Chapitre 300
Theia avait eu un mentor. Même elle n’aurait pas réussi seule. Elle était exceptionnellement douée, mais avait besoin de quelqu’un pour la guider.
Le mentor de Theia n’avait eu que trois disciples, dont Theia et Akane. Elles avaient eu le même maître.
À présent, elles étaient devenues des ennemies jurées.
Tout cela à cause de la mort de leur maître.
La mort suspecte de leur ancien maître, un mage et érudit respecté, avait été le point crucial de la chute de Theia, avant mon retour dans le passé.
« …… »
Je réfléchissais, faisant rouler mon stylo entre mes doigts.
La Theia Esil de ma vie précédente était morte. Elle avait été exécutée, la peine légale la plus sévère. Libra et le conseil avaient rendu cela possible à force de mensonges.
Theia avait de nombreux ennemis.
Elle avait aussi des alliés, mais elle s’était montrée trop dure avec les hauts responsables qui comptaient.
Malheureusement, sur ce continent, bien des choses ne pouvaient être affrontées par la seule force individuelle.
Je le savais mieux que quiconque, pour en avoir fait douloureusement l’expérience.
C’était pour cela que…
« Même si ce n’était pas moi, il faudrait bien que quelqu’un s’en charge. »
J’ignorais exactement quand le « mal » de Libra avait commencé. Cependant, si Sherlock passait à l’action, il ferait exécuter Theia à coup sûr.
Je devais empêcher cela avant qu’il ne soit trop tard.
Je pouvais empêcher son exécution.
Je le devais.
Même si une incarcération, ne serait-ce que temporaire, était difficile à obtenir. Même si je devais devenir absolument détestable à ses yeux.
Theia, tant que tu serais en vie, tu finirais sûrement par triompher.
Le [Cercueil désintéressé] d’Akane.
Je lui rendis visite. Comme d’habitude, elle était assise derrière le comptoir.
Les jambes posées sur le bureau, elle m’observa en feuilletant un magazine.
« Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? »
Je parcourus les articles sur les étagères. Il y avait pas mal de nouveautés.
« Les prothèses se vendent bien, ces temps-ci ? »
« … Tu es venu t’inquiéter pour mes affaires ? »
« Eh bien, autant faire d’une pierre deux coups. »
Je manipulai une main artificielle presque identique à une vraie. Akane bâilla et tourna la page de son magazine.
« Ça se vend, mais les bénéfices ne sont pas fameux. »
« Pas étonnant. Tu mets trop de soin dans chacune d’elles. »
Akane était une débitrice chronique, rongée par les pertes financières. Fabriquer des prothèses coûtait cher, et la plupart des personnes qui perdaient un membre étaient dans une situation financière précaire.
Les riches se retrouvaient rarement dans des situations où ils risquaient de perdre un membre.
« Dis-moi ce que tu es venu faire. Tu veux acheter une prothèse ? »
« Non. »
Je m’arrêtai devant le comptoir. La regardant droit dans les yeux, je déclarai :
« Cette fois, je suis venu en tant qu’Équilibreur pour Libra. »
« … Libra ? »
« Oui. »
Je posai ma carte de visite sur la table.
« J’ai besoin de ton aide, Akane. »
« … »
Akane me dévisagea d’un air étrange, et je lui tendis une enveloppe.
« Jette un œil. »
Elle soupira en sortant les documents. Son expression, d’abord détendue tandis qu’elle en parcourait le contenu, se fit rapidement grave.
C’était la première fois que nous nous retrouvions face à face dans cette vie.
« Ce sont des documents sur Theia Esil. »
« … Où as-tu trouvé ces informations, et comment ? »
Akane redressa les documents. Sa voix était acérée, comme si elle pouvait à tout moment faire exploser les papiers et me fendre le crâne.
« J’ai enquêté. »
« Ce n’est pas le genre de choses qu’on peut simplement “découvrir” en enquêtant. »
« Ce n’était évidemment pas une enquête “ordinaire”. »
« … Ne joue pas sur les mots avec moi. »
Akane me lança un regard noir. Je soutins ses yeux sans ciller.
Je ne ressentais aucune pression psychologique. C’était une compétence que j’avais développée jour après jour, à force de côtoyer des gens comme Johanna et Jade.
« Shion Ascal. »
Elle prononça mon nom.
« Oui. »
« Tu veux mourir ? »
« Non. »
« Tu dépasses les bornes. »
« Je dois les dépasser pour livrer Theia Esil. »
Akane grinça des dents. Elle jeta les documents de côté.
