Chapitre 304
« Une négociation, hein. »
Dans une usine faiblement éclairée, je dévisageai d’un air menaçant les dirigeants du Café Balance, venus me trouver.
Un dirigeant en costume prit la parole d’un ton grave.
« Mettons fin à ces activités absurdes et dites-nous ce que vous exigez. »
Pour la petite histoire, je me faisais actuellement passer pour un subalterne de Blocker.
C’était une mise en scène rendue possible par le réseau de renseignement de Grawl. Je contrôlais toutes les informations qui circulaient entre Jade et ses subordonnés.
Ce n’était pas difficile. Jade, qui ne gérait ni les renseignements ni les combattants, était le descendant direct le plus facile à tromper.
Tout ce stratagème n’avait au fond qu’un seul but : exaspérer Jade.
« Si vous acceptez de nous verser trente pour cent de vos bénéfices nets en guise de protection, vous devriez pouvoir vous en accommoder. »
J’affichai un sourire narquois. Ma demande était, bien sûr, absurde. « C’est ridicule ! »
L’un des dirigeants explosa de colère.
Je repris aussitôt mon sérieux et les fixai de mes yeux balafrés.
« Si vous tenez à repartir d’ici entiers, je vous conseille de baisser d’un ton. »
Les dirigeants tressaillirent. Ils avaient des gardes du corps, mais leurs visages trahissaient la même peur.
« Trente pour cent des bénéfices nets, c’est impossible. »
« Impossible ? Vous ne comprenez donc pas ce que signifie payer pour sa protection ? Les voies ferrées que vous empruntez pour transporter vos grains de café sont régulièrement attaquées par des monstres. Et leur odeur les attire. Nous vous proposons de protéger votre réseau de distribution. »
« C’est absurde. »
« C’est vous qui dites des absurdités. »
Je parlais et agissais comme un malfrat avec qui il était impossible de raisonner.
Comme si la seule solution était le massacre.
« Alors transmettez nos exigences à votre seigneur, sans oublier le moindre détail. »
Je montrai les dents. Les dirigeants se mordirent les lèvres de rage, et je leur adressai un sourire de méchant.
« Ha ha ha ha ! »
Eh bien, avec un rire pareil…
Pour la première fois de sa vie, Jade était en proie à une véritable crise de rage. Il était rare que sa patience fût mise à si rude épreuve.
À cause de ces sangsues de merde qui s’accrochaient à lui comme des tiques.
« Une négociation ? »
« Oui, je suis désolé. C’était tellement frustrant que j’ai dû m’éclipser… »
Jade n’avait pas autorisé ses employés à négocier avec ces vermines. Pourtant, ils avaient organisé une rencontre de leur propre chef, et n’en avaient rapporté qu’une demande de rançon : trente pour cent des bénéfices en échange d’une protection.
« Je ne vous ai jamais donné mon accord. »
Jade pencha la tête, comme il en avait l’habitude lorsqu’il était en colère.
Un simple mouvement du doigt lui aurait suffi pour faire tuer tous ses employés.
Bien sûr, ceux-ci l’ignoraient, mais ils sentirent le danger et s’agenouillèrent aussitôt.
« Je vous demande pardon ! »
« … »
Jade se massa les tempes.
Les tuer ne lui apporterait qu’un soulagement passager. Et il se retrouverait sans personne pour travailler.
Le vrai problème, c’était cette organisation appelée Blocker. Ces éléments cancéreux de la société méprisaient l’autorité publique, opéraient par-delà les frontières et s’y infiltraient. En Edsilla comme dans d’autres pays, de nombreux bureaucrates se repaissaient des miettes que leur jetaient ces crapules.
Au début, Jade avait essayé de les traiter avec le sang-froid d’un noble.
Mais ces vauriens ne prenaient même pas la peine de négocier. Ils ne se contentaient pas de piller les grains de café : ils dépouillaient aussi l’intérieur du café pour le cambrioler…
Et Jade en était véritablement tourmenté.
Devait-il intervenir en personne et exterminer ces créatures répugnantes ?
