Chapitre 32
Choses à faire (1)
… Le même jour, lundi soir.
Dans le quartier commercial d’Eslo, près de plusieurs lycées de magie, dont Endex, se trouvait un établissement appelé [K-Slot]. Ce café d’étude haut de gamme occupait les cinquième, sixième et septième étages d’un immeuble commercial.
Ce jour-là, les élèves de la haute société d’Endex s’étaient réunis dans cet établissement très fréquenté par les lycéens de magie.
« Tout le monde, sortez. On va faire une pause et discuter. »
Elise envoya un message groupé depuis le couloir du septième étage. Aussitôt, la porte de la salle quatre s’ouvrit et Kain en sortit.
« Oh, Elise. Comment se débrouille ton équipe ? »
Elise haussa les épaules.
« On vient tout juste de commencer la segmentation. »
Comme plusieurs formules magiques étaient imbriquées dans ce rituel, il fallait d’abord décomposer la formule en éléments distincts pour pouvoir l’analyser correctement.
Ce processus s’appelait la « segmentation ». C’était une tâche simple et fastidieuse — du travail de petites mains, en somme — qui ne demandait ni créativité ni changement de perspective. Elise l’avait donc entièrement laissée à ses coéquipiers.
« Ah bon ? J’ai choisi un gamin qui a la tête sur les épaules, et il s’en occupe en ce moment même. »
« Tu parles d’Elling. »
« Oh, comment tu le sais ? »
« On a participé ensemble à la compétition de magie. Il n’est pas très sociable, mais il est doué. Dans quelle salle est Layla ? »
« Elle traînait dans la salle trois. »
Le septième étage de K-Slot comptait dix salles d’étude pour groupes, chacune de trente mètres carrés. Elise occupait la salle un, Kain la salle quatre et Asher, qui sortait à l’instant, la salle sept.
« Hé, vous avez vu ça ? Mes hommes de main me l’ont envoyé. »
Asher s’approcha, le visage excité, et leur montra son smartphone.
« Cet enfoiré fait encore parler de lui… »
Kain avait commencé par jurer, mais ses yeux s’écarquillèrent aussitôt. Sa mâchoire trembla, puis se referma d’un coup.
Sa réaction était plutôt vive.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elise jeta elle aussi un rapide coup d’œil. C’était une simple photo.
« … Un saut en hauteur, hein. »
« Ouais, c’est dingue. Un taré a sauté presque sept mètres dans la zone sans mana. »
La barre de saut en hauteur de la zone sans mana. Le nombre [687 cm] affiché sur le panneau. Une empreinte de paume nettement marquée.
Elise marmonna d’un ton détaché :
« Ça doit être Gerkhen Kal Doon. »
« … Merde. »
Kain se mordit la lèvre. À vrai dire, Elise était elle aussi impressionnée, intérieurement.
À ce niveau, c’était autant qu’un chevalier moyen. Non…
La force physique dépendant uniquement du talent, il surpassait la plupart des chevaliers.
Asher lâcha :
« Avec 687, il est à deux doigts de battre le record du Draft Combine. Vous savez, non ? En 94, le père de Soliette avait sauté 701 cm— »
Grincement —
À cet instant, la porte de la salle six s’ouvrit.
La personne qui en sortit en titubant, comme si le diable venait d’être évoqué.
C’était Soliette. Un type la suivait comme son ombre.
« … Soliette ? »
Elise l’interpella. Soliette lui répondit d’un regard interrogateur.
« Tu as vu ça ? »
Elle arracha le téléphone des mains d’Asher et lui montra l’écran.
Après y avoir jeté un rapide coup d’œil, elle répondit sans émotion :
« Oui. »
« Tu l’as vu ? »
« Oui. »
« … Tu sais qui c’est ? »
« Je crois que je vois. Excusez-moi, je dois aller aux toilettes. »
Soliette haussa un sourcil.
« Ce bouton… ce n’est encore qu’une hypothèse, mais ça peut nous aider à retrouver le propriétaire du saut à 687 cm. »
« Ce bouton ? »
« Oui. Je l’ai trouvé sur le tapis de réception. C’est probablement le seul indice. Malheureusement, il n’y a pas de caméra de surveillance dans le stade. »
« … Dit comme ça, on dirait un crime. Au point de vérifier les caméras de surveillance ? »
Elise jeta un regard distrait au bouton. C’était un bouton d’uniforme scolaire tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.
« Bon, j’y vais. »
« D’accord. Vas-y. »
Soliette remit le bouton dans sa poche et quitta les toilettes.
Elise ouvrit le robinet. Fff… Elle se lava les mains au savon, puis sortit.
« … ? »
À cet instant, la porte des toilettes pour hommes s’ouvrit et quelqu’un en sortit.
