Chapitre 284
Tic-tac… tic-tac…
L’horloge murale égrenait les secondes dans la pièce, à l’aube.
J’allongeai Johanna sur le lit de la chambre d’amis. Sa respiration était faible et mêlée à une forte odeur d’alcool.
Combien de bouteilles de spiritueux avait-elle bues ?
Elle dormait paisiblement.
Du moins, c’est ce qu’elle semblait faire.
Bang…
Je posai doucement la main sur son front. Il était brûlant. Mais ce n’était sans doute pas dû à la fièvre.
Plus ma main y restait, plus la chaleur s’intensifiait.
« … Soupir. »
Je laissai échapper un soupir volontairement discret. Puis je remis en place ses cheveux en désordre. Comme pour lui dire : je tiens à toi, mais nous devons nous séparer. Comme pour lui dire qu’elle aussi devait s’éloigner de moi.
Comme pour lui dire que nous ne pouvions pas être ensemble…
Je me relevai alors du lit.
Tap, tap.
Sur le point de partir, je me retournai pour regarder Johanna. Mon expression était légèrement triste.
La majeure partie de cette scène était calculée, mais une part était sincère.
Avant ma régression, Johanna avait tué un nombre incalculable de personnes. Un record mondial, probablement, pour une seule personne.
Ce terrible avenir serait effacé grâce à moi.
Mais les péchés qu’elle avait commis dans le présent, eux, ne disparaîtraient pas comme par magie.
Elle avait pris les terres d’innombrables roturiers pour y construire ses casinos et ses grands magasins, pour ses affaires, ou simplement pour posséder quelque chose. Elle leur avait pris leur argent, leur vie.
C’était une véritable criminelle.
Ma vengeance était donc simple.
La changer, lui faire regarder en face les péchés de son passé.
Lui faire prendre conscience de ses propres méfaits.
Offrir à Johanna la lucidité nécessaire pour se remettre en question.
« … Dors bien. »
Je m’inclinai devant elle.
Criiiic…
J’ouvris la porte et sortis dans le couloir.
L’atmosphère était sombre et silencieuse, encore imprégnée de l’aura des fantômes.
Leur absence d’hostilité était d’autant plus troublante, mais je parvins à regagner la chambre de Zia sans encombre.
Tap-tap-tap-tap…
Zia me jeta un regard tout en pianotant sur son ordinateur portable comme une pieuvre.
« … Vous voilà. »
« Oui. Mademoiselle Johanna va bien. »
« Tant mieux… »
« Mais… »
Je me tins derrière elle et lui demandai :
« C’est étrange. Pourquoi des fantômes apparaissent-ils ici ? »
Je ne comprenais pas pourquoi.
La section zéro du Jardin aérien était le lieu de résidence des descendants directs de Libra. C’était l’endroit le plus important et le plus central qui soit ; alors pourquoi des fantômes y apparaissaient-ils ?
« Je n’en sais rien non plus… C’est comme ça depuis la construction du Jardin aérien… »
Sheron me vint soudain à l’esprit. Son Spectre, [Fréquence], devait lui permettre de ressentir quelque chose ici.
À cet instant, Zia retira les mains de son clavier.
« Mademoiselle. »
« … Oui ? »
Je lui posai la question :
« Gardez-vous des souvenirs du seigneur Sherlock, le chef de famille ? »
Sherlock.
Le chef actuel de Libra, et pourtant un homme dont nul ne connaissait le visage.
Je ne savais pas quel genre d’homme il était. Malgré ma fierté de tout connaître de Libra, j’ignorais tout de lui.
Bien sûr, Sherlock mourrait dans les cinq années à venir, mais jusque-là, il resterait soigneusement caché dans l’ombre.
« Seulement… quelques souvenirs. »
Zia répondit d’un air pensif.
« En me regardant, il m’a dit : “Tu ne vivras pas longtemps.” »
Elle imita sa voix, qu’elle rendit plus grave, sans que cela soit nécessaire.
« C’est ce qu’il m’a dit. »
J’acquiesçai calmement.
« Je vois. »
Sherlock allait de toute façon mourir.
