Chapitre 31
Épreuve de compétences (3)
Quatorze heures. Après le déjeuner, quatre-vingt-dix élèves de dernière année se réunirent dans la salle principale du stade Baramil, où la scène était aménagée comme une salle de concert.
« Nous allons à présent commencer la mini-draft. »
Chedric, le responsable, déclara cela en promenant son regard sur l’assemblée.
« Chefs d’équipe, veuillez monter sur scène. »
Dix chefs d’équipe, dont Gerkhen Kal Doon, Soliette et Elise, montèrent sur scène et prirent place.
« Nous commençons par le premier du classement général : Gerkhen Kal Doon. »
Le premier choix du premier tour revint à Gerkhen Kal Doon.
À première vue, on pourrait croire qu’il serait juste que le dixième choisisse en premier. Et, en effet, ce le serait, mais le conseil des écoles privilégiait les compétences à l’équité.
« Je choisis Berrick. »
Sans hésiter, Gerkhen Kal Doon choisit Berrick. Celui-ci s’avança sous les applaudissements.
C’était un homme aux cheveux longs.
Il était treizième au classement Spectre. Dans dix ans, il compterait parmi l’élite et occuperait un poste clé dans l’une des grandes entreprises de mana-technologie d’Edsilla.
Enfin, si je connais son nom, c’est que le type est compétent.
« Berrick. Montez sur scène et asseyez-vous sur le siège derrière Gerkhen Kal Doon. »
« Oui ! »
Berrick rejoignit l’équipe de Gerkhen Kal Doon. Il avait l’air plutôt fier.
« Ensuite, Soliette. »
Le deuxième choix du premier tour revint à Soliette.
Je me sentis soudain nerveux. Mes mains tremblaient tant que je les fourrai vite dans mes poches.
« Houlà… »
Je pris une grande inspiration.
Hier comme aujourd’hui, c’était une femme qui troublait ma tranquillité.
À cet instant, elle jeta un regard dans ma direction. Je ne détournai pas les yeux. Je lui fis comprendre, par mon regard, que j’étais sûr de moi.
« Je choisis… »
Soliette ouvrit la bouche.
J’eus une intuition inexplicable. J’avais l’impression qu’elle allait me choisir.
Ce n’était peut-être qu’un espoir sans fondement. Mais…
« Kielli. »
« Huh… »
Je toussai brusquement.
……
La mini-draft prit fin.
Premier tour, deuxième tour, troisième tour, quatrième tour.
La sélection se déroula en quatre tours au total.
Dix personnes furent choisies à chaque tour.
Mon nom ne fut même pas prononcé pour rire.
— Faisons de notre mieux. Vraiment.
— Je vais me donner à fond.
Sur scène, les garçons choisis étaient tout fiers, tandis que ceux qui ne l’avaient pas été, comme moi, se grattaient la nuque en affichant un sourire gêné.
— Ah. Je n’étais pas en forme aujourd’hui.
— Je suis né dans la Zone sans magie. Franchement, elle sert à rien, cette Zone sans magie, non ?
— J’en sais rien. On dit que c’est important.
Je ne me sentais pas particulièrement frustré, ni quoi que ce soit du genre. Quarante personnes n’avaient pas été choisies.
Bien sûr, parmi ces quarante, j’étais le plus grand perdant.
« Les élèves de dernière année qui n’ont pas été choisis auront également quinze minutes pour former des équipes. »
Personne ne me regardait. Ils évitaient mon regard et reculaient même discrètement quand j’essayais de les approcher.
C’était sûrement à cause d’une certaine influence.
Elise.
En fait, dès qu’elle m’avait pris en grippe, ma vie scolaire était pratiquement fichue. Et pas seulement à Endex : d’ici un an ou deux, elle tiendrait entre ses mains les cercles mondains de la capitale d’Edsilla. Ma réputation était donc déjà foutue.
— Alors, on est une équipe de six ?
— Ça marche, non ? Notre équipe est bien équilibrée. Tu as quelle moyenne ?
