Chapitre 288
… Ma réponse avait peut-être été trop rapide. J’aurais peut-être dû faire semblant d’hésiter un peu plus.
J’étais légèrement inquiet, mais heureusement, l’autre ne sembla pas trouver cela étrange.
Au contraire, c’était peut-être mieux ainsi.
Pour l’instant, je devais devenir un homme amoureux de Johanna.
Je devais donner l’image d’un homme profondément inquiet pour Johanna, furieux contre ses ravisseurs et submergé par ses émotions au point d’agir sans réfléchir.
« … Intéressant. »
L’homme prononça ces mots. Je serrai les dents et empoignai l’épée à ma taille.
« Nous n’avons pas le temps. »
« Hmm, compris. »
L’homme qui avait pris la mallette me tendit une carte. Les coordonnées y étaient inscrites.
Je le foudroyai du regard, l’esprit en ébullition.
« Si vous mentez… »
« Je ne suis pas assez téméraire pour ça. Tout est vrai. Je disparaîtrai comme si je n’avais jamais existé. »
« … Vous êtes sûr de survivre ? »
Je le lui demandai. Il rit en guise de réponse.
« Vous avez le temps de vous battre avec moi ? »
Il avait raison : mon objectif immédiat était clair.
« Où est mademoiselle Zia ? »
« Vous le découvrirez en temps voulu. Je vous le promets. »
« … »
Je me levai. Aussitôt après, le corps de l’homme devint noir comme de l’encre, puis s’enfonça dans le sol.
Johanna avait dû engager quelqu’un de vraiment doué.
« … Pfiou. »
Je quittai l’usine abandonnée en consultant les coordonnées. Elles se trouvaient bien plus loin que je ne l’avais imaginé. Il me faudrait au moins une demi-journée de trajet sans m’arrêter.
J’avais la tête qui me lançait, mais je ne pouvais pas laisser paraître la moindre faiblesse.
… Johanna était perdue dans ses pensées, silencieuse. Solidement ligotée, incapable de bouger, elle répugnait même à ouvrir les yeux tant la saleté qui l’entourait était repoussante.
Ce n’était pas comme si elle n’avait jamais connu pareille humiliation. Après tout, ses vingt ans avaient été jalonnés de conflits.
À l’époque où elle débordait de fougue, les enlèvements, les séquestrations et les combats étaient presque annuels. Mais tous ceux qui avaient jadis été ses ennemis étaient morts, à présent.
Autrement dit, c’était la première fois depuis près de cinq ans qu’elle se retrouvait dans une situation pareille.
Voilà pourquoi tout cela lui semblait si absurde. Par moments, elle se demandait pourquoi elle se trouvait là, et cette confusion ne faisait qu’empirer.
Tout cela n’était qu’une pièce qu’elle avait elle-même orchestrée.
« … »
Johanna ouvrit doucement les yeux.
Fssssss…
Le gaz qui s’élevait était un véritable gaz toxique, pas une mise en scène. Dans vingt-quatre heures, il aurait envahi les lieux et tué Johanna.
Bien sûr, elle n’avait pas l’intention de rester les bras croisés jusque-là.
« … Pfiou. »
Johanna poussa un soupir.
À présent, même elle ne se comprenait plus.
Pourquoi faisait-elle ça ? Pourquoi commettait-elle des actes aussi stupides ?
Ce n’était pas digne de Johanna de Libra.
Loin d’être noble, sa conduite était plutôt pitoyable et laide.
Elle n’avait rien à voir avec les valeurs concrètes qu’elle avait toujours poursuivies : l’argent, l’honneur et le pouvoir.
Bien au contraire, elle portait atteinte à ces mêmes valeurs.
Alors Johanna se mit à douter. Elle se mit à réfléchir, à se poser des questions.
L’amour était-il censé ressembler à ça ?
L’amour était-il quelque chose qui vous faisait renoncer à une part de vous-même ?
Johanna ne le savait pas encore.
Alors elle allait simplement attendre.
Attendre de voir comment ce supplice prendrait fin aujourd’hui ; attendre cet homme, qu’il vienne ou non la chercher… Elle allait attendre.
