Chapitre 287
Agence de renseignement de Libra, bureau privé.
« … Vraiment ? »
J’avais reçu des informations de Grawl.
— Oui ! Mistrone a fait fort !
Le chat « Mistrone » avait réussi à s’infiltrer dans la résidence de Johanna et à déterrer des secrets de taille.
— Johanna… C’est vraiment quelqu’un de dangereux…
La voix de Grawl tremblait comme s’il avait peur.
« Ça, c’est certain. »
Je m’étais attendu à ce que Johanna tente quelque chose, tôt ou tard.
Elle n’était pas du genre à renoncer facilement.
Peut-être même qu’elle était du genre à ne jamais abandonner.
« Alors, c’est elle qui a imaginé le scénario ? »
— Oui, c’est ça.
Un scénario destiné à confirmer ce que je ressentais.
Johanna était méticuleuse. Elle créerait donc un espace et une situation parfaits, et je ferais semblant de ne rien remarquer en jouant le jeu.
Rien de plus facile.
« … Compris. »
Le terme de cette longue opération n’était plus très loin.
Cependant, j’ignorais comment elle changerait en découvrant tous mes secrets. De mon côté aussi, c’était un pari.
D’autant que je ne savais toujours pas à quel point je comptais pour elle.
■ Clap clap clap clap clap.
Soudain, des applaudissements retentirent. Leur écho traversa les murs du bureau privé.
Crrriiiic—
Puis la porte de mon bureau s’ouvrit. Un homme passa la tête par l’entrebâillement.
C’était Bell Moore.
Je penchai la tête, perplexe.
« Chef d’équipe ? »
« … Ah, bonjour. »
Il leva la main bien haut.
« Il se passe quelque chose dehors ? »
« Eh bien… le directeur est passé. Ils applaudissent à l’Agence de renseignement pour célébrer la réussite d’une opération. »
Il avait l’air un peu gêné.
« Une opération ? »
« Celle que vous aviez préparée. Celle qui a été éventée. »
Il se gratta la nuque et s’assit sur le canapé.
« Ah, vous parlez de l’opération de vente à découvert ? »
« Ouais. Apparemment, elle se passe à merveille. Le bénéfice net devrait se chiffrer en milliards de Ren… »
Bell Moore avait l’air contrarié. Rien de plus. Il n’éprouvait ni animosité ni envie meurtrière envers le directeur.
C’était vraiment un homme qui n’avait rien d’ambitieux.
« Je suis désolé pour ça. »
Bell Moore prononça ces mots comme s’il soupirait.
« Non, ce n’est rien. Je me demande plutôt s’ils ne sabrent pas le champagne un peu trop tôt. »
Ces milliards de bénéfices allaient bientôt se transformer en pertes catastrophiques.
Au fait, j’avais déjà soufflé un mot à l’équipe de pionniers de New Frontier. Au cas où l’avenir que je souhaitais tarderait trop à venir… ou ne viendrait jamais.
« Cet article » serait bientôt publié.
« Oui, enfin… Pfiou… »
Il s’étira de tout son long.
« Bâââille… »
Son attitude décontractée, bâillement compris, avait de quoi exaspérer.
« … Au fait, ça ne vous déplaît pas, chef d’équipe ? »
« Quoi donc ? »
« C’est évident que le directeur vous tient à l’œil. »
« … Ah, ça ? C’est comme ça, voilà tout. Je suis le plus jeune chef d’équipe, après tout. Il faut bien que je supporte ce genre de bizutage. »
Bell Moore se toucha le menton et rit. Je pris un ton lourd de sous-entendus.
« Ce n’est peut-être pas qu’une question de vous tenir à l’œil. »
« … Quoi ? »
L’expression de Bell Moore se figea légèrement.
« J’ai des oreilles, moi aussi. J’entends des choses. »
« … »
Bell Moore hésita un instant, puis reprit son air insouciant.
