Chapitre 285
C’était d’un blanc immaculé.
Tout ce que mes yeux embrassaient était d’un blanc immaculé.
Mais ce n’était pas douillet.
Bien au contraire, en fait.
Il faisait un froid glacial.
La bourrasque hurlante semblait vouloir m’entailler la peau, tandis que le froid, tel un marteau, cognait contre mes os.
Un environnement extrême.
« … C’est fascinant. »
Bien sûr, j’allais bien. Comme je l’avais répété maintes fois, l’« extérieur » de mon corps était plutôt robuste.
« Ils ont vraiment de l’argent à jeter par les fenêtres. »
L’Université nationale d’Edsilla avait créé cet immense espace magique dans le seul but d’évaluer ses étudiants. Une dépense excessive, mais bon.
Je traversais le champ de neige en tant que membre de l’équipe de secours.
Mon équipement se limitait à un détecteur, une boussole, une radio, une longue-vue, une corde, du matériel d’escalade et trois jours de provisions.
Le paysage n’avait rien à envier à l’Antarctique ou à l’Arctique.
Les équipes de survie et de secours étaient confrontées à des situations différentes, mais elles évoluaient dans le même environnement. Quelque part ici, des chevaliers partis survivre étaient piégés.
J’activai le [SZX-9500J dans mes yeux. Je scrutai le lointain, mais ne repérai aucun signal notable.
S’il s’agissait de survivre, ils devaient envoyer des signaux à tout prix.
« C’est si vaste que ça ? »
C’était fort probable. À en juger par la taille de l’entrée que nous avions franchie, l’endroit pouvait s’étendre sur toute une ville.
Crch… crch…
J’avançai sur la surface mêlant glace et neige, m’orientant à la boussole et traçant mentalement une carte des lieux.
Puis, soudain, je m’arrêtai.
Frouf…
La congère bougea sous mes pas. Juste devant moi s’ouvrait une pente mystérieuse. J’examinai les environs avec attention.
C’était une crevasse à la surface du glacier.
« … C’est louche. »
Je tassai la neige jusqu’à en faire une boule dure comme une pierre.
Ffff… Je la lançai dans le vide.
« … »
Je tendis l’oreille.
J’eus beau attendre, aucun son ne remonta.
« C’est vraiment louche. »
Quelqu’un devait se trouver en bas. Faisant confiance à mon instinct, j’attachai une corde à ma taille. J’enfonçai un piton dans la glace solide, à proximité, puis y nouai la corde.
Et je descendis droit dans la crevasse.
Fffff…
Je sautai dans la crevasse.
Crac. Sans s’en rendre compte, Johanna serra la tablette dans ses mains. La voir tomber lui retourna l’estomac et assombrit aussitôt son humeur.
« … Elle n’est pas blessée ? »
Ce type se jetait partout sans réfléchir. Il aurait très bien pu bâcler cette évaluation, personne ne lui en aurait tenu rigueur.
Et il n’y avait aucune image de ce qui se passait sous terre. Les drones ne pouvaient pas descendre jusque-là.
« Après avoir encaissé l’argent… »
Johanna était furieuse. S’ils avaient accepté de l’argent sous prétexte de diffuser le déroulement de l’évaluation, ils auraient dû prévoir ce genre de situation. Ils auraient dû installer des caméras sous terre.
Elle tapota distraitement sa tablette.
« Nous sommes arrivés. »
Entre-temps, ils étaient arrivés à l’hôpital. Johanna claqua la langue et sortit de la voiture.
L’hôpital Source de Printemps, dont le docteur Yu Hains était le directeur.
« … C’est ici ? »
Le bâtiment avait l’air extrêmement délabré, perdu au milieu d’un terrain rural.
« Oui. C’est bien ici. »
Johanna entra malgré tout. Plusieurs patients attendaient, mais elle se fraya un chemin jusqu’au bureau du directeur.
« Oh, euh, madame ! Le directeur est encore avec un patient… »
« Je ne suis pas une madame. »
Sans prendre la peine d’échanger des politesses, elle poussa la porte du bureau. Le directeur Yu Hains était en train d’examiner un autre patient.
Johanna le fixa en silence.
