Chapitre 279
Tard dans la nuit.
Johanna retourna au Centre médical Libra.
« Madame. La presse a eu vent de l’affaire. »
annonça Victor.
Il était évident que l’hospitalisation prolongée de la fille aînée de la famille constituait un événement majeur, susceptible de faire vaciller le cours des actions des sociétés affiliées.
« Ce n’est pas grave. Si un article paraît, les cours baisseront de cinq pour cent, à tout casser. Nous avons de l’argent à ne plus savoir qu’en faire. Profitons-en pour racheter des actions et augmenter ma participation. »
Johanna saisit nonchalamment la poignée de la salle VIP.
« Ah, et… »
Elle se tourna vers Vitro et poursuivit :
« À partir de maintenant, Zia est mon ennemie. Faites pression sur elle autant que possible. »
« Bien, madame. »
Johanna entra dans sa chambre d’hôpital.
« Hmm. »
Elle y séjournait depuis si longtemps que l’endroit lui était désormais aussi familier que chez elle.
À bien y réfléchir, c’était peut-être le premier lieu où elle avait vécu de façon continue depuis sa majorité.
Boum.
Elle s’allongea sur le lit moelleux et contempla le plafond.
Il était d’un blanc immaculé.
Pas la moindre décoration.
Ce qui l’amena tout naturellement à suivre un certain fil de pensée.
— Restez aussi loin que possible de Shion Ascal.
Le docteur avait lâché cette remarque insensée sans crier gare, mais il avait peut-être raison.
Objectivement, elle était obsédée par Shion Ascal.
Même si ce n’était que de la cupidité, elle allait trop loin.
Elle essayait d’acquérir un seul Chaser, qui n’était même pas encore Équilibreur, en cédant une part du Casino doré.
…… Alors.
Pourquoi désirait-elle ce salaud dont le rapport coût-bénéfice était si mauvais ?
À cause de son potentiel ?
Ou bien, comme l’avait dit le professeur Yu Hains…
« …… L’amour. »
Johanna murmura ces mots pour elle-même.
Si c’était vraiment ce genre de sentiment, cela expliquerait certaines choses, mais malheureusement, elle n’avait jamais éprouvé quoi que ce soit qui s’en approchât, pas même comme avec Tove.
« …… »
Un certain chevalier lui revint soudain en mémoire.
Cela devait remonter à une dizaine d’années.
À l’époque où elle était encore étudiante, il lui arrivait d’observer en silence un homme dont elle ignorait le nom, occupé à s’entraîner sur un mannequin.
Boum. Boum. Boum.
Regarder le chevalier perfectionner son escrime sur le mannequin faisait partie du quotidien de Johanna.
Un jour, ce chevalier mourut.
C’était étrange.
Le type, qui était presque toujours là, avait soudain disparu. Quand elle avait demandé pourquoi, on lui avait répondu qu’il était mort.
Elle avait cru qu’on ne mourait pas si facilement, mais lui était mort sans difficulté.
Comme elle ignorait comment et où il avait trouvé la mort, il n’était plus que « mort », résumé à ce seul mot.
À partir de ce jour, Johanna évita délibérément cet endroit.
Et même si elle l’évitait, il lui arrivait d’y passer de temps en temps.
Et puis, une dizaine d’années plus tard, un jour…
Boum. Boum. Boum.
Johanna surprit Shion Ascal en train de frapper le mannequin, exactement comme cet homme l’avait fait autrefois.
Cette réminiscence la ramenait inévitablement à Shion Ascal.
« …… Bon sang. »
Johanna esquissa un sourire amer.
Mais surtout, elle ne comprenait pas Shion Ascal.
Pourquoi l’aimait-il sans vouloir se ranger à ses côtés ?
Était-ce simplement parce qu’il servait Zia ? À cause d’une promesse faite à son père, déjà mort ?
Si c’était le cas, s’il ne venait pas à elle, Zia deviendrait son ennemie à sa place.
Pour le bien de Zia aussi, se mettre à ses pieds serait le bon choix.
— Si vous tenez vraiment à son cœur, restez aussi loin que possible de lui.
Les sous-entendus du professeur… Cela y ressemblait, mais Johanna avait du mal à l’avaler.
