Chapitre 283
J’avais enfilé mon uniforme de sécurité. Distraitement, je touchai mon col et jetai un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur. L’après-midi était déjà bien avancé.
« … C’est gênant. »
Je venais délibérément de sortir un cliché.
Un cliché reste un cliché parce que c’est une « formule éculée pour réussir ». Ça marche à coup sûr, mais à force d’être répétée, la formule a perdu toute originalité.
Johanna, toutefois, n’avait probablement jamais vécu ce genre de situation. Elle n’aimait pas les séries ni les films ; le cliché auquel elle avait assisté aujourd’hui aurait donc sans aucun doute un certain effet sur elle.
Si on retire « éculée » de « formule éculée pour réussir », il ne reste que la « formule pour réussir », non ?
Criiiiiic—
À cet instant, la porte de la salle de bains s’entrouvrit lentement. Zia passa la tête dans l’entrebâillement et me regarda des deux yeux.
« Ma sœur… ? »
« Elle est partie. »
« Ouf. »
Zia poussa un soupir de soulagement et sortit dans la pièce.
« Mais en quoi consiste ma protection, au juste ? »
Je lui demandai quelles seraient mes tâches.
Je connaissais le rassemblement annuel de Libra, mais j’ignorais comment je devais me comporter. Je me demandais même si la sécurité était vraiment nécessaire au Jardin aérien.
« Après minuit… tu devras rester à mes côtés… Le rassemblement annuel de Libra est particulier. »
« En quoi ? »
Les rassemblements annuels étaient monnaie courante dans les grandes familles. Il ne s’agissait que de réunir les descendants directs et les branches collatérales pour renforcer leurs liens.
« Les fantômes apparaissent… »
« Des fantômes, tu dis ? »
« Oui… On raconte qu’ils apparaissent chaque année pendant la réception… »
Ça ressemblait à une légende urbaine.
J’acquiesçai pour le moment. Zia s’assit à son bureau et étala quelques documents. Elle était prête à se mettre immédiatement au travail.
Je gardai tranquillement ma place.
Grâce à ses efforts, Lithium connaissait une croissance exponentielle. La marque d’armes Lithium avait gagné en popularité dans le centre-ouest d’Edsilla.
« La distribution dans le Sud devrait être plus facile, maintenant que Ludeniel a été élu… »
« C’est une bonne nouvelle. »
Depuis le district de Sanrama, représenté par Ludeniel, un soutien adéquat serait apporté à Zia.
Sans cela, elle risquait de compromettre non seulement sa réélection, mais aussi son élection tout court.
Zia se tourna vers moi.
« C’est grâce à toi. »
« Pas du tout. »
Je secouai la tête. Elle fit tourner le stylo-plume entre ses doigts.
« Dis… »
« Oui ? »
Elle se tourna vers moi en souriant timidement.
« Avant minuit… on pourrait sortir un peu… ? »
…
Zia parcourut les couloirs de Libra. Tap, tap, tap… Ses pas étaient un peu irréguliers, mais il ne fallait pas se fier à ce qu’on voyait de Zia.
Personne ne connaissait ses pensées les plus intimes.
« …… »
Zia contempla attentivement les portraits qui bordaient les couloirs de Libra. Derrière elle, je lui posai une question.
« Ce sont les portraits des anciens chefs de famille ? »
« Non… ce sont leurs compagnons… »
« Ah, je vois. »
Cinq femmes et trois hommes.
Il n’y avait donc eu que huit compagnons des anciens chefs, en tout. En revanche, aucun portrait des chefs eux-mêmes n’était accroché là.
En raison de ses particularités, la famille Libra détestait profondément être transformée en « sujet ». Ses membres refusaient catégoriquement d’apparaître sur des photos ou des vidéos et ne faisaient qu’une légère exception pour les tableaux.
J’en ignorais la raison.
Peut-être que le fondateur avait été un personnage hors du commun.
« Tu aimes la peinture ? »
Zia se retourna à ma question.
« …… Hein ? »
« Si tu veux, je peux faire ton portrait. »
J’avais un certain talent pour la peinture. Assez pour satisfaire Jade et, enfin, inutile de rabâcher la même chose.
Après un instant de réflexion, Zia esquissa un sourire et hocha la tête.
« …… Je crois que ça vaudrait la peine de laisser un portrait derrière moi. Mais tu devras me le donner. Je le garderai pour moi. »
« Bien sûr. »
Il y avait justement un jardin à l’extérieur du couloir. Nous nous y rendîmes.
Les fleurs y étaient nombreuses, et la lumière de la lune s’y déposait comme une fine brume.
J’allai chercher un chevalet et l’installai. Zia prit la pose sans façon. Je mélangeai les couleurs sur ma palette et saisis mon pinceau.
Frouf, frouf.
Je posai le pinceau sur la toile et y fis apparaître la silhouette de Zia, semblable à une statue.
Pendant ce temps, Johanna errait dans le Jardin aérien.
Elle était d’une humeur massacrante.
Pour être plus précis, elle se sentait merdeusement mal.