« … Vous voilà. »
Yu Hains lui répondit calmement, comme s’il s’était attendu à sa venue.
Son expression était particulièrement irritante aux yeux de Johanna.
La crevasse s’ouvrait sur une sorte de grotte.
… Hmm.
J’avançai en tendant le cou pour regarder autour de moi. L’intérieur était plongé dans le noir et aucun bruit ne se faisait entendre.
L’énergie magique accumulée au fond semblait provoquer un phénomène semblable à une barrière.
… Ah.
J’avais beau remuer les lèvres, aucun son n’en sortait.
Heureusement, mes yeux s’habituèrent vite à l’obscurité. Le mode vision nocturne du [SZX-9500J était activé.
… Il doit y avoir quelqu’un dans les parages.
Je marmonnai pour moi-même en avançant.
Tap, tap, tap, tap.
J’imaginai les sons que je n’entendais plus depuis ce qui devait faire des dizaines de minutes.
Soudain, je trouvai quelqu’un.
Dans l’obscurité, une femme avait les bras et les jambes ligotés.
Ah !
Je me précipitai vers elle. Je lui secouai l’épaule pour la réveiller, puis tranchai les cordes qui lui entravaient les bras et les jambes.
« Est-ce que ça va ? »
J’avais commencé à parler, mais je m’interrompis brusquement. C’était à cause de son visage.
Je marmonnai, hébété.
… Tei ?
Tei.
Mon ancienne amie, perdue de vue et oubliée. Le visage de cette personne dont je ne parvenais même pas à me rappeler…
Non, ce n’était pas ça.
En y regardant de plus près, ce n’était pas Tei.
C’était Theia.
Je la regardai stupidement tandis que Theia se relevait lentement.
Pourquoi la professeure Theia était-elle ligotée ici ?
Alors que je me posais la question,
Clac !
Elle claqua des doigts. Les ténèbres se dissipèrent et les sons revinrent.
« Félicitations… »
Theia, qui s’était tournée vers moi, parut légèrement surprise. Elle se mordit la lèvre, puis hocha gravement la tête.
« Félicitations. Vous avez secouru une personne piégée dans une crevasse plongée dans le noir. Vous obtenez des points bonus pour votre courage, qui vous a poussé à vous jeter dans le danger, et pour avoir su vous orienter dans un lieu où vous étiez privé de la vue et de l’ouïe. Dix points supplémentaires. »
Je clignai des yeux. Je ne m’étais pas attendu à ça.
« Ah… oui. Il y avait aussi des points bonus. C’est pour ça que vous vous cachiez jusqu’à maintenant ? »
« Oui. »
« Je vous ai prise pour Tei. »
Les mots m’échappèrent sans que j’y réfléchisse.
Theia fronça légèrement les sourcils.
« Qui est-ce ? Chaque fois que vous me voyez, vous m’appelez Tei. »
« Ah… C’est une amie. »
Je haussai les épaules.
« Une amie dont j’ignore même où elle se trouve. »
Un faible soupir s’échappa alors des lèvres de Theia. J’ignorais pourquoi elle soupirait.
Tss… Elle claqua la langue.
« Vous voulez retrouver cette amie ? »
« … Oui ? Vous connaissez Tei ? »
« Je vous expliquerai après l’évaluation. Pour l’instant, terminons le sauvetage. Comment comptez-vous remonter ? »
« Ah, oui. »
Un sauvetage ne s’achevait pas une fois qu’on était descendu.
Il fallait remonter ensemble.
« La méthode, c’est… »
Je détachai la corde nouée autour de ma taille. La serrant dans ma main, j’hésitai, puis demandai prudemment à Theia :
« … La corde est un peu courte, alors il va falloir qu’on se tienne l’un à l’autre. Ça vous va ? »
Pendant ce temps, Johanna attendit que Yu Hains eût terminé sa consultation, puis s’assit.
« … »
« … »
Le médecin et sa patiente se regardèrent sans un mot.
Un simple concours de regards, ou peut-être un duel d’intelligence pour prendre le contrôle de la situation.
Finalement, Yu Hains fut le premier à parler.
