Chapitre 294
Dans la capitale d’Edsilla, au Finchile, un restaurant gastronomique, j’étais assis en face de Riley.
« …J’ai entendu dire que beaucoup de sans-abri avaient disparu. Ce n’est pas une bonne chose ? »
Riley avait évoqué les mystérieuses disparitions qui se produisaient ces derniers temps à Edsilla.
« Ah bon ? »
Elle hocha la tête à ma réponse.
« Oui. Les sans-abri qui ne servent à rien sur le continent feraient aussi bien de disparaître au plus vite… »
« Hmm. »
Ses propos étaient plutôt radicaux, mais je comprenais. Je savais pourquoi elle disait ça et ce qu’elle attendait de moi.
Alors, autant jouer le jeu.
« Exactement. Ils ne servent à rien à la société. Ils ne contribuent à aucune activité productive digne de ce nom, ils se contentent de consommer comme des parasites… »
Riley hésita un instant, puis sourit aussitôt.
« C’est vrai. Il n’y a guère besoin d’enquêter sur ces disparitions en série. »
« Exactement. Pas besoin d’enquête. »
Je lui adressai un sourire entendu. Soudain, son expression se durcit, mais elle finit par acquiescer et découpa son steak avec son couteau.
« Pas besoin d’enquête… Eh bien, c’est vrai. »
« Oui. Vraiment, ce n’est pas nécessaire. Faites-moi confiance. »
Je souris comme un psychopathe.
Comme si je savais quelque chose. Comme si je le savais parfaitement.
« …Vraiment ? Mais si ces disparitions étaient des enlèvements, pour prélever des organes, par exemple ? »
Riley posa la question d’un ton prudent.
Je cessai de couper mon steak et la regardai avec un soupçon de méfiance.
Riley s’expliqua calmement.
« Oh, ce n’est rien. Ça m’est juste venu à l’esprit. Si démanteler un sans-abri pouvait en sauver dix qui travaillent dur… »
« Eh bien, il y a peut-être quelque chose de plus important, non ? »
« …De plus important que les organes ? »
« Ha. Oui. Même ces déchets humains… il y a peut-être un moyen de les rendre utiles à la société. »
Je souris. Riley aussi étira les lèvres.
« Je suis curieuse. Quelle pourrait être cette méthode ? »
Clac —
Je découpai un autre morceau de steak et répondis :
« Et si on arrêtait de parler boulot ? »
« …On parlait boulot ? »
Riley avait vu juste.
Je fis semblant d’être décontenancé et éclatai d’un rire enjoué.
« Ah~ On ne parlait pas boulot ? Ha ha. »
« …Enfin. Goûtez ça, c’est délicieux. »
Riley déposa un morceau de viande dans mon assiette. Je le mis volontiers dans ma bouche.
« Oh~ C’est délicieux. »
« …Oui. Vous êtes plutôt charmant. »
« … »
Je cessai délibérément de mâcher.
« Kof, kof. Hem. »
Je toussai comme si j’avais avalé de travers. Riley se leva, inquiète, et vint me tapoter le dos.
« Oh là là, vous allez bien ? »
Nous jouions tous les deux la comédie.
À ceci près que je savais qu’elle jouait.
« …Oui, ça va. Ha, haha. »
Dans le laboratoire de recherche de la Gare de Libra.
La sortie de la nouvelle intelligence artificielle approchait ; tous les membres du département d’IA, le moins doté en personnel, s’étaient donc réunis. Vito, le responsable, avait convoqué la réunion lui-même.
« La première présentation est prévue dans trois semaines. »
Vito fit son annonce. Les autres chercheurs l’écoutèrent en silence, sans réagir.
« Vous êtes tous impatients ? »
Ils ne répondirent pas, se contentant de hocher la tête.
Ils sont quoi, des plantes ?
Je levai la main avec enthousiasme.
« Moi, je suis impatient ! »
Vito eut un petit rire.
Il appréciait secrètement les ambiances aussi animées. Les autres chercheurs parlaient à peine, et ne marmonnaient même pas entre eux.
« Très bien. Passons aux dernières vérifications… Docteur Killian, pourriez-vous venir me voir un instant ? »
« Oui. »
Vito me fit entrer dans son bureau.
Il s’assit et dit :
« Docteur Killian. »
Je me tins devant lui.
