Chapitre 311
Symposium D-7. L’après-midi.
« Vous êtes sérieux ? »
Un homme à l’épaisse moustache broussailleuse posa la question.
« Oui. C’est la vérité. »
La Sainte Chevalière Theia Esil lui répondit en lui faisant face.
« Je ne parle pas de la vérité, mais de votre sincérité. »
Nous étions dans le bureau du vice-commandant des Chevaliers nationaux d’Edsilla, le plus grand et le meilleur ordre de chevalerie du continent, affilié à l’Université nationale d’Edsilla.
« Je suis sincère. »
À l’affirmation de Theia, le vice-commandant Yusef se massa les tempes, comme s’il souffrait d’une migraine.
« … Vous allez vous en prendre à Derek, de Libra ? » Yusef, qui allait fêter ses soixante-dix ans dans quelques jours, était l’une des rares personnes en qui Theia avait confiance.
« Ce n’est pas simplement pour l’embêter. »
« Alors quoi ? »
« Nous allons le détruire. »
« … Ha. »
Yusef poussa un soupir plus profond. Cette fois, un léger vertige le saisit, puis s’évanouit, comme une crise d’anémie.
« … D’accord. Si ce que vous dites est vrai, c’est un criminel abject. »
Il désigna les documents que Theia avait étalés devant elle.
« Mais si c’est tout ce que vous avez comme preuves, ça ne vaut pas mieux qu’une théorie du complot. »
« Ce sont des documents internes. Toutes les enquêtes sont terminées. Ils réécrivent bel et bien les âmes humaines. Comment pouvez-vous appeler ça une théorie du complot ? »
« Ça pourrait être un faux. Ils prétendront que tout a été manipulé. »
« C’est pour ça que je suis venue vous voir, vice-commandant. »
déclara Theia d’un ton résolu.
« Je vais arrêter Derek à Ortus et lancer en même temps une perquisition au quartier général. Nous y trouverons d’autres preuves. »
La situation allait prendre une ampleur considérable.
Yusef, déconcerté, demanda :
« Sur quel fondement ? »
« En tant que Sainte Chevalière, je vais invoquer les pouvoirs d’enquête d’urgence prévus par la “Loi spéciale sur les monstres”. »
Les Saints Chevaliers détenaient des pouvoirs réunissant ceux des procureurs, de la police et des juges, mais ne pouvaient s’en servir que lorsque l’affaire était clairement liée à des monstres.
Aux yeux de Theia, le crime consistant à réécrire des âmes humaines était manifestement un acte « monstrueux ».
« … Derek est au sommet de sa puissance, en ce moment. »
Yusef semblait toujours sceptique.
« Alors qu’on hésiterait à l’attaquer même au plus bas de sa forme, vous voulez frapper maintenant, quand il est au plus fort ? »
« Non. »
Theia esquissa un léger sourire.
« C’est précisément pour ça que le moment est idéal. »
Le succès de l’intelligence artificielle avait fait pencher lourdement la balance du pouvoir entre les frères et sœurs Libra en faveur de Derek. La succession était sur le point de s’effondrer.
« Johanna et Jade veulent voir Derek tomber. Ils ne l’aideront jamais. Au contraire, ils lui mettront des bâtons dans les roues. »
« … Ha. »
Yusef soupira.
« Bon. Admettons… que votre plan réussisse et que Derek tombe. Et après ? Même s’il n’est plus l’héritier, vous deviendrez l’ennemie principale de Libra. »
Sherlock, le chef actuel de la famille, prospérait toujours en tant que sénateur de la Table ronde et figurait parmi les principaux candidats au poste de prochaine Présidente. C’était une famille puissante, en effet.
« Libra n’oublie jamais une rancune. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle la famille de la Balance. »
Devenir son ennemie principale signifiait…
« Cela vous coûtera peut-être la vie. »
Pourtant, Theia resta calme. Son sang-froid exaspérait Yusef.
« … Ce n’est pas grave. »
La Theia qui se tenait devant lui était une prodige. Un jour, elle illuminerait le continent comme la Voie lactée, faisant jaillir la lumière des ténèbres.