— Hé, hé. On est juste dans la moyenne des quarante. Restons à quatre.
— On ne devrait pas miser sur le nombre ?
— Ce serait exagéré. Prenons-en une vingtaine, tout au plus.
Les laissés-pour-compte bavardaient entre eux, mais j’étais seul. Ça ne servirait à rien de m’imposer dans leur conversation.
« Les quinze minutes sont écoulées. Veuillez soumettre vos équipes. »
Le temps était écoulé, et Chedric prit la parole. Tous les laissés-pour-compte tentèrent de monter sur scène…
« Choisissez un chef d’équipe. Lui seul doit monter. »
Chedric les arrêta. Ceux qui se trouvaient sur scène ricanèrent, et les autres reprirent leur discussion.
— Hé, alors, toi, sois le chef d’équipe.
— Non, pourquoi moi ?
— Fais-le, c’est tout. On aura peut-être des points bonus.
Comme je n’avais pas le choix, je m’avançai le premier. Je montai sur scène et regardai Chedric. Derrière lui, les membres des « équipes régulières » formées par la draft braquèrent les yeux sur moi.
Chedric me demanda : « Shion Ascal. Votre équipe ? »
« Je la soumets. »
« Vous êtes seul ? »
« Oui. »
Pff…
Quelqu’un ricana à cet instant. C’était Layla. Elle s’enroula une mèche autour du doigt et détourna le regard.
Chedric inscrivit mon nom sur le dossier.
« Équipe numéro onze, Shion Ascal : c’est confirmé. Vous pouvez descendre. »
Dix-huit équipes furent constituées en tout : dix équipes régulières et huit équipes de laissés-pour-compte. La plupart de ces dernières comptaient quatre à six membres. Moi, bien sûr, j’étais seul.
C’était ça… la solitude du combattant solitaire ?
« Je vais annoncer le travail de groupe. »
Clap ! Chedric frappa dans ses mains. Quatre-vingt-dix paires d’yeux se braquèrent sur lui. Le bruit des déglutitions résonna dans la salle.
Chedric parla sans hésiter.
« Il s’agit d’une exploration. »
Une exploration. Aussitôt, des gémissements s’élevèrent çà et là.
Quel devoir pénible.
« Il existe quelque part en Edsilla plusieurs régions aux caractéristiques différentes, artificiellement créées par l’association des universités. Vous devrez les explorer et rédiger un “rapport d’exploration”. »
Rectification.
Ce devoir n’était pas seulement pénible, il était carrément insupportable. Une exploration, c’était déjà assez pénible, mais en plus, il fallait rendre un rapport ?
« Il y a dix sites d’exploration au total. »
Chedric projeta dans les airs dix photos de paysages. Elles portaient les lettres [A], [B], [C], [D], [E]… dans l’ordre alphabétique.
Le site A était une montagne embrumée, le B une île déserte, le C une jungle, le D un désert, le E un marécage, et ainsi de suite.
« Par ailleurs… »
Clac ! Chedric fit claquer ses doigts. De grandes enveloppes s’élevèrent alors dans les airs et furent distribuées aux chefs d’équipe, dix par équipe.
Dix enveloppes atterrirent également dans mes bras. Les lettres A, B, C, etc., étaient inscrites sur leur face.
« L’enveloppe A contient deux formules magiques liées au site d’exploration A. L’une vous indiquera les coordonnées du site, l’autre contient la clé pour y entrer. Il en va de même pour les enveloppes B, C, et ainsi de suite. Vous devrez choisir un site d’exploration, déchiffrer la formule magique et trouver vous-mêmes le lieu. »
« Trouver la zone du devoir fait aussi partie du devoir » : le grand classique.
« Retrouvez-vous sur place vendredi avant neuf heures. Si vous ne trouvez pas le site, vous échouez. »
Je réprimai un soupir qui me montait jusqu’aux lèvres.