Elle avait le visage brûlant, des pensées lui traversaient l’esprit avant de disparaître aussitôt et, lorsqu’elle essayait de s’allonger pour dormir, elle finissait par repousser les couvertures à coups de pied.
« …… Tss. »
Johanna finit par sortir du manoir. Elle espérait que l’air nocturne l’aiderait à se calmer.
Elle pensait faire un tour dans le jardin, puis rentrer dormir quand elle se sentirait un peu mieux… mais alors,
« …… »
Elle fixa quelque chose en silence. Dans un coin du jardin se tenaient deux personnes qu’elle connaissait.
L’une posait avec raideur, tandis que l’autre la peignait. Il immortalisait la scène sur la toile.
Shion et Zia.
En les regardant, Johanna sentit une émotion étrange l’envahir. Sa poitrine brûlait d’une chaleur cuisante. Une douleur aiguë qu’elle ne parvenait pas à expliquer.
Shion souriait en peignant Zia. Celle-ci n’avait pas l’air d’apprécier et gonflait les joues.
Quelle scène à la con.
« …… Ha. »
Johanna souffla bruyamment. Elle serra les dents, ferma les yeux et inspira profondément.
Soudain, une autre scène se dessina sur la toile sombre de ses paupières.
Elle s’imagina à la place de Zia, tandis que Shion la peignait, elle, au lieu de Zia.
Une telle fantaisie.
Si elle l’avait connu avant Zia.
Si elle avait été la première à mettre la main sur lui.
Peut-être qu’elle ne le désirerait pas comme ça, maintenant.
« …… »
Sans un mot, Johanna tourna les talons. Elle n’était pas assez effrontée pour faire une scène ici.
Elle rentra dans le manoir et partit à la recherche d’alcool.
Dans la cuisine, elle prit une bouteille de whisky et un verre. Elle s’assit et se servit un verre.
« …… T’es même pas une domestique, et tu te siffles de l’alcool dans la cuisine. »
Une voix de chien se fit soudain entendre. Johanna tourna vers elle un regard meurtrier.
C’était Jade.
« Commence pas à me faire chier, dégage. »
Johanna agita la main pour le chasser. Jade semblait du même avis : il prit une bouteille de vin dans la cave et s’éloigna.
« …… Non. »
Elle changea d’avis.
Johanna le rappela.
« Assieds-toi. »
« …… »
« C’est rien de grave. Juste une conversation. Assieds-toi. »
Pour Jade, l’attitude de Johanna avait quelque chose d’insolite. Poussé par la curiosité, il s’assit à côté d’elle.
« Je vais encore voir un truc bizarre, c’est ça ? »
Glou, glou, glou, glou…
Johanna remplit un verre de whisky à ras bord. Elle fixa la surface, qui menaçait de déborder, puis le vida d’un trait.
« …… Tu n’as pas été hospitalisée pour rien. Essaie de garder un peu de dignité. »
Jade claqua la langue, l’air dégoûté. Johanna le foudroya du regard.
« Hé. Toi, à l’époque. Il y avait une femme sans laquelle tu ne pouvais pas vivre. »
Le visage de Jade se glaça instantanément. Il se versa du vin dans son verre en fronçant les sourcils.
« … Tu ferais mieux de ne pas en dire davantage. »
« C’est rien. »
Johanna eut un rictus.
« Je me demande comment un type comme toi a bien pu tomber amoureux. »
Jade fronça les sourcils. Johanna demanda d’un ton calme et posé :
« C’est seulement possible, ça ? »
Jade croisa son regard. Ses yeux étaient légèrement humides. Cela ne lui était pas arrivé depuis près de dix ans.
Ce ne fut qu’alors que Jade comprit que quelque chose clochait vraiment chez Johanna.
Mais bon sang, qu’est-ce qu’il en avait à foutre de cette sœur détestable ? Elle ferait mieux d’être morte ou gravement blessée.
« J’en étais capable. »
Jade répondit avec fierté, puis lança à Johanna un regard méprisant.
« Mais toi ? Impossible. Tu ne peux pas ressentir une émotion aussi tendre. »
« Mon cul, oui. Tu l’aimais tellement que tu lui as pris un bras ? »
« … Surveille ton langage, tu veux ? »
Jade avait pris un ton franchement sévère. Johanna lui fit un doigt d’honneur, puis esquissa bientôt un sourire amer.
« Mais maintenant que j’y pense… je crois que je peux comprendre. Quand on désire trop quelque chose, ça peut arriver. »
« Ne me juge pas à ton aune. »
Cette fois, Jade vida son verre de vin.
« Ce n’est pas que je voulais la posséder. »
« Alors quoi ? »
« Je voulais être avec elle. »
« Mais tu ne l’étais pas. »
À la pique de Johanna, les lèvres de Jade se retroussèrent en un rictus.
« … Ça, c’est l’amour. »
Aimer de loin, même si l’on ne peut pas être ensemble. Accepter que sa simple existence puisse être une blessure pour elle.
Et pourtant, quelque chose à quoi l’on ne peut jamais renoncer.
Ça, c’est l’amour.
« Quel idiot. Ça fait mal quelque part, quand on aime quelqu’un ? »
demanda Johanna d’un ton moqueur. Jade croisa son regard et réfléchit un instant.