Yusef l’observait depuis longtemps…
« Je suis leur ennemie depuis longtemps. »
Il savait qu’elle ne reviendrait pas sur sa décision.
« Bon sang, c’est rageant. »
Il fronça les sourcils, tripota ses cheveux blancs clairsemés, puis tapa légèrement du poing sur le bureau. Boum !
« … Je vous prêterai mes hommes les plus coriaces. Trente, ça suffira ? »
« Ce sera assez. »
Theia acquiesça et se leva. Yusef se mit debout à son tour.
« Vous partez pour Ortus ? »
« Oui. Aren, qui est sous mes ordres directs, ira au quartier général. »
« … Très bien. Je ferai de mon mieux pour bloquer toute pression venue d’en haut. »
Il approchait de l’âge de la retraite honorable. S’il échouait, il prendrait sa retraite ; s’il réussissait, il entrerait dans l’histoire.
Un pari qui n’avait rien de mauvais.
Ortus était un quartier aisé situé sur une île flottant au milieu du fleuve, reliée au continent par un pont appelé le pont d’Ortus. Le symposium se tenait dans un stade en forme de dôme, au cœur même du quartier.
Je déballai mes affaires dans la suite présidentielle du Hanja Hotel, juste à côté du stade. La chambre occupait presque la moitié de l’étage.
« Hm… »
Je regardai le paysage par la fenêtre.
La rue était bondée. Je reconnus plusieurs visages.
C’étaient des membres connus de [Vancheon] qui dissimulaient leur identité.
Certains avaient été comme des amis avant ma régression ; d’autres m’avaient trahi.
Derek était donc un véritable aimant à emmerdes, attirant toutes sortes de gens : des bons, des mauvais et des bizarres.
« … Pas mal. »
Je posai mon sac de créateur sous le bureau de la suite présidentielle, puis descendis à l’observatoire VIP, où se trouvait le buffet de salades.
L’observatoire VIP était bondé de personnalités.
— … Waouh. C’est délicieux. Elly, goûte ça…
Je faillis éclater de rire en voyant la scène à mon arrivée.
— Mange, toi. Je me débrouillerai toute seule.
— … Alors n’en mange pas ! Ne mange rien du tout !
— Quoi ? C’est comme ça que tu parles à une mage…
— Aaaah !!! Arrête de répéter « mage » ! Je vais finir par faire une crise de nerfs !
Layla, Elise, Kain, Asher. L’ambiance était animée. J’aperçus aussi Johanna dans la salle WIP.
« Par ici ! »
Quelqu’un me fit signe. C’était Riley, assise près de la fenêtre.
Je m’approchai d’elle en souriant.
« Docteur, vous avez tout déballé ? »
« Oui. »
« Je vous envie. J’ai entendu dire que vous étiez dans la suite présidentielle. »
« Eh bien… »
Une tasse de café se trouvait devant moi. Riley, les yeux rivés sur son carnet, reprit :
« Les préparatifs commencent aujourd’hui et dureront sept jours. C’est le meilleur endroit du symposium. »
« Oui. »
Je bus une gorgée de café. Riley me demanda d’un ton prudent :
« … Vous pensez avoir vos chances ? »
« Ah, bien sûr. Je suis venu bien préparé. »
Un sourire mystérieux apparut sur les lèvres de Riley.
« Mmm… Vous êtes venu bien préparé, à ce que je vois. Je vais juste aux toilettes un instant. »
« D’accord. »
Je la suivis du regard tandis qu’elle s’éloignait.
Puis mes yeux revinrent vers la fenêtre.
La foule de [Vancheon] s’amassait. Parmi eux devait se trouver le traître qui comptait vendre Riley.
Il y avait pas mal de poissons aujourd’hui.
Évidemment, impossible de tous les attraper sans en laisser filer un seul.
« … Je les attraperai. »
Je devrais au moins en coincer plusieurs.
Je me préparai pour le symposium dans le stade. Je relus la version deux de l’intelligence artificielle que Vito m’avait confiée et rédigeai le discours de Derek à sa place.
Derek n’avait aucun talent pour écrire des discours, alors je m’en étais chargé.
