Chapitre 295
« C’est forcément lui, mais nous n’avons aucune preuve matérielle. »
À l’Agence du renseignement, j’enregistrai une conversation entre des chefs d’équipe qui avaient perdu leur bras droit au profit de Jeff.
« Ce salaud… »
Ils déversèrent des insultes dans leur colère, sans pour autant proposer la moindre solution concrète.
« On devrait frapper les premiers ? »
« On ne peut pas attaquer sans connaître l’étendue de ses forces. David, le chef d’équipe externe, est maintenant son allié. Il faut donc éviter une guerre totale. »
Le chef d’équipe, qui avait perdu de l’argent et des subordonnés, était naturellement plus inquiet.
« Et si on attrapait celui qui a posé la bombe dans la voiture de Bell Moore ? »
La suggestion venait d’un chef d’équipe nommé Jensen.
Un autre chef d’équipe répliqua avec colère :
« Tu proposes qu’on attrape l’un des nôtres, maintenant ? »
« Non, justement. Pourquoi diable assassiner Bell Moore ? Ça n’a aucun sens. »
« … Quoi ? »
La pièce fut soudain plongée dans le silence. Même sur l’enregistrement, on n’entendait plus que des respirations.
Jensen reprit la parole :
« Tout le monde le sait, mais personne n’ose le dire. Soyons francs. C’est évidemment le directeur Gedley qui a fait le coup. Il a perdu presque toute sa fortune. »
« Jensen. C’est très spéculatif. »
« Et pourtant, le directeur essaie de nous faire porter le chapeau. Il a annoncé une enquête interne, sous-entendant que l’un de nous était le coupable. Il a même fouillé les comptes bancaires de mes subordonnés et les miens. Tu trouves toujours ça spéculatif ? »
Je m’adossai à mon fauteuil, satisfait.
Après tout, ce n’était qu’un château de sable bâti sur l’argent et les relations. La loyauté, cette notion tellement romantique, ne pesait rien face à la survie.
« Réfléchissez. Pourquoi Bell Moore nous laisserait-il en vie ? Pourquoi ne tuer que les subordonnés ? »
Je souris légèrement.
« Bell Moore nous tend la main. Le directeur Gedley a perdu son pouvoir. Bientôt, même Derek cessera de lui faire confiance… Il est fini. »
Toc, toc.
À cet instant, on frappa. Je déposai mon casque.
« Qui est là ? »
La porte s’ouvrit.
C’était Bell Moore.
Le chef d’équipe lui-même, venu frapper à la porte de son subordonné.
« Tiens. Tu es déjà sorti de l’hôpital ? »
« J’allais mieux, alors on m’a laissé sortir. »
Il entra lentement et posa un dossier.
« Bref. Hé, j’ai entendu dire que quelques autres Chasers étaient morts. Tu connais cette affaire ? »
« Euh… Je vais me renseigner. »
« Bien. Et pour cette bombe… »
« Oui. »
Je regardai Bell Moore croiser les bras et secouer la tête, contrarié.
« Ah, c’est compliqué. »
« Si c’est compliqué, ne bougez pas, chef d’équipe Bell Moore. Je m’en occupe. »
« T’en occuper… pas forcément jusque-là. Si tu apprends quelque chose, viens d’abord m’en parler. Ne fais rien d’imprudent. »
« Oui, c’est toujours ce que j’ai fait. »
« … C’est vrai. Ah, au fait, que dois-je répondre si les autres chefs d’équipe me demandent comment je vais ? Dire simplement “ça va” aura l’air d’un mensonge, surtout après avoir failli mourir. »
Bell Moore lâcha soudain un rot sonore.
Il avait dû manger des œufs brouillés et du bacon au petit-déjeuner.
« … »
Je plissai les yeux. Bell Moore eut un rire gêné.
« Désolé, c’est sorti tout seul. »
« Bon. Mais s’ils veulent discuter, dites-leur de passer par moi. »
« Toi ? »
« Oui. Pour l’instant, vous êtes en position de force par rapport à eux. Inutile de les rencontrer en personne. »
« Ah, c’est vrai. En passant par toi, je sauve la face. Ça me va. »
Bell Moore hocha la tête, satisfait.
« Bien. Mais physiquement, tu vas bien ? »
« Oui, je vais mieux. C’est pour ça qu’on m’a laissé sortir. »
« D’accord. Fais plus attention la prochaine fois. »
Il me tapota l’épaule et se dirigea vers la sortie.
« J’y vais. »
« … Oui. »
Dès que Bell Moore fut parti, je remis mon casque.