« … »
Pourquoi cette folle, cette meurtrière dérangée qui n’avait aucune dignité, venait-elle lui demander conseil ? Il n’y comprenait rien.
« Si ça ne fait pas mal, ce n’est pas de l’amour. La douleur en est plutôt la mesure. »
En homme plus accompli, il supposait qu’il pouvait au moins lui accorder ce conseil.
À minuit, au Jardin aérien de Libra, le manoir de la section zéro était désert en prévision du rassemblement annuel. Tout le personnel extérieur avait quitté les lieux.
Johanna était de nouveau seule. Jade était parti sans tarder après s’être vanté de ses affaires, et elle avait vidé dix bouteilles de whisky à elle seule, là où elle était assise.
Ça faisait un bon moment qu’elle ne s’était pas laissée aller à boire autant.
« … Putain d’idiot. »
Elle ricana en errant dans le couloir.
Si ça ne fait pas mal, ce n’est pas de l’amour… La douleur en est plutôt la mesure…
Le numéro de romantique de Jade lui donnait la nausée, mais plus elle y réfléchissait, plus ses paroles lui semblaient justes.
C’était peut-être l’alcool qui lui était monté à la tête.
« Merde… »
Elle se surprit à envisager l’idée.
Si ce que Jade avait dit était vrai, alors elle était amoureuse.
Elle était amoureuse de Shion Ascal.
Elle l’aimait, ça lui faisait mal, elle était jalouse et elle le voulait.
Même la possessivité faisait partie de l’amour.
Le professeur Yu Hains, ce putain de médecin, avait raison…
« Non. »
Mais malgré tout, Johanna ne pouvait pas l’accepter.
Elle ne voulait pas l’accepter.
Elle avait toujours considéré le mariage, et même les sentiments, comme des outils dont elle se servirait un jour.
Les mariages arrangés n’avaient pas été inventés pour rien.
Johanna comptait épouser un homme de son rang, perpétuer l’entreprise et la lignée, et bâtir une fortune de plusieurs milliards de Ren.
Shion Ascal n’était pas une option. Il ne pouvait même pas être envisagé.
Parce que son sang était inférieur. Parce qu’il ne possédait rien. Parce que sa lignée était insignifiante.
Il ne lui apporterait rien.
Et pourtant.
Malgré tout…
Johanna ne cessait de penser à tout ce qui le concernait. Les moins de deux années qu’ils avaient passées à se connaître étaient gravées dans sa mémoire avec une netteté saisissante.
À présent encore, ivre ou sobre, elle se rappelait sans cesse le jour où ils avaient fui le casino ensemble, le moment où ils s’étaient retrouvés prisonniers de la barrière, et la façon dont il lui avait dit qu’il l’aimait bien.
La voix de Yu Hains la transperça comme une épine.
— Éloigne-toi de lui, si possible. De Shion Ascal.
Si c’était aussi douloureux, alors il valait mieux s’éloigner de lui.
Si elle craignait qu’il soit blessé, si elle ne supportait pas de le voir avec Zia, si elle voulait le garder près d’elle par tous les moyens.
Elle devait rester loin de lui.
— Mais si tu as l’impression de ne pas pouvoir le faire, si ça te semble impossible…
Elle devait l’oublier. Ne plus voir son visage, ne plus le garder près d’elle, ne même plus se permettre de penser à lui.
Si elle en était incapable.
— Aime sans regret.
Aime sans regret.
C’était un concept nouveau pour Johanna. Elle avait vécu sans regrets, mais elle n’avait jamais aimé personne de toute sa vie.
— Quand tu seras prête à reconnaître ton amour, viens me trouver.
C’était déroutant.
En était-elle arrivée au point où elle n’avait plus d’autre choix que de reconnaître l’amour ? D’admettre qu’elle portait Shion Ascal dans son cœur… ?
Soudain,
Johanna s’arrêta dans le couloir.
« Qu’est-ce que… »
Quelque chose remua au bout du couloir. Une forme étrange. On aurait dit une personne, de la brume, un essaim d’insectes…
« Arrête. »
Quelqu’un s’approcha brusquement. Un homme se tenait à côté de Johanna. Sans réfléchir, elle leva les yeux vers lui.
Pendant un instant, elle eut l’impression de rêver.
Un visage se trouvait devant elle.
Un bel homme aux cheveux blonds et aux yeux dorés. Ses traits acérés étaient inoubliables.
Il emplissait tout son champ de vision.
« C’est un esprit, mademoiselle Johanna. »
Shion Ascal.
Il dégaina son épée à côté d’elle. Johanna observa tranquillement la lame.
« … »
À vrai dire, elle aurait pu tuer un esprit d’un seul coup de poing. Même complètement ivre, elle aurait pu le réduire en cendres d’une simple incantation.
« Ah bon. »
Mais, pour une raison ou une autre, elle n’en avait pas envie.
Johanna laissa échapper un soupir chargé d’alcool et chancela. Elle s’appuya contre l’épaule de Shion Ascal.
Elle ferma doucement les yeux.
C’était un peu dur et inconfortable…
Mais elle s’y sentait bien.