Les feuilles voltigèrent jusqu’au sol.
« Reprends-les. »
« Ça veut dire que tu vas coopérer ? »
Je posai la question d’un ton rusé.
« … »
En un instant, le visage d’Akane se crispa. Elle invoqua son pouvoir magique. Un frisson glacial parcourut le [Cercueil désintéressé].
« Tu sais, il me suffirait d’un claquement de doigts pour te tuer. »
« Je crois avoir déjà entendu ça. Tu pourrais remplacer le claquement par un coup de poing ? »
J’avais l’impression d’avoir un peu grandi depuis.
« … »
Akane garda le silence.
Elle était vraiment en colère. Ses pupilles commencèrent à se décolorer, tandis qu’une magie sèche effleurait ma peau.
Après tout, son mentor était son talon d’Achille.
« Tu vas perdre ton point d’ancrage ? »
Mes paroles changèrent radicalement l’atmosphère. Akane se leva brusquement, nimbée d’une aura étrangement sinistre.
« C’est ça que tu appelles une menace ? »
« Non, je suis juste curieux. »
Je haussai les épaules avec désinvolture.
« Te servir de ton mentor ou t’occuper de Theia Esil… Qu’est-ce qui te déplaît le plus, Akane ? »
Akane ne répondit pas. Je commençai à ramasser les documents qu’elle avait jetés par terre.
« Akane, si tu ne coopères pas… »
Theia Esil et Akane étaient des ennemies jurées. Leur haine réciproque était si profonde qu’elle pouvait se muer en malédictions mortelles.
Et pourtant, ironie du sort, dans les derniers instants, Akane avait tenté de sauver Theia Esil.
« … Theia Esil mourra. »
Je lui tendis à nouveau les documents.
La magie d’Akane vacilla. Elle fronça les sourcils.
« Tant mieux si elle meurt. Mais si tu oses te servir de mon mentor dans tes sales manigances, tu mourras aussi. »
Akane avait le visage froid et impassible. Une émotion rare affleura lorsqu’elle parla de son mentor.
Du respect et de la révérence.
« Vraiment ? C’est étrange. »
Je poursuivis avec un sourire amer.
« Pour quelqu’un qui prétend ça, tu as pourtant bien coopéré avec Libra. »
Le corps d’Akane se tendit un instant. Je l’observai attentivement.
J’avais toujours eu quelques soupçons.
Quelque chose clochait chez elle.
« N’est-ce pas ? »
Avant comme après mon retour dans le passé, elle en savait trop sur moi. Sur ma maladie, sur mon existence.
Je ne lui avais jamais révélé que j’étais malade, pourtant elle agissait comme si elle le savait déjà.
Et elle le savait bel et bien.
Au début, j’avais pensé que c’était simplement grâce à son réseau d’informations… à sa capacité de répandre des poupées sur tout le continent à tout moment.
Mais j’avais trouvé un autre indice dans le laboratoire de Vito.
« Akane, tu as participé aux expériences de Libra. »
Elle avait pris part aux expériences auxquelles mon père avait participé.
À tout le moins, elle connaissait l’existence d’un certain « Dale Ascal ».
« …… »
Akane ne répondit pas. Cependant, l’atmosphère tendue autour de nous s’apaisa peu à peu.
« Tu dis qu’on ne devrait pas se servir de ton mentor. »
Je poursuivis lentement, sans toutefois parler de mon père.
Je ne pouvais pas encore aborder cette histoire.
« Mais tu trouves normal d’exploiter la vie de quelqu’un d’autre jusqu’au bout ? »
Le silence retomba sur le Cercueil désintéressé.
Akane se raidit comme une poupée de cire, et je gardai un visage impassible.
Bientôt, elle laissa échapper un léger soupir.
« Qu’est-ce que ça changera, si je t’aide ? »
« Oui. Theia Esil ne mourra pas, mais elle sera emprisonnée. »
« … Quoi ? »
Akane fronça les sourcils, l’air perplexe.
« Qu’est-ce que tu préfères ? Tu veux tuer Theia ou la sauver ? »
« Euh… »
Je plongeai mon regard dans celui d’Akane, songeur.
« Je l’espère. »
La véritable Akane. Pouvait-elle devenir mon alliée ?
Pouvait-elle se joindre à moi et m’aider à mener à bien tous mes projets ?
