Chapitre 309
« Hé. Comment ça se passe, le boulot ? »
Bell Moore, qui était passé à mon bureau de l’Agence de renseignement, demanda cela en promenant son regard autour de lui, puis sourit, satisfait.
« Ça a beaucoup grandi. Vraiment beaucoup. »
Et il avait raison : le bureau avait changé.
Il faisait environ cinq fois la taille du précédent.
À mesure que Bell Moore gagnait en importance, l’équipe administrative s’était chargée des aménagements.
« Oui. Et toi, comment ça se passe ? »
Bell Moore haussa les épaules.
« Toujours pareil. Mais tu travailles encore sur ce projet, pas vrai ? »
Ce projet, c’était probablement Theia Esil. « Ça prend du temps de tout préparer dans les moindres détails, et je ne peux rien divulguer à l’extérieur. Il y a un risque de fuite d’informations. »
« … »
Bell Moore avait l’air mal à l’aise, comme quelqu’un qui cherchait à éviter les conflits inutiles.
« Ah, peu importe. Si ça tourne mal, ce ne sera pas ma faute. »
Bell Moore marmonna en s’affalant sur le canapé.
« Au fait, tu m’as dit que tu ne participais pas à Ortus ? »
Le Symposium Ortus. Le coup de maître que Derek préparait avec tant de minutie dans le domaine de l’intelligence artificielle approchait.
« Oui. J’ai une mission. »
Une mission que je me suis assignée. Je dois y aller en tant que Killian, alors Shion va rester à l’écart pour l’instant.
« Tu devrais y aller toi-même, chef d’équipe Bell. »
« … Hum. »
Bell Moore fit une grimace, comme si l’idée lui déplaisait.
C’était le plein cœur de l’été ; il préférait peut-être aller en boîte.
« Hé, Shion. Tu as entendu les rumeurs sur le docteur Killian ? »
Bell Moore continuait de bavarder comme s’il discutait avec des copains de fac ou des amis.
Il devait vraiment s’ennuyer ces temps-ci.
« De quelles rumeurs tu parles ? »
« Il paraît qu’il a claqué cinquante millions de Ren en seulement trois mois. C’est pas dingue ? »
Bell Moore éclata de rire.
« Ça fait presque cinq cent mille Ren par jour. C’est encore plus extravagant que moi ! »
Je haussai un sourcil.
C’était précisément le genre de rumeurs que j’espérais voir circuler. Plus il passerait pour un jouisseur dépensier, plus sa chute serait spectaculaire.
« Eh bien… chef d’équipe Bell… »
Je changeai subtilement de sujet.
« Oh, quoi ? »
« Fais attention. »
« …Attention à quoi ? »
« Pendant mon absence. »
Je le regardai droit dans les yeux et pris un ton grave.
« Le directeur Gedley pourrait essayer de vous tuer. »
« … »
Bell Moore ne niait plus ce genre de propos. Il se contentait d’écouter en silence, puis soupirait.
« Je ne comprends pas pourquoi cet homme est aussi paranoïaque. »
Il ne faisait que comploter dans l’ombre.
« Garde la ligne d’urgence ouverte. »
« … C’était prévu de toute façon, mec. »
Bell Moore se leva du canapé. Il saisit la poignée de la porte, prêt à partir.
« … Hé. »
Il se retourna vers moi et demanda :
« Pourquoi est-ce que tu… envers moi… »
Qu’est-ce qu’il voulait dire, déjà ? Bell Moore marmonna pour lui-même, visiblement gêné, puis s’éclaircit bruyamment la gorge.
« Pourquoi es-tu loyal envers moi ? »
Bell Moore semblait sincèrement curieux. Grâce à moi, il était devenu chef d’équipe en seulement deux ans.
« Chef d’équipe Bell, la seule personne à qui je suis loyal, c’est mademoiselle Zia. »
« … Non, je veux dire, c’est juste une expression. »
Bell Moore pinça les lèvres. Ses traits de lapin et le mouvement de ses rides me répugnaient.