« Oui ? Qu’y a-t-il ? »
« J’ai entendu dire que vous aviez eu une conversation intéressante avec mademoiselle Riley hier. »
« …Oui ? Ah, vous étiez aussi au restaurant ? »
Je savais très bien qu’on me surveillait. Grawl avait fort à faire pour garder un œil sur l’intérieur et l’extérieur de la maison de Killian.
Vito rit.
« Ha, oui. J’y étais aussi. Vous ne m’avez peut-être pas remarqué. »
« Si vous parlez de… cette conversation intéressante, vous voulez dire celle sur les sans-abri ? »
« Oui. Je pense comme vous et mademoiselle Riley, mais évitez de parler de ce genre de choses à l’extérieur. »
« Ah, oui. J’imagine que je me suis laissé emporter, avec le projet qui touche à sa fin. Je vous prie de m’excuser ! »
Je répondis avec entrain.
« Ce n’est rien. Je ne vous ai pas fait venir pour vous réprimander. Après tout ce que le docteur Killian a fait pour nous, ce n’est rien du tout. Vous pouvez retourner à votre poste. »
« …Ah, docteur Vito. »
J’interpellai Vito alors qu’il s’apprêtait à regarder son écran. Il inclina légèrement la tête.
« Oui ? »
« À propos de cette poupée que vous nous avez montrée la dernière fois… »
La poupée d’Akane m’intriguait.
Bien sûr, je pouvais demander à Akane elle-même, mais je pensais que Vito aurait des renseignements plus précis.
« Quelle collaboration avez-vous eue avec le Cercueil désintéressé… »
Vito eut un petit rire.
« En effet. Docteur Killian, vous êtes animé d’une grande curiosité intellectuelle. »
« Ah… haha. »
Était-ce un compliment ou un avertissement ?
« Il s’agissait d’un projet portant sur des corps artificiels. »
Il semblait disposé à me répondre.
« Des corps artificiels ? »
« Oui, un projet visant à créer des corps artificiels… Ce n’était pas simple. La fabricante de poupées Akane pouvait créer des corps, mais le processus était trop lent. C’était presque du travail artisanal. »
En effet. Akane fabriquait elle-même chacune de ses poupées. Il lui fallait au moins trois semaines pour en créer une qui soit identique à un être humain.
« De plus, les corps eux-mêmes se décomposaient rapidement. Ils ne pouvaient pas supporter le poids d’une âme. »
« Waouh. Alors, si on installait notre intelligence artificielle dans ces corps artificiels… »
« Des êtres humains artificiels. Des homoncules ? »
Vito termina ma phrase. Je hochai vivement la tête.
Il esquissa un sourire.
« À vrai dire, ce projet a déjà abouti. »
« Vraiment ? »
« Oui. Les détails relèvent des secrets de Libra. Peut-être vous en parlerai-je si vous finissez par intégrer la famille. »
« Ah… Bien sûr, docteur. Vous vous efforcez de transcender les limites humaines. C’est vraiment impressionnant et admirable. »
« Haha. Eh bien… »
Vito secoua la tête, comme s’il ne savait plus quoi faire de moi.
« Docteur Killian, vous ne tarderez pas à y parvenir, vous aussi. »
« Ce serait un honneur. »
« Oui. Vous pouvez y aller. »
« Oui ! »
Je m’inclinai profondément, à cent vingt degrés. Vito laissa échapper un rire satisfait.
« Très bien, allez-y. »
Cet homme était étonnamment direct.
Après tout, il surveillait Killian vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Aux yeux de Vito, Killian devait maintenant passer pour l’être le plus innocent et le plus inoffensif du monde, quelqu’un qui lui vouait un respect sans bornes.
« Oui ! »
…Ça voulait dire que Grawl en bavait.
« Des êtres humains dotés de corps artificiels… C’est bien ce que vous dites ? »
Dans la résidence de la conservatrice d’Endex, Soliette posa la question.
« Oui. »
J’acquiesçai.
« Tout est lié. Le Cauchemar chevaleresque, les expériences sur les humains, les homoncules… Tout converge vers la même chose. »
Je me tournai vers Soliette. À voix basse, elle énonça la réponse :
« …L’immortalité. »
« Exactement. »
Le désir de vivre éternellement.
Le Cauchemar chevaleresque, les expériences sur les humains, les homoncules : tout mène à cette même voie.
« Le problème, c’est… le nombre de familles impliquées. »
Pour Libra, il n’y avait aucun doute. Les autres suspects de la liste étaient Aventagher, Arkne, Glofeld, Pencia et Kruan.
