Chapitre 29
Preuve des compétences (1)
« Voici le stade Baramil. »
Après avoir franchi la porte principale d’Endex, nous rejoignîmes le stade de la capitale au bout d’un quart d’heure de marche environ.
Chedric désigna le dôme arrondi qui reflétait la lumière du soleil, puis poursuivit son discours.
« Ce stade est divisé en une zone sans mana et une zone de mana classique. »
En effet, le stade possédait deux entrées.
[Zone de mana] et [Zone sans mana].
La zone sans mana était littéralement un espace où le mana était presque inexistant, tandis que la zone de mana en était une où sa densité dépassait la moyenne.
« Aujourd’hui, nous allons organiser ici une “mini-évaluation collective”. »
Une évaluation collective.
C’était une méthode que les ordres de chevalerie employaient généralement pour évaluer ensemble les élèves des académies de chevalerie. En quelque sorte, une épreuve où l’on rassemblait les élèves du Lycée de magie pour tester leurs capacités physiques, leur mana, leur maîtrise de l’épée, et ainsi de suite.
« Lors de cette évaluation, nous mesurerons séparément l’agilité avec mana et l’agilité sans mana, autrement dit les aptitudes magiques et physiques, puis nous procéderons à une sélection des équipes en fonction des résultats. »
La sélection, c’était littéralement le « choix des joueurs ».
« Les dix premiers du classement de la première épreuve du conseil de l’école, le Désassemblage du prisme, deviendront capitaines et choisiront leurs équipiers. Chacun en sélectionnera cinq, pour un total de soixante personnes réparties en dix équipes. »
Soixante personnes formeraient dix équipes.
Or, nous étions quatre-vingt-dix.
Il en resterait trente.
« L’évaluation collective se déroulera de dix heures à treize heures. Les candidats aux équipes devront s’efforcer de montrer leur valeur, et les capitaines de composer la meilleure équipe possible. Cependant, ne pas être sélectionné ne signifie pas que vous échouerez sur-le-champ. »
À ces mots, des soupirs de soulagement s’élevèrent çà et là.
« Si vous n’êtes pas retenus dans une équipe, vous pourrez en former une vous-mêmes. Une équipe sans capitaine peut compter autant de membres que vous le souhaitez. »
Je regardai autour de moi.
La meilleure solution serait-elle que les trente laissés-pour-compte forment une seule équipe et s’affrontent ?
« Nous leur donnerons une épreuve de groupe, avec les équipes formées de cette façon. Nous annoncerons plus tard en quoi elle consistera. »
Non, impossible. Sur ce continent, la chose la plus difficile à gérer, c’était les gens. Je préférerais élever trente guépards ou léopards.
« Je vais appeler les capitaines. Premier : Gerkhen Kal Doon. Deuxième : Soliette. Troisième : Elise… »
… quatrième : Layla, cinquième : Kain, sixième : Asher, septième : Derek, huitième : Benhur, neuvième : London, dixième : Calverton.
« Vous dix, vous superviserez et organiserez cette mini-évaluation collective de manière autonome. »
Sur ces mots, Chedric s’en alla.
Les quatre-vingt-dix élèves restés près de l’entrée échangèrent un regard, puis se mirent lentement en mouvement. Comme on pouvait s’y attendre, ils se dirigèrent en masse vers les dix capitaines.
« Tout le monde, restez où vous êtes ! Les capitaines vont d’abord se réunir ! »
Kain les repoussa et rassembla uniquement les capitaines. Elise devait lui en avoir donné l’ordre.
— … D’accord. Alors.
Ils se regroupèrent en cercle et chuchotèrent entre eux, mais seule la voix forte de Kain me parvenait par bribes.
— Oui. Comme Elise l’a dit. Ouais. Elise a raison. Ouais. Alors, comme Elise l’a dit ?
Tu serais pas le chien d’Elise, par hasard ?
— D’accord.
Quoi qu’il en soit, dès que la réunion prit fin, Kain s’avança.
« D’abord, chaque capitaine choisira huit personnes pour l’évaluation ! Gerkhen Kal Doon choisira en premier, alors mettez-vous en rang ! »
Comme à la sélection d’une équipe.
« Dépêchez-vous ! »
Les élèves qui n’étaient pas capitaines formèrent dix files de huit personnes.
Je me retrouvai tout au fond.
« Hé, Gerkhen Kal Doon. À toi de choisir en premier. »
« … »
À ces mots, Gerkhen Kal Doon observa les élèves, puis les désigna l’un après l’autre.
« Toi. Toi. Toi… »
Il en choisit dix, puis ce fut au tour de Soliette.
Je ne m’attendais pas à grand-chose. Je me contentai de jeter un coup d’œil à son visage.