Je retins un juron et esquissai un sourire.
« Tu es mon supérieur, non ? Et mon mentor, chef d’équipe Bell. »
C’était la seule raison.
Tu montes les échelons, et moi, je me sers de toi depuis le bas.
Bell Moore devait devenir le canal par lequel toutes les informations de l’Agence de renseignement me parviendraient.
« … D’accord. Continue comme ça. »
Il sourit sans grande conviction. Puis, d’un geste de la main, il quitta mon bureau.
Aux confins d’Edsilla, dans une région reculée, se trouvait une sombre caverne. Jadis modeste village, l’endroit avait été abandonné après l’apparition de monstres et la découverte d’un filon de pierres de mana.
C’était la première entreprise de Derek. Un projet radical qu’il avait mené dans la fougue de sa jeunesse.
« Ça doit être ici… »
Derek avait appris à l’avance qu’un filon de pierres de mana se trouvait sous ce village.
Mais les villageois avaient refusé de lui vendre leurs terres. À leurs yeux, leur patrie avait plus de valeur que n’importe quel filon de pierres de mana.
Ce n’était pas le cas de Derek.
Il engagea des monstres.
Les monstres se firent passer pour des bêtes sauvages et incendièrent ce minuscule village. De précieuses maisons furent détruites et de nombreuses vies fauchées.
Un désastre ordinaire, qui ne retint l’attention d’aucun média.
Par la suite, Derek acheta l’emplacement de tout le village pour bien moins cher que le prix qu’il avait proposé au départ. Puis il exploita le filon sans relâche pendant vingt ans.
« … C’est désert, maintenant. »
À présent que les pierres de mana étaient épuisées, cet endroit, qui n’était plus ni un village ni une mine, ce vide, était la ville natale de Theia Esil.
La raison pour laquelle elle haïssait Derek à en mourir.
« C’est ici que mon maître et moi avons découvert cette salope de Theia. »
Une voix familière se fit entendre. Je me tournai vers elle. Dans l’obscurité, la faible lueur d’une cigarette s’embrasa.
C’était Akane.
« Mademoiselle Akane. Vous êtes venue en tant que fausse. »
« … »
Akane souleva brusquement son haut pour regarder sa clavicule. Une marque indiquait qu’elle était une fausse.
Elle avait délibérément conservé ce signe distinctif.
« Tu te méfiais de moi ? »
Je souris légèrement. Akane fronça les sourcils.
« On pourrait dire que toutes les poupées sont réelles. »
Quand elle s’approcha, j’ajoutai :
« En fait, vous êtes réelle. »
« … Quoi ? »
« La marque qui indique que vous êtes fausse. Elle pourrait disparaître. »
Surprise, elle frotta sa clavicule de la main. Dans un craquement, la marque s’effaça.
« … C’est bizarre. »
Akane marmonna comme si elle n’en croyait pas ses yeux.
« Une marque ne permet pas de distinguer une fausse d’une vraie. Les autres poupées aussi se croient réelles. »
En clair, même sur la peau d’une vraie, une marque pouvait indiquer qu’elle était fausse.
« … Je ne suis pas venue pour parler de moi. »
Akane fronça les sourcils. Je hochai calmement la tête.
« Oui, c’est vrai. »
En regardant autour de moi, dans cette caverne désormais vide qui avait autrefois été une mine, et avant cela un village, je déclarai :
« Voilà ce que je propose : “Le mentor de Theia a été tué par Theia, et la Theia actuelle appartient à Vancheon.” »
C’est ainsi que je présenterais les choses. En plus du meurtre, je ferais incarcérer Theia en la faisant passer pour une membre de Vancheon.
Fabriquer des preuves est facile. Vancheon compte déjà quantité de gens qui collaborent avec Libra.
« … »
Le silence d’Akane semblait signifier qu’elle était d’accord.
« Puis-je vous poser une question ? »
Il y avait cependant quelque chose qui m’intriguait.
