Chapitre 310
« S’il vous plaît, sauvez-moi… »
Pourtant, Akane se rappelait parfois la Theia de ce jour-là. Elle faisait partie des innombrables rêves rêvés par des myriades de poupées.
« S’il vous plaît, sauvez-moi… ! »
Une bête noire suffoquait, collée à l’asphalte en train de fondre. La jeune Theia avait peut-être sept ans.
Elle s’était cachée sous le cadavre d’un monstre et rampait au sol en implorant de l’aide. Mais à l’époque, j’étais excessivement rationnelle et je me contentais de la regarder, hébétée.
« Sauvez-moi, je vous en prie !!! »
À bout, Theia hurla désespérément. Ce ne fut qu’alors qu’Akane l’aida à se relever.
Elle s’agrippa à elle comme une bête sauvage.
« Aidez-moi, je vous en prie, aidez-moi. »
« Je viens de t’aider. — Il n’y a pas que moi, il y a d’autres enfants à l’intérieur ! »
Depuis ce jour, Theia avait toujours été avide. Akane trouvait cela plutôt agaçant, mais elle essaya de prendre ses distances.
« Akane. La compassion est l’une des émotions humaines les plus fondamentales », intervint son mentor.
« Si tu veux t’occuper des poupées, tu dois comprendre les émotions humaines. »
« C’est vrai ? »
Akane accepta simplement cette explication.
À l’époque, encore une fois, elle était d’une rationalité excessive.
« Par ici ! »
Theia guida Akane. En la suivant, celle-ci pénétra dans le village.
Les rues offraient un spectacle d’horreur : des entrailles et de la chair humaines jonchaient le sol, tandis que le sang et les débris formaient des rigoles qui s’écoulaient en contrebas.
Akane alluma une cigarette contre le mur en flammes d’une maison. Elle tira une bouffée de fumée âcre tout en suivant Theia.
« Hé, les gars ! Les gars ! »
Theia les appela. Elle ne chercha pas ses parents. Elle savait qu’ils étaient déjà morts.
« Hé ! Les gars ! »
Theia courait partout, affolée. Akane la suivait et, attirée par le bruit, tua quelques monstres qui les attaquèrent.
« Là, là ! »
Enfin, Theia atteignit son but. Elle avait trouvé les enfants.
« Là, là ! »
Une demi-douzaine d’enfants ensanglantés environ s’étaient réfugiés dans un abri souterrain, sous l’aire de jeux. La plupart étaient inconscients et le teint livide.
« Là, là ! »
Theia se retourna vers Akane et gémit comme un chiot en quête d’aide.
« D’accord, j’ai compris. »
Akane examina les enfants.
« Personne n’est mort. Ils vont s’en sortir. »
Ils étaient seulement épuisés, à bout de forces. Aucune blessure grave.
« Ah… Ahhh. »
Aux paroles d’Akane, Theia se mit à pleurer. Une fois les larmes versées, la tension retomba ; elle s’allongea et s’endormit.
Akane la contempla, un peu incrédule.
« Partons maintenant », dit le mentor.
Akane écrasa sa cigarette et secoua la tête.
« On l’emmène avec nous ? »
« Hmm ? »
Le mentor parut surpris.
« Tu as dit que la compassion était nécessaire. Elle a l’air d’avoir du potentiel, elle aussi. »
Le talent se révèle souvent dans les situations extrêmes.
Theia s’était cachée sous le cadavre d’un monstre. Mais qui avait tué ce monstre ? C’était probablement Theia elle-même.
« … Oui. »
Le mentor esquissa un sourire.
« Alors, attendons ici. »
Il érigea une barrière. Elle les protégeait des flammes, des cendres et de l’odeur du sang, tout en faisant preuve d’une délicate attention.
C’était le début d’un lien qui allait bouleverser leur destin.
À partir de ce jour, Theia devint la disciple du Saint Chevalier Athan ; tous trois passèrent ensemble de longues années, partageant joies et épreuves.
Grâce à Theia, Akane apprit à connaître les émotions. Malgré la gravité de ses blessures, Theia exprimait les siennes avec une grande vivacité. Et comme elle était si différente d’Akane, celle-ci avait un peu l’impression d’avoir gagné une petite sœur.
C’était pour cela qu’Akane était en colère.
Quand elle-même était devenue un monstre, quand elle avait « choisi » de le devenir pour survivre.
Akane était en colère contre la colère de Theia.