— Parlons des détails demain. Assurez-vous que les informations d’aujourd’hui ne filtrent pas…
« Hmm. »
Ça allait probablement fuiter.
Même si Gedley était écarté et Bell Moore nommé directeur, je ne pouvais pas laisser des ordures comme vous vivre tranquillement.
À présent, il était temps de semer la discorde en interne.
Pendant ce temps, à la Ville des Tours, Layla — ou plutôt Mila — exerçait activement son rôle de héroïne.
Les monstres, les bêtes et les criminels qu’elle avait neutralisés se comptaient désormais par centaines.
Cependant, la pire de tous les criminels, sa grande ennemie, Raquel Dra, courait toujours.
Raquel Dra, une meurtrière qui tuait sans distinction les personnes influentes, les riches, les philanthropes, les entrepreneurs, mais aussi les criminels, les membres de cartels et les vilains, ne faisait aucune différence selon la fortune, l’âge ou la moralité.
Elle était désormais sur le point d’étendre son influence au-delà de la Ville des Tours, à tout le continent.
« Ah, je suis épuisée. »
Après une nouvelle journée de travail en tant qu’héroïne, Layla rentra dans son manoir. Elle ôta son costume et alluma la télévision.
[Derek va bientôt lancer une IA de nouvelle génération… Tu as vu ça, Berrie ?]
— Oui. Nous pourrions peut-être en demander une, nous aussi.
« Vraiment ? »
Layla comptait assister elle-même au séminaire, puisque Derek allait lancer son IA de nouvelle génération ce trimestre. Après tout, elle pourrait devenir une amie pour Berrie.
« Berrie, si on en prend une aussi, elle sera ton amie ? »
— Une amie ? Plutôt une subordonnée.
« … Ah. »
Berrie était une intelligence artificielle conçue par son père et achevée par Layla. Une prouesse accomplie bien avant qu’Everett, Vern et Derek ne se lancent dans ce secteur.
« Bref, j’ai reçu une invitation au séminaire. On ira ensemble. »
— Oui. Hé hé.
Berrie semblait afficher un sourire mauvais.
On aurait dit qu’elle comptait vraiment la traiter comme une subordonnée. Ça tournait au scénario du patron tyrannique, non ?
Dring, dring…
Le smartphone de Layla sonna soudain. En voyant le nom affiché, elle sourit de toutes ses dents.
« Allôôô ! »
— Salut, Layla. C’est moi.
« Elly, quoi de neuf ? »
Elise. Ces derniers temps, elle gagnait en notoriété à la Tour de magie, où on la considérait comme une mage de génie et une médecin de génie.
— Rien de particulier. C’est juste que la Tour de magie a décidé d’envoyer quelques mages à la Ville des Tours.
« Vraiment ? »
— Oui. On dirait que la coopération avec Raquel Dra a été décidée.
Il s’agissait d’une enquête conjointe visant à capturer Raquel Dra.
« Les mages vont s’occuper des mages, c’est ça ? »
« Tu viens aussi, Elly ? »
Layla posa la question en roulant sur son lit.
— Non, je suis encore en train d’étudier.
« Étudier ? Tu apprends les maths là-bas, pas la magie ? »
… Ne t’en préoccupe pas. Puisque tu es sur place, donne-nous un coup de main.
« Bien sûr, bien sûr. Mais, Elly, comment ça se passe là-bas ? Raquel Dra est connue aussi, chez vous ? »
Elly eut un petit rire.
— Il existe déjà trois cents articles sur Raquel Dra. Ils ont même été publiés dans des revues universitaires.
« Quoi ?! Pourquoi ?! Elle devrait être sur un avis de recherche, pas dans des revues universitaires ! »
— C’est à cause de la manière dont Raquel Dra tue… La « formule de chimère » évolue donc de jour en jour. Les articles sont très souvent cités, et beaucoup cherchent à en tirer de nouvelles théories.
La formule de chimère.
C’était la manière bien particulière dont Raquel Dra lançait ses sorts. Elle consistait à arracher des « formules » spécifiques à diverses magies, puis à les réassembler comme une chimère pour en faire une arme spécialisée dans le meurtre.
Layla plissa légèrement les yeux.
« … Donc, ce n’est pas une bonne chose ? »
— Au contraire. Raquel Dra met un talent exceptionnel au service du meurtre, mais si les recherches progressent, cette formule pourrait sauver des vies et faire avancer la civilisation.
