Chapitre 307
Riley constituait un dossier sur l’intelligence artificielle de Derek, en rassemblant les conversations qu’elle avait eues avec le Dr Killian.
Bien sûr, cela ne suffisait pas. Il fallait des informations et des preuves plus concrètes pour [Vancheon], mais la sécurité du laboratoire ne dépendait pas d’elle.
Elle prépara donc un plan.
Par une nuit tardive et pluvieuse, Riley resta au laboratoire de la Gare de Libra sous prétexte de faire des heures supplémentaires. Le Dr Vito était parti au siège de Libra et, par chance, un orage était annoncé pour ce jour-là.
Le Spectre de Riley lui permettait de manipuler la nature. Plus précisément, elle pouvait maîtriser à sa guise des phénomènes naturels comme les orages, les tsunamis et les tremblements de terre.
En silence, elle tapait sur son ordinateur portable dans le bureau désert, attendant le bon moment.
Soudain !
Un éclair fendit le ciel. À cet instant, la magie de Riley entra en résonance. Elle attira dans la Gare de Libra l’énergie résiduelle de la foudre qui avait illuminé le ciel.
Boum !
Un deuxième éclair, artificiel, frappa le bâtiment. Les lumières s’éteignirent. Tout le système, sécurité comprise, fut plongé dans le noir. Ainsi, le Spectre de Riley pouvait reconfigurer les phénomènes naturels. Autrement dit, elle pouvait recycler les « forces naturelles » répandues sur le continent.
Riley se leva précipitamment.
Elle n’avait pas une seconde à perdre.
Elle dévala le couloir et atteignit le laboratoire d’intelligence artificielle. Elle ouvrit manuellement la porte, qui n’était pas verrouillée.
Il y avait de nombreuses tables, mais une seule était couverte de documents.
Ceux du Dr Killian.
Riley se précipita vers la table et parcourut les documents.
Son expression se durcit. Les suppositions qu’elle avait émises y figuraient bel et bien comme des faits.
Riley interpréta les données.
Ils avaient remplacé de véritables âmes humaines et les avaient enfermées dans un « réceptacle » appelé intelligence artificielle. La précision de l’opération était aussi abjecte que le crime lui-même.
« C’est insensé… »
Riley photographia les documents avec son téléphone et, alors qu’elle s’apprêtait à partir,
« Qui est là ? »
Quelqu’un l’interpella. Son cœur s’arrêta.
Elle se retourna lentement. Un Chaser, dont elle ne connaissait que le nom, se tenait à l’entrée.
« C’est Riley, de la Gare. Vous me connaissez, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais… »
Le Chaser s’avança vers elle en parlant.
« On dirait que vous sortez du laboratoire. Aviez-vous l’autorisation d’y entrer ? »
« Non, je m’inquiétais, c’est tout. Il y a eu une coupure de courant. »
Riley esquissa un sourire. Le visage du Chaser, lui, demeurait impénétrable. Il remarqua le téléphone qu’elle tenait à la main.
« Puis-je voir votre téléphone ? »
« Pourquoi ? »
« C’est la procédure. »
La procédure.
Riley plongea son regard dans celui du Chaser. Il avait l’air terriblement terne et venait de porter une radio à sa bouche.
« Gare, secteur du laboratoire d’intelligence artificielle. »
Tout en signalant leur position, il ne quittait pas Riley des yeux. Durant ce bref instant, elle réfléchit intensément à ce qu’elle devait faire.
Devait-elle tuer cet homme ? Pourrait-elle le tuer et s’enfuir ?
Son esprit était à vif. Alors que sa main commençait à concentrer de l’énergie magique,
« Il y a une activité suspecte… »
« Que se passe-t-il ? »
Une autre voix s’éleva soudain entre eux. Riley et le Chaser se tournèrent vers sa provenance.
« Ah, Dr Ki Ilian. »
Le Chaser le reconnut le premier et inclina la tête.
« Je suivais simplement la procédure : une employée de la Gare est entrée sans autorisation. »
À ces mots, Killian fronça légèrement les sourcils.
« Sans autorisation ? C’est mademoiselle Riley. »
Riley s’humecta les lèvres sèches. Son cœur semblait sur le point d’exploser.