« Quoi donc ? »
« Pourquoi avez-vous collaboré avec Libra, autrefois ? »
Akane avait coopéré avec Libra. Elle les avait aidés dans une certaine mesure pour leurs expériences sur les humains.
Elle souffla la fumée de sa cigarette et secoua la tête.
« … Je ne l’ai pas fait pour une cause précise. Je l’ai fait pour moi-même. »
« Pour vous-même ? »
C’était un raisonnement que je ne pouvais pas comprendre.
C’était la même logique que la leur.
De vieux fantômes tordus qui tuaient des figures paternelles et faisaient des victimes comme moi, simplement pour échapper à la mort et repousser l’inévitable, tout ça pour eux-mêmes.
« Shion Ascal. »
Akane prononça mon nom.
« Tu crois que les humains peuvent créer des poupées presque identiques à eux, au point qu’on ne puisse même plus les distinguer ? »
Un sourire amer apparut sur ses lèvres.
« Impossible. »
Elle secoua la tête. Pourtant, elle avait réussi à créer des poupées presque identiques aux humains.
« … Ne te méprends pas. Je suis… »
Sentant mon regard, Akane leva la main.
« … pas humaine, mais un monstre. »
Son bras était entièrement noirci.
Si la couleur la plus sombre du monde existait, elle ressemblerait peut-être à cela. Comme détaché de l’arrière-plan, son bras semblait flotter seul.
« J’ai failli être dévorée par cette main. Je me suis plongée dans la magie des poupées pour trouver mon identité, Akane. Un monstre peut continuer d’exister quand il est obsédé par quelque chose, et pour moi, mon identité résidait dans le fait d’être une poupée. Libra n’était qu’une étape du processus. »
Elle esquissa un bref sourire.
« … Alors, je savais. »
Elle poursuivit en me regardant :
« De quelle maladie tu souffrais. »
Je ne détournai pas les yeux.
« Et quel genre d’homme était ton père. »
« … Je ne suis pas venu pour parler de moi. »
Je ne pris pas la peine de l’interroger sur mon père.
Akane m’avait beaucoup aidé avant ma régression.
Elle avait toujours tenté de redevenir celle qu’elle était et de tenir bon, mais elle avait fini par devenir une créature grotesque, réduite à un phénomène.
« Que s’est-il passé ici avec mademoiselle Theia ? »
« … Rien de bien extraordinaire. J’étais le premier disciple de mon maître, et Theia était beaucoup plus jeune que moi. Je l’ai trouvée ici, à l’agonie. »
Akane évoqua le passé avec un léger sourire.
« Elle appelait à l’aide. Elle était mignonne, cette gamine. Alors, je l’ai sauvée, et il s’est avéré qu’elle avait du talent. »
« … »
« Les premières années que j’ai passées avec elle n’étaient pas si mal. Mais, à un moment, je suis devenue un monstre. »
J’écoutai son récit en silence.
« Contrairement à toi, elle détestait profondément les monstres. Peut-être parce qu’ils lui avaient pris ses parents. Enfin, à cause d’elle, j’ai dû quitter mon maître. Une pierre qui roule en déloge une autre. »
Akane en était déjà à sa troisième cigarette. Elle enchaînait les unes après les autres.
« Mais j’ai appris plus tard que le maître était mort, tu sais ? »
Un rire cynique lui échappa.
Je lui demandai :
« C’est Theia Esil qui l’a tué ? »
« Oui, c’est ça. »
Akane marmonna en serrant sa cigarette entre ses doigts.
« Le maître était lui aussi devenu un monstre. »
« … Pourquoi ? »
« Il ne voulait probablement pas mourir. Le maître était un vieil homme qui se mourait. Célèbre, érudit, respecté, influent, mais toujours un vieil homme malade. Peut-être lui restait-il encore bien des mers à traverser avant de mourir. »
Akane haussa les épaules en riant.
« Bref. Tu peux vraiment tout régler avec ces seuls éléments ? »
« Oui. J’ai retrouvé la fille du maître. »
À mes mots, le visage d’Akane se tendit.