« Je t’ai sauvé la vie, je t’ai recueillie sous la tutelle de notre mentor, et tu ne peux même pas passer l’éponge sur le fait que je t’ai greffé un bras de monstre à droite ? »
« Ben, c’est normal, non ? »
Quelle ingrate…
« … Putain de salope. »
Akane jura en ouvrant les yeux.
Elle baissa soudain les yeux vers sa clavicule. Aucune marque ne trahissait le faux, mais la certitude « réelle » dont Shion avait témoigné la veille ne dura pas.
Parce que tous les souvenirs des poupées étaient identiques.
Ce que tout le monde sait ne peut pas servir de preuve.
Theia se réveilla dans le petit lit du bureau de l’atelier. Elle s’était apparemment endormie sans s’en rendre compte.
« … Bâillement. »
Elle se leva et sortit en traînant les pieds.
Même au petit matin, de nombreux disciples se trouvaient dans le laboratoire, mais la plupart somnolaient sur des canapés ou des chaises. C’était à cause des [Données d’intelligence artificielle de Derek] que Theia avait obtenues.
Ils passaient leurs journées à analyser ces données.
Mais un homme était parfaitement éveillé.
Gerkhen.
« … »
C’était un homme débordant de talent. Un chevalier accompli, aux compétences exceptionnelles.
Épéiste, il maîtrisait la force de l’épée ; chevalier, il avait acquis un Corps magique remarquable.
Un jour, il pourrait la surpasser.
Pourtant, Theia s’inquiétait.
Par son acte, elle déclarait presque la guerre à Derek et à Libra. Un Derek furieux ne manquerait pas de lui faire payer, ainsi qu’à ceux qui l’entouraient.
« Gerkhen. »
Theia l’appela. Il se tourna vers elle.
Elle s’approcha et s’assit à côté de lui.
« … Tu as dit que ton rêve était de devenir sénateur, pas vrai ? »
Surpris par cette question inattendue, il hocha bientôt la tête.
« Oui, c’est ça. »
« Alors pourquoi es-tu encore ici ? »
« … Je ne vois pas où tu veux en venir. »
« Tu ne comprends pas ? Tu ne deviendras pas sénateur en restant à mes côtés. »
Theia avait parlé sur un ton amical. À cet instant, aucun [Interrupteur] n’était activé.
[Interrupteurs] était son Spectre, sans doute la forme la plus puissante d’« autosuggestion » et de « restriction » du continent.
Elle fixait des conditions et des circonstances pour se transformer elle-même, comme si elle allumait ou éteignait un interrupteur.
Pendant les heures de travail, lorsqu’elle prenait la parole à la tribune, elle se concentrait en tant que [Professeure] ; en [Situation de combat], elle mobilisait toutes ses ressources physiques pour combattre.
Ce n’était pas une simple suggestion. La transformation était réelle, et spectaculaire.
Ainsi, lorsqu’elle activait l’interrupteur [Situation de combat], la force de Theia était multipliée par plus de trente.
Ce chiffre provenait de tests menés directement, et était donc fiable.
« … Je suis encore loin de devenir sénateur. »
Sans aucun [Interrupteur] activé, Theia était dans son état naturel : plus simple et plus émotive qu’on aurait pu le croire.
« Je n’ai jamais eu l’intention de te demander de m’aider à devenir sénateur. »
« … Quoi ? »
Sans s’en rendre compte, Theia fronça les sourcils à la réponse de Gerkhen.
« Non, c’est absurde. Même si tu ne peux pas obtenir d’aide, tu ne devrais pas en être pénalisé. Tu peux te retirer de cette affaire. »
« Non. »
Gerkhen secoua la tête. Il était toujours aussi obstiné.
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est la bonne chose à faire. »
« … »
Son argument se tenait. Tous les disciples étaient indignés, furieux et accablés par cette intelligence artificielle créée à partir d’âmes humaines capturées et blanchies.
Derek méritait de mourir.
« … C’est vrai. »
Theia répondit doucement.
« Mais malgré tout, je vais m’en assurer. »
Elle regarda Gerkhen avec une expression quelque peu détendue, puis poursuivit :
« Si, par malheur, les choses tournent mal et que je me retrouve dans la pire situation possible… »
Un simple sourire se dessina sur ses lèvres.
« Alors, tu pourras devenir sénateur. »
Et, précisément à quatre heures du matin,
son expression se durcit. Les [Interrupteurs] déclenchés par l’horloge venaient de s’activer.