Toc, toc—
À cet instant, on frappa à la porte. Jade se tourna vers l’entrée.
De l’autre côté de la porte que le majordome venait d’ouvrir se tenait Shion Ascal.
Il s’inclina d’abord avec politesse.
« Seigneur Jade, il semble que vous ayez des soucis. Je suis venu vous voir. »
Jade soupira doucement et indiqua d’un regard à ses employés de sortir. Ils quittèrent tous la pièce.
« Vous savez déjà de quoi il s’agit. »
Jade avait confié une mission à Shion. Il n’avait pas nommé les personnes concernées, mais Shion avait forcément compris.
« Oui. Mademoiselle Zia est également préoccupée par cette affaire. »
« Dites à Zia que ce n’est pas sa faute et qu’elle ne doit pas s’inquiéter. »
Jade désigna une chaise. Shion acquiesça et s’assit.
« Puisque vous êtes là, je vais vous expliquer la mission plus en détail. Ces nuisibles ont causé toutes sortes de problèmes. »
Jade lui exposa les différents conflits des derniers mois. Shion fit semblant de ne rien savoir et l’écouta avec attention.
« Vous m’avez demandé de trouver leur emplacement et leur identité pour les balayer ? »
« J’y réfléchis encore. »
La violence manquait de dignité. Et il y avait aussi le risque que des informations filtrent.
Soudain, Shion prit la parole.
« Seigneur Jade, puis-je vous parler franchement ? »
« Vous voulez dire : œil pour œil, dent pour dent ? »
Même les anciens le lui conseilleraient, sans parler de ses employés.
« Il s’agit du concept de “peuple élu”. »
Shion Ascal dit tout autre chose. Les sourcils de Jade tressaillirent.
« Seigneur Jade, vous êtes un noble choisi par les cieux. Votre dignité et votre talent en sont la preuve. »
« … »
Le compliment lui plut énormément. Les lèvres de Jade frémirent légèrement. Il s’efforça de retenir son sourire.
« En revanche, ces créatures sont des barbares. Pour elles, la logique, c’est la force, et la violence, le dialogue. »
Shion posa un parchemin sur le bureau. Une carte y indiquait des coordonnées précises.
« Pourtant, seigneur Jade, la violence est un concept qui s’applique aux humains. Pour les bêtes qui ne comprennent pas les mots, la violence humaine relève de l’illumination. C’est ainsi que les humains civilisent les bêtes. »
Jade acquiesça en l’écoutant.
« Tout comme les humains ont le droit de civiliser les bêtes, il revient aux élus tels que vous, seigneur Jade, de civiliser la barbarie. Une telle entreprise est, en réalité, un acte digne. »
Il était un élu supérieur, tandis que les autres n’étaient que des barbares incultes. La violence exercée contre eux n’était pas de la violence, mais de la civilisation. L’argument était très convaincant.
« Cela se tient. Mais si je n’ai pas l’intention de les civiliser ? »
Shion parut perplexe et ouvrit grand les yeux.
L’expression de Jade s’assombrit.
« Et si ces créatures étaient des bêtes indignes d’être civilisées ? »
Shion réfléchit un instant avant de répondre.
« Il conviendrait alors de les abattre. Cela aussi relève des droits de seigneur Jade. »
… L’air lui-même sembla se figer dans le froid glacial de l’hiver.
Ces derniers temps, l’atmosphère était morose chez les Glofeld. Tout le domaine semblait avoir été trempé par la pluie et ployer sous son poids.
Même Derian, le chef de famille d’ordinaire inflexible, n’y échappait pas. Sa posture habituellement droite paraissait courbée, comme s’il poussait un profond soupir.
« … Seigneur. »
Dans les appartements privés du manoir des Glofeld,
un chevalier au service de la famille depuis trente ans s’inclina devant le seigneur Derian.
« Je crois qu’il est temps d’aller les trouver. »
Derian garda le silence. Il comprenait ce que voulait dire le chevalier. Trois semaines plus tôt, il aurait immédiatement donné l’ordre.
Le chevalier tenta de le convaincre.