Zia engloutirait Libra tout entière dans les six années à venir, et je deviendrais son bras droit. Même si Sherlock était le maître de ce grand mal qu’on appelait « Libra », nos chemins ne se croiseraient sûrement pas.
Pourquoi est-ce que je continuais à m’en inquiéter ?
« … S h i o n. »
Zia m’appela soudain par mon nom.
« Oui ? »
« Quel genre d’homme était le père de Shion ? »
Elle me posa une question sur mon père, que Libra avait tué.
Je souris légèrement.
« C’était un bon père. »
Je ne pouvais pas le respecter, mais je l’aimais quand même. Voilà ce qu’était mon père.
« Pourquoi… est-il mort ? »
« Il est mort en service. »
« Savez-vous quelle était sa mission… ? »
« … Non. Je ne sais pas. »
En vérité, je le savais.
Mon père n’avait même pas laissé de corps derrière lui.
Sa chair avait d’abord été déchiquetée, puis son esprit s’était désintégré, comme s’il n’avait jamais existé.
Il avait été l’éclaireur téméraire d’un espace magique appelé « le Trou ».
« Est-ce que… je devrais me renseigner… ? »
Zia me le proposa avec hésitation, mais je secouai la tête.
« Je veux me concentrer sur le présent. À vos côtés, mademoiselle Zia. »
« … »
Zia m’observa attentivement. Je soutins son regard sans ciller.
Tout comme elle était le genre de personne dont il était impossible de lire les pensées, je devais l’être moi aussi, dans une certaine mesure. Elle ne pourrait pas déchiffrer mon expression. Elle ne pourrait pas jauger ma sincérité.
Car mon désir de vivre dans votre présent, Zia, ne contient pas la moindre trace de mensonge…
Lors du rassemblement annuel de Libra, un espace de réception avait été aménagé dans le jardin de la section zéro. Des membres des branches collatérales et de la lignée directe, ainsi que des anciens, étaient présents. Je voyais pour la première fois nombre de membres de « Libra », mais je ne pouvais pas le laisser paraître.
Je me tenais derrière Zia, issue de la lignée directe, aussi immobile qu’une statue. Smith se tenait derrière Derek, Vitro derrière Johanna, tandis que Jade était seul. Le siège de Sherlock, lui, était entièrement vide.
« … Alors, vous hésitez encore au sujet de votre mariage ? »
Les membres de Libra échangeaient toutes sortes de propos. Ceux des branches collatérales discutaient entre eux, tandis que les anciens s’adressaient aux membres de la lignée directe.
« N’attendez pas trop longtemps. Mieux vaut se trouver un allié inconditionnel tôt que tard. »
Le mariage était un sujet particulièrement récurrent. Johanna était au centre de toutes les attentions. Derek et Jade étaient eux aussi célibataires.
« Personne ne me convient. »
Johanna répondit en contenant son irritation. Derek ricana, tandis que Jade demeurait silencieux.
« Je me souviens de toi quand tu étais petite, Johanna. Tu étais si menue et adorable, à l’époque… »
« Hum ? »
Alors que les anciens de Derek taquinaient Johanna,
un homme s’approcha de moi. C’était un ancien à la longue barbe.
« Vous êtes le chevalier de Zia dont j’ai entendu parler… à l’Université nationale ? »
« Oui, c’est bien moi. »
« Hmm… »
Cet ancien semblait déjà me connaître.
Mon nom et mon visage avaient donc dû circuler.
« Vous avez fait du beau travail. Zia s’est trouvé un excellent chevalier. Haha. Félicitations. Vous ferez un beau cadeau d’émancipation. »
Voilà comment étaient les anciens : leurs factions étaient clairement définies.
Ils se préoccupaient surtout de Derek et de Johanna, et prêtaient peu d’attention à Zia.
« Oui… »
Zia sourit largement.
J’envoyai un message mental à Grawl.
« Grawl. Tu vois ça ? »
À cet instant, Grawl regardait à travers mes yeux.
« Oui ! »
Avant ma régression, je connaissais le nom de beaucoup de gens sans savoir à quoi ils ressemblaient. C’était le cas de la plupart des anciens et des membres des branches collatérales de Libra.
Qu’ils soient issus d’une branche collatérale ou de la lignée directe, ils prenaient autant de précautions pour se cacher du monde extérieur.