Parmi elles, Glofeld avait contacté ma boutique de tirage de tarot.
« Alors, est-ce que mon père aussi… »
Soliette prit un air grave.
« On n’en sait rien pour l’instant. Probablement pas. Ce sont plutôt les anciens. Ce sont eux qui mènent les manœuvres de Libra en achetant les anciens. »
Les branches collatérales, devenues des familles d’anciens, détenaient étonnamment une grande influence. Elles avaient leur mot à dire dans les grandes affaires familiales, surtout quand il était question de succession.
« Mais… c’est étrange. Ils disent que les humains artificiels, ou plutôt les homoncules, ont déjà été créés. »
« Quoi ? Ils ont réussi ? »
« Oui. D’après Vito… »
« Ah ! Alors, tu crois que Sheron pourrait le découvrir ? »
« …Oh. »
Sheron. J’ouvris moi aussi de grands yeux.
« C’est vrai. Elle peut lire les âmes. »
« Oui, exactement. »
Si des êtres artificiels — des homoncules — existaient et se déplaçaient parmi nous, le radar de Sheron les détecterait à coup sûr.
« D’accord. Alors, nous demanderons aussi à Sheron de se renseigner là-dessus. »
« Shion. Mais tu es en contact avec elle ? »
« Bien sûr. »
Soliette pinça les lèvres.
« Elle m’a bloquée. »
« …Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Peut-être parce que je l’ai contactée trop souvent… »
« Moi, je reçois des messages d’elle tous les jours. »
« …Quoi ? Comment ça, tu en reçois tous les jours ? »
Soliette plissa les yeux, soupçonneuse.
Je lui montrai les messages de Sheron sur mon téléphone.
[Salut.]
[Salut salut salut.]
[Salut salut salut salut salut.]
[Organise-moi un autre tirage.]
[Réponds, sérieusement.]
[Tu ne réponds pas ?]
[Je t’ai dit de répondre.]
[Juste un autre, s’il te plaît ;]
[S’il te plaît]
[Hé, mais ils ne font qu’un tirage à la fois, là-bas ? On ne peut pas poser plusieurs questions ?]
[Alors, tu ne peux pas en faire trois de plus au lieu d’un seul ?]
« Tu vois. Elle est obsédée par les tirages de tarot, maintenant. »
« …Hmm. Ça se voit. »
Soliette posa le menton dans sa main. Je l’observai attentivement.
Quand elle réfléchissait, il lui arrivait de tripoter sa mâchoire. Elle tapotait ses lèvres et ses joues du bout des doigts.
La même… habitude qu’avant et après ma régression.
Je me levai.
« Shion. Où vas-tu ? »
« Travailler. »
Il était temps que je commence mon service de Chaser.
Dans une ruelle isolée, au bord d’un lac tranquille, à l’abri des caméras et des filatures, j’étais assis sur un siège de pêche, à attendre quelqu’un.
Quelqu’un allait bientôt venir.
Froufrou —
Le bruit de pas écrasant des feuilles résonna. Je regardai le lac et dis :
« Monsieur Jeff. »
« Oui. »
Jeff Garner s’approcha et s’arrêta derrière moi.
« Vous avez entendu la nouvelle ? »
« Oui, bien sûr. »
La voiture de Bell Moore avait explosé, mais c’était moi qui m’étais retrouvé mêlé à l’affaire.
C’est pour ça que l’ambiance au sein de l’Agence de renseignement s’était considérablement refroidie.
Je fis osciller ma canne à pêche en parlant.
« Une équipe d’enquête interne va être constituée, à ce qu’il paraît. »
Jeff écouta mes paroles en silence.
« Le chef d’équipe Bell Moore ne veut pas d’une enquête interne de ce genre. Il n’a aucune intention de pardonner à ceux qui ont osé s’en prendre à lui. »
En fait, loin de leur pardonner, Bell Moore menait sa propre enquête, soupçonnant des forces extérieures.
Quelle bêtise.
« Oui, je m’y attendais. »
La voix de Jeff Garner s’assombrit.
C’était un agent spécialisé dans les assassinats. Même les adversaires les plus redoutables, s’ils n’étaient pas sur leurs gardes, finissaient sous sa main.
Je me tournai vers lui.