Elle avait aiguisé son talent pour saisir les occasions et déceler les intentions des autres afin de « gagner », mais ce fouillis d’émotions était une première.
— Quand vous aurez admis que vous l’aimez, venez me voir.
« …… Quelle folie. »
Johanna laissa échapper un rire sans joie.
Admettre qu’elle aimait quelqu’un reviendrait à renier toute sa vie.
Et même si c’était le cas, l’objet d’un tel sentiment ne pouvait pas être Shion Ascal.
Pour commencer, sa lignée était inférieure.
« Pfiou… »
Elle se redressa à moitié et posa son ordinateur portable sur ses genoux.
Elle était désormais officiellement hospitalisée.
Autrement dit, elle se trouvait en position de faiblesse.
Les parasites, les sangsues et les asticots qui avaient infiltré ses rangs profiteraient de l’occasion pour se livrer à leurs manigances. Autant en profiter pour faire le ménage et les éliminer tous…
Voilà comment Johanna ne perdait pas son temps.
Le temps était la seule chose au monde que tout le monde recevait en parts égales. C’était un trésor trop précieux pour être gaspillé en émotions futiles.
La vie éternelle.
Aujourd’hui, j’avais médité sur les informations révélées par Sheron.
« C’est étrange. »
« Quoi donc ? »
demanda Soliette.
Pour situer les choses, nous étions dans l’ancien bâtiment d’Endex, désormais propriété de Soliette, mon ancienne résidence.
« Sheron a toujours été aussi perspicace ? »
On ne savait toujours pas pourquoi elle traquait Cauchemar chevaleresque, et il était étrange qu’elle compte sa propre famille, Aventagher, parmi les suspects.
Elle n’avait plus rien à voir avec celle d’avant la régression : elle était méticuleuse, intelligente et froide.
« …… Tu as l’air de t’y intéresser de près. »
Soliette me lança un regard curieux.
« Bah, elle est blanche comme un bonhomme de neige. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ce n’est pas ça, je ne comprends juste pas. Pourquoi nous aide-t-elle ? »
« Hein ? Pourquoi tu ne comprends pas ? C’est normal qu’elle nous aide. »
Soliette pencha la tête, perplexe. Je fronçai légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a d’évident là-dedans ? »
« Nous avons largement contribué à la création de [Bethune]. »
« …… Ah, oui. »
« Quand le serveur sera stable et que [Bethune] sera intégré au système des donjons, Sheron et Erick, les frère et sœur, seront assis sur une mine d’or. »
En effet, pendant que nous trimions sous terre, la famille Aventagher avait investi du temps et des efforts pour poser les « fondations ».
Ils devaient déjà posséder une bonne partie de la ville centrale.
J’avais entendu dire qu’ils comptaient même bâtir une nouvelle ville.
« Shion, ne sois pas trop amer. Nous avons aussi reçu notre part : deux virgule cinq pour cent chacun. »
« Ah bon ? »
« Oui. Quand le serveur sera stable, nous nagerons nous aussi dans l’argent. »
« Eh bien… voilà qui est rassurant. »
Je ne savais pas pour Aventagher, mais Sheron m’inspirait confiance.
« Hmm… Mais, Shion… »
Soliette s’enfonça dans le canapé, le visage devenant peu à peu grave.
« Pourquoi, à ton avis, les grandes familles ont-elles étudié la vie éternelle ? »
« Elles sont riches et puissantes. Et puis, puisque la vie éternelle n’est pas tout à fait impossible, elles voudraient tenter le coup. »
Je me rappelai soudain ce que m’avait dit le docteur Vito, de Libra.
— À l’origine, ils étudiaient la vie éternelle. En théorie, c’est possible.
Soliette ouvrit de grands yeux.
« Vraiment ? Ce n’est pas impossible ? »
« Ouais. Il y a un type dans le milieu criminel qui a trois cents ans. Il n’est presque plus humain : il remplace son corps en décomposition par des morceaux de monstres, mais il existe. »
S’il n’y avait aucune possibilité, il serait facile d’abandonner.
Mais dès qu’il existait la moindre chance, il était difficile d’y renoncer.
Une logique toute simple.
Moi aussi, je m’accrochais à un mince espoir de guérison et je versais de l’argent au professeur Yu Hains, non ?