« … Plus que trois jours. »
Vito se trouvait sur l’estrade du symposium.
« C’est vrai. Ça me rend nerveux. »
À cette heure, Shion Ascal devait être occupé sur le papier, à faire des allers-retours entre les pays et à mener diverses missions.
Sur le papier, du moins.
« Où en est la conduite autonome ? »
me demanda Vito.
« Comme le docteur l’a dit, je leur ai annoncé que nous participerions… mais il a insisté pour qu’on ne le mette pas au courant. »
« … Oui. Bien joué. »
Vito me tapota l’épaule comme on caresse un chiot.
C’est alors que Derek apparut.
« Tout avance bien, avec les préparatifs ? »
Il s’approcha de nous comme un patron venu interroger ses employés.
« Un instant. »
Vito évita son regard et se dirigea vers les toilettes. Derek fit comme s’il ne s’en souciait pas.
« Ah, docteur Killian. »
« Oui, monsieur Derek. »
Derek s’approcha de moi et me tapota l’épaule, exactement comme Vito l’avait fait.
« J’ai lu le discours. Il est parfait. Vraiment parfait. »
Je m’étais contenté d’écrire ce qu’un homme d’affaires novateur était censé dire.
Derek était un narcissique invétéré ; il adorait les discours qui étalaient son génie.
« Merci. »
« Docteur Killian, attendez-moi après le symposium. Nous parlerons aussi de la prochaine affaire. »
Boum. Boum.
Soudain, des pas sinistres résonnèrent dans tout le stade, délibérément assez fort pour attirer l’attention.
Derek, les chercheurs et tous les gardes de sécurité se tournèrent vers le bruit.
L’entrée du symposium.
Plusieurs personnes se tenaient non loin de l’estrade.
Parmi elles, la plus remarquable était sans conteste… Theia Esil.
« … Pourquoi est-elle encore là ? »
Derek se mordit la lèvre. Theia avait dû l’entendre, car un sourire fugace traversa son visage.
« Enchantée de vous rencontrer, président Derek. »
Theia se montra effrontée dès son salut. Même moi, je fus stupéfait par son audace. Derek, que l’on venait d’appeler « président Derek », perdit un instant le contrôle de son expression.
« … »
Il fixa Theia en silence. Voyant son malaise, je m’avançai bravement.
« Vous. Cette zone est interdite aux personnes non autorisées. Vous n’avez pas vu le panneau ? »
« Si. Je l’ai vu. »
Son regard croisa le mien. Cela ne dura que quelques secondes, mais ses yeux semblaient exercer un pouvoir ensorcelant.
Derek fit un pas en avant.
« Alors vous n’auriez pas dû entrer. Professeure Theia, vous êtes aveugle ? Comment osez-vous pénétrer dans un lieu rempli de secrets industriels ? »
Il avait voulu l’humilier en l’appelant « professeure Theia », mais ce genre de titre ne pouvait pas la vexer.
« Eh bien… »
Elle haussa un sourcil et sortit un petit papier de sa poche.
« Je vais commencer par… »
Hum. Elle s’éclaircit la gorge. Les lèvres de Derek tressaillirent.
« Derek Caiden Libra. »
Theia osa même appeler Derek par son nom complet. Pour lui, c’était l’équivalent d’une déclaration de guerre.
« … Vous avez enfin perdu la tête ? »
Derek détestait qu’on l’appelle par son nom complet. Ça lui était odieux.
Autrefois, son père l’appelait par son nom complet lorsqu’il le réprimandait.
« En tant que Sainte Chevalière Theia, je vous arrête pour violation de la “Loi spéciale sur les monstres”. »
À ces mots, les agents de sécurité de Derek bougèrent les premiers. Ils dégainèrent leurs armes, et les chevaliers qui entouraient Theia tirèrent leurs épées à leur tour.
Theia fronça les sourcils.