« Si ça arrive une fois, ça arrivera deux fois ; et si ça arrive deux fois, ça arrivera une troisième… Il faut donc couper le mal à la racine. »
« Oui. »
« C’est un ordre. »
Je lui tendis un dossier de personnel.
Il s’agissait des quatre chefs d’équipe placés sous les ordres de Gedley, à l’Agence de renseignement.
Mais nous n’allions pas tuer les chefs d’équipe, plutôt leurs bras droits. Après tout, nous étions dans notre bon droit, alors nous allions couper les quatre bras droits.
C’étaient des ordures qui méritaient de mourir.
« Tuez-les tous. »
Ça servirait aussi à forger l’image de Bell Moore.
Il ne devait jamais se montrer indulgent. Il devait révéler une cruauté féroce envers ceux qui frappaient les premiers.
« Mais vous ne devez pas vous faire prendre. »
En même temps, il devait rester impassible. Comme un pic à glace, il devait se fondre dans l’ombre.
Tout le monde pouvait soupçonner Bell Moore, mais aucune preuve ne devait permettre de l’incriminer.
« Il ne doit pas rester la moindre preuve. »
Bell Moore devait devenir un personnage aussi terrifiant qu’effrayant. Il devait passer pour un prédateur d’une noirceur et d’une minutie extrêmes, un cerveau que personne n’oserait approcher à la légère.
Toutes les paroles adressées à Bell Moore devaient d’abord passer par moi.
« …Oui, j’ai compris. »
J’acquiesçai.
Sans que je m’en aperçoive, Jeff avait disparu.
Glou !
À cet instant, un poisson mordit à l’hameçon.
…
Le lendemain, Bell Moore se réveilla sur un canapé, dans une salle de club.
« …Ah, j’ai mal au crâne. »
Il avait beaucoup bu la veille.
Ces derniers temps, tout était si compliqué, si embrouillé, que ça en devenait étouffant. Alors, pour la première fois depuis un moment, j’avais laissé libre cours à ma rage.
« Haaah… »
Il soupira en se levant. Il quitta le club en titubant.
Les rues baignaient dans une lumière éblouissante.
« Ah, ça m’aveugle. Hé ! Taxi ! »
Il allait prendre un taxi pour aller travailler quand les paroles de Shion lui revinrent soudain à l’esprit.
L’avertissement de son adjoint : Gedley cherchait à s’en prendre à lui.
Bell Moore avait eu du mal à y croire et à l’accepter, mais maintenant que les choses avaient tourné ainsi, il n’y pouvait plus rien.
Bell Moore secoua la tête tandis que la portière du taxi était encore ouverte.
« Non, non. Allez-y. Je vous ai hélé par erreur. »
« C’est quoi ton problème, connard ? »
« Quoi ? Connard ? Hé, tu viens de me traiter de… »
Le taxi démarra brusquement. Bell Moore le suivit du regard, les sourcils froncés.
« Quel putain de taré… »
Quoi qu’il en soit, il finit par décider d’y aller à pied.
Il se rendit à l’Agence de renseignement en marchant.
« Ça me fera de l’exercice. »
Transpirer, c’était bon contre la gueule de bois.
Bell Moore courut pendant une heure avant d’arriver à l’Agence de renseignement souterraine.
« Hem. »
Il reprit une expression neutre et parcourut les couloirs de l’Agence de renseignement.
Clac, clac, clac, clac.
« Qu’est-ce que… »
Mais il croisait sans cesse le regard des gens. À l’Agence de renseignement, beaucoup jetaient des coups d’œil dans sa direction tandis qu’il avançait.
C’était peut-être à cause de l’explosion du SUV impliquant Shion.
C’était embarrassant, et totalement inutile.
Bell Moore se hâta jusqu’au bureau du chef d’équipe.
« Où est la secrétaire ? »
La secrétaire n’était pas là.
Elle avait peut-être pris sa journée. Elle aurait dû me prévenir avant de s’absenter.
« Merde… J’allais lui demander un peu d’eau miellée. »
Bell Moore s’assit à son bureau et alluma l’ordinateur.
Il se connecta aussitôt au serveur interne de l’Agence de renseignement pour vérifier l’avancement de l’enquête sur l’explosion.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Une nouvelle affaire avait été mise en ligne ce matin même.
Bell Moore cligna des yeux, perplexe, et ouvrit le dossier.
« Quoi… Trois Chasers sont morts ? »
Il s’agissait d’une affaire d’assassinats très suspecte impliquant des Chasers.