« Quoi… Enfin bref. Ces mages viennent enquêter sur Raquel Dra ? »
— Non. L’objectif est de l’assassiner. On envoie deux élites capables de s’occuper d’elle sans faute.
« … Waouh. »
L’idée d’un assassinat avait quelque chose d’étrangement excitant.
« Au fait, Elly, tu as entendu parler des nouvelles sur l’IA, ces derniers temps ? »
— Oui. C’est le sujet du moment. J’ai gagné un peu d’argent en bourse.
« Vraiment ? Tu viens au séminaire ? »
— Au séminaire ?
« Oui. Derek va présenter une IA de nouvelle génération révolutionnaire. »
— Derek, celui de Libra ?
« Oui. »
…
Elise sembla réfléchir en silence pendant un instant.
« Tu n’es pas obligée de venir si tu es trop occupée. »
— Non, je viendrai. J’ai justement un peu de temps, et j’en profiterai pour faire visiter la ville à Bianca.
« C’est qui, Bianca ? »
— Elle existe, Bianca. C’est mon chameau.
« Elly, tu élèves un chameau ? »
— Oui.
On frappa à la porte. Layla tourna la tête.
« Qui est là ? »
— Ce n’est pas chez toi, c’est chez moi. Entre.
« … Ah. Quoi ? »
Layla gloussa.
— Une patiente est arrivée. Je dois raccrocher. À bientôt au séminaire.
« D’accord. C’est la semaine prochaine, je te contacterai. »
Clic. L’appel prit fin.
Layla reporta son attention sur la télévision.
[Cette IA peut assumer pleinement le rôle d’un assistant personnel dès qu’on entre des mots-clés précis. Les précommandes sont ouvertes, avec des frais d’inscription de 300 000 Ren et un abonnement mensuel de 3 000 Ren…]
« Waouh… c’est vraiment cher. »
Deux semaines plus tard.
Au séminaire de Derek sur l’IA, Johanna fit une apparition en personne, alors que ce prétentieux donnait lui-même la présentation.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Dans la salle d’attente, Derek regarda Johanna comme si elle était un insecte. Elle lui rendit son regard avec un dédain tout aussi manifeste.
« Je suis venue te féliciter. »
Elle posa une bouteille d’alcool en guise de cadeau.
« … Tu as perdu la tête ? »
Derek eut un rire sans joie, puis ricana.
Johanna poursuivit sans se démonter :
« Ouais, les félicitations, c’est du pipeau. J’ai une question. »
« … Quoi ? »
« Il y a eu des expériences humaines, il y a plusieurs décennies, pas vrai ? »
Les détails de certaines « expériences humaines » auxquelles Dale Ascal était censé avoir participé étaient introuvables chez Libra.
Cependant, puisque Derek gérait désormais les affaires pharmaceutiques de Sherlock, il avait peut-être encore ces dossiers.
« … Et pourquoi tu me poses cette question ? »
Derek fronça les sourcils. Johanna haussa les épaules.
« Ce n’est rien de spécial. J’ai juste un peu d’argent à dépenser. J’ai entendu dire que tu avais pris une sacrée claque avec ta vente à découvert, cette fois-ci. »
Les veines saillirent aussitôt sur le dos de la main de Derek. Elle avait visiblement touché un point sensible.
Johanna en éprouva une immense satisfaction, mais inutile de le provoquer davantage : elle était venue négocier.
« Bref. Voilà ce que je te propose. Je t’achète comptant tous les dossiers liés à ces expériences humaines. »
« … Comptant ? »
« Oui. »
Johanna releva un coin de la bouche. Derek réfléchit, les yeux en mouvement.
Il essayait de deviner ce qu’elle cherchait à obtenir.
Johanna avait préparé une justification.
« Je songe à me lancer dans le secteur pharmaceutique. Autant commencer avec des données plutôt que de partir de zéro, non ? »
Derek pencha la tête.
« Les produits pharmaceutiques ? Toi ? »
« Oui. C’est pour ça qu’il me faut les données sur les expériences humaines… Tu en as fait un paquet, pas vrai ? »
« … Ha. »
Il sourit, puis laissa échapper un rire incrédule, moqueur.
« Johanna. Tu crois que ce secteur est facile ? »
« Ça me semble faisable. »
« … C’est risible. »
« Arrête tes conneries et réponds-moi. »
« … Tu as toujours une bouche aussi vulgaire. »
Derek lança un regard noir à Johanna. Elle ne détourna pas les yeux.
« Très bien. Je te les donnerai. »
Derek s’adossa et croisa les jambes.