« Il y en a pas mal, ici, qui mériteraient de mourir. »
Je pouvais agir sous le nom de Raquel Dra, ou simplement procéder à un assassinat.
Dans les deux cas, c’était une véritable mine d’or.
« Bon, j’ai fini de manger. »
À cet instant, Johanna se leva brusquement. Apparemment incapable de supporter plus longtemps ces incessantes discussions sur le mariage et les histoires de cœur, elle s’éloigna d’un pas vif.
« … Ne faites pas attention à elle. Vous connaissez assez bien son tempérament, non ?
Demandez-moi plutôt. Moi aussi, je suis en train de chercher une épouse. »
Derek se moqua d’elle, puis Jade tourna soudain les yeux vers Zia et moi.
Il semblait avoir remarqué quelque chose qui lui plaisait chez nous deux.
À l’automne, l’École des chevaliers de l’Université nationale d’Edsilla organisait son examen annuel. On l’appelait communément « l’examen de fin de semestre », mais il s’agissait en réalité d’une évaluation de grande ampleur à laquelle participaient les étudiants de toutes les années, des premières aux dernières.
Réussir cet examen donnait le droit de passer l’[Examen de chevalier] ; après avoir obtenu un certificat de chevalier à l’issue de celui-ci, on était enfin reconnu comme chevalier officiel.
« … Enchanté. »
Ce jour-là, l’épreuve finale se déroulait dans un espace magique artificiel, conçu spécialement pour l’examen.
Je me tenais sur une vaste place, face à un « passage » autour duquel de nombreux chevaliers étaient alignés.
« Le principe de l’examen est simple : sauvetage et survie. »
Le professeur parlait tout en projetant une présentation PowerPoint dans les airs.
« Il y aura deux groupes : le groupe de survie et le groupe de sauvetage. Les membres du premier seront placés au hasard dans des situations extrêmes, et ceux du second devront les secourir depuis le point de départ. »
La proportion était de sept contre trois.
Sept pour le groupe de survie, trois pour celui de sauvetage.
« La composition des groupes a été déterminée en fonction du caractère et des résultats obtenus jusqu’ici. Les performances des deux groupes seront évaluées selon des critères stricts et équitables. Pas de réclamations. Compris ?! »
« Oui ! »
Un cri retentissant résonna. J’en eus presque les oreilles percées.
« … Shion. Je suis sûre que tu seras dans le groupe de sauvetage. »
Soliette me tapota l’épaule à plusieurs reprises.
« Ah. Et toi, tu seras sans aucun doute dans celui de survie. »
Elle plissa les yeux.
« … Pourquoi tu crois ça ? »
« Tu as séché beaucoup de cours. »
« … »
« Je vais maintenant annoncer la composition du groupe de sauvetage ! Tous ceux qui ne figurent pas sur cette liste seront dans le groupe de survie ! »
À cet instant, le professeur projeta la liste sur l’écran.
Parmi les noms familiers du groupe de sauvetage figuraient ceux de Gerkhen, Kain, Asher et Shion.
Comme prévu, Soliette n’y figurait pas.
« … Ah. Évidemment. »
Soliette se mordit la lèvre, mécontente, mais…
« Le groupe de survie va s’engager dans le passage en premier. En avant ! »
Elle n’eut pas le temps de se plaindre.
« En avant ! »
Tous les élèves de l’École des chevaliers qui ne faisaient pas partie du groupe de sauvetage s’élancèrent dans le passage.
« Nous allons maintenant procéder à la cérémonie d’inauguration… »
Des acclamations tonitruantes retentirent, assez fortes pour faire mal aux oreilles. Au milieu des pétards qui claquaient et des confettis qui virevoltaient, les spectateurs souriaient de joie et applaudissaient.
« …… »
Johanna contempla les ciseaux qu’elle tenait à la main.
Après un instant d’hésitation, elle trancha le ruban devant elle…
Les applaudissements redoublèrent, des dizaines de fois plus fort qu’auparavant.
« Félicitations, Johanna ! »
Des hommes en costume s’approchèrent bientôt pour lui serrer la main. Johanna acquiesça distraitement et leva les yeux vers le bâtiment.
