Chapitre 308
Par une journée d’été, à l’approche du Symposium Ortus.
Je discutais au laboratoire avec Vito.
« J’ai entendu dire que tu menais grand train, ces derniers temps. »
Vito sourit. Je feignis la surprise et pinçai les lèvres.
« Ah… eh bien… »
Vito m’avait communiqué les chiffres de vente de l’intelligence artificielle : un artefact créé en écrasant des âmes humaines. Les revenus tirés de cette abomination, plus monstrueuse encore que de simples esclaves, ainsi que les primes versées à Killian, dépassaient déjà tout ce qu’on pouvait dépenser en une vie.
« Comme je me suis retrouvé avec autant d’argent d’un coup, j’ai fini par acheter tout ce qui me faisait envie… »
En tant que Killian, j’avais acheté plusieurs voitures de sport et des produits de luxe, et fait en sorte de donner l’impression de mener grand train.
Vito comme Derek auraient trouvé ça suspect si je n’avais pas dépensé l’argent.
Après tout, l’argent n’est que du papier pour ceux qui ne savent pas s’en servir. Et on ne peut pas acheter les gens avec du papier. Si on ne peut pas les acheter, on ne peut pas les maîtriser, et ça, c’est toujours suspect. « Ha ha. Je comprends. Je ne te le reproche pas. Au contraire, ça me fait plaisir de voir ça. Vous devriez gagner beaucoup d’argent, docteur Ki Ilian. »
Vito gloussa et m’ébouriffa les cheveux.
« Oui. Ha ha. C’est bien d’en avoir beaucoup. J’aimerais en gagner encore davantage. »
Pourtant, je revendis la plupart des produits de luxe et en fis don anonymement. Je consacrai toutes les primes de Killian à des orphelinats, des écoles, des hôpitaux et d’autres établissements dans le besoin.
C’est ainsi que je dilapidai la prime initiale de cinquante millions de Ren.
« Vous en gagnerez d’autres. Le docteur Killian est particulièrement compétent. »
Grâce à cela, Vito traitait presque Killian comme son bras droit.
Après tout, il avait tout ce que Vito appréciait chez quelqu’un.
Il était compétent, l’admirait, ne convoitait rien tout en se laissant aller au luxe et se montrait loyal dès qu’on lui en jetait les miettes.
« … Docteur Vito, quelque chose m’intrigue. »
J’abordai prudemment le sujet.
Je pensais avoir gagné suffisamment sa faveur pour obtenir une réponse.
« Quoi donc ? »
« Quand on écrase une âme et qu’on la place dans un réceptacle, elle y reste longtemps, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Mais si on ne l’écrase pas… »
« Elle ne peut rester dans aucun objet. L’objet se briserait. Même si tu créais un corps artificiel parfait, ce serait pareil. Un faux ne peut pas contenir une âme véritable. »
Vito répondit sans se départir de son calme.
« … Alors, docteur Vito, que se passerait-il si on plaçait une véritable âme dans un véritable corps ? »
« Hmm, tu parles d’une transplantation d’âme ? »
« Oui. Par exemple, retirer une âme de son corps d’origine et en mettre une autre dans le corps désormais privé de la sienne. »
« C’est possible, mais on ne peut pas tromper le monde. L’espérance de vie ne dépasserait pas cinq ans. »
« Ah. »
Vito gloussa alors.
« Docteur Killian, vous raisonnez comme moi autrefois. »
« Ah… vraiment ? J’en suis honoré. »
« Il n’y a rien d’honorable là-dedans. Pour continuer, pas mal de chercheurs ont imaginé diverses façons de tromper le “regard du monde”. »
Vito tapota la table du bout des doigts en poursuivant :
« D’abord, la première méthode. Elle consiste à placer une âme dans un corps qui en possède déjà une. »
« … Dans un corps qui a déjà une âme ? »
« Oui. On procède à la transplantation sans retirer l’âme déjà présente. C’est comme si deux âmes vivaient dans un seul corps. »
Un frisson me parcourut l’échine.