C’était Kielli.
Un sourire au coin des lèvres, il hocha la tête en direction d’Elise, puis se dirigea vers Soliette.
« Quelle personne désagréable. »
Elise ressentit un mépris inexplicable.
…
Salle d’étude numéro six.
Soliette revint avec Kielli. Les membres de la salle six disséquaient la formule magique.
« Oh, vous voilà de retour ? On l’a presque entièrement décortiquée. On dirait une formule magique liée aux cartes. Qu’en pensez-vous ? »
Soliette hocha la tête aux paroles de son coéquipier.
« Vous avez bien travaillé. »
La formule n’était probablement pas liée aux cartes, mais ils l’avaient presque entièrement décortiquée. C’était déjà remarquable.
Kielli haussa un sourcil.
« Oh~ Vous êtes rapides, dites donc. Mais pourquoi il fait si chaud ? »
« Chaud ? On devrait éteindre le chauffage ? »
« Non, ça va. Je vais simplement enlever mes vêtements. »
Hum… Il toussa et retira sa veste d’uniforme. Soliette lui jeta un regard indifférent, puis se figea un instant.
« … »
Elle fixa en silence la manchette de Kielli.
Le bouton.
Il n’y en avait pas.
Quand avait-il disparu ?
Elle ignorait si c’était la première fois qu’il enlevait sa veste d’uniforme. Elle ne s’y était jamais intéressée, de toute façon.
« Hum, qu’est-ce qu’il y a, cheffe d’équipe ? »
Kielli avait senti son regard. Soliette désigna sans détour l’endroit en question.
« Le bouton. Il manque. »
« Hein ? Quel bouton… Oh, tiens donc. »
Kielli tripota sa manchette en ricanant.
« Quand est-ce qu’il est tombé ? Je trouvais bien que ça faisait un peu vide. »
« … »
En le regardant ajuster tranquillement sa manchette, Soliette s’abîma un instant dans ses pensées.
Kielli se lécha les narines et les lèvres, puis désigna la photo d’un paysage représentant une zone d’exploration.
« Cheffe d’équipe ? Alors, on va bien là-bas ? »
Soliette regarda la photo.
Zone d’exploration [A].
Une montagne recouverte de brume.
« Oui. »
Soliette répondit sans expression :
« Notre équipe deux ira là-bas. »
Les quartiers commerçants des prestigieux lycées de magie Endex, Sairen, Devon, Sudme et d’autres se chevauchaient comme un diagramme de Venn : c’était la « rue d’Eslo ».
[Cinquième au septième étage : café d’étude K-Slot]
J’étais sorti et je consultais le plan de l’immeuble commercial.
« Pourquoi un café d’étude occupe-t-il trois étages entiers ? »
Les cafés d’étude que je connaissais n’étaient pas comme ça. En plus, c’était trente ren l’heure. Mais ils prétendaient maintenir une concentration optimale en oxygène et en mana pour étudier et apprendre.
Enfin, je n’étais pas là pour étudier.
[Troisième étage : librairie Maho]
Ma destination du jour était la librairie Maho. C’était la plus grande librairie du quartier et elle occupait tout le troisième étage.
Ce n’était pas que je n’en aie pas besoin : il me fallait le manuel pour le cours de Latinel du lendemain. Ni la bibliothèque ni les librairies du coin ne proposaient un artefact aussi avancé que le Latinel.
Je montai au troisième étage. Dès l’entrée, je vis quantité de gens en uniforme scolaire, en tenue d’arts martiaux ou en robe, et des livres partout.
« Hum… »
Je jetai un coup d’œil rapide au rayon « Langues », mais je n’avais pas vraiment besoin de chercher.
Le comptoir le plus luxueux, au design antique. Au-dessus, un tableau encadré d’or indiquait [Latinel Ⅰ].
« Le voilà… »
「Latinel Ⅰ」
Le manuel de Latinel était exposé au milieu du comptoir le plus brillant, tel un objet de luxe. Il coûtait 1 500 ren.
La dernière fois, il coûtait 1 200 ren. Il avait pris 300 ren.
Bien sûr, je n’avais aucune intention de l’acheter. Comment aurais-je pu claquer les 1 200 ren que j’avais gagnés à la sueur de mon front dans un livre ?
À la place, je posai la main sur la couverture du manuel et fermai doucement les yeux. Je me concentrai.
« Hou… »
J’allais maintenant le « mémoriser ».
Bien sûr, le contenu de ce manuel de Latinel était déjà enregistré dans mon « Bloc-notes », mais je voulais davantage que ça.
Je voulais mémoriser non seulement le « contenu » du manuel, mais aussi sa « forme ».