« Réveille tout le monde. »
« Oui. »
Bien que cela ressemblât à un trouble dissociatif de l’identité, Gerkhen, désormais habitué, réveilla les disciples.
J’avais préparé une double opération en attendant le Symposium Ortus. D’abord, j’avais manipulé certains documents de l’Agence du renseignement, puis j’avais transmis les dossiers à Derek.
« Le contenu était bon. »
Plus précisément, c’était une proposition commerciale.
Elle portait sur la « conduite autonome », une technologie qui ne tarderait pas à voir le jour.
« La conduite autonome grâce à une intelligence artificielle dégradée, hein ? Pas mal. »
Derek m’appela aussitôt après avoir reçu le rapport.
Ces derniers temps, il acceptait souvent des entretiens privés ; il était donc de bonne humeur.
« J’ai entendu dire que tu avais recommandé un café à Jade. Tu as un certain flair pour les affaires. »
« Vous exagérez. »
« Alors, qui recommandes-tu pour diriger le projet ? »
L’Agence du renseignement avait l’avantage lorsqu’il s’agissait de recommander du personnel. Il existait bien un service des ressources humaines, mais ses vérifications étaient moins minutieuses que celles de l’Agence.
« Je recommande le docteur Killian pour le poste de directeur. »
« Le docteur Killian, hein ? Il a bonne réputation à l’Agence du renseignement, si je comprends bien ? »
« Oui, c’est exact. »
Derek eut un petit rire à ma réponse.
« Alors, dis à Vito… »
Il s’interrompit alors qu’il allait parler de Vito.
Je souris intérieurement.
Inutile de provoquer ou d’irriter Derek sans raison. Il se méfiait de nature.
« Non. »
Derek pointa le doigt vers moi.
« Va toi-même proposer le poste au docteur Killian. Dis-lui que c’est un ordre de ma part. »
« Bien, monsieur. »
C’était un stratagème destiné à semer la discorde entre Vito et Derek.
Vito collaborait avec Derek, mais il était fondamentalement du côté de Sherlock.
Derek le savait et, en narcissique qui voulait s’approprier tous les talents extraordinaires, il n’appréciait pas vraiment Vito.
Et comme Vito avait une fierté sans égale, les deux hommes étaient incompatibles par nature.
« Je transmettrai le message au docteur Killian en lui disant que c’est une idée de Derek. »
Ce n’était pas mon genre.
Je pouvais proposer à Derek n’importe quel projet commercial qui lui plaisait.
« Bien, très bien. Ah, et tant que tu y es… »
Derek rédigea un chèque avec un sourire satisfait.
« Donne-lui aussi une prime. Ce docteur a l’air d’avoir beaucoup de choses à acheter. Ha ha ! »
Je regardai le chèque.
C’était encore un bon d’achat Libra.
« Bien. »
C’était un peu agaçant.
Après avoir gagné autant, il était peut-être temps qu’ils se mettent à émettre des chèques en espèces.
…
Le lendemain, au laboratoire, déguisé en Killian, je déposai un document sur le bureau de Vito. Il s’agissait d’une évaluation d’une formule mise au point par Vito.
« Hmm… J’ai vérifié. »
Il hocha la tête, satisfait, en le prenant.
« Oui. »
« Ah, attendez. Docteur Killian ? »
Alors que j’allais m’éloigner, il me tendit une carte magnétique.
« Prenez ça. C’est pour le Hanja Hotel, à Ortus. »
Le Symposium Ortus se tenait à Ortus, un quartier d’Edsilla réputé pour sa communauté universitaire aisée et ses nombreux hôtels de luxe.
Parmi eux, le Hanja Hotel était célèbre sur tout le continent pour son luxe.
« Une suite présidentielle. On dirait que vous manquez d’argent. »
« Ah… Merci. »
Étonnamment, Vito traitait Killian bien mieux que je ne l’avais prévu.
Était-ce une façon de dissiper ses soupçons, ou bien Vito désirait-il secrètement avoir quelqu’un qui le comprenne ?
Je n’en étais pas sûr, mais une chose était certaine : fréquenter ces gens m’avait appris quelque chose.
Si l’on était prêt à se salir l’âme, on pouvait même se lier d’amitié avec un démon.
« Merci… »
Je glissai la carte dans ma poche et m’agitai maladroitement devant Vito.
