Chapitre 291
Le manoir de Sheron.
Les artefacts nettoyés étaient disposés sur la table. Sheron les avait elle-même essuyés.
« Celui-là. Celui-là. Et celui-là. »
Elle en sélectionna quelques-uns. La plupart étaient des entraves, comme des menottes ou des combinaisons de contention.
« Je sens les âmes à l’intérieur. Si on ajuste précisément la fréquence, on devrait voir… Enfin, elles ne sont pas mortes, elles sont vivantes. »
« Tu peux aussi déterminer où elles se trouvent ? »
demanda Soliette. Le visage de Sheron se crispa.
« Tu me prends pour un radar humain… »
« Ahem »
« … Pff. »
Après ma toux délibérée, elle poussa un profond soupir et ferma doucement les yeux.
Du mana commença à émaner de son corps.
Elle avait l’air de faire quelque chose, mais j’étais incapable d’en comprendre le principe exact. C’était typique d’un Spectre.
« J’ai trouvé. »
Sheron rouvrit les yeux.
« C’est ici. »
Elle prit un stylo et nota avec précision toutes les coordonnées, latitude et longitude comprises.
« … Comment tu connais ces coordonnées ? »
J’en fus assez surpris. Avant de régresser, elle n’avait jamais utilisé son Spectre de cette façon.
Sheron haussa les épaules.
« Hmph. Il faut exploiter de manière combinée la fréquence, l’amplitude et la période des ondes. Tu ne comprendrais pas, même si je t’expliquais en détail, alors passons. Plus important… »
Son visage devint soudain grave et elle me fixa d’un regard noir.
« C’est possible ? »
« Oui. »
« Il vaut mieux. »
Sheron fit signe à Soliette.
« Soliette, va prendre l’air dehors. »
« Oui, oui. »
Soliette sortit, les yeux rivés sur la feuille où figuraient les coordonnées.
« … Bon, maintenant, dis-moi. Comment comptes-tu organiser cette rencontre ? »
Sheron croisa les bras.
« Avant ça, qu’est-ce que tu comptes lui demander, exactement ? »
« Quoi ? Pourquoi est-ce que je devrais te le dire ? »
Les sourcils de Sheron frétillèrent de gauche à droite, comme une chenille vivante.
« Si tu poses une question absurde, ça risque de me mettre dans une position délicate. »
« … Tu crois vraiment que je poserais une question absurde ? »
Je refermai fermement la bouche. Sheron me dévisagea de ses yeux laser, puis poussa un soupir.
« Rah. Ça concerne ma famille. Je ne peux donc pas te donner les détails. »
Aventagher, la famille de Sheron.
J’avais une vague idée de ce dont il pouvait s’agir. Les anciens d’Aventagher étaient réputés pour leur sévérité.
Avant sa régression, c’était en grande partie à cause d’eux qu’elle avait été expulsée d’Aventagher.
« D’accord. J’organiserai la rencontre et je te contacterai. »
« Vraiment ? Quand ? Ça va se faire, hein ? »
Sheron posa la question avec un grand sourire. Je hochai la tête d’un air assuré.
« Ça va se faire. »
Crac !
Derek lança un verre contre le mur. Les éclats volèrent dans toutes les directions. Gedley n’osait pas le regarder et baissa la tête.
« … Je vous présente mes plus sincères excuses. »
« Tu crois qu’une excuse de ce genre va arranger les choses ? »
Derek était furieux. Les pertes liées au projet [New Frontier] étaient astronomiques, mais le sourire suffisant de Vern le dégoûtait encore davantage.
« Même avec dix bouches, je n’aurais rien à dire. Ils ont eu une chance insolente… »
« De la chance ? De la chance ? »
Boum !
Derek abattit son poing sur le bureau.
« Quelle connerie, cette histoire de chance ! On aurait dû prévoir le coup. »
Sa voix tremblait d’un rire amer, signe évident de sa colère extrême.