« Je le sais, mais c’est la procédure. »
Le Chaser désigna la main de Riley. Killian aperçut le téléphone qu’elle tenait.
« Bon. Laissez-moi vérifier. »
Killian tendit la main et lui arracha son téléphone. Le cœur de Riley s’alourdit encore, mais Killian fit rapidement défiler l’écran et claqua la langue.
« Il n’y a pas grand-chose. »
« … Je vois. »
« Oui. Vous soupçonniez vraiment mademoiselle Riley ? »
« … »
« J’ai vérifié. Vous pouvez y aller. »
Le Chaser inclina légèrement la tête et recula.
« … Bonne nuit. »
Killian lui rendit son téléphone. Riley lui adressa un sourire amer.
« Je suis désolée. Je m’inquiétais, c’est tout. »
« Vous vous inquiétiez ? »
« Oui. »
« … Des mensonges. »
La réponse de Killian la tendit de nouveau.
« Je sais tout. Vous avez pris des photos, n’est-ce pas ? »
« … »
Son dos était trempé de sueur froide. Riley était fière de son sang-froid, mais dans une situation pareille…
« Est-ce votre travail de me surveiller, mademoiselle Riley ? »
« … Hein ? »
Riley tressaillit et leva prudemment les yeux vers Killian.
Il haussa les épaules, l’air un peu triste.
« Je le sais depuis un moment. Il n’y a pas d’autre raison pour que quelqu’un comme vous se montre si aimable avec moi. Vous pensiez que j’allais divulguer des informations internes ou quelque chose du genre ? »
Apparemment, Killian s’était mépris.
Riley était vraiment décontenancée, mais en même temps soulagée.
« Ah… c’est… »
« Vous n’avez pas à vous sentir trop mal. »
Killian esquissa un sourire amer.
« À l’avenir, ne me soupçonnez plus. »
Crac !
À cet instant, le courant revint. Les lumières se rallumèrent autour d’eux et le système de sécurité se remit en marche.
Killian lui fit signe.
« Allez-y. Il me reste encore du travail de recherche. »
« Ah… oui. »
Riley se détourna, l’esprit en miettes, et quitta les lieux à la hâte.
…
Dans le laboratoire désormais désert, je m’assis et entrepris de classer les documents.
Ça devrait suffire.
Riley transmettra à [Vancheon] les informations qu’elle a recueillies aujourd’hui.
Mais je ne veux pas m’arrêter là.
Riley doit éliminer Killian de ses propres mains. Elle doit le retrouver, découvrir les informations qu’il a cachées et les révéler au monde pour gravir les échelons de [Vancheon].
Comme je l’ai déjà dit, [Vancheon] compte pas mal de tarés.
Les sociétés secrètes qui cherchent à renverser le régime attirent forcément les déséquilibrés, mais Riley, elle, est digne de confiance.
À mes yeux, c’est la seule personne sur qui je puisse vraiment compter.
Alors.
« … Allez, dépêchons-nous, maintenant. »
J’en avais assez de jouer les Killian.
Uuuuf…
Assis sur ma chaise, je m’étirai.
Belingham Kantar*, le fidèle de Sherlock, comptait parmi les plus doués de sa génération, au même titre que Theia Esil et Akane. Bien que roturier, il avait suivi, grâce au soutien de Libra, une voie plus élitiste que celle des élites.
Pourtant, on ne savait rien de ses origines. Belingham était véritablement apparu « du jour au lendemain » sur ce continent.
« Dame Johanna ? »
Reconnu comme le bras droit de Sherlock, il gardait récemment un œil sur une descendante directe. Il s’agissait de Johanna. Son comportement était plutôt juvénile.
« … Nous nous croisons souvent, ces derniers temps. »
Dans le couloir du Jardin aérien, Johanna répondit à Belingham avec un sourire amer.
« C’est vrai. Comment allez-vous ? »
Johanna le regarda et lui retourna la question.
« Comment va le seigneur ? J’ai entendu dire que vous l’aviez vu récemment. »
« Il dit que le moment de choisir un successeur approche. »
« … Vraiment ? »
Johanna fronça les sourcils.
Belingham esquissa un sourire.