« Mon niveau de magie est encore celui d’un collégien. Comment suis-je censé résoudre ça ? »
— …Soliette. Qu’est-ce qu’on fait ?
Soudain, un nom me vrilla les tympans. Une voix appelait Soliette comme s’ils étaient de vieux amis.
Je tournai les yeux dans cette direction.
C’était « Kielli ».
Premier tour, deuxième choix. Autrement dit, le premier choix de Soliette.
Ce n’était pas comme si cette place avait dû être la mienne.
Mais, pour une raison qui m’échappait, ça m’agaçait.
De la jalousie… peut-être.
Je l’admirais, et je l’aimais.
Bien sûr, la Soliette du futur et celle d’aujourd’hui étaient deux personnes complètement différentes. Elles ne pouvaient pas être les mêmes.
— Je m’en occupe.
— Hé. Tu dois quand même retrouver les membres de ton équipe.
Soliette était douée dans presque tous les domaines : l’escrime, la magie, les formules magiques, et même la finance, y compris les actions et l’immobilier.
— Oui. Je m’en occuperai après qu’on se sera retrouvés.
C’était pour ça qu’elle avait pris l’habitude de tout faire elle-même.
« Aujourd’hui, nous nous en tiendrons à la formation des équipes. Le devoir commence vendredi, donc il n’y aura rien mercredi. »
Quel soulagement. Cette pause inattendue arracha un sourire étrange aux autres élèves de dernière année.
Chedric rangea ses dossiers dans sa sacoche et déclara :
« Nous allons commencer le travail de groupe. »
Fouuuut !
À cet instant, toutes les équipes se précipitèrent hors du stade. Quelques personnes me jetèrent un regard, seul, où se mêlaient pitié et amusement, mais à peine un instant. En moins d’une minute, les quatre-vingt-neuf autres avaient disparu.
Nous n’étions plus que deux dans le stade : Chedric et moi.
« …… »
Je regardai Chedric sans un mot. Il sembla légèrement gêné par ma présence, mais il rangea bientôt ses affaires et s’en alla.
Je poussai un cri inutile.
« Ah… »
…Ah.
L’écho résonna dans le stade.
Dans cet endroit si vaste, il n’y avait que moi.
Moi seul.
Un travail de groupe sans le moindre coéquipier.
Ça commençait aujourd’hui.
De retour dans mon logement provisoire, je me mis à étudier. J’étais arrivé au dernier chapitre de [La magie pour les mages — Comprendre la magie, niveau collège].
Heureusement, la magie était une discipline qu’on pouvait apprendre. Grâce au « Bloc-notes », au moins, je n’oubliais pas une formule que j’avais vue une fois.
Ah, ne vous méprenez pas.
Ça ne voulait pas dire que je n’oubliais jamais rien de ce que j’avais vu une fois.
Ça voulait dire que je pouvais le « charger » en consommant du mana.
Tout comme le « Bloc-notes » me permettait de faire revenir un souvenir comme celui du Périon, il me permettait aussi de retrouver un souvenir pur.
Vous n’arrivez pas à vous rappeler une formule que vous avez pourtant étudiée ?
Il suffit de faire revenir ce souvenir grâce au « Bloc-notes ».
Mon « Bloc-notes » conservait le souvenir de toutes les expériences que j’avais vécues.
« C’est faisable. »
Ainsi, je terminai avec succès [La magie pour les mages — Comprendre la magie, niveau collège].
J’avais donc au moins le niveau d’un collégien, j’imagine.
Hmm.
Je sortis les formules magiques des enveloppes reçues aujourd’hui. Chaque site d’exploration avait une paire de formules : vingt formules en tout.
Je devais choisir l’un de ces dix endroits.
« …… Je n’y comprends rien. »
Toutes ces formules magiques étaient encore des langues étrangères pour moi. Non, ce n’était même pas une langue : juste des motifs. Des motifs foutrement compliqués.
Il abandonna après les avoir examinés attentivement.