« New Frontier avait une équipe d’exploration. On aurait dû les surveiller. On ne serait pas dans cette merde, sinon ! »
Il saisit une bouteille par le goulot et la lança sur Gedley, le frappant violemment à la poitrine.
« … Je suis désolé. »
« Ne t’en fais pas. »
Une voix étrangement calme intervint. Derek tourna la tête.
C’était le docteur Vito, du département d’IA.
« Les recherches seront bientôt terminées. Une fois notre IA commercialisée, nous pourrons récupérer en une seule journée des pertes de cette ampleur. »
« … Quel rapport avec les pertes que nous venons de subir ? »
La mâchoire de Derek trembla tandis qu’il le fusillait du regard. Vito répondit sans détour.
« C’est le directeur Gedley qui a recruté le docteur Killian, notre principal chercheur. Sans lui, le projet aurait pris au moins six mois de retard. Il faut aussi en tenir compte. »
« … »
Derek se rassit, lança un regard furieux à Gedley et lui fit signe de partir.
« Dehors. »
« Oui. »
Gedley sortit du bureau de Derek à reculons.
Grincement… Clac.
La porte se referma fermement.
Il serra les poings. Il grinça des dents. L’humiliation et l’abaissement montaient en lui.
« … »
C’était absurde. Cet échec n’était pas sa faute. La découverte de la grotte de cristal dans l’Arctique par ses rivaux relevait d’un coup de chance qu’un dieu lui-même n’aurait pu prévoir.
Gedley avait vérifié des centaines de fois. L’équipe d’exploration de New Frontier n’était qu’une bande d’incapables.
Mais alors…
Une idée traversa soudain l’esprit de Gedley.
Et si quelqu’un avait révélé l’existence de la grotte de cristal aux types de [New Frontier] ? Et si on les avait guidés jusqu’à cette découverte ?
Cette hypothèse semblait plus plausible.
« … Attends un peu. »
À qui appartenait l’opération [New Frontier], à l’origine ?
Bell Moore.
Qui avait été le premier à lui remettre un rapport ?
Bell Moore.
Et ce type avait cédé l’opération avec une facilité déconcertante. Pas la moindre résistance, pas la moindre protestation. Comme s’il n’avait attendu que ça, de pouvoir tout abandonner.
« C’est impossible. »
Le visage de Gedley vira au rouge. Tandis qu’il ressassait l’affaire, il se mordit la lèvre. Crac… La peau se déchira et le sang jaillit.
« … Alors, c’était ça, ton plan depuis le début. »
À moitié hors de lui, il en était déjà convaincu. La bouche ensanglantée, il sourit.
« Bell Moore. Ce salaud, je vais lui arracher les tripes… »
Pour lui, qui avait tout perdu dans ce fiasco, il ne restait plus que la vengeance.
Dans la capitale d’Edsilla, au manoir de la fille aînée.
Johanna restait enfouie dans son lit, perdue dans le temps et l’espace, indifférente aux heures qui passaient comme à l’endroit où elle se trouvait.
Elle ne s’en souciait plus.
Tout ce qui l’entourait lui était devenu insignifiant. Tous les événements du continent lui semblaient dénués de sens.
Ce n’était pas seulement un manque de motivation ; elle remettait plus profondément en question le sens même de l’existence.
À quoi lui avaient servi tous ces jeux d’argent, ces meurtres, cette accumulation de richesses et cette soif d’honneur ?
Une émotion étrange l’envahit et, quand elle ferma les yeux, son image lui revint.
Sa déclaration d’amour dans le désert, qui s’estompait comme des nuages.
— C’est par pure avidité que j’en suis arrivé là. Je savais que c’était mal, mais je voulais rester à tes côtés.
À cause de l’amour, nous ne pouvons pas être ensemble,
À cause de l’amour, nous ne devons pas être ensemble.
— C’est pourquoi, à partir de maintenant, je souhaite m’éloigner de toi. Pour ton bien, Johanna.
Son désir de s’éloigner d’elle pour son bien,
Sa volonté de ne pas lui faire de mal.