« Que me vaut votre visite ? »
« … Vous le savez, non ? »
Johanna claqua la langue et croisa les jambes.
« Vous m’avez dit de revenir quand je serais prête à l’admettre. »
« Hm. »
Yu Hains émit un drôle de son, fouilla dans les dossiers du tiroir et en sortit un.
Chaque réaction de sa part agaçait Johanna.
« Hé, docteur Yu Hains. Si jamais vous divulguez cette affaire… »
« Le secret médical ne sera pas violé. »
« … »
Yu Hains répondit sèchement, comme un PNJ.
Évidemment. Cet homme était d’un rigorisme exaspérant.
En clair, c’était le genre d’entêté qui préférerait mourir plutôt que de céder à une menace.
Johanna, qui avait vu son lot de morts, le savait mieux que quiconque.
« D ’ a c c o r d. »
Yu Hains vérifia quelque chose sur le dossier.
« Que lady Johanna soit tombée amoureuse de Shion Ascal… »
« Non. »
Le visage de Johanna s’empourpra. Elle tendit vivement la main.
« Vous pourriez éviter d’employer ce mot aussi directement ? »
« Bien. Je comprends que lady Johanna éprouve des sentiments particuliers pour Shion. »
« … »
Ce n’était pas tout à fait satisfaisant, mais elle pouvait s’en contenter.
« Cependant, je suis médecin. Bien que je possède des connaissances systématiques dans presque tous les domaines de la médecine, ma spécialité est l’oncologie. En psychiatrie et en psychologie, je ne peux vous donner que des conseils qui s’apparentent à une p r e s c r i p t i o n. »
« … Et alors ? »
Johanna posa le menton sur sa main.
Il lui avait dit de revenir lorsqu’elle admettrait être amoureuse, mais maintenant qu’elle était là, il débitait des absurdités.
« Je suis de plus en plus mécontente, docteur Yu Hains. »
« En tant que médecin, mes possibilités se limitent à la prescription. J’aimerais vous en proposer deux, et vous pourrez choisir. »
Yu Hains lui tendit une enveloppe.
« Voici la première prescription. »
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Si lady Johanna souhaite se débarrasser de ces “sentiments particuliers” pour Shion Ascal, prenez ceci. »
« Me débarrasser de mes sentiments ? »
Yu Hains inspira profondément et hocha la tête.
« Comme je vous l’ai répété, c’est la méthode la plus simple. Il suffit d’effacer ces sentiments. »
« La méthode la plus simple ? »
« Oui. Lady Johanna, reconnaître que vous aimez quelqu’un est un chemin difficile. Vous finirez forcément par le regretter. »
Les paroles de Yu Hains étaient lourdes de sous-entendus. Johanna ne s’y attarda pourtant pas.
Le chemin serait sans doute difficile. Elle était la fille aînée d’une grande famille, tandis que Shion n’avait rien.
Ce simple fait suffirait à les tourmenter tous les deux. Peut-être se marieraient-ils, peut-être divorceraient-ils.
« … »
Johanna regarda dans l’enveloppe. Elle contenait des pilules.
Elle fronça les sourcils.
« Des pilules, hein ? Ce genre de médicament ne fera pas l’affaire. »
Ses sentiments pour Shion Ascal avaient grandi au point qu’un simple tranquillisant ne pouvait plus les réprimer. Ils avaient dépassé ce qu’elle était capable de contrôler.
« C’est un médicament complètement différent des précédents. Je l’ai synthétisé grâce à mon [Spectre]. »
« … Un médicament différent ? »
Johanna prit une pilule.
Mais impossible d’en deviner les effets à sa seule apparence.
Elle releva les yeux vers le docteur Yu Hains.
« De quel genre de médicament s’agit-il ? »
Ce ne pouvait pas être du poison… pas de la part de ce médecin. Il n’existait pas de docteur plus scrupuleux dans l’exercice de son métier.
« C’est un inhibiteur émotionnel. »
« Comment agit-il ? »
« Il bloque avec précision les zones du cerveau qui s’activent et les neurohormones sécrétées lorsque lady Johanna voit Shion Ascal. C’est un médicament que j’ai breveté et dont j’ai validé l’efficacité. »
Autrement dit, il ramènerait Johanna à ce qu’elle était auparavant.