« J’espère que Theia Esil ne mourra pas. »
Avant mon retour dans le passé, elle m’avait été d’une aide précieuse, mais elle avait fini par devenir un simple « phénomène ».
Un phénomène appelé « Akane », où d’innombrables poupées partageaient une seule conscience, sans même savoir si elles étaient réelles.
« C’est aussi ce que tu veux, n’est-ce pas, Akane ? »
Je lui tendis la main. Akane ricana.
« Je veux la tuer de mes propres mains. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre me devance. »
La raison était étrange, mais, vu leur relation, elle se tenait.
« Et… »
Akane prit ma main et déclara :
« Mon mentor espérerait aussi qu’elle ne meure pas. »
Une poignée de main scella notre accord.
« Oui. »
Bien sûr, il y avait encore des choses que j’ignorais sur Akane, et certains aspects d’elle restaient suspects.
« Allons-y. »
C’était justement pour cela que je devais pénétrer plus profondément dans son univers.
La deuxième épreuve de l’Examen de qualification de chevalier se déroula dans un marécage.
Il s’agissait d’une compétition de chasse aux monstres dans le « marécage de Banpara », grouillant de créatures.
Cette fois, c’était une épreuve individuelle. Je ne pouvais donc pas faire équipe avec Soliette, et les trois cents candidats reçus à la première épreuve durent traverser le marécage seuls.
Les autres peinaient considérablement.
Le « marécage de Banpara » était un espace magique. Plus on avançait, plus on s’enfonçait dans la vase.
Pour faire un seul pas, il fallait maintenir constamment un Corps magique, mais cela ne me posait aucun problème.
J’empruntai le pouvoir de Grawl.
La boue était une sorte de terre. Il me suffisait de la solidifier à chaque pas pour avancer plus facilement.
Quoi qu’il en soit.
L’épreuve dura quarante-huit heures.
« Nous allons maintenant annoncer le classement ! »
À l’extérieur du marécage, l’instructeur nous rassembla sur un terrain de terre battue. La plupart des participants avaient l’air épuisé et respiraient péniblement.
« Les deux cents premiers passeront l’épreuve finale ! »
L’instructeur projeta la liste des candidats reçus dans les airs.
Tout en haut, à la première place, se trouvait celui que j’avais prévu.
[1re place : Gerkhen]
Gerkhen, un étudiant de première année, avait terminé premier.
Assis par terre, il appuyait son front contre son épée.
Il semblait reprendre son souffle, mais on aurait dit qu’il sortait tout droit d’un film.
[3e place : Soliette]
Soliette était troisième, et j’étais quinzième.
Je n’étais pas dans les cinq pour cent de tête, mais, pour un étudiant de première année, c’était suffisant. J’étais qualifié comme Équilibreur de Libra.
« Félicitations aux deux cents premiers. Malheureusement, les autres ont échoué. L’épreuve finale consistera en un entretien. À la semaine prochaine ! »
Quand l’instructeur s’éloigna, des gémissements et quelques cris retentirent çà et là. Certains pleuraient, de joie ou de tristesse, impossible à dire.
« …… Je suis morte. »
Soliette s’approcha de moi. Le visage couvert de boue, elle soupira.
« Shion. Bien joué. »
« Ouais. Toi aussi. »
J’avais l’impression que l’ancienne Soliette pouvait surgir à tout moment, mais je devais garder mon calme.
Soudain, Soliette me jeta un coup d’œil et demanda :
« …… Shion. J’ai entendu dire que tu étais venu en voiture. »
« Hein ? Ah, oui. Je te ramène. Je me suis garé pas loin. »
« Ouf. Merci. Je suis complètement épuisée. »
Quelqu’un tourna alors la tête vers moi. Ce regard soudain me surprit un peu.
C’était Gerkhen.
Après avoir déposé Soliette et Gerkhen, je repris la route pour rentrer chez moi.
« …… C’est bizarre. »
Au fait, j’avais reçu une maison en cadeau. J’étais certain de réussir l’examen de chevalier et j’avais besoin d’un pied-à-terre convenable ; Zia m’avait donc offert un appartement près de la capitale, non loin du Jardin aérien.
Il se trouvait même à « Veromonon », un quartier habité principalement par les gens de la haute société.
[Bienvenue]
Une voix mécanique inconnue m’accueillit. Je garai la voiture, utilisai la carte-clé dont je ne connaissais pas encore les fonctions pour prendre l’ascenseur, puis ouvris la porte de ce qui était désormais chez moi.