La couverture en cuir du livre relié, d’une matière et d’une qualité exceptionnelles. Sa prise en main, comme s’il adhérait à la paume. Le papier, robuste et doux sans être épais.
« ——— Mémoriser. »
Je mémorisai le tout. Mes nerfs et mon cœur tressaillirent, puis une sensation distincte se fixa dans ma paume.
Mais ce n’était pas fini.
Ce n’était que le début.
Je sortis de mon sac un vieux livre que j’avais apporté exprès. Je posai la paume sur sa couverture poussiéreuse.
J’allais maintenant insuffler à ce vieux livre la « forme » de 「Latinel Ⅰ」.
Si je devais comparer ça aux fonctions du « Bloc-notes », ce serait un copier-coller.
Mais, puisque le résultat prenait forme dans la réalité, c’était la véritable Incarnation du souvenir.
« … Coller. »
Aucun effet spécial digne d’une image de synthèse. Tandis que je murmurais mon intention, mes nerfs frémirent et le mana porteur du souvenir jaillit de ma paume pour s’insinuer dans le vieux livre. Sa surface usée et effilochée se transforma en couverture rigide violette, tandis que des lettres dorées s’y gravaient.
「Latinel Ⅰ」
C’était parfait.
« J’ai… économisé. »
J’avais perdu pas mal de mana et un frisson me parcourait le corps, mais le résultat dépassait largement mes attentes.
Je posai à côté de l’original le 「Latinel Ⅰ」, qui avait été un vieux livre.
En les comparant, ils semblaient encore plus identiques. J’aurais même pu le vendre comme un exemplaire neuf.
Si je m’y prenais bien, c’était comme fabriquer de la fausse monnaie—
« Hein ?! »
Soudain, le livre fondit.
Il fondait, littéralement. Comme une couche de peinture qui s’écaille, la couverture s’affaissait et s’enfonçait…
Je le ramassai à la hâte. À l’instant où je le fis, la décomposition s’arrêta.
« Ah, merde. »
Après tout, cette « Incarnation réelle » ne semblait persister que tant qu’elle restait en contact avec moi.
Ce n’était pas une restriction particulière. Après tout, la notion de « support » était fondamentale.
Aucune formule magique ne fonctionnait de manière autonome ou permanente. Elle devait soit être reliée au mage, soit être alimentée par un support comme une pierre de mana ou une gemme.
« Alors, ça ne sert à rien. »
Je rappelai le 「Latinel Ⅰ」 dans le vieux livre à moitié fondu. La deuxième Incarnation réelle avait été assez facile à réaliser, mais c’était une vraie malédiction. Je ne pouvais pas le garder sur moi en permanence. Ça fonctionnerait peut-être si j’y insérais une pierre de mana ou un noyau de mana, mais où en trouver un maintenant…
Attends une seconde.
Un noyau de mana ?
« Un noyau de mana. »
J’en avais un, justement.
Pas sur moi, là, tout de suite, mais le noyau de mana du fantôme que le « Bloc-notes » avait avalé.
Non, attends.
À bien y réfléchir, ce que le « Bloc-notes » avait avalé, au fond, n’avait-il pas été « mémorisé » ?
« … Peut-être. »
J’ouvris la paume. Je la fixai et activai le « Bloc-notes ».
Je fis revenir le noyau de mana avalé, celui que j’avais sauvegardé, pour pouvoir maintenir dans la réalité l’« Incarnation réelle » du souvenir.
Tandis que je murmurais pour moi-même, un faible flux de mana s’éleva dans ma paume. Il s’épanouit comme un petit lotus et se condensa en un bourgeon.
C’était un noyau de mana.
« J’ai réussi. »
J’ouvris le Bloc-notes.
[ 93 / 103(-3)]
Historique de capacité au cours des dernières 24 heures : -1
Comme prévu, ma capacité avait diminué. Si je réabsorbais le noyau de mana, elle remonterait.
« Pas besoin qu’il soit aussi gros. »
Je réabsorbai environ la moitié du noyau de mana. Deux points de capacité revinrent, et le noyau, qui avait la taille d’un caillou, rétrécit jusqu’à celle d’un haricot. Je l’accrochai comme un porte-clés au signet du 「Latinel Ⅰ」.
Ça devrait suffire.
De plus, le noyau de mana était supérieur à la pierre de mana. Si la pierre de mana était un simple combustible, le noyau ressemblait plutôt à un générateur. Comme un être humain, il pouvait absorber le mana dans l’air et le convertir en énergie magique.
« … »
Je reposai doucement l’« Incarnation réelle » du manuel de Latinel.
Une seconde, dix secondes, trente secondes, une minute, cinq minutes… Dix minutes passèrent, mais il ne fondit pas.
Je hochai la tête, satisfait.
« Terminé. »
De l’argent économisé.