— Veux-tu m’aider à mourir en paix ?
Il s’était inquiété pour elle alors même qu’il lui avouait qu’il allait mourir. Johanna n’avait jamais connu un tel sentiment. Elle avait cru qu’ils se ressemblaient, mais en réalité, il avait bien plus d’égards pour elle qu’elle n’en aurait jamais eu pour lui.
« … »
Johanna contempla silencieusement ses richesses.
Des casinos, des grands magasins, des hôpitaux, des espaces magiques, de l’immobilier, des actions… Elle possédait tant de choses, mais leur valeur réunie ne pouvait pas sauver Shion.
Elle ne pouvait pas guérir celui qui l’aimait et qu’elle aimait.
« … Il y a trop de choses inutiles dans ce monde. »
Johanna s’effondrait.
D’une certaine façon, elle avait l’impression que tout reposait sur des fondations branlantes depuis le début.
Qu’espérait-elle en tuant des gens ? Pourquoi avait-elle amassé tant de richesses ?
« Johanna de Libra. »
Enivrée par cet honneur et cette fierté, elle avait perdu de vue l’essentiel.
« … Shion Ascal. »
Shion Ascal ne vivrait pas au-delà de trente ans.
Un homme aussi cher à son cœur, loyal et remarquable, un putain de spécimen rarissime dans sa vie, ne verrait même pas la décennie suivante.
Johanna avait lu tous les articles sur son cancer. Personne ne survivait plus de cinq ans. La plupart des malades souffraient sans fin avant de mourir.
Johanna était terrifiée à l’idée de sa mort. Cela l’effrayait.
Quelle que soit la distance qui les séparait, même si elle faisait semblant de ne rien savoir, sa mort finirait inévitablement par lui parvenir.
Pourrait-elle éviter de s’effondrer davantage qu’à présent ?
« … Tu dois avoir encore plus peur. »
Johanna marmonna d’une voix absente en fixant le plafond.
Probablement. Non, certainement.
Il devait être plus effrayé qu’elle. Plus déprimé. Plus tourmenté.
Alors qu’il l’aimait et craignait de lui faire du mal, à quoi pouvait-il penser en essayant de s’éloigner d’elle ?
« … Tu me manques. »
Johanna commença à se soucier des sentiments des autres. Elle apprit à prendre les autres en considération.
Elle comprit qu’il existait quelqu’un de plus important que toutes les affaires du continent, plus important que n’importe quelle fortune.
« … »
Elle se leva en silence. Le souvenir soudain de son père l’avait poussée à agir.
Dale Ascal, qui avait servi Libra et était mort en service.
Quel genre d’homme était son père ?
Johanna en devint curieuse.
Parce que l’amour se propage comme des ondulations, elle s’intéressa à tout ce qui le concernait. Elle voulait tout savoir de lui.
Peut-être cela pourrait-il lui faire un cadeau.
Avant de sortir, Johanna prit un paquet de comprimés. C’étaient les nouveaux antidépresseurs prescrits par Yu Hains.
J’avais reçu des informations de mes coéquipiers, sur la ligne directe.
« Gedley s’apprêterait à passer à l’action. Il est dans un état particulièrement agressif », disait le message.
En effet, il avait englouti toute la fortune qu’il avait amassée en plusieurs décennies. Ses pertes devaient être encore plus importantes qu’avant ma régression.
On dirait qu’il est temps d’activer Bell Moore.
« … Il n’a pas l’air très stable. »
Dans l’entrepôt de l’Agence du renseignement, où il avait rejoint les forces de Bell Moore à part entière — à l’insu de ce dernier —, David, le chef d’équipe externe, prit la parole.
« Et les autres chefs d’équipe ? »
« Ils ont eux aussi essuyé des pertes considérables, apparemment. Ils ont oublié qu’il s’agissait d’une opération et ont investi leur propre argent. »
« Hmm. Je vois. »
Je hochai la tête et abordai nonchalamment le point suivant.
