hui vient d’un restaurant trois étoiles dans le désert. »
Je dépliai la boîte-repas. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Derek.
Devant le repas, il semblait retrouver un peu de sérénité, même s’il devait encore se consumer intérieurement.
« … J’ai entendu la nouvelle. »
Derek prit ses baguettes et parla.
« Vern va bientôt arriver. »
« Oui. »
« On est sûrs qu’il a attaqué Ortus ? »
« À l’heure actuelle, oui. »
« … »
Derek hocha la tête sans afficher la moindre émotion. Son regard était plutôt dangereux.
J’en avais le pressentiment.
Vern ne sortirait probablement pas vivant de cette prison. Il n’irait peut-être même pas jusqu’au procès.
« … C’est bon, ça aussi. »
Derek hocha la tête, satisfait du repas. Il mangea un moment, puis je l’observai attentivement avant de prendre la parole.
« Seigneur Derek. Le conseil d’administration de Derek Industries va se réunir. »
Ses baguettes s’immobilisèrent brusquement.
Les actions de Derek Industries n’appartenaient pas toutes à Derek. Pour assurer une gouvernance efficace et attirer des investissements, elles étaient réparties entre plusieurs personnes, dont Vito.
« … Ça doit être l’œuvre de Vito. »
« Nous ne pouvons pas en être sûrs. Nous ne sommes pas en mesure d’assister aux réunions du conseil. »
Derek prit un air pensif.
Je profitai de l’occasion pour avancer prudemment une suggestion.
« Que diriez-vous de confier les actions à mademoiselle Zia ? »
« … À Zia ? »
Chaque mot qu’il prononçait était chargé de tension.
S’il comprenait où je voulais en venir, ou si ma proposition le mettait en colère, difficile de lui faire signer quoi que ce soit sans effusion de sang.
« Oui. Mademoiselle Zia se soucie beaucoup de vous, Seigneur Derek. Si elle détenait temporairement les actions et assistait aux réunions du conseil, elle pourrait découvrir ce qu’ils préparent, et vous pourriez réagir en conséquence. »
« … »
Derek garda le silence.
Tic, tac.
Les secondes qui s’égrenaient me mettaient plutôt les nerfs à vif, mais je ne pouvais rien laisser paraître.
Je devais passer pour un serviteur loyal envers Derek, et Zia pour une sœur inquiète.
…… Derek finit par parler.
« C’est une bonne idée. Les documents ? »
« Les voici. »
Je posai les documents préparés sur la table. Derek les parcourut rapidement.
« Faites-les vérifier par le service juridique de Libra, par précaution. »
Les documents de cession des actions avaient été préparés avec minutie. Une seule signature suffirait pour que les actions de Derek Industries appartiennent à Zia.
Derek le savait, mais, vu les circonstances, il fallait que la « cession soit parfaite ».
« … Très bien. »
Derek prit son stylo-plume et signa facilement de sa propre main.
La première étape de l’usurpation était franchie.
« Transmettez-les à Zia. »
« Oui. »
Il remplaça ensuite son stylo-plume par ses baguettes.
« Comment est le repas d’aujourd’hui ? »
« Satisfaisant. Grâce à vous, je commence à me dire que la prison n’est pas si mal. Je pourrais même envisager d’y rester un peu plus longtemps. »
C’était tout à fait le genre de remarque désinvolte de Derek.
Je devais marcher sur des œufs.
« Seigneur Derek est le pilier de Libra. Alors que Libra vacille, vous devez rentrer au plus vite dans votre famille… »
Je débitai des formules comme un sujet prononçant l’éloge funèbre d’un empereur : Derek était incroyablement important, Libra tout entière souffrait de son emprisonnement, mademoiselle Zia était très inquiète, tout le monde travaillait d’arrache-pied pour qu’il soit libéré au plus vite… Derek écoutait comme s’il assistait à une lecture de poésie, tout en continuant son repas.