« J’ai entendu dire que vous vous lanciez dans l’industrie pharmaceutique. »
« C’est exact. »
« À cause de la succession ? »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
Johanna posa la question sans expression. Belingham haussa les épaules.
« C’est l’activité qui suscitait le plus d’enthousiasme chez le seigneur Sherlock. »
« … »
Johanna ne répondit pas. Elle le regarda et laissa échapper un léger soupir.
« Oui. J’ai toujours voulu être l’héritière. »
« … Au passé ? »
Belingham perçut une nuance étrange dans sa voix. Johanna avait déjà perdu tout enthousiasme.
« Belingham. Vous avez servi mon père, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
« Vous devez savoir ce que veut mon père. »
« … Ce qu’il veut ? »
Johanna croisa les bras. Son front se plissa lentement.
« Je vous le demande parce que je l’ignore. Que veut mon père, qu’a-t-il vu pour se passionner autant pour ces expériences humaines ? »
« Euh… Eh bien, je ne suis pas mêlé aux affaires, alors je ne sais pas vraiment. »
« … Pfft. Je m’en doutais. »
Johanna retrouva son sourire ; aux yeux de Belingham, elle avait quelque chose d’assez enfantin.
« … Vous songez vraiment à renoncer à votre héritage ? »
demanda Belingham, surpris.
Johanna répondit avec détachement :
« Que je renonce à mon héritage ou non, rien ne change. Je reste Johanna. »
Sur ces mots, elle passa devant Belingham et quitta le manoir.
« … »
Belingham la regarda s’éloigner, perplexe, pendant un bon moment. Puis, comme s’il venait de comprendre, il hocha la tête.
« Ah. »
Il murmura, un sourire entendu aux lèvres :
« Alors, c’est ça, être humain. »
Elise progressait à pas de géant dans un bunker connu sous le nom de Tour de magie. Son talent magique brillait avec une intensité rare, même parmi les myriades d’étoiles de la Voie lactée.
Le Spectre appelé [magnétisme], comme Akane le lui avait dit, était un talent situé au « sommet de la hiérarchie » humaine.
Sa concentration était artificielle. En utilisant le « magnétisme » pour resserrer les réseaux neuronaux — les synapses — de son cerveau, elle pouvait améliorer sa vitesse de traitement, sa mémoire et toutes ses autres capacités. Elle se souvenait de tout ce qu’elle avait vu une seule fois et effectuait tous ses calculs en un instant.
Plus encore, cette aptitude s’appliquait aussi aux domaines qui n’étaient pas rationnels.
Elle pouvait même susciter la « créativité ».
Les effets secondaires étaient rares.
… En fait, ils étaient mortels.
Manipuler le réseau neuronal du cerveau remuait inévitablement les émotions.
C’était particulièrement vrai lorsqu’il s’agissait de créativité et d’innovation. Chaque fois qu’Elise se livrait à une pensée émergente mêlant raisonnement et émotion, elle en souffrait.
Parce qu’elle pensait souvent à « Shion Ascal ».
Ses cheveux blonds et ses yeux dorés lui apparaissaient avec une netteté saisissante, et les jours qu’ils avaient passés ensemble lui semblaient aussi récents qu’hier.
Ces effets secondaires la rendaient solitaire, mais elle transforma même cette solitude en passion et finit par être promue mage de troisième rang.
C’était la quatrième promotion la plus rapide de l’histoire d’Edsilla.
« … Voilà, c’est à peu près tout. Moi-même, je ne comprends pas entièrement mon talent. »
Elise sourit et enroula une mèche autour de son doigt. Elle venait de passer une demi-heure à se vanter.
Elle avait tant de choses à raconter.
« … »
« … »
« … »
Layla, Asher et Kain, venus lui rendre visite, la regardaient avec un air quelque peu hébété.
« Alors, vous en pensez quoi ? Hé hé. »
Elise gloussa en croisant les jambes.
Layla se gratta la nuque.
« … Ouais. Impressionnant, Elly. »
« Ouais. T’es vraiment un phénomène. »
répliqua Asher. Elise fronça les sourcils.
« C’est répugnant. Asher, dis ça au mage que tu serviras, plus tard, pour voir ? »
Mais le véritable effet secondaire était tout autre.