« Il ne s’agit pas de nous en remettre à des superstitions. Nous devons nous raccrocher à la moindre chance. Si nous continuons ainsi, jeune maître Beckron… »
« … »
Derian paraissait accablé.
Prédire l’avenir d’une personne, manipuler les âmes par magie… De telles choses ne pouvaient exister. La divination et les pratiques chamaniques n’étaient donc que des « superstitions ».
Et pourtant…
« Seigneur, je vous en prie, donnez votre ordre. »
Même le cœur de Derian faiblissait.
« … A-t-il accepté de le recevoir ? »
« Pardon ? »
« Beckron n’a-t-il pas fait un scandale en quittant la voyante ? »
Beckron, héritier des Glofeld et fils de Derian.
Son cancer du pancréas était en rémission complète. Les remèdes magiques avaient accompli cela sans difficulté.
Pourtant, il était toujours hospitalisé, à cause de certains « symptômes » que la médecine moderne ne parvenait pas à expliquer.
« La voyante doit pardonner à Beckron avant que nous décidions de lui rendre visite ou non. »
Jour après jour, Beckron dépérissait et sombrait dans une sorte de folie, tout en accusant Derian. Il hurlait que le refus de son père de rencontrer la voyante le tuait.
Quel effet cette nouvelle pourrait avoir sur les Glofeld…
Non, ce n’était pas seulement un coup porté à leur image publique : c’était une crise qui pouvait mettre fin à leur lignée.
« … En fait, madame a organisé une rencontre. »
Les yeux de Derian s’écarquillèrent aux paroles du chevalier.
« Ma belle-fille ? »
« Oui. Elle a réussi, je ne sais comment, à joindre le seigneur Yerain et à le convaincre d’organiser la rencontre. »
« Yerain ? La fille de Rodman ? »
« Oui. Elle aussi a été sauvée d’un désastre grâce au mage astrologue. »
Derian réfléchit. Mais avec son fils à l’hôpital, il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Beckron était son enfant unique, né tard dans sa vie. Il était aussi le dernier cadeau que lui avait laissé son épouse, morte plus tôt.
« … Très bien. J’irai moi-même. Demandez-lui de préparer la rencontre. »
À ces mots, le chevalier poussa un soupir de soulagement.
« Oui, seigneur. Je vous obéirai ! »
Il s’exclama avec force en s’inclinant à angle droit.
Sous la tente de Castrology, je contemplai Derian, des Glofeld.
Malgré son visage émacié et ses cheveux grisonnants, il soutenait toujours mon regard avec intensité.
« J’ai entendu dire que vous aviez tenu des propos étranges à mon fils. »
Sa voix était lasse.
Je secouai la tête.
« Je n’ai rien dit d’étrange. Je n’ai fait que transmettre les paroles des esprits. »
« … »
Derian glissa la main dans son manteau. Il en tira un petit coffret et le posa sur la table.
« Un trésor. Aux enchères, il vaudrait au moins trois cents millions de Ren. »
Il ouvrit le coffret. À l’intérieur se trouvait une sphère de la taille d’une balle de ping-pong.
Je reconnus aussitôt l’objet.
« On appelle ça un feu follet. »
Cette sphère flottait autour de son propriétaire, interceptant les attaques extérieures et le protégeant.
Un artefact qui dépassait de loin le commun des objets, un véritable trésor. Il pouvait remplacer dix chevaliers et était rare, même en Edsilla.
C’était assurément un objet convoité.
« L’argent ne résoudra pas le problème. »
« … »
Les mains de Derian se crispèrent.
« Si l’argent ne peut pas régler ça, qu’est-ce qui le pourra ? »
« Vous vous trompez de cible en laissant libre cours à votre colère. Je ne fais qu’interpréter pour les gens le mouvement des astres et lui donner forme à travers les cartes. »
« Que voulez-vous dire ? »
Derian posa la question avec anxiété.