Je courais dans le désert. J’avançais à vive allure, soulevant des tempêtes de sable.
Mais mon esprit était un peu embrumé.
J’étais inquiet, déconcerté et, dans une certaine mesure, soulagé.
Shion Ascal.
Avant comme après ma régression, en tant que Shion Ascal, je n’avais toujours désiré qu’une chose : la chute de Libra.
Ils avaient conduit mon père à la mort et ruiné ma vie. Même mon cancer… toutes les maladies dont j’avais souffert étaient en grande partie de leur faute.
— L’élixir de Libra, le « Périon », n’était pas un projet né du jour au lendemain. Il avait été développé en secret pendant des décennies.
C’était la vérité que Theia Esil m’avait révélée autrefois.
Le précurseur du Périon, consigné dans mon [Bloc-notes].
— À l’origine, Libra avait conçu ce médicament à des fins de normalisation. Il était plus efficace de créer un produit qui renforcerait la majorité des faibles plutôt qu’un autre destiné aux forts.
Libra l’avait proposé à mon père.
Mon père était un chevalier de bas rang, mais il souhaitait se rendre utile à Libra. Libra avait exploité la pureté de ses intentions.
— Si un élixir pouvait vous rendre beaucoup plus fort et vous permettre ainsi d’aider la famille, accepteriez-vous de le prendre ?
Bien sûr, j’ignorais tout de cette journée. Je ne savais pas contre quoi mon père avait lutté ni quelle résolution il avait prise.
Grâce à Theia Esil, je n’avais pu entrevoir que quelques fragments de la vérité.
— Libra avait injecté l’élixir à des chevaliers de bas rang pour observer leur évolution.
À l’époque, Libra avait utilisé des chevaliers comme cobayes. Ils étaient sous ses ordres, certes, mais c’étaient aussi des pères, des fils, des frères, des amis, des membres d’une famille.
Certains étaient devenus plus forts, d’autres étaient morts, d’autres encore n’avaient pas changé. Mais quelques rares sujets avaient subi des effets secondaires mortels.
Le mana de leur corps s’était corrompu, et une vibration résonnante s’était propagée dans leur vie quotidienne, contaminant leur entourage d’effets étranges.
— C’est ce qui est arrivé à ton père…
Malheureusement, mon père avait fait partie de ces « rares » cas.
À cause de cela, j’avais contracté une maladie sans le savoir, et Libra s’était débarrassée de mon père sous prétexte qu’il avait accompli son « devoir ».
— Sans même autoriser une autopsie.
Mon père n’avait laissé aucune trace.
Son corps avait été déchiqueté et son âme emprisonnée dans le tourbillon de mana.
Pourtant, j’avais presque fini par en vouloir à mon père.
« Ne lui en veux pas, mon chéri. Si tu en veux à ton père plutôt qu’à Libra, ils obtiennent ce qu’ils veulent. »
J’étais un malade atteint d’un cancer, qui dépérissait jour après jour dans une chambre d’hôpital, n’attendant plus que la mort.
Grâce à Theia, j’avais retrouvé mes esprits et m’étais fixé un nouvel objectif dans la vie.
Cet objectif, c’était la vengeance.
Bien sûr, toutes mes maladies n’étaient pas de leur fait.
La première, une tumeur au cerveau, était sans aucun doute la faute de Libra, mais je ne pouvais pas être certain à cent pour cent que la leucémie et le cancer du cœur magique qui avaient suivi leur étaient imputables.
Mais c’était à cause d’eux que ma vie avait déraillé.
Les descendants directs de Libra devaient forcément être au courant des expériences menées à l’époque. Derek, Johanna, Jade, Zia.
Ils avaient certainement entendu parler de cette affaire quelque part.
Mais ils avaient probablement balayé tout cela d’un revers de main, n’y voyant qu’un échec expérimental parmi tant d’autres tâtonnements sur la voie de la grandeur de Libra.
« Ne t’effondre pas. Tu dois te venger. »
Theia Esil m’avait relevé, et à partir de ce jour-là, j’avais changé.