Elise avait déjà été façonnée par la vie de mage. Elle considérait les chevaliers comme de simples gardes du corps ou des serviteurs et se jugeait toujours supérieure, où qu’elle se trouve.
« Pff… »
Asher poussa un profond soupir. Elise prit un air sincèrement abasourdi.
« Maintenant, tu soupires, en plus ? Tu dérailles complètement ? Comment comptes-tu faire équipe avec un mage, plus tard ? »
« Laisse tomber. Tu as entendu ? Shion a obtenu son brevet de chevalier. »
« … »
Elise accusa le coup. Shion Ascal était son point faible.
Ce n’était pas pour rien : chaque fois qu’elle utilisait le [magnétisme], de vieux souvenirs refaisaient surface et ravivaient naturellement ses sentiments, même s’ils ne se voyaient pas.
Elle finirait par aimer Shion Ascal de plus en plus.
« … Oui, j’ai entendu. »
Peut-être se retrouveraient-ils lors d’une mission en équipe, plus tard ? Non, elle était une mage d’élite ; elle n’aurait qu’à le choisir elle-même.
Elise pinça les lèvres comme un chat, impatiente de participer à une prochaine mission.
Kain demanda :
« Hé. Tu gardes toujours le contact avec tes parents ? »
« … Ma mère m’a contactée. Elle a dû entendre des rumeurs. »
La Tour de magie égalait les familles de la Table ronde, voire les dépassait. Naturellement, Elise avait pour ambition de la diriger.
Les révélations d’Elise avaient défait l’influence considérable de la famille Petra.
« Vraiment ? Oh. Alors, les Petra deviennent une famille de mages ? »
« Elle devient la Petra d’Elise Petra. »
La famille passait de la Petra de Ken Petra à celle d’Elise Petra.
Pas Elise des Petra, mais la Petra d’Elise Petra.
« Non ! Ce n’est pas pour ça qu’on est venus ! »
Le visage de Layla se déforma de frustration, comme celui d’un bouledogue.
« On est venus te parler de Raquel Dra. Où en est ton enquête ? »
« … Ah, ça ? »
Elise eut un sourire en coin.
« L’analyse est presque terminée. J’ai réussi à reproduire en partie sa formule de chimère. »
Grâce au [magnétisme] d’Elise, les formules de chimères de Raquel Dra étaient presque entièrement élucidées.
« J’ai intégré un vieil homme à la magie que je développe. Une fois qu’elle sera au point, je serai invincible. Hé. »
Layla plissa les yeux.
À l’entendre glousser à l’idée d’être invincible, il était évident que son enfermement à la Tour de magie commençait à lui jouer des tours.
Le problème ne venait pas des gens, mais de la Tour de magie elle-même.
« … Vraiment. Layla, plus important, tu as déjà utilisé une intelligence artificielle ? »
Elise retrouva soudain son attitude habituelle.
Layla secoua la tête, mal à l’aise.
« J’ai essayé quelques fois. Ça me mettait mal à l’aise, alors j’ai arrêté. »
« … Ouais. Il y a quelque chose qui cloche. »
C’était inquiétant, voire sinistre.
Les performances de l’intelligence artificielle étaient indéniablement utiles, mais son aura étrange la rendait peu engageante.
Ce n’était probablement pas qu’une simple impression. Les cinq sens des mages étaient exceptionnellement aiguisés.
Elise déclara :
« Allons ensemble au symposium. »
« Tu parles d’Ortus ? »
« Oui. Trouve-nous des billets d’entrée. »
Elise donna ses ordres à Layla comme à une domestique. Celle-ci plissa les yeux.
« … Elly pourrait obtenir les billets elle-même. »
« Je n’ai pas le temps. Ah, et organise le transport. Un camion ou même un jet privé, ça ira. Il faut aussi pouvoir emmener Bianca. Et ce serait bien qu’il y ait plein de desserts et de café à bord. Je veux continuer mes recherches magiques pendant le trajet… »
Elise énuméra ses exigences pendant près de vingt minutes, et Layla semblait véritablement à bout.
J’avais toujours cru que tous les mages étaient bizarres, mais ce n’était pas le cas.
C’était l’enfermement dans la Tour de magie qui leur montait à la tête…