« Allons, tu crois que je n’ai pas d’oreilles ? Oh, allez… Pfiou… Tu ne le sais pas, mais le directeur Gedley n’est pas comme ça. On est allés à la fac ensemble. C’est normal que les petits nouveaux rendent quelques services à leurs aînés. »
« Eh, tu crois que je n’ai pas d’oreilles ? Oh, allez… Argh… Tu ne peux pas savoir, mais le directeur Gedley n’est pas comme ça. On est allés à l’université ensemble. C’est normal que les juniors rendent hommage à leurs aînés. »
« Bref, puisque ça ne te dérange pas, je file. À plus, mon vieux. »
Il s’en alla en sifflotant gaiement, et je restai sans voix en le regardant partir.
Depuis deux mois, j’avais établi une routine.
En tant que Chaser, j’échangeais des informations avec Zia et lui rendais compte de la situation à l’Agence de renseignement, ainsi que d’autres sujets.
… Attendez un peu.
Dans l’appel vidéo, Zia prit un ton surpris. C’était à cause des informations que je lui avais communiquées aujourd’hui.
— Alors… elle a vraiment fini par t’apprécier ?
Zia semblait stupéfaite à cette idée.
« … Rien n’est sûr pour l’instant, mais je finirai par l’attirer à nous, mademoiselle Zia. »
— Ah… En fait… j’ai reçu un message de sa part…
« Une notification de déplacement professionnel ? »
— Oui.
Je hochai la tête.
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« Suivez simplement le scénario comme prévu. »
— … D’accord. Je le ferai. Et toi ?
Zia me fixa avec attention. Je souris légèrement.
« Tout ira bien. »
— Alors… on mange quelque chose, maintenant ?
« Oui. »
Je ne l’avais pas remarqué auparavant, mais Zia aimait manger en face de quelqu’un.
Bien sûr, elle faisait peut-être semblant d’aimer ça, mais nos comptes rendus réguliers se terminaient toujours par un dîner.
Zia, toutefois, ne mangeait pas beaucoup. Juste une banane, une pomme de terre et un morceau de blanc de poulet.
De mon côté, je préparais toujours un vrai repas. Mes talents de cuisinier, qui s’étaient améliorés, me permettaient de varier les menus chaque jour.
— … Shion, tu as toujours l’air de te régaler.
Zia dit cela avec un rire dans la voix.
C’était sa façon de me témoigner son approbation.
« Merci. »
À mesure que je me rapprochais d’elle, que je faisais semblant de me laisser influencer et m’adaptais peu à peu, je comprenais naturellement mieux sa personnalité.
Zia avait un charme singulier. Je crois que je comprenais maintenant pourquoi tant de gens lui avaient voué une loyauté presque religieuse.
Peut-être que sa capacité à rallier les gens à sa cause était le Spectre de Zia.
Mais je ne devais pas m’approcher d’elle à la légère. Zia détestait qu’on empiète sur son espace. Elle évitait les gens qui se montraient trop envahissants.
Même si elle se sentait à l’aise avec moi, je devais garder mes distances.
— Enroule de la viande dans une feuille de laitue et mange-la aussi.
« Oui. »
J’enroulai la viande dans une feuille de laitue, puis la mangeai comme elle me l’avait dit.
— Alors ?
« C’est bon. »
— … Tant mieux.
Zia sembla satisfaite par procuration.
À première vue, elle pouvait sembler candide et naïve, mais c’était la femme qui prendrait un jour la tête d’Edsilla.
Je ne devais jamais baisser ma garde.
— … Tu as quelque chose sur la joue.
« Ah. Oui. »
Je m’essuyai vivement la joue pour enlever le riz. Zia sourit de toutes ses dents, et je baissai la tête en faisant semblant d’être gêné.
Johanna avait convoqué Zia sous prétexte d’un déplacement professionnel. Le nom précis du projet était « Recherche d’un nouvel emplacement pour un casino ».
« C’est le désert. On va construire un casino dans le désert. »
« Dans le désert… Vraiment ? »
« Oui. »
Dans la limousine qui traversait les terres désolées du désert, Johanna regarda Zia, assise à côté d’elle, et esquissa un sourire en coin.
« Je vais te donner le droit de participer à cette entreprise. »
« Un casino… dans le désert. »
« Ne doute pas de moi. Quand est-ce qu’une de mes affaires a échoué ? »
Un casino dans le désert. L’idée paraissait tirée par les cheveux, mais à bien y réfléchir, le désert était peut-être justement l’endroit idéal.