La régression avait fait remonter le temps jusqu’à cette époque.
Theia Esil n’était plus mon alliée, mais j’aurais ma propre façon de me venger.
Je changerais Johanna de Libra. Elle ne pourrait que changer. En pensant à ma maladie, elle chercherait à creuser davantage la vérité.
Et, au bout du compte, elle découvrirait le visage le plus hideux de Libra.
« … »
Je m’arrêtai. À l’endroit indiqué par les coordonnées inscrites sur la carte se dressait un bâtiment abandonné et désolé.
Rien ne me barrait la route ; j’ouvris donc simplement la porte.
Johanna était tourmentée.
Que ferait-elle s’il choisissait Zia plutôt qu’elle ? Comment devrait-elle se comporter, que devrait-elle répondre ?
Rien que d’y penser la mettait en rage.
Si cela s’était produit, elle aurait peut-être vraiment tué Zia.
Elle avait deux autres frères et sœurs, mais une seule bâtarde.
« … »
Mais ce n’était qu’une inquiétude inutile, après tout.
Johanna vit Shion Ascal pousser la porte. Dès qu’il l’aperçut, il se précipita vers elle ; sa silhouette semblait avancer au ralenti.
Comme dans une scène de film.
Il fendit le gaz toxique pour la rejoindre, brisa ses liens, puis la hissa sur son dos…
Flop.
Il la déposa sur le sable doux du désert.
« Dame Johanna. »
Johanna leva les yeux vers lui lorsqu’il prononça son nom. Ce jour-là, plus que jamais, son visage lui parut beau.
« … »
« Dame Johanna. Est-ce que vous allez bien ? »
« … Ha. »
Un sourire lui échappa sans qu’elle s’en rende compte. Une émotion étrange monta en elle. Ce n’était ni de l’amour ni de l’affection.
Un bonheur immense, qui l’envahissait de la poitrine jusqu’au bout des membres, comme s’il allait déborder.
C’était aussi une première pour elle.
Cet homme lui avait fait vivre un certain nombre de premières.
« Dame Johanna ! »
Shion Ascal, qui avait mal interprété son état, semblait paniqué. Johanna secoua la tête.
« Ne vous inquiétez pas. Je vais bien. »
Johanna attrapa l’épaule de Shion, se redressa et posa la tête contre sa poitrine.
« … Vous êtes vraiment sûre que ça va ? »
« Je vais déjà mieux. »
Shion poussa un soupir de soulagement. Même le léger souffle qui s’échappa de ses lèvres était agréable à entendre.
Il tendit ensuite la main vers sa radio.
« ITI, contacte le Balancer Vitro. »
« Ce n’est pas nécessaire. Restez ici avec moi. »
Johanna lui prit la radio des mains.
« Inutile d’aller chercher Zia. »
« … Hein ? »
« Elle sera bientôt secourue. Je connais l’endroit où elle se trouve. »
Shion parut perplexe, mais même cela avait quelque chose d’étrangement touchant.
Johanna sourit légèrement et posa la main sur sa joue.
« Comme je m’y attendais, vous êtes venu me chercher en premier. Pas votre maîtresse, Zia. »
« … »
Le visage de Shion se figea. Johanna secoua la tête pour le rassurer.
« Je sais tout. Je sais ce que vous éprouvez pour moi. »
Prononcer de telles paroles lui semblait étrange. Elle avait honte, au point d’en trembler des mains et des pieds, mais il fallait bien que cela arrive.
« Shion Ascal. Venez à moi. Je peux vous donner ce que vous désirez. »
Johanna savait déjà ce que désirait Shion Ascal.
« … »
Mais Shion garda le silence. Il se contenta de la regarder. Johanna appuya le visage contre son épaule.
« Savez-vous pourquoi vous êtes venu me chercher ? »
« … Dame Johan na. »
« Parce que vous m’aimez. »
Johanna poursuivit à voix basse.
« Shion. Vous êtes comme moi. »
Le corps de Shion trembla. Johanna sentit cette vibration contre elle. Le geste était doux.