« Mais, dans ce cas, il y a érosion. Pour faire simple, l’une des âmes devient folle. La plus forte survit, et l’autre sombre dans la folie, ce qui donne lieu à une situation plutôt chaotique. »
Deux âmes dans un seul corps.
« Cauchemar chevaleresque. »
Je feignis la curiosité.
« Que se passe-t-il quand ce genre de problème survient ? »
« Eh bien, on essaie d’abord de le maîtriser. Si on peut en tirer parti, on le rend exploitable. Sinon, on s’en débarrasse. »
Comme il l’avait dit, ils avaient utilisé Cauchemar chevaleresque comme mercenaire.
« Bref, passons à la suite. »
Vito leva deux doigts.
« La deuxième méthode pour tromper le regard du monde. »
Il marqua une pause et sourit de toutes ses dents.
« À ton avis, qu’est-ce que c’est ? Devine, et je te le dirai. Considère ça comme une leçon. »
« … »
Je fis semblant de réfléchir, puis répondis :
« Peut-être en utilisant des parents par le sang ? »
« Oh~ Exactement ! Vous êtes vraiment le docteur Ki Ilian. »
Clap, clap, clap…
Vito applaudit, visiblement ravi.
« Oui. On utilise le corps d’un parent par le sang. On retire l’âme d’un enfant ou d’un petit-enfant, puis on y insère la sienne. De cette façon, on trompe le regard du monde, mais… »
Vito haussa les épaules, comme si l’idée le dégoûtait.
« La plupart des gens semblent réticents à cette méthode. Peut-être que se servir de son propre enfant, c’est un peu trop. Je ne comprends pas, cela dit. »
« Eh bien… c’est vrai. »
J’acquiesçai avec désinvolture, persuadé que la conversation touchait à sa fin.
« Enfin, la troisième méthode. »
Mais Vito leva trois doigts. Je me tournai vers lui.
« Puisque le docteur Killian a correctement deviné le problème, je vais vous le dire. »
Son visage affichait toujours un sourire amusé.
« Il ne s’agit pas d’utiliser un corps artificiel, mais un ovule fécondé artificiel. »
« … Un ovule fécondé ? »
Je posai la question, un peu abasourdi.
« Oui. On trouve une mère porteuse qui convient pour porter l’embryon, puis l’enfant grandit. Il devient un être qui possède une âme sans en avoir… »
« Qui en a une sans en avoir… ? »
La formule était déconcertante.
Vito poursuivit ses explications.
« Tant que l’enfant est jeune, tout va bien. Mais en grandissant, son âme meurt avant son corps. »
« … Donc, on attend ce moment pour procéder à la transplantation d’âme ? »
« Oui, exactement. C’est en somme une technique de culture humaine. »
Vito but une gorgée de café et se leva. Je le regardai, interdit.
Ce salaud était encore plus ignoble que je ne le pensais.
« Finissons de bavarder et mettons-nous au travail, d’accord ? Docteur Killian, vous devez gagner beaucoup d’argent. »
Vito me tendit ses formules. Je hochai aussitôt la tête.
« Oui, je les étudierai tout de suite et je vous ferai un rapport… »
Au même moment, j’arrêtai l’enregistrement audio.
Où se trouvait l’enregistreur, vous demandez-vous ?
Dans mon [Bloc-notes].
Dans le manoir récemment acquis par le docteur Killian.
« … J’ai plus ou moins réglé mes affaires personnelles. »
Je le dis à Grawl. Il me répondit par télépathie.
« Oui, moi aussi. Alors, ce mois-ci sera notre dernier jour de travail ? »
« C’est probable. »
Je répondis en ramassant un sac de marque.