Zia hocha la tête.
« Oui, grande sœur… Mais qu’en est-il de Shion… ? »
« Ah. Ne parlons pas de ce type. »
Johanna agita la main avec désinvolture.
« Il est trop pénible. Garde-le, toi. »
« … »
Zia observa le visage de Johanna, aussi impassible que d’habitude.
« Mais, ce type ne serait pas amoureux de toi, par hasard ? »
« De moi ? »
« Il t’est fidèle. »
Johanna posa sa question avec une pointe d’agacement qui ne lui ressemblait pas.
« Il dit qu’il perpétue la volonté de son père… pour moi… »
Zia répondit en triturant ses doigts. Johanna haussa les épaules avec indifférence.
« Je vois. Fais-en bon usage. Il n’a pas l’air si mauvais. »
Zia jeta prudemment un coup d’œil par la fenêtre.
Il n’y avait aucun véhicule d’escorte. Il était peu probable que Johanna, d’ordinaire si méticuleuse, se déplace seule de cette façon.
Le scénario allait-il commencer…
Alors qu’elle s’interrogeait,
l’extérieur de la limousine fut soudain entièrement englouti par les ténèbres. Zia tressaillit et Johanna fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Boum—
Une forte explosion souleva la voiture du sol.
……
Vitro, un Balancer, se rendit à mon bureau, à l’Agence de renseignement. Il remonta ses lunettes et me tendit un dossier.
« Il s’agit d’une mission top secrète. »
« … Tout à coup ? »
Je feignis l’ignorance et fronçai les sourcils en posant la question.
« Cette mission est plus importante que tout le reste, à l’heure actuelle. Dès que vous ouvrirez ce dossier, vous serez impliqué dans l’opération et ne devrez en parler à personne. »
Vitro parlait avec urgence. Il avait l’air échevelé, contrairement à son habitude. J’hésitai un instant, puis ouvris le dossier.
À la vue des documents qu’il contenait, mon expression tressaillit. Pour être exact, je la fis tressaillir.
Je faisais semblant de rester calme alors qu’intérieurement, j’étais bouleversé.
« C’est vrai ? »
« C’est arrivé il y a cinq minutes. »
Je me levai.
« Rendez-vous immédiatement sur place. »
« … J’y vais seul ? »
Je posai la question tout en enfilant mon manteau.
« Oui. »
« Il nous faudrait davantage de renforts, non ? »
« Le déplacement professionnel de la maîtresse était confidentiel. Cela signifie que des informations ont fuité de l’intérieur. Nous ne pouvons donc pas faire appel à notre personnel. Nous ignorons qui est le traître. »
Vitro s’exprima avec conviction.
« Shion Chaser, vous êtes un étranger en qui la maîtresse a confiance. »
« … J’ai compris, pour l’instant. »
« Nous avons quarante-huit heures avant que le délai critique ne soit dépassé. Je m’occuperai des affaires internes ; nous communiquerons par radio satellite. »
Vitro me tendit une radio. J’allais partir, mais je m’arrêtai et me retournai.
« Mais, monsieur Vitro. Qu’est-ce que vous faisiez pendant l’enlèvement des deux femmes ? »
Je posai la question avec une pointe d’hostilité. Vitro se mordit les lèvres.
« … C’était une erreur de ma part. Je le reconnais. »
Vitro, incarnation de la FM — la maîtrise des expressions faciales —, excellait aussi dans l’art de jouer la comédie. Son ton, son expression et son regard ne trahissaient pas la moindre hésitation.
Parfait.
« … Oui. »
Je quittai l’Agence de renseignement, admirant intérieurement sa performance.
…
J’arrivai rapidement sur les lieux du crime, à l’entrée sud d’Edsilla, qui menait au pays désertique d’Arahall. Il ne restait, dans cette zone frontalière, que des traces de magie et des fragments de la carrosserie. Rien d’autre.
J’arrivai rapidement sur les lieux du crime. À l’entrée de la partie sud d’Edsilla, qui menait au pays désertique d’Arahall. Dans cette zone frontalière, il ne restait que des traces de magie et des fragments de la carrosserie de la voiture, rien d’autre.