C’était un médicament remarquable.
Johanna fit jouer l’enveloppe entre ses doigts.
« … Pourquoi avez-vous créé un tel médicament ? »
« Comme je vous l’ai dit. Reconnaître que l’on aime quelqu’un est difficile et douloureux. »
Fidèle à ses paroles, Yu Hains était un homme qui avait connu la perte. Il avait dû essayer d’oublier à l’aide de médicaments.
Johanna posa la question sans détour :
« Alors, il faut bloquer ses émotions avec des médicaments ? »
« Oui. Mais ce médicament n’agit pas en permanence ; vous devez le prendre chaque fois que vous vous sentez tourmentée. »
Une question lui vint alors à l’esprit.
« Mais pourquoi avez-vous arrêté d’en prendre ? Vous l’aviez créé pour vous-même, non ? »
Johanna plongea son regard dans celui de Yu Hains.
Il lui répondit d’un air impassible.
« … Parce que j’ai reconnu que j’aimais quelqu’un. »
« … »
Quelle connerie. Par moments, ce type semblait être l’homme le plus rationnel du monde, et pourtant, il se montrait ridiculement sentimental de la façon la plus étrange.
En glissant le médicament dans sa poche, Johanna demanda :
« Quelle est la deuxième prescription ? »
« La voici. »
Il s’agissait d’une autre enveloppe.
« Cette prescription est pour plus tard, quand le moment sera venu… »
Yu Hains semblait sur le point d’ajouter quelque chose, mais Johanna ouvrit aussitôt l’enveloppe.
À l’intérieur, il n’y avait qu’un simple billet.
« Haah. »
Yu Hains poussa un léger soupir. Johanna vit les deux caractères qui y étaient inscrits.
Clac… Ses tempes se mirent à palpiter.
« … Vous vous moquez de moi ? »
Johanna lui montra le billet.
[Avouez]
Son regard se fit dur, mais Yu Hains lui faisait face avec calme.
« Oui. Il s’agit plutôt d’un conseil. Après tout, je ne peux pas divulguer les informations personnelles d’une patiente. »
« Alors, je n’avais aucune raison de venir. Espèce d’abruti. »
« Si, vous en aviez une. Il vous reste deux options. »
Yu Hains désigna l’enveloppe de médicaments de Johanna.
« Si vous ne voulez pas vous déclarer, prenez le médicament. Ce sera plus facile.
Cependant, si vous voulez entendre la “vérité” de la bouche de Shion Ascal… »
Il désigna le billet où était écrit [Avouez].
« Déclarez votre amour à Shion Ascal. »
« … Vous êtes fou ? »
« Je n’y peux rien. Je vous assure que Shion Ascal ne dira jamais à lady Johanna qu’il l’aime. »
Les yeux de Johanna se plissèrent brusquement. Une petite vague remua dans son cœur.
Elle demanda d’une voix basse et assombrie :
« Vous voulez dire qu’il ne m’aime pas ? »
« C’est tout le contraire. »
Yu Hains lâcha une phrase énigmatique. Pour l’instant, c’était sans doute la meilleure réponse qu’il pouvait lui donner.
Maudite règle du « je ne peux pas divulguer les informations personnelles d’une patiente ».
« Cependant, si lady Johanna lui avoue d’abord ce qu’elle ressent vraiment, Shion Ascal vous dira sûrement la vérité, lui aussi. »
« … »
Johanna l’écouta en silence.
Elle ne pouvait pas savoir tout ce que cet homme savait, ni jusqu’où allait son savoir. Cette inégalité d’information était vraiment exaspérante.
« Je vous ai remis les prescriptions. À présent, c’est à lady Johanna de choisir. »
« … D ’ a c c o r d. »
Johanna glissa les deux prescriptions dans la poche de son manteau. Comme elle se tournait pour partir, elle sortit sa tablette.
Elle voulait savoir si Shion Ascal était sorti de la crevasse.
— Mais alors…
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il était avec une femme.
« C’est qui, cette salope ? »
Une flamme féroce jaillit soudain de sa main.