« Si Cauchemar chevaleresque est un sous-produit des recherches sur la vie éternelle… »
Peut-être que Vito en savait quelque chose.
« Shion. »
Soliette m’appela d’une voix particulièrement sombre.
« Quoi ? »
« Sheron a aussi mentionné Arkne parmi les suspects possibles. »
« C’est vrai… »
Elle murmura en caressant son chat.
« Si Cauchemar chevaleresque est né d’une erreur, ou même si la famille Arkne l’a créé délibérément, qu’est-ce que je devrais faire ? »
…
Je réfléchis en silence.
La Soliette d’avant la régression aurait probablement…
« Te suicider. »
« Quoi ? »
Soliette sursauta et me fixa, les yeux écarquillés de stupeur.
« T’es malade, Shion ? Tu ne souhaites quand même pas que je meure ? »
« Je plaisantais. »
Je voulais juste prendre la température. Voir s’il lui restait le moindre souvenir d’avant la régression.
Si elle s’en souvenait, elle n’aurait pas réagi comme ça.
Soliette prit un air de bouledogue renfrogné.
« C’est beaucoup trop dur pour une plaisanterie. »
« Ouais. Alors ne pense jamais au suicide. Ne meurs pas : bats-toi et gagne. Même si Arkne fait partie des familles impliquées, toi, tu es Soliette, pas Arkne. »
« … J’avais l’intention de faire ça, de toute façon. »
Soliette hocha la tête, l’air maussade.
« Pour l’instant, gardons pour nous les informations d’aujourd’hui. »
« Bien sûr. »
« Alors… j’ai quelque chose à faire aujourd’hui. Je m’en vais. »
Je me levai.
…
« La vie éternelle, dites-vous ? »
À peine arrivé au laboratoire, j’interrogeai Vito sur la vie éternelle.
« Oui. Docteur Vito, vous avez autrefois étudié la vie éternelle… »
« C’est exact. Pourquoi ? Nos recherches actuelles ne vous intéressent pas assez ? »
Vito ricana. Je m’empressai de secouer les mains.
« Non, ce n’est pas ça. Mais je voulais suivre les glorieux pas du docteur Vito. La vie éternelle et l’intelligence artificielle semblent avoir un certain lien… »
« En fait, elles n’ont aucun rapport. On pourrait croire qu’en installant une âme dans un objet inanimé, on lui confère la vie éternelle, mais en réalité, ces âmes ont une durée de vie. »
« Vraiment ? »
« Oui. On dit que l’âme s’use et finit par disparaître. C’est pourquoi nous les écrasons en les remplaçant par-dessus. Si l’on écrase complètement l’âme, elle peut durer cent ans sans problème. »
Je suivis Vito dans le laboratoire en prenant des notes dans mon carnet.
« Et la vie éternelle, elle, était impossible. »
« Même avec l’intelligence et la sagesse du docteur Vito ? »
« Ha, ha. »
Vito rit et secoua la tête, comme pour dire que c’était sans espoir.
« Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît, n’est-ce pas ? La vie éternelle implique de surmonter toutes les entraves, toutes les lois et toute la logique du monde humain. C’est pour ça qu’“il” a fini par abandonner. »
« Lui » désignait naturellement Sherlock.
« À la place, il cherche désormais à assurer l’éternité de la famille Libra. »
« Ah… »
« Assez bavardé. Qu’en est-il de ce que je vous ai demandé ? »
« Ah, le voilà. »
Je tendis à Vito le document où figurait la formule vérifiée.
« Cette fois, c’est parfait. Je n’ai rien eu à corriger. »
« C’est grâce à vous. En gardant à l’esprit l’intuition du docteur Killian, j’ai essayé de tout écrire correctement dès le départ. »
« Vous me flattez. »
« Ce n’est pas de la flatterie. »
« Alors, j’en suis honoré. »
« Ha, ha. Vous êtes incroyable. »
Je feignis d’admirer Vito sans borne, mais, en réalité, je pensais à Sherlock.
« Le prototype sera bientôt prêt à sortir. »
Vito venait de dire que Sherlock avait renoncé à la vie éternelle. Mais comme il n’était pas un menteur accompli, sa voix et son expression trahirent un léger tremblement.
C’était peut-être le résultat des heures que j’avais passées à perfectionner mes talents au jeu.