Un grand sac siglé AIROL. Il contenait tous les documents préparés par Killian : non seulement les enregistrements de ses conversations avec Vito, mais aussi une lettre destinée à Riley.
Les héros qui se font passer pour des méchants finissent souvent ainsi.
Convaincus que leur mort pourra d’une manière ou d’une autre servir la société, et espérant que quelqu’un d’autre poursuivra leur héritage.
Riley, qui recevrait ce « paquet », révélerait sans aucun doute au monde toute la corruption et les malversations.
« Ça va me manquer. »
Aux mots de Grawl, je souris faiblement.
« En effet. »
Dring…
À cet instant, mon téléphone Libra sonna.
— C’est Jeff.
C’était Jeff, l’as de l’équipe de Bell Moore.
— J’ai trouvé la personne clé liée à Theia Esil, comme vous me l’aviez demandé.
« … »
Je hochai la tête. J’avais localisé une personne clé liée à l’ancien mentor de Theia Esil.
À partir de là, tout irait vite. Je pouvais impliquer Theia Esil autant que je le voulais, mais je devais encore patienter un peu. Jusqu’à ce qu’elle inflige suffisamment de dégâts à Derek.
« Restons en attente pour le moment. »
— Je vais la surveiller de près.
« Oui. »
Je mis fin à l’appel. Assis dans un fauteuil à bascule qui valait trois millions de Ren, je contemplai le ciel par la fenêtre, puis fermai tranquillement les yeux.
— Oui. Si on trouve une mère porteuse qui convient pour porter l’embryon, l’enfant grandit. Il devient un être qui possède une âme sans en avoir.
La voix de Vito résonna à mes oreilles.
Peut-être était-ce une sorte d’indice.
— Tant que l’enfant est jeune, tout va bien. Mais en grandissant, son âme meurt avant son corps…
J’avais sommeil.
Je sombrai lentement dans le sommeil.
Dans une forêt sombre, Riley, le visage masqué et une casquette sur la tête, s’appuyait contre le tronc d’un arbre. Le regard levé vers la Voie lactée qui emplissait le ciel nocturne, elle attendait quelqu’un.
Peu après, une femme s’approcha par le côté opposé.
Sous sa casquette, ses cheveux noirs luisaient — Theia Esil.
Riley hocha légèrement la tête et lui tendit quelques photos.
« Regarde ça. »
« … »
Theia examina les photos en silence. C’étaient des documents sur l’intelligence artificielle que Riley avait obtenus de Killian.
« Putain. »
Un juron échappa aux lèvres de Theia. Elle semblait furieuse contre toute cette opération impliquant Libra et Derek.
« Où as-tu obtenu ces informations ? »
Theia posa la question à Riley, qui répondit brièvement :
« Un chercheur clé. »
« Je te demande qui c’est. »
Theia fronça vivement les sourcils. Riley tripota son masque.
« Tu as vraiment besoin d’en savoir autant ? »
« Ces salauds écrasent des âmes humaines. Bien sûr que j’ai besoin de savoir. »
« … »
Riley et Theia étaient liées depuis longtemps. D’abord, elles venaient de la même ville natale, où Libra les avait chassées, et elles avaient toutes deux perdu leurs parents.
Riley appelait Theia « grande sœur » et la suivait partout. Theia, qui dirigeait un groupe d’enfants, avait protégé les ruelles de leur quartier.
« Je sais. Mais si la source est révélée, on risque de ne plus pouvoir obtenir d’autres informations. »
Mais les choses avaient changé.
Riley avait rejoint [Vancheon], tandis que Theia cherchait à faire tomber Libra de l’intérieur du système.
Theia baissa la voix.
« On ne peut pas leur laisser plus de temps. Tu sais ce qu’ils font. »
« … »
Bien sûr, Riley était elle aussi écœurée par leurs actes. Libra cherchait à corrompre jusqu’à l’essence même de l’humanité.