Pouf !
Une sorte de pollen semblable à des confettis jaillit. Je sursautai et regardai dans cette direction.
Zia se tenait dans le salon.
« Félicitations…… »
Pouf !
Elle déclencha un autre gros pétard, un dans chaque main. Je gloussai et m’approchai d’elle.
« Il reste encore l’entretien. »
Je retirai des confettis de ses cheveux.
« Eh… tu ne rateras pas l’entretien final… »
« Comment peux-tu en être aussi sûre ? »
Le taux de réussite à l’entretien final n’était étonnamment que de soixante-quinze pour cent. Ce n’était pas une simple formalité : ils éliminaient vraiment des candidats.
« …… C’est juste une intuition. »
Zia esquissa un sourire. Je la regardai un instant, puis lui rendis son sourire.
Dans ces circonstances, le mieux semblait être de me détendre et de montrer que j’étais à l’aise.
« Tu es venue me féliciter ? »
« Oui…… et puis, j’ai un peu faim. »
Zia s’assit sur le canapé.
« Shion…… tu cuisines très bien. »
Sa voix débordait d’impatience, comme si elle faisait allusion à quelque chose.
On aurait dit une demande.
Je me dirigeai vers la cuisine et lui demandai :
« Tu veux manger quelque chose en particulier ? J’ai plein d’ingrédients. »
« N’importe quoi… »
Je me mis aux fourneaux. Je lui servis un steak aux truffes, histoire de lui faire goûter sans en avoir l’air mon plat le plus réussi.
« Régale-toi. »
« …… Waouh. »
Elle l’admira d’abord des yeux, puis, à la première bouchée, tout son corps frissonna.
« Alors ? »
« Mmm… C’est délicieux. »
Son visage était visiblement ému.
Je souris légèrement et goûtai à mon tour.
Clac, clac.
Au milieu du bruit des couverts, Zia aborda les affaires.
« Pour Theia Esil… ça ira ? »
« Oui. Ça prendra du temps, mais c’est possible. »
Je communiquais à Zia toutes les affaires sensibles de l’Agence du renseignement. Même la moindre omission pouvait l’affecter profondément.
« …… D’accord… fais attention… »
Zia semblait avoir autre chose à ajouter.
« Il y a autre chose dont tu veux me parler ? »
« …… Il y a un problème avec la distribution de Lithium. C’est Blocker. »
Blocker. Un nom tristement célèbre dans le milieu interlope, et, en gros, la véritable force derrière l’ancien Jesco.
« Quel est exactement le problème ? »
« Ils lancent des opérations de guérilla contre les réseaux de distribution… Sonya ne semble pas réussir à gérer la situation… »
« D’accord. Laisse-moi m’en occuper. »
Blocker était deux ou trois fois plus gros que Jesco, mais la solution était peut-être étonnamment simple.
La situation était bien différente de l’époque de Jesco.
À l’époque, la taille colossale de Lithium nous avait forcés à démanteler l’organisation Jesco de l’intérieur. Mais ce n’était plus nécessaire.
Il suffisait de couper la tête de Blocker, et nous aurions la capacité d’avaler le reste sans difficulté.
« Tu peux le faire… ? »
« Bien sûr. »
L’indice, c’était que le réseau de distribution de Lithium utilisé par Zia semblait vendre des « grains de café » en façade.
Ils dissimulaient armes et matières premières sous couvert de distribuer des grains de café, une entreprise que Jade avait offerte à Zia.
De plus, Jade ne disposait presque d’aucune force de combat. Celle-ci diminuait même de jour en jour, pour une raison que personne ne connaissait, puisqu’il était considéré comme l’homme le plus fort du monde.
« T’aider, c’est ma priorité. »
Alors, que se passerait-il si nous poussions Blocker à s’en prendre à Jade ?
Et si nous l’agaçions presque tous les jours pendant longtemps, au lieu de nous en tenir à un ou deux jours ?
Même Jade, qui détestait la violence, serait forcé d’intervenir. Une opération de nettoyage en profondeur suffirait pour régler le problème une bonne fois pour toutes.
« C’est délicieux… »
Zia sourit en mangeant son steak. Mes paroles l’avaient rassurée.
« Tu me fais confiance. »
« Oui. Shion, tu as toujours réussi… Je te fais confiance. »
« Tant mieux. »
Comme Zia, je souris, heureux de l’entendre dire ça.