Tss. Je claquai la langue.
Je m’agenouillai et posai la main au sol. Les yeux fermés, je fis appel au souvenir qui y subsistait.
Une limousine avançait. Un voile noir l’enveloppait entièrement. Puis elle disparut complètement.
Ils ont l’air d’avoir engagé des gens sacrément compétents.
Dring—
Une sonnerie retentit quelque part. Je regardai autour de moi.
Dring—
Ce n’était pas mon téléphone, mais la sonnerie continuait.
Dring—
Je cherchai d’où venait le bruit.
Dring—
Il était enfoui profondément dans le sable du désert. Un vieux téléphone portable y était enterré.
Je le ramassai.
Dring—
Je décrochai.
« … »
J’attendis en silence. La personne à l’autre bout du fil parla la première.
— Je vous observe.
Aussitôt, je regardai autour de moi. Je ne détectai aucune présence notable.
— Vous êtes seul ?
« Seul. Vous voulez une rançon ? »
La personne à l’autre bout du fil ne répondit pas.
Après environ une minute de silence, elle reprit la parole.
— Je vais vous envoyer les coordonnées. Préparez cent millions de Ren et venez seul. Si vous n’êtes pas seul, j’exécuterai les otages que nous avons capturés.
Clic—
L’appel fut brusquement coupé. Un message contenant les coordonnées arriva ensuite. Par chance, elles n’étaient pas très loin.
« … Tss. Quel scénario dégueulasse. »
Je claquai la langue et me mis en route.
Pour l’instant, j’allais suivre le scénario autant que possible.
…….
J’arrivai aux coordonnées indiquées. C’était une usine délabrée, à la frontière du pays désertique d’Arahall. J’avais obtenu l’argent par l’intermédiaire de Vitro.
« … C’est vous ? »
Dans l’usine abandonnée, un homme était assis avec un air arrogant.
« Asseyez-vous. »
Son visage était masqué et il était vêtu entièrement de noir.
Il sourit.
Je m’approchai et m’assis en face de lui.
Boum—
Je posai sur la table la mallette pleine d’argent.
« Hmm. Libra ne manque effectivement pas de moyens. Réunir cent millions de Ren aussi vite… »
« Vous n’avez pas peur des conséquences ? »
« … Si. Mais je suis aussi impatient de voir la suite. »
Il ricana et mon expression se durcit.
« Nous n’avons pas le temps de bavarder. Commencez par me dire où se trouvent les otages. »
« Hmm… Lesquels ? »
« … Soupir. »
Je soupirai et saisis l’épée à ma taille. Il ouvrit les mains, paumes vers moi.
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« Calmez-vous. Il faut bien que je trouve un moyen de rester en vie. Choisissez-en un seul. »
« Si vous vous jouez de moi… »
« Je ne plaisante pas. En ce moment même, l’endroit où sont retenus les otages est rempli de gaz toxique. Dans exactement vingt-quatre heures, ils seront tous les deux morts. Si vous me tuez, ils mourront forcément eux aussi. »
Il afficha un sourire malveillant.
« Alors, choisissez-en un d’abord. Dès que vous serez parti sauver un otage, je vous dirai où se trouve le second. »
« Comment puis-je vous faire confiance ? »
Je lui posai la question avec calme. Il tordit les lèvres et posa la main sur la table.
Il répondit avec le calme froid d’un méchant de roman.
« … Si vous ne me faites pas confiance, ils mourront tous les deux. »
Voilà donc le scénario préparé par Johanna.
Au bout du compte, je devais d’abord en sauver un. Le premier otage pouvait être sauvé sans faute, mais le second risquait de mourir à tout instant.
Qui allais-je choisir ?
« … »
Je fusillai l’homme du regard.
Si j’avais été l’ancien moi, j’aurais tué cette ordure et fouillé ses souvenirs. Mais, désormais, le mieux était de suivre la volonté de Johanna. Je devais lui montrer autant que possible ce qu’elle « souhaitait » voir.
Comme si le nom me restait en travers de la gorge, je prononçai celui de quelqu’un.
« … Johanna. »
Son expression tressaillit.
« Où se trouve dame Johanna ? »
« Où est dame Johanna ? »