Vito examina mon expression, puis demanda :
« Vous avez autre chose à me dire ? »
« Eh bien… Docteur. »
Je jetai un coup d’œil autour de moi, avec prudence, puis lui présentai la proposition de Derek.
« Monsieur Derek veut me confier un nouveau projet. »
« … Un nouveau projet ? »
Vito parcourut le document et fronça les sourcils.
« Pourquoi me dites-vous ça ? »
Sa voix était sèche, presque comme s’il se sentait trahi.
« … Parce que. »
Je lui murmurai à l’oreille :
« Si je suis ici, ce n’est pas à cause de Libra. »
Son expression s’assombrit. Je lui parlai comme si je me confessais, comme si je récitais un poème.
« Je voulais travailler avec vous, docteur Vito, apprendre auprès de vous… et collaborer avec vous. Si je suis ici, c’est pour l’intellect nommé Vito. »
Vito éclata de rire.
« … Ne dites pas ce genre de choses devant d’autres personnes. C’est gênant. »
Il me rendit le plan d’affaires.
« C’est sans doute parce que je suis l’un des hommes de monsieur Sherlock. Derek doit vouloir remplir l’entreprise de ses propres partisans, lui aussi. »
Je repris maladroitement la proposition.
« Ne refusez pas. Cela ne ferait que le mettre en colère. »
« Mais, je… »
« Écoutez-moi. Derek est un homme très orgueilleux. Au contraire, faites comme si vous étiez en train de devenir l’un de ses hommes. »
« … Oui. Je vais essayer. »
« Bien. »
Vito hocha la tête et cliqua avec sa souris.
Clic. Clic.
Tout en tripotant innocemment son ordinateur, il me lança une remarque lourde de sens.
« Ces derniers temps, mademoiselle Riley reste souvent près de vous. »
« Ah, ça… »
« Méfiez-vous. Cette personne est suspecte. »
Un frisson me parcourut l’échine.
Vito avait remarqué quelque chose.
Y avait-il eu une fuite d’informations au sein de [Vancheon] ? Ou avait-il simplement fait quelques recherches sur elle ?
Quoi qu’il en soit, je ne m’y attendais pas.
« … Oui, je ferai attention. »
Le temps était compté pour Riley.
Une semaine avant le Symposium Ortus.
Au volant, Riley reçut un télégramme de [Vancheon]. Le code radio signifiait : « danger, repliez-vous ». De plus, depuis quelques jours, tous les avertissements visaient « la chouette », autrement dit Riley elle-même.
Cela signifiait que quelque chose se tramait à Ortus.
« Ha… »
Alors qu’elle était arrêtée à un feu rouge, Riley poussa un profond soupir et réfléchit.
Ce jour-là, elle se rendait à Ortus. En tant qu’employée de Libra, elle devait y participer, préparer une présentation digne de ce nom et promouvoir leurs produits.
Elle devrait donc y rester au moins dix jours. Qu’elle le veuille ou non, dès lors qu’elle s’y rendrait comme secrétaire de Libra, impossible de repartir.
Ortus risquait de devenir sa tombe.
« … »
Riley se tourmenta longuement, puis finit par éteindre la radio.
Ce n’était pas encore suffisant.
Les informations qu’elle avait transmises à Theia ne suffisaient pas à faire tomber Derek de façon irréfutable. Il restait trop de prétextes plausibles à invoquer.
Derek continuait de commettre des actes inhumains.
Elle ne pouvait pas laisser les mêmes horreurs se reproduire.
Le village en flammes. Ses parents mourants. Elle se souvenait de tous ces adultes qui avaient tenté de la sauver tandis qu’ils étaient poursuivis par le monstre. Tous ces gens lui apparaissaient encore sous les yeux.
Pour eux, Riley devait se venger.
Elle devait ruiner Derek…
Entre-temps, elle arriva au lieu de rendez-vous.
Elle s’arrêta sur le trottoir de la place d’Edsilla.
Un peu plus loin se tenait un médecin qui aimait le luxe.
« … I c i ! »
Riley baissa la vitre et lui adressa un large sourire. Le docteur Killian s’approcha en souriant.
Il était vêtu de grandes marques, de la tête aux pieds. Sa tenue coûtait sans doute plus cher que sa voiture.
« Ça me rend nerveux. »
Il prit place sur le siège passager.
« Oui, en effet. C’est vraiment stressant. »
Riley acquiesça, comme si elle partageait sincèrement son sentiment.