« Je suis le messager des significations. C’est à vous de les déchiffrer. »
« Mais pourquoi mon fils souffre-t-il ?! »
Il abattit les poings sur la table. Je le regardai calmement et lui expliquai :
« C’est une résonance des âmes. »
« Une résonance des âmes ? »
Derian fronça les sourcils. Des veines palpitaient sur son crâne chauve.
Je lui lançai mes mots comme un poignard.
« Vous chérissez votre fils, mais que pensez-vous des fils et des filles des autres ? »
« … »
Son visage se durcit.
« Les âmes de ceux qui ont péri sans importance ont emprunté le pouvoir des astres pour descendre sur votre fils. »
Ses mains décharnées tremblèrent violemment. Il respirait avec peine.
Clac—
Je profitai de l’instant pour tirer une carte. Elle était verte.
« Les âmes réclament des excuses sincères. »
« … »
Derian me regarda en silence. Je fis flotter plusieurs cartes dans les airs. Soudain, un phénomène semblable à une aurore illumina la tente.
C’était un effet voulu, et Derian se laissa un instant absorber par le spectacle.
« Qu’est-ce qui s’est exactement passé ? »
« À quoi bon vous le dire ? Ou bien, si vous savez lire les astres, ne devriez-vous pas le comprendre sans paroles ? »
Pourtant, Derian ne lâchait pas ses doutes.
« Je peux transmettre vos intentions à l’âme. Mais pour cela, nous devons accomplir un rituel pour les esprits. »
« Un rituel ? »
J’acquiesçai. Derian ricana, comme si cela l’amusait.
« Vous comptez accomplir un rituel ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Ha. »
Sur ces mots, Derian tapa du pied et se leva brusquement, prêt à partir.
Je le regardai s’éloigner, puis pris la parole.
« À mon avis, les âmes semblent prêtes à vous pardonner dans une certaine mesure. »
« … “Dans une certaine mesure” ? »
Il comprit aussitôt la portée de ces mots que j’avais ajoutés.
« Les âmes disent qu’une seule famille ne les a pas tourmentées. Elles affirment que leurs bourreaux ont tenté de se servir d’elles pour exaucer un “vœu” tordu. »
« Un vœu… »
En un instant, les rides de Derian se creusèrent. Son teint devint aussi pâle que s’il avait vu un fantôme.
J’insistai :
« Vous méritez le pardon. Mais cela signifie aussi qu’on vous donne la possibilité de réparer vos torts. »
« … »
Derian respirait lourdement, sans un mot.
« Si vous laissez passer cette occasion, votre fils ne sera pas le seul à souffrir. Vous ne pourrez jamais poursuivre votre lignée. »
Les genoux du vieil homme fléchirent et son corps se courba lentement.
Je fis claquer la dernière carte. Elle se transforma en une fine pluie qui retomba du plafond de la tente.
Juuuuuuuu…….
Le dos de Derian se refroidit et se mouilla.
« Avouez vos torts aux âmes et implorez-les de vous donner une chance de vous racheter. Elles ont encore la force de vous pardonner… »
Je parlais comme un sage qui aurait tout compris. À cet instant, Derian se mit à pleurer. Il était rare de voir un vieil homme pleurer, mais il n’y avait aucune raison d’avoir de la compassion ou de la pitié—
Qu’il ait coopéré en partie, pleinement, ou qu’il ait été l’instigateur, il méritait de souffrir bien davantage.
J’attendis que Derian cesse de pleurer.
« … »
Je croyais qu’il s’arrêterait plus vite, mais Derian pleura longtemps. C’était pénible à entendre. La maladie de son fils devait lui causer une terrible souffrance morale.
Combien de temps s’était écoulé ?
Je jetai machinalement un coup d’œil à ma montre.
Trente minutes s’étaient déjà écoulées.
« … »
Le vieil homme pleurait toujours. Il ne semblait pas près de s’arrêter.
Quand cela allait-il finir ? Pourquoi ce vieil homme se comportait-il ainsi ?
« Le temps presse. »
Je finis par le presser.
Enfin, Derian cessa de pleurer. Dans un froissement de vêtements, il redressa avec un effort surprenant son corps décharné et s’assit en face de moi.