« Nous avons plus de demandes que prévu. Il va donc falloir trouver d’autres humains dont nous pourrons écraser l’âme… Je pourrais peut-être en demander à l’agence de renseignement. »
« Oui. »
J’en avais l’intuition.
Vito savait quelque chose.
Et Sherlock avait un secret.
Un secret enfoui sous d’obscurs voiles, d’une profondeur insondable…
Ding !
Une notification retentit sur mon téléphone personnel.
Une seule personne pouvait déclencher une alerte sur ce téléphone : « Zia ».
[Z : Gros problème. Ma sœur vient de couper les fonds sans prévenir.]
On dirait que Johanna commençait à perdre patience.
Le moment était peut-être venu d’accélérer la mise en place du plan.
Je jetai un coup d’œil à l’arrière de la tête de Vito et tapai lentement ma réponse.
[J’ai un plan qui pourrait convenir. Veuillez inviter dame Johanna au Jardin aérien.]
Johanna avait immédiatement coupé les vivres à Zia. Elle avait fait pression sur les banques et les créanciers qui lui avaient prêté de l’argent.
L’effet avait été considérable.
Dès le lendemain, Zia supplia Johanna de la rencontrer…
« …… »
Quoi qu’il en soit, Johanna était venue au Jardin aérien pour retrouver Zia, mais son humeur s’assombrit soudain.
Jade venait d’apparaître.
« …… »
Jade, lui aussi, avait l’air d’avoir mangé de la merde.
Johanna passa les doigts dans ses cheveux et demanda :
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
Jade leva sa tasse de café.
« C’est l’heure du thé. »
« …… »
« J’ai entendu dire que tu étais hospitalisée. Déjà sortie ? »
Cette fois, c’était Jade qui posait la question.
Johanna lui adressa un doigt d’honneur.
« Non. Je ne suis pas encore sortie. »
« Dommage pour toi. Peut-être que tu mourras demain ? »
« Ha, ha. »
Johanna rit. Ce salaud de Jade n’avait pas changé d’un poil.
« Crève toi-même. »
« C’est un peu difficile, tu vois. À part ça, c’est sans doute le surmenage qui pourrait me tuer. Hein. »
Jade sourit à sa propre plaisanterie.
« Qu’est-ce que tu racontes, abruti ? Dégage, bordel. »
Maintenant qu’ils avaient tous deux atteint un certain âge, ils auraient dû être capables de se tenir un peu. Johanna aurait vraiment aimé qu’ils y arrivent, mais chaque fois qu’ils se retrouvaient seuls, ça finissait toujours mal.
« La gestion du minerai de pierre de mana extrême, la diplomatie des Équilibreurs de café, les discussions avec diverses familles royales, entre autres… »
Évitant cet imbécile qui ne cessait de se vanter, Johanna quitta le manoir. Elle prit son téléphone et appela Zia.
Tuuut… Tuuut… Tuuut…
Elle ne répondait toujours pas.
Cette salope se fichait encore d’elle ? Alors qu’elle sentait la colère monter en elle…
Clac !
Le bruit d’un coup porté à un mannequin d’entraînement retentit.
Johanna comprit avec un temps de retard qu’elle était entrée dans « cet endroit ».
Clac !
Elle suivit le chemin en direction des coups qui éclataient.
Au détour du jardin, elle s’arrêta derrière une haie et aperçut quelqu’un de dos.
Shion Ascal.
Clac !
Il frappait le mannequin avec une épée de bois. Il devait s’entraîner depuis un moment, car des gouttes de sueur volaient autour de lui.
Clac ! Clac !
Son escrime était remarquable. Elle n’avait jamais vu ce style auparavant, mais il n’avait rien de désordonné. Ses mouvements étaient codifiés, aussi élégants que précis.
Johanna l’observa, les bras croisés…
… Tousse.
Soudain, il posa l’épée de bois. Une main plaquée contre la poitrine, il toussa.
— Kof !
Du sang lui perla entre les dents et coula le long de ses lèvres. Le rouge sombre éclaboussa le sol sablonneux.
… Pfiou.
Il essuya rapidement ses lèvres et reprit l’épée de bois, mais Johanna resta un instant sans voix.
Un étrange frémissement lui traversa le cœur.