Après tout, il n’avait que le niveau d’un collégien. Il arrivait à peine à déchiffrer les formules magiques, alors les sorts… Et il s’agissait d’un sort conçu pour un travail de groupe, un problème d’un niveau presque universitaire qui ne pouvait se résoudre qu’en mettant plusieurs cerveaux à contribution.
« Argh. »
Après avoir repoussé le sort, il prit une photo du paysage du site d’exploration.
Bien sûr, il ne pouvait rien déduire d’un paysage pareil. S’il le pouvait, ce serait une erreur dans l’énoncé.
« …Attends. Ça… »
Mais ce site d’exploration [A]…
Une montagne couverte de brume.
À la vue de la brume et de la montagne, son sentiment d’incongruité s’accentua. Il avait l’impression d’avoir quelque chose sur le bout de la langue, et sa poitrine s’alourdissait.
Était-ce un souvenir d’avant sa régression ? À cette époque, pourtant, il était alité à l’hôpital. Il ne pouvait pas avoir de souvenir important de ce genre.
Il ignorait donc ce qui provoquait ce sentiment d’incongruité.
En revanche, le « Bloc-notes » le savait peut-être.
« … »
Il ferma doucement les yeux. Lentement, il invoqua les souvenirs du « Bloc-notes ». Comme s’il cherchait un fichier dans un dossier, il limita la période à « mars 2013 », juste avant sa régression.
Il n’aurait probablement que peu, voire aucun souvenir d’avoir « vu » quelque chose de ses propres yeux à cette période. Après avoir appris qu’il était atteint d’un cancer du cœur de mana, il était resté trois mois à regarder par la fenêtre, hébété. Depuis, il était déjà un cadavre.
… Pourtant.
[Hier soir, un « phénomène magique » s’est produit pendant une épreuve du conseil des écoles, selon les informations.]
Apparemment, les souvenirs que conservait le « Bloc-notes » ne se limitaient pas à la « vue ».
[Nous sommes en direct avec notre journaliste sur place. Elaine, pouvez-vous nous décrire la situation ?]
La voix de la présentatrice résonnait à ses oreilles.
Le souvenir d’un « son ».
L’ouïe.
[Oui. Nous nous trouvons devant la montagne de brume artificielle de la région de Parascale, où se déroulait l’épreuve du conseil des écoles. Hier, à vingt et une heures, un phénomène magique de niveau cinq, Dissipation, a semé le chaos au cours de l’épreuve…]
Il avait « entendu » des informations liées à cette épreuve du conseil des écoles.
[Les bêtes qui se trouvaient dans les grottes et sous terre, incapables de s’adapter au changement soudain d’atmosphère, ont surgi et menacé non seulement les élèves qui participaient à l’épreuve, mais aussi les habitants de la ville…]
[Heureusement, l’incident a été maîtrisé sans faire de victimes et s’est limité à un simple fait divers. Toutefois, une mandragore a été découverte au cours de l’opération de sécurisation…]
[À présent, une autre information. Un monstre a été repéré près de la montagne de brume de Parascale, puis abattu…]
À cet instant, il ouvrit brusquement les yeux.
Une mandragore.
Oubliez le monstre ou l’absence de victimes. Une mandragore.
Une plante complètement dingue qui poussait un cri de dément quand on l’arrachait et ressemblait à un être humain.
« La vache. »
Contrairement à ce qu’on croyait, la mandragore n’était pas un élixir. Elle tenait plutôt du poison, voire de la drogue.
Ça coûtait cher.
Et ça rapportait gros.
« Tu es à moi, putain. »
Une mandragore.
Son prix variait selon sa qualité, mais il tournait en moyenne autour de vingt mille Ren les cent grammes. Or, celle de la montagne de brume pesait pas moins de cinq cents grammes.
Même après déduction de la commission, des frais de main-d’œuvre et des taxes, ça faisait plus de quarante à cinquante mille Ren.
« Tu es à moi, putain. »
Il fallait absolument que je la récupère.