Pourtant…
— Vous m’espionnez depuis un moment, n’est-ce pas, mademoiselle Riley ? Je le sais depuis quelque temps. Il n’y a pas d’autre raison pour qu’une personne comme vous se montre si gentille avec moi.
La voix de Killian lui revint en mémoire, ainsi que son expression empreinte de tristesse.
« Lia. »
Theia l’appela par son ancien nom. Riley releva prudemment la tête.
« Oui. C’est le docteur Ki Ilian. »
Le docteur Killian.
« Le docteur Killian. Le bras droit de Vito. »
« Son bras droit. »
« Oui. Le docteur Killian est d’une précision remarquable, comme un ordinateur. Même le célèbre Vito ne peut pas avancer rapidement sans lui. »
« Quelles sont ses particularités ? »
« Il a gagné beaucoup d’argent dernièrement, alors il dépense sans compter. Il aime le luxe… »
Il ne comprenait rien aux femmes, était stupide, avait des idées répugnantes, détestait les sans-abri, était pétri d’un sentiment de supériorité élu, admirait le détestable Vito aux cheveux verts et, en plus…
« … il est pur. »
« Pur ? »
Theia fronça les sourcils.
Riley secoua la tête comme si elle plaisantait.
« Bref. Je révélerai tout ça au symposium. »
Alors qu’elle glissait les photos dans son manteau, Theia prit la parole. Un sourire amer se dessina sur les lèvres de Riley.
« Lia, tu dois quitter Libra dès aujourd’hui. Quand l’affaire éclatera, on saura qui tu es. »
C’était probable. Elle était la seule à avoir réussi à infiltrer le laboratoire, même un peu.
Mais…
Riley hésita avant de répondre.
« … Non. Je vais rester encore un peu. »
« Quoi ? »
« Le docteur Killian. Il me fait confiance. »
Elle se remémora les mots que Killian lui avait adressés la dernière fois.
— Tu n’as pas à t’en vouloir autant. À partir de maintenant, ne doute plus de moi.
Ainsi, le docteur Killian lui faisait confiance. Même dans des circonstances suspectes, il lui faisait assez confiance pour…
Il l’aimait.
« Et alors ? »
« Je vais redoubler d’efforts. Je vais me rapprocher de lui. »
Riley poursuivit comme dans un soupir :
« Il y a encore beaucoup à tirer de lui. Ces documents ne suffisent pas, pas vrai ? Je t’apporterai quelque chose de décisif, une preuve irréfutable… »
Theia la fixa avec insistance, serrant les dents comme pour la mettre en garde.
« Tu pourrais mourir si tu te fais prendre. Non, tu mourras à coup sûr. »
Riley haussa les sourcils.
« … Je sais. Mais trop de gens sont déjà morts, non ? »
Beaucoup trop étaient morts injustement, transformés en matière première pour l’intelligence artificielle ou mystérieusement éliminés pour s’être opposés à Derek, et pas seulement dans leur ville natale.
Raison de plus pour faire tomber Derek : il leur fallait une preuve irréfutable.
« Tu le sais. Je veux tuer Derek autant que toi. »
À ces mots, Theia ne laissa rien paraître. Elle rabattit la visière de sa casquette.
« Je veux le faire souffrir autant que possible. »
« … »
Derek commettait des atrocités. Killian était complice de ses méfaits. Il ne valait pas mieux que cette ordure de Vito.
Riley arracherait donc toutes les informations possibles à Killian, le trahirait juste sous ses yeux et disparaîtrait de sa vue.
Voilà la punition qu’elle ferait subir à Killian.
« … Cette fois, je vais faire les choses à ma façon. »
Sur ces mots, Riley sourit avec désinvolture, et Theia hocha légèrement la tête. Riley la regarda s’éloigner.
Soudain, elle leva les yeux vers le ciel.
Au-dessus du sombre fleuve nocturne, les étoiles se répandaient à profusion.
Magnifique… une magnifique Voie lactée.