Nos regards se croisèrent.
Ses yeux rouges limpides. Ses petites lèvres qui remuaient comme si elle marmonnait. Entre elles s’échappait une voix sèche, couleur de jade.
« Shion Ascal. Avance. »
Elle m’observait peut-être depuis le début.
Soliette me choisit en premier. Je devinais à peu près pourquoi. C’était sans doute parce que j’avais parlé du « Cauchemar chevaleresque » dans la mine.
« Entrons. »
Nous, l’équipe de Soliette, entrâmes les premiers dans la zone de mana. Divers ateliers d’évaluation y étaient déjà installés.
D’abord, le contrôle du mana.
Ensuite, la coopération du mana.
Puis, l’agilité avec mana.
Enfin, l’adaptabilité au mana, et ainsi de suite…
« Commençons par celui-ci. »
Soliette nous conduisit à l’atelier de « contrôle du mana ».
« Une toupie. »
L’épreuve de contrôle du mana était simple : il fallait manipuler une toupie spécialement conçue à l’aide du mana.
La méthode consistait à insuffler la juste quantité de mana au-dessus et au-dessous de la toupie pour la faire tourner. Il fallait comprendre cette « sensation », maintenir un équilibre subtil dans le flux de mana, puis la faire rouler.
Les critères d’évaluation étaient la vitesse de rotation, la durée et la puissance de destruction.
« Shion Ascal. »
Soliette m’appela en premier. Une lueur étrange brillait dans ses yeux : un mélange confus d’hostilité, de curiosité et d’espoir.
« Oui. »
Je répondis et pris la toupie dans ma main. Elle était reliée à une ficelle.
Normalement, on faisait ça sans ficelle, mais ils avaient sans doute prévu cette précaution parce que nous étions encore au lycée.
Dans ce cas…
« Allez-y. »
Soliette me fixa. Son regard disait : « Voyons ce que tu sais faire. »
Pour être à la hauteur de ses attentes, j’insufflai du mana dans la ficelle de la toupie…
Fiiiiiou— !
La toupie s’envola.
Puis elle retomba.
Clac,
clac,
clac,
cling—
Après avoir rebondi plusieurs fois sur le sol, elle se fendit en deux.
« … »
Soliette regarda la toupie. Elle avait l’air un peu hébétée. Je devais avoir la même tête.
Un ricanement se mêla au bruit de fond, suivi de quelques rires étouffés.
J’essuyai la sueur froide sur mon front et haussai les épaules.
« … Ah, ce n’est pas mon fort. »
« Hein. »
Soliette hocha la tête d’un air incrédule.
« Suivant. Passons à la coordination. »
Elle désigna aussitôt l’atelier suivant. Les sept autres élèves, désorientés, l’interpellèrent.
« Mademoiselle Soliette. Et nous, alors ? »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Nous devons aussi passer l’épreuve. C’est une évaluation, après tout. »
« … Ah, oui. C’est vrai. Allez-y, tout le monde. »
Soliette reprit l’évaluation. Un garçon plutôt beau demanda avec un sourire :
« Qui passe en premier ? »
« N’importe qui. Dépêchez-vous, s’il vous plaît. »
Sa réponse était plutôt irritée. Le garçon parut décontenancé, mais finit par s’avancer.
« … Ah. Euh, alors, je vais passer en premier. »
« Comment vous appelez-vous ? »
« Kielli Berkoonta. Je m’y mets tout de suite. »
Kielli s’avança.
Vrrrrrr— !
Sa toupie tournait à merveille. Avec une grande régularité et un équilibre parfait. Soliette croisa les bras et hocha la tête.
« … Oui. J’ai vu. Suivant. »
« Moi. Je vais essayer. Je m’appelle Rohal. »
« Allez-y. »
Kielli n’était pas le seul.
Au contrôle du mana, les neuf autres réussirent tous mieux que moi.
… Ensuite, la coopération du mana.
« C’est simple. Il suffit de projeter votre mana sur cette paroi de verre et d’y dessiner une forme. Shion Ascal en premier. Dessinez un cercle, s’il vous plaît. »
Soliette me choisit de nouveau en premier. Je projetai mon mana sur la paroi de verre et dessinai lentement la forme.
« … »
La bouche de Soliette s’entrouvrit de stupeur. Ses yeux se troublèrent comme ceux d’une plie.
Je m’empressai de me justifier.
« Si vous vous demandez ce que c’est, c’est un peu inspiré d’une échographie. »
« Je vous ai clairement demandé de dessiner un cercle. »
« Ah. »
« Vous êtes idiot ? »
Même le plus simple des « cercles » m’échappait. Sur la paroi de verre, ça crépitait comme une onde électromagnétique.