« … Vraiment ? »
« Son témoignage suffira pour l’accuser de meurtre. »
Tuer un monstre n’est pas un crime. Au contraire, laisser un monstre en vie en est un.
Mais personne ne sait que l’ancien mentor de Theia était un monstre. Ce que personne ne sait n’est pas un fait.
De plus, si je prouve que Theia est une marionnette de [Vancheon], elle perdra à coup sûr.
Elle sera emprisonnée.
« … Ça promet d’être intéressant. »
Akane marmonna en faisant tomber la cendre de sa cigarette. Puis, d’un ton soudain très sérieux, elle me demanda :
« Tu en es sûr. Elle ne mourra pas, pas vrai ? »
Ainsi, Akane ne voulait pas tuer Theia.
Même si elle avait trahi son propre maître, elle voulait que « cette femme » reste en vie.
« Oui. »
Je tendis la main à Akane.
« Elle ne mourra pas, c’est certain. Theia Esil… »
… et le moi « humain » d’Akane…
« … resteront sans faute dans ce monde. »
À ceux qui m’avaient aidé dans ma vie passée, moi qui ne pouvais pas vivre longtemps, voilà le cadeau que je pouvais leur offrir.
Le souhait d’une fin heureuse pour eux.
« … Tu es vraiment quelqu’un d’étrange. »
Akane me prit la main en souriant légèrement.
Une semaine avant le Symposium Ortus.
Je préparais mon déplacement professionnel en tant que docteur Killian.
« Tout est prêt ? »
Riley, que je croisai dans le couloir, me le demanda. Elle serait mon assistante personnelle pendant le symposium. Elle avait dû en parler directement à Derek.
« Oui, j’ai préparé tous les documents. »
J’insistai bien sur le mot « documents ».
Les documents qu’il fallait emporter.
Riley but une gorgée de café.
« … Je suis un peu nerveuse. Vous allez annoncer la version 2 de l’IA à Ortus, c’est bien ça ? »
« Oui. Eh bien… »
Je forçai un sourire triste.
« J’espère que tout se passera bien. Sans incident étrange. »
« Des incidents étranges… Eh bien, il y a eu quelques rumeurs curieuses ces derniers temps. »
Riley aborda le sujet avec prudence.
« Il paraît que les IA sont des âmes réécrites. »
« … »
Je raidis soudain le visage, feignant de réagir avec une grande sensibilité.
« Qui raconte ça ? »
« … Quoi ? »
Riley fit mine de ne pas comprendre et pencha la tête.
« Juste… des ragots. Je n’y crois pas, mais… enfin, si ce sont des âmes réécrites, ce n’est peut-être pas une mauvaise chose ? »
« Pas une mauvaise chose ? »
« Oui. Ça veut dire qu’on peut recycler les gens inutiles. »
« … C’est peut-être vrai. Mais, mademoiselle Riley… »
Je jetai un regard prudent autour de nous, puis lui demandai :
« Vous n’avez plus besoin de me surveiller, n’est-ce pas ? »
« Ah… c’est… »
Riley esquissa un sourire forcé.
« … Ou alors… »
Je la dévisageai avec méfiance.
« Vous aviez peut-être un autre objectif que de me surveiller. »
Cette provocation devrait suffire.
Sentant la menace dans chacune de mes paroles, Riley tenterait bientôt de m’éliminer. Je pourrais alors lui remettre les documents que j’avais préparés en tant que « lanceur d’alerte ».
« Ce n’est qu’une plaisanterie. Ha ha. »
Je ris et lui tendis la main.
« Je compte sur vous pour prendre soin de moi pendant le symposium. »
Ce serait peut-être notre dernière poignée de main.
« … Oui. »
Jusqu’au bout, elle ne dévoila pas ses intentions et me serra la main. Sa peau était douce contre la mienne.
Je me rappelai que nous nourrissions tous deux la même ambition.
La chute de Derek.
La lutte tumultueuse pour la succession qui allait bientôt déferler comme une cascade.
Elle était bel et bien imminente.