« On dirait que Gedley va agir de manière plus agressive. »
« Agressivement ? »
« Oui. »
« … Non. Je ne crois pas. »
Le chef d’équipe externe secoua la tête.
« Gedley est passé maître dans l’art d’étrangler ses adversaires. Il est plus probable qu’il enquête sur eux, puis resserre lentement l’étau grâce à ses relations. »
Il haussa les épaules.
« Même s’il a perdu la tête, il ne va pas se mettre à tirer dans tous les sens à l’intérieur de l’Agence du renseignement. Derek est déjà furieux… Il va rester prudent. »
« … Je ne suis pas du même avis. »
Je croisai les bras. David fronça légèrement les sourcils.
« Faites-moi confiance sur ce coup-là, Chaser de deuxième année. Je m’oppose à Gedley depuis quinze ans. »
Je soutins le regard de David. Lui non plus ne détourna pas les yeux.
Les luttes de pouvoir de ce genre étaient monnaie courante. Même quand on se reconnaissait comme des « alliés », dès lors qu’on appartenait à des maisons différentes, chacun voulait prendre les commandes.
Je devais donc non seulement faire accéder Bell Moore au poste de directeur, mais aussi établir ma supériorité au sein de ces forces alliées.
« Oui, je comprends. Comme mon expérience reste limitée, je vais m’en remettre à vous, chef d’équipe David, sur ce sujet. »
« … Vous compliquez toujours tout. »
Je hochai la tête.
« Très bien. Je vous recontacterai. »
« Faites donc. »
Je sortis dans le couloir de l’Agence du renseignement et appelai Bell Moore.
« Chef d’équipe Bell Moore, où êtes-vous ? Il faut que je vous parle. »
… Quoi ? Je suis dehors. Dis ce que tu as à dire, je t’écoute.
« C’est urgent. »
— Qu’est-ce qu’il y a, alors ?
À en juger par les bruits de fond qui me parvenaient, il devait se trouver près d’une boîte de nuit.
« Vous êtes au courant de l’échec de l’opération New Frontier, n’est-ce pas ? »
— Ouais, cette histoire. J’étais sous le choc. J’allais me mêler à la vente aux enchères publique, sans savoir comment m’y prendre, et j’ai failli me faire baiser.
« Je crois que le directeur Gedley vous tient pour responsable de cet échec. »
… Quoi ? T’es malade ? Qu’est-ce que j’ai fait ?
Bell Moore répliqua. Je poursuivis aussitôt.
« L’opération nous appartenait à l’origine, chef d’équipe Bell Moore. Le directeur pense donc que vous les avez délibérément plantés. »
— Ah, merde, pourquoi tu mets de l’huile sur le feu ? Je commence à me méfier de toi. Gedley est un type bien…
Il manquait vraiment d’ambition.
Bell Moore avait quand même un solide instinct de survie.
J’avais préparé de quoi le réveiller.
« Rencontrons-nous pour en parler. Je viens vous chercher. Où avez-vous laissé les clés de la voiture ? »
— Ah, merde. Elles sont dans le bureau du chef d’équipe. T’as pas de voiture ?
« Je l’ai envoyée au garage. À tout à l’heure. Ne buvez pas. »
— Attends, merde.
Je passai au bureau du chef d’équipe et pris les clés de la voiture sur la table. Puis je descendis au parking de l’Agence du renseignement.
Le grand SUV de Bell Moore était garé au milieu.
Il prenait le taxi pour aller en boîte et en revenir, une drôle de façon de montrer qu’il respectait la loi en ne conduisant pas après avoir bu.
J’ouvris la portière et m’installai au volant.
Je posai les mains sur le volant et m’apprêtai à appuyer sur l’accélérateur.
BOUM !
Une explosion jaillit sous la voiture. Un grondement assourdissant retentit dans tout le parking.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la voiture, je souris en sentant l’air brûlant éclater autour de moi.
Pourquoi ?
Parce que tout ça, c’était mon œuvre.