Soliette se massa la tempe.
« Suivant. »
… Troisième épreuve : l’agilité avec mana.
« C’est simple. On vous tirera dessus avec des balles de haricot chargées de mana, et vous devrez vous défendre avec votre mana. Soliette… Arkne, en premier. »
Soliette m’appela de nouveau. Mais sa voix débordait déjà de colère, de mépris et de dédain.
« Euh… oui. »
Je pris place à l’endroit indiqué. À dix mètres devant moi se trouvait le canon d’un fusil.
Pan— !
La balle de haricot chargée de mana fut tirée. J’essayai de libérer rapidement mon mana, mais…
« Ouille ! »
Le haricot me laissa d’abord une marque au milieu du front.
Les yeux de Soliette, plissés avec sévérité, semblaient dire :
« Putain d’incapable. »
… Quatrième épreuve : l’adaptabilité au mana.
« Ça suffit. J’en ai terminé avec l’évaluation de la zone de mana. Vous pouvez partir. »
Soliette, qui semblait excédée, mit fin à l’évaluation sur-le-champ. Elle nota quelque chose dans son carnet avant de sortir seule. Les autres élèves lâchèrent chacun leur commentaire.
« Mec, qu’est-ce que tu fabriques ? T’es nul à chier. »
« C’est Soliette qui t’a choisi ? Elle t’a mis des bâtons dans les roues exprès ? »
« Ah, c’est vrai ? Ah ouais ? C’est trop drôle… »
Ils rirent et se moquèrent de moi. Après ça, on ne m’appela plus jamais.
« Merde. »
J’étais étendu sans bouger, les yeux fixés au plafond de la salle Graham.
« … Ce fichu talent pour le mana n’a toujours pas changé, putain. »
Le talent magique. Le plus important pour les élèves du Lycée de magie qui aspiraient à entrer à l’Université de magie et espéraient travailler dans le secteur magique.
Moi, je n’en avais pas.
Enfin, si, j’en avais un, mais pas au niveau d’Endex.
J’avais seulement le niveau d’un chevalier inférieur, comme mon père.
« … »
Je relevai lentement la tête.
Au fait, nous étions dans une [zone sans mana].
Dans cet endroit où le mana présent dans l’air ne dépassait pas 0,001 %, seules les capacités physiques pures étaient évaluées. Autrement dit, on mesurait les « capacités physiques du corps quand pas une once de magie ne le traversait ».
Comme ces capacités physiques pures étaient difficiles à entraîner et à développer, les hommes avaient tendance à l’emporter sur les femmes. Toutefois, chez les gens ordinaires, l’écart moyen n’était que de 10 à 30 %.
On ne pouvait pas utiliser le Corps magique, mais le « Corps robuste », qui s’était imprégné de mana au fil du temps, était toujours là.
La zone sans mana servait essentiellement à évaluer ce Corps robuste.
« … Ils ne vont probablement pas m’appeler. »
Et pourtant, j’étais là, assis dans un coin du tapis, perdu dans mes pensées.
À vrai dire, j’attendais qu’on m’appelle. J’avais plutôt confiance en mes capacités physiques.
Il y avait plusieurs épreuves.
[Sprint sur 50 m] pour mesurer la vitesse et l’agilité. [Développé couché] pour jauger la force du haut du corps. [Saut en longueur] pour évaluer la détente des jambes. [Saut en hauteur] pour tester la souplesse et la puissance du corps lui-même.
Je m’étais donné à fond dans ces exercices, autrefois comme aujourd’hui, mais on ne m’avait toujours pas appelé.
Ils s’évaluaient entre eux, tout simplement.
— Ha ha ha ! Hé ! Qu’est-ce que tu fais ? Qu’est-ce que t’es lent !
Ce salaud de Kain semblait faire exprès d’en rajouter.
— Recommence ! Je te donne une autre chance. À vos marques… partez !
Pendant que les autres bougeaient, observaient les épreuves ou s’étiraient, j’étais seul dans mon coin.
La seule à m’avoir appelé, Soliette, m’ignorait depuis déjà un bon moment.
« Je ne le ferai pas. »
Je m’allongeai simplement sur le tapis. De toute façon, impossible que je sois choisi pour une équipe de tête dans la zone de mana. Autant me comporter en adulte et laisser tomber. Oui, autant être adulte.
« … Bâillement. »
À peine allongé, le sommeil me gagna.
« À cause de ce foutu cancer. »
L’hypersomnie était l’un des symptômes du cancer du noyau magique. Il pompait l’énergie de mon corps pour le faire croître de force ; impossible de ne pas somnoler…