« Ne résistez pas. À moins que vous ne souhaitiez des charges supplémentaires. »
« … Absurde. Violation de la “Loi spéciale sur les monstres” ? »
Derek ricana et plissa les yeux. Theia répondit calmement :
« Oui. La rumeur dit que votre intelligence artificielle est monstrueuse. Qu’elle a été créée en réécrivant des âmes humaines. »
« Foutaises… Vous racontez n’importe quoi. Vous m’arrêtez sur la base de simples rumeurs ? Quelle absurdité ! »
« Nous éclaircirons tout cela dans la salle d’interrogatoire. »
Theia sortit des menottes. Elle s’approcha de Derek et déclara :
« Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous devant un tribunal. »
Derek la fusillait du regard, comme s’il voulait la tuer.
« Vous avez le droit à un avocat. Si vous n’avez pas les moyens d’en engager un, un avocat vous sera commis d’office. »
Alors que Theia s’apprêtait à menotter Derek les mains derrière le dos…
« Ce n’est pas nécessaire, si ? »
Je m’interposai en toute hâte pour empêcher Theia de le menotter.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Theia me lança un regard irrité.
« C’est inutile. On menotte quelqu’un les mains derrière le dos uniquement s’il risque de s’enfuir. Derek est un noble. Traitez-le avec le respect qui lui est dû. »
« … »
« … »
Theia et Derek me regardèrent en même temps.
« Du respect… Très bien, soit. »
Theia ricana doucement, puis menotta Derek, les poignets devant lui. Il joignit docilement les mains devant son corps.
Derek baissa les yeux vers Theia et marmonna :
« Vous croyez pouvoir assumer les conséquences ? »
« Si je n’en étais pas capable, je n’aurais pas commencé. »
Theia prit délibérément un ton bref. Les joues de Derek tressaillirent légèrement sous le coup de la colère qui le submergeait.
Mon téléphone sonna soudain. Theia me fit signe de répondre.
« Répondez. »
« … »
Derek acquiesça en silence.
Je décrochai.
— Docteur, des chevaliers ont fait irruption dans le laboratoire… Ah, je vous en prie ! N’entrez pas là-dedans !
Au même instant, une violente explosion retentit.
Theia ricana avec mépris, tandis que le visage de Derek se durcissait.
« Vous comprenez peut-être mieux la situation, maintenant. »
« … Seigneur Derek. Je vous accompagne. »
« Non. »
Derek m’arrêta.
« Docteur Killian, restez ici et préparez le symposium. »
Il me regarda avec une confiance absolue.
« Je serai de retour avant le début. »
« Vous voyez grand. »
répliqua Theia. Une veine saillante apparut sur la tempe de Derek, mais il sembla décider de l’ignorer et balaya une nouvelle fois les environs du regard.
« Vito n’est pas là. Il s’est enfui ? »
« … Hein ? »
À mon tour, je scrutai les lieux, mais Vito, parti aux toilettes, n’était toujours pas revenu.
Derek esquissa un sourire énigmatique.
« … Intéressant. »
Même pour moi, c’était une coïncidence inattendue.
« Docteur Ki Ilian. »
Derek m’appela de nouveau.
« Oui. »
« J’ai mémorisé le discours, ne vous inquiétez pas. Rentrez vérifier une dernière fois la formule de la version deux de l’intelligence artificielle. Dépêchez-vous. »
« Oui. »
Je me retournai, et Derek fixa Theia.
La haute silhouette de Derek dominait Theia, mais elle ne se laissa pas intimider le moins du monde.
« En route, chevaliers. »
« Vous pouvez vous attendre à la suite. »
La voix de Derek brûlait d’une colère contenue.
« C’est exactement ce que je voulais vous dire. »
Mais sa colère était partagée. Les émotions de Theia étaient encore plus sombres et venimeuses que celles de Derek, et se fondaient en un ressentiment rouge sombre.
« Considérons que nous sommes d’accord. Venez, je vais vous raccompagner. »
« Oui ! »
Deux chevaliers s’accrochèrent à Derek. Ils l’escortèrent en le soutenant, comme s’il avait besoin d’aide.
Pendant ce temps, je poursuivis les préparatifs du symposium, comme Derek me l’avait ordonné.
« Tout le monde, gardez votre calme. Seigneur Derek sera bientôt de retour. »
Je parlai assez fort pour que Derek et Theia m’entendent.