Son treizième grand magasin.
Une machine à cash érigée sur le terrain le plus convoité de la nouvelle ville d’Edsilla.
Presque toutes les marques de luxe du continent s’étaient précipitées pour obtenir une place à l’intérieur, et le bénéfice net prévu se chiffrait en centaines de millions de Ren.
« Beau travail. »
Johanna félicita ses subordonnés en tapotant l’épaule de ceux qui avaient participé à la construction.
Pourtant, elle n’éprouvait plus la même chose qu’avant.
Quand elle avait construit son premier grand magasin, son premier casino, elle avait ressenti de l’enthousiasme, un véritable but et la confirmation que sa vie avait un sens…
Elle avait cru vivre pour accomplir de tels projets.
Pourquoi se sentait-elle si vide, aujourd’hui ?
Avait-elle construit trop de grands magasins ?
Aurait-elle dû bâtir une tour plus haute, à la place ?
« …… »
Perdue dans ses pensées, elle se retrouva dans la voiture sans même s’en rendre compte.
« Tout va bien ? »
lui demanda Vitro. Johanna détourna le regard et répliqua :
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« D’habitude… vous restez au moins trois heures. »
« C’était avant. Maintenant, le temps est trop précieux. Et puis, donnez-moi la tablette. »
« Oui. »
Johanna prit la tablette que lui tendait Vitro. L’écran affichait une liste d’hommes jugés aptes à devenir son époux.
Un catalogue, si l’on voulait, que les anciens avaient eux-mêmes préparé et transmis.
La plupart étaient issus d’excellentes familles, avaient fondé et dirigé des entreprises prospères, et semblaient sculptés dans la pierre.
Ils étaient tous des dizaines de fois mieux que Shion Ascal.
Pourtant, aux yeux de Johanna…
[L’examen de fin de semestre de l’École des chevaliers de l’Université nationale d’Edsilla commence]
Une notification apparut en haut de la tablette.
Comme l’Université nationale d’Edsilla permettait aux entreprises et aux familles de suivre toutes les épreuves, Johanna avait naturellement le droit d’y assister.
Ce n’était pas vraiment de l’espionnage.
« …… Hmm. »
Elle jeta discrètement un coup d’œil au siège du conducteur avant d’appuyer sur la notification.
Une liste d’étudiants se déplia. Elle chercha parmi eux le nom et le visage de [Shion Ascal].
Elle fit défiler la liste et le trouva rapidement.
Tap.
Johanna posa le doigt sur son nom. L’image du drone envahit l’écran de la tablette.
Shion Ascal, vêtu de l’uniforme de l’équipe de sauvetage, avançait dans un paysage qu’on aurait cru situé en Arctique ou en Antarctique.
« …… »
Johanna vit son visage. Des traits acérés et impassibles, pareils à ceux d’un rapace. Une mâchoire tranchante comme une lame et un regard inflexible.
Et puis…
La façon dont il l’avait allongée sur le lit. La caresse sur son front, la douceur avec laquelle il avait remis ses cheveux en place. Son visage penché vers elle, empreint d’une tristesse lointaine.
« …… »
Envoûtée par ces souvenirs, Johanna frissonna et reposa vite la tablette.
« Vitro. »
Elle appela d’urgence Vitro, qui se trouvait sur le siège passager.
« Oui ? »
« Emmenez-moi à l’hôpital. »
« … À l’hôpital, dites-vous ? »
« Oui. À l’hôpital. »
Johanna porta la main à sa tempe.
Depuis quelque temps, elle n’avait goût à rien.
Ce qui l’amusait autrefois ne la divertissait plus, et ce qu’elle aimait ne l’intéressait plus.
À la place, elle ressentait parfois une douleur aiguë dans la poitrine, et son esprit agité la tirait du sommeil.
Elle se mettait à faire d’étranges rêves mélancoliques.
« Au centre médical de Libra… Non… »
À présent, il lui semblait qu’elle devait se l’avouer.
« Emmenez-moi à l’hôpital Spring Water. »
Professeur Yu Hains.
Apparemment, comme vous l’aviez dit, j’ai peut-être fini par tomber amoureuse de cet homme.