« Vas-y, essaie donc. Tu verras à quel point les entreprises que tu diriges sont faciles à gérer. »
« Mais je veux tout : la liste, le déroulement et les résultats des expériences. »
Johanna insista fermement. Derek fronça les sourcils et répliqua :
« La liste ? »
« Oui. Qui y a participé, quels étaient les noms des sujets. Je ne peux pas te faire entièrement confiance, Derek. Qui sait si tu ne vas pas inventer quelque chose ? »
« Tu vois des porcs partout, hein ? Très bien, je préparerai tout et je l’inclurai. Combien tu paies, comptant ? »
« La moitié de ce que tu as perdu avec cette vente à découvert à la con. »
Johanna le provoqua. Le visage de Derek se crispa.
Mais il marmonna ensuite, l’air de calculer son prochain coup en affaires :
« La moitié, hein. »
« Marché conclu ? »
« D’accord. »
Derek hocha la tête.
« Aucune raison de refuser, puisque ma propre sœur se charge de faire les trucs dingues à ma place. »
« Marché conclu. »
Johanna lui tendit la main, mais Derek la repoussa d’un geste.
« Dégage. Envoie le contrat plus tard. »
« Crétin. »
« Cinglée. »
Johanna se leva, échangeant avec lui de tendres insultes.
À cet instant, elle ouvrit brusquement la porte de la salle d’attente.
Boum.
Son cœur se mit à battre violemment. Quelque chose éclata en elle. Son cœur lui tomba dans les talons et ses entrailles se nouèrent.
Elle n’avait reçu aucun choc physique.
C’était simplement… à cause de l’homme qui se tenait juste devant elle.
« Ah. »
Shion Ascal.
Il était peut-être là pour assurer la sécurité du séminaire, en tant que Chaser.
Shion la dévisagea, les yeux écarquillés. Johanna glissa ses doigts tremblants dans ses poches.
« … »
« … »
Aucun des deux ne parla. Ils restèrent longtemps silencieux.
Johanna finit par réussir à maîtriser son souffle haletant et lui demanda aussi nonchalamment que possible :
« Tu vas bien ? »
Demander s’il allait bien.
À peine avait-elle parlé que Johanna comprit que c’était la mauvaise chose à dire. Elle avait envie de fermer fort les yeux et de s’ébouriffer les cheveux.
« Je vais bien. »
répondit Shion.
Heureusement, il semblait ne pas y penser plus que ça.
Non. Il devait refouler ses pensées.
Il devait être aussi dévasté qu’elle, comme si une guerre avait éclaté en lui.
« Prends soin de toi. »
« Oui. Merci. »
Elle passa devant Shion. Puis elle se dépêcha de sortir et monta dans sa voiture.
Son esprit était engourdi.
Rien que de le croiser, rien que d’échanger quelques mots avec lui, elle avait le corps en feu. Elle avait la tête légère et ses pensées s’embrouillaient.
C’était étrange.
Si elle se forçait à ne pas le voir, si elle se forçait à garder ses distances, les choses finiraient par s’arranger.
Mais à présent, elle avait l’impression que la digue qui retenait les émotions accumulées, longtemps refoulées, avait cédé, sans fin…
« Haa… »
Johanna se serra la poitrine.
« Merde… »
Étouffant un cri de douleur, elle en eut la certitude.
Elle s’effondrait.
Non, elle était déjà brisée.
Je sortis sur le parking. Je fis semblant de la suivre avec un peu de retard, mais la limousine de Johanna avait déjà disparu.
À sa place, un chameau était attaché.
Un chameau noir, lustré et élégant.
« … Bianca ? »
Quand je l’appelai par son nom, la bête tourna la tête vers moi. Ses mouvements étaient d’une grâce inhabituelle pour un chameau.
Je gloussai.
« Alors, tu es là ? »
Si ce chameau était là, c’est qu’elle devait l’être aussi.
Elise devait être dans les environs.
Je voulais la revoir depuis un moment, et j’avais l’air d’avoir de la chance.
« Hé, où est ta maîtresse ? »
Je m’approchai de Bianca et lui caressai la tête. Elle accepta mon geste avec une certaine hauteur, mais peu après,
Viiiiiiou !
Une sirène retentit depuis la selle.
Saisi par le vacarme, je jurai :
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Qui est là ?! »
Elise apparut. Elle semblait avoir déboulé d’une boutique de toasts toute proche, un morceau de toast coincé entre les dents.
1. Le serveur Discord de Serene Translation est enfin ouvert. Ça a pris du temps.