Johanna leva les yeux vers lui, blottie contre sa poitrine.
« Alors… venez à moi avant qu’il ne soit trop tard. Le temps que nous passons séparés est trop précieux. »
Soudain, le vent se mit à tourbillonner autour d’eux. De fins filaments de sable dansèrent à leurs côtés.
« … »
Shion ne disait rien, et Johanna attendait.
Fouuuuu…
Le vent brûlant du désert s’étirait à perte de vue. Le temps passait, mais son silence s’éternisait. En temps normal, Johanna serait restée silencieuse, mais elle était impatiente.
Elle fronça les sourcils, exaspérée.
« Répondez-moi. »
Shion se mordit alors la lèvre, puis secoua doucement la tête. Cette suite de gestes lui causa une vive douleur au cœur.
« Je suis désolé. »
« … »
Johanna pâlit.
C’était comme si une vitre avait éclaté sous ses côtes. Elle avait l’impression que tous les éclats lui déchiraient la peau et les entrailles.
« … Je suis désolé. »
Shion se leva et la laissa derrière lui. Johanna le rattrapa aussitôt lorsqu’il se mit à s’éloigner d’un pas lourd.
« Arrêtez. »
« … »
Shion ne s’arrêta pas. Ses pas écrasaient les dunes. Les grains de sable soulevés par la bourrasque lui brouillèrent la vue.
« Si vous ne vous arrêtez pas, Zia mourra. »
Johanna finit par prendre Zia en otage. Enfin, Shion s’immobilisa. Elle le fusilla du regard, haletante.
« Pourquoi ? »
« … »
Shion ne répondit pas.
« Vous m’aimez, et vous êtes venu me sauver avant Zia. Malgré cela, vous ne pouvez pas renoncer à elle ? Vous vous mentez à vous-même, en ce moment. »
« … »
Shion ne répondit pas.
« Je vous l’ai dit clairement. J’obtiens toujours ce que je veux. Si vous ne venez pas à moi, Zia mourra aujourd’hui. »
« … »
Shion ne répondit pas.
Le visage de Johanna se durcit, semblable à celui d’un rapace. Elle déploya même son pouvoir magique en criant :
« Répondez-moi ! »
Shion ferma doucement les yeux.
C’était le moment.
Toutes les émotions atteignaient leur paroxysme ; c’était l’instant idéal pour faire ses aveux à Libra. La situation parfaite pour mener sa vengeance à bien.
« … Je suis désolé. Je ne peux pas vous rejoindre, dame Johanna. »
Shion murmura doucement.
Soudain, Johanna sentit tout son être se glacer. Son pouvoir magique glacial refroidissait jusqu’au désert.
« Pourquoi ? »
Shion ouvrit les yeux. Il se mordit la lèvre, le visage empreint de tristesse, comme s’il était rongé par la culpabilité.
Et puis…
« Parce que je vous aime, dame Johanna. »
Son cœur fut de nouveau bouleversé.
Pour Johanna, ces mots n’avaient aucun sens.
« Parce que vous m’aimez, vous ne pouvez pas rester à mes côtés ? »
Elle laissa échapper un rire sans joie. Elle avait rarement éprouvé une telle colère de toute sa vie. Si cela avait été quelqu’un d’autre que cet homme, elle l’aurait déjà tué un nombre incalculable de fois.
Pendant ce temps, Shion comptait les années dans son cœur.
Il lui en restait peut-être neuf.
« Ne racontez pas de conneries. Si vous m’aimez, restez simplement à mes côtés. Je ne le répéterai pas. Si vous ne venez pas à moi, Zia mourra. »
« Ce n’est pas pour ça. »
Le ton de Shion s’apaisa. Il n’y avait plus besoin de faire durer les choses : tout était en place.
« Je vais bientôt mourir. »
Shion le dit sans détour. Enfin, il lui avoua son secret.
« … ? »
Les doigts de Johanna tremblèrent légèrement. Un de ses sourcils se haussa bizarrement.
À Johanna, qui ne parvenait toujours pas à accepter pleinement ses paroles, il ajouta une